Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 292

El paso del tiempo (31)

Kassel sintió una cierta incomodidad al ver cómo Alicia intentaba manipular a Inés con excusas superficiales, pero no lo demostró. Solo mostró una expresión ligeramente irritada, imperceptible para Alicia, hasta que Inés lo notó y se rió, dejándolo con una expresión de cansancio.

Inés asintió, permitiendo que Alicia la tomara del brazo, luego volvió a sonreírle a Kassel. Como si dijera que ahora que Óscar no estaba, podía ocuparse de otros asuntos. Aprovechando la ocasión, el joven Duque Helves, recién llegado a la mayoría de edad, se acercó, Kassel comenzó una conversación con Duque Helves y su padre sobre asuntos relacionados con la propiedad.

Su partida estaba prevista para dentro de pocos días, pero para la familia Helves, criados sin conocimiento alguno de asuntos militares, la cuestión de ‘¿qué piensas sobre el interés de nuestro hijo menor en el servicio naval?’ era un tema íntimamente ligado a su partida.

Kassel, aunque le daba igual, respondió diligentemente a sus preguntas sobre su aprendizaje en El Redekia, manteniendo una distancia prudencial de Inés mientras caminaba junto a Alicia; lo suficientemente cerca como para unirse a la conversación en cualquier momento.

—Su madre tenía un gusto excepcional. Envidio que haya legado tantas obras a su hija.

—Simplemente, solo tenía una hija. Y Duquesa Valeztena, por su parte, debe haber recibido muchos buenos regalos.

—No tanto como para llenar un piso entero de la mansión.

Inés, que caminaba delante, respondió con modestia en un tono suave. Mientras el joven Duque Helves seguía hablando, Kassel observó brevemente la galería. ¿Cuántas veces se había repetido ya la secuencia de un vestíbulo, seguido de un largo pasillo que desembocaba en otro vestíbulo? Las numerosas pinturas que colgaban a ambos lados de los amplios pasillos estaban prácticamente juntas.

Cuando cambiaba la familia, la residencia debía adaptarse al nuevo propietario, pero con tal cantidad de obras, sería más difícil guardarlas en un almacén. Además, la única hija del anterior propietario estaba destinada a ser la futura Emperatriz, por lo que no se podían tratar las huellas de su madre como simples reliquias del pasado.

Kassel comprendió por qué Marquesa Barça no apreciaba a la anterior Marquesa. También comprendió por qué, teniendo una residencia tan espléndida en Mendoza, residían principalmente en Calstera.

Permanecer aquí debía ser como vivir bajo el dominio de los muertos.

Kassel observó brevemente, con los ojos entrecerrados, la espalda de la futura Emperatriz, vestida con un atuendo aún más suntuoso que el de la cena de la boda. De alguna manera, parecía más dueña de la mansión que los Marqueses Barça. El tío y la tía, dueños de Barça, estaban de pie como recién llegados de Calstera, y el joven Conde, que había vivido siempre en la finca de Barça, no trataba a los invitados como un heredero que recibiría la mansión.

Aunque fuese difícil borrar por completo las huellas de los anteriores Marqueses, el hecho de ceder por completo la residencia de Mendoza, el centro del poder, a los muertos demostraba que, en realidad, estaban sometidos a la voluntad de su sobrina.

No era simplemente una cuestión de prestar atención y ser considerado, sino más bien como si estuvieran ante un oponente temible e inquietante.

—...Nuestro tercer hijo nunca será tan alto como Capitán Escalante. ¡Un enano que no sabe ni patear un balón, convirtiéndose en militar!

—No digas impiedades sobre tu hermano. ¡Y que no será alto!

—Pero es la verdad, ¿no cree usted, Capitán…? Es un completo torpe, se cae hasta cuando está solo.

—También hay funcionarios en el ejército, puestos para ellos. La época de luchar solo con el cuerpo ha pasado.

Kassel respondió tranquilamente, observando a su alrededor.

—Pero tiene que graduarse en El Redekia. Y no sabe ni patear un balón.

—Hay casos en los que, tras el entrenamiento básico, se reemplaza el resto con teoría. La titulación es diferente, pero se puede obtener el nombramiento.

Así, tras el último vestíbulo, llegaron a un pasillo con un final visible en la distancia. Era un lugar donde, de vez en cuando, aparecían personas que no entraban directamente al salón principal, sino que lo hacían a través de las escaleras. Kassel caminaba lentamente hacia la izquierda, como lo hacían Inés y Alicia, observando las pinturas con indiferencia, hasta que una sensación de inquietud lo detuvo en seco.

Era una pintura que representaba un paisaje familiar: el pequeño puerto de Sevilla. La misma imagen que colgaba en el pasillo frente al comedor de la mansión de Calstera. Solo que esta pintura estaba hecha por un artista diferente, con una perspectiva distinta, bajo un cielo y un clima diferentes.

‘...¿Has venido a matarme? Como el perro de Óscar...’

De repente, una voz se deslizó en su mente, sintió un nudo en la garganta. A su lado, una pintura de Sevilla bajo la lluvia, la joyería de El Tabeo, un pueblo rural rodeado de bosque, una iglesia rural, una pintura que representaba el velo de una mujer que cubría la mitad de una Biblia y un anillo, un callejón de una ciudad irreconocible... Era evidente que todas las pinturas, desde la mitad del pasillo hasta el final, estaban hechas por el mismo artista.

Kassel no era un gran conocedor del arte, pero estaba seguro de que esas pinturas habían sido realizadas por la misma mano que las valiosas imágenes sagradas que el Obispo de Bilbao le había enviado hace poco.

Sí. Todas eran pinturas de Emiliano. Probablemente, todas las pinturas de los lugares por los que ‘ellos’ habían pasado durante su huida.

Desde el comienzo hasta el final de su matrimonio, tan efímero como las lágrimas.

Con frialdad, volvió a recordar la pintura que le había enviado el Obispo de Bilbao. La había encargado como regalo de bodas para el Príncipe, después de confirmar la autoría de Emiliano, cambió el motivo por un regalo de bodas para su hermano, pero la boda de Miguel se había cancelado, por lo que la pintura estaba ahora encerrada en la bóveda de Espoza.

¿Acaso tenía ese tipo alguna otra pintura que pudiera vender? Ahora estaba atado al Arzobispo de Bilbao, y antes, Inés, su mecenas, la había monopolizado a través de su galería de arte. Puede que hubiera vendido algunas en el camino, pero sabiendo lo mucho que su valor aumentaría una vez que terminara su obligación sagrada en Bilbao, ni un tonto de galerista vendería las obras de un artista desconocido.

Y, sobre todo, ese tipo tan piadoso nunca habría mostrado nada relacionado con Inés al exterior...

—Inés. Inés, ¿estás bien?

Con una voz aguda, Kassel recobró el sentido como si alguien le hubiera golpeado la cabeza con una piedra. Sus dedos, que se habían entumecido al ver las pinturas, se llenaron de sangre de repente. Le ardían las extremidades como si hubiera sufrido una quemadura. Inés. Inés. Si Inés viera esto...

—Kassel. Inés de repente... no se encuentra bien...

Alicia llamó a Kassel con urgencia, con una expresión de preocupación en sus ojos bondadosos. Kassel hizo todo lo posible para no empujar a la abominable Emperatriz por las escaleras, y fijó su mirada en la última pintura donde Inés se había detenido.

Era la figura de una mujer sentada junto a la ventana. Una mujer con el pelo negro que le caía sobre un hombro, vestida con un sencillo vestido blanco de lino.

‘Lo siento, Kassel’

Y un niño en la cuna a su lado.

‘Este niño se llama Luca’

Las náuseas le subieron a la garganta. Trago saliva y escupió el aliento que le subía a la garganta. Con dificultad, extendió la mano y agarró a Inés, pálida. Por un instante, le pareció que Alicia se reía al verlos. Un escalofrío de odio le recorrió la cabeza en un instante. La mataría. La mataría a ella también. La arrojaría al mismo sepulcro que el perro, junto a esa loca.

Pero Inés fue más rápida. Tenía las manos temblorosas. No ahora, no así. Pensaba que algún día, pero no así.

—...Inés.

—Un momento... me mareé... me mareé un poco. Estoy bien. Ya...

Inés, como si no se diera cuenta de que su rostro estaba completamente empapado de lágrimas, le sonrió con una expresión tranquila. Cuando intentó abrazarla, ella lo apartó con un gesto desesperado. Jadeaba, con la respiración entrecortada.

—Está bien, Kassel. Si tomo un poco de aire fresco...

—Sí, Inés, ¿qué te parece si vamos un rato al balcón?

La mano de Alicia se posó con cariño en su hombro. Kassel la apartó de forma instintiva. El ambiente se tensó en un instante. Algunas miradas sorprendidas se posaron sobre ellos, pero afortunadamente, el final del pasillo estaba casi vacío. Duque Helves, sin hacer caso de la impertinencia de Kassel ni de la mirada, por alguna razón, alegre de la futura Emperatriz, le dijo a su hijo, que tenía los ojos como platos, que fuera al salón de atrás a buscar agua para la señora.

El Duque, con la intención de despejar el entorno, miró a su alrededor, todos, evitando sus miradas, se fueron en dirección contraria. Solo le dirigió una leve mirada a Kassel y también se marchó del pasillo. Así, los tres. Un silencio asombroso. Alicia volvió a sonreír con amabilidad y le propuso:

—O si no, puedes usar la sala de oración o mi antigua habitación a través de las escaleras. Si te acuestas un rato, llamaré al médico.

—No. Al balcón, ir al balcón, eso es lo mejor.

Inés respondió a Alicia con la voz más firme que pudo, entre jadeos. Y luego, apoyándose en Kassel lo mínimo posible, comenzó a caminar. Alicia se adelantó para guiarla.

Volvieron sobre sus pasos hasta llegar al último salón, donde había una hilera de balcones con cortinas. En cuanto los vio, Inés aceleró el paso con una expresión de desesperación, como si fuera a caerse hacia delante. Kassel, con la misma desesperación, se apresuró a seguirla para sujetarla, que se tambaleaba y se había escapado de sus brazos. En el instante en que Inés entró, la puerta detrás de la cortina se abrió, y Alicia, con una sonrisa irónica, le dijo a sus espaldas:

—Parece que has reconocido las pinturas de tu amante de antes del matrimonio.

—......

—Me alegro de que la señora haya apreciado mi esfuerzo, ya que fueron difíciles de conseguir.

Con esas palabras, que solo él podía oír, se cerró la puerta del balcón. Kassel recibió a Inés, que se desplomó en el suelo.

—Vete, vete. Kassel, por favor...

—Respira, Inés. Lentamente.

—Estoy bien, por favor, vete. ¿Sí?

Inés le suplicó que se fuera, empujándolo. Empujaba sus brazos, sus hombros, su pecho con tanta fuerza que parecía que se le iban a romper los brazos. Kassel, para evitar que se hiciera daño, la sujetó con sus propias manos. Inés, jadeando, no pudo sostener la cabeza, que se desplomó hacia delante.

—Por favor... Kassel, ahora no quiero estar contigo. Solo un momento... solo un momento, déjame...

—Inés.

—Déjame sola. Te lo ruego. Estoy realmente, realmente bien...

La voz de Alicia, como una maldición, se superpuso a la de Emiliano.

‘Algún día, ¿podrás decírselo? Tal vez el hecho de que recuerde a ella, de que sepa de la muerte de Luca... y ahora, que incluso tú, su marido, lo sepas, la atormente mucho, así que, aunque no sea ahora, algún día...’.

Aquella época tan lejana se había presentado ante él. Justo ahora, cuando estaba a punto de partir. Justo ahora, cuando tenía que dejarla en Mendoza.

‘...Si llega el día en que ella confíe en ti y te confiese su dolor’

Justo ahora, cuando Inés no confiaba en él, lo rechazaba y, al final, intentaba huir.

—No quiero... verte así... No es que me duela. Así que, Kassel, por favor.

—No huyas.

—Kassel.

—No me rechaces de nuevo. Inés, por favor...

¿Qué tengo que hacer? ¿Qué tengo que hacer para que no vuelva a huir? ¿Qué tengo que hacer...?

—...No estoy huyendo.

Inés le susurró con voz apagada. Kassel levantó la cabeza y sus ojos verdes, oscuros como el musgo húmedo, lo miraban fijamente. Eran ojos desesperados, como si hubiera usado toda su fuerza para él.

—Esto es porque te amo, no puedo mostrártelo.

Y sus labios pálidos pronunciaron por primera vez la palabra amor.

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