Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 291

El paso del tiempo (30)

—¡Kassel, Inés! Por aquí, por favor.

—Su Alteza, la princesa heredera.

Era una galería de pasillos interminables, salones amplios separados por arcos. No era casualidad que su difunta madre tuviera fama de coleccionista de arte: desde el vestíbulo principal hasta los corredores laterales y las salas más distantes, cuadros valiosos colgaban uno tras otro, tan numerosos que bastarían para fundar una nueva casa noble. Inés, siguiendo discretamente a Kassel, aprovechó para observarlos.

Alicia clavó la mirada en ella antes de tenderle la mano a Kassel con familiaridad. Él, en lugar de besarla como dictaba el protocolo, la tomó apenas por las yemas de los dedos, simulando rozar su frente antes de soltarla con un gesto estudiado.

—Vaya, Capitán Escalante, su misofobia ha empeorado en su ausencia.

—¿Que yo le tema al contacto con Su Alteza? Vaya idea.

—Su esposa ni siquiera está mirando.

—Los militares tenemos el protocolo grabado a fuego.

—Coronel Barça también saluda a su sobrina con semejante ceremonial.

Era una indirecta: hasta entre tío y sobrina, los Ortega guardaban las formas, como hombres que rinden respeto a una mujer. Una excusa pobre, sugería Alicia.

—Qué cruel, ni siquiera apretarme los dedos. Como si fuera a contagiarlo.

—Yo lo he visto hacerlo sin problemas… delante de mí.

Inés cortó el juego malicioso de Alicia con una risa. Ella, imperturbable, se encogió de hombros con una sonrisa de falsa inocencia.

—Inés, ¿sabes que tu señor ha despertado el resentimiento de las señoritas últimamente? Y no solo ellas.

—Ah…

—Les ha robado hasta la última oportunidad de besarle la mano… o los labios.

—Qué tragedia.

Kassel respondió con una sonrisa incómoda y atrajo a Inés hacia sí con un brazo alrededor de su cintura. Podría parecer el gesto de un hombre perdido que busca ayuda en su esposa, pero todos sabían que exageraba a propósito.

Inés, riendo, le acarició el puente de la nariz desde su regazo. Fingían indiferencia, pero sabían que las miradas se clavaban en ellos: en esa elegancia deliberadamente imperfecta.

—Al menos yo no le advertí. No sé si Kassel lo notó por su cuenta.

—Tú no eres de las que se inquietan por eso.

—¿Tendría motivo para temerte?

—Imposible.

Kassel, que se había mantenido al margen de la charla femenina, lo negó al instante y bajó la cabeza para besar la mejilla de su esposa. Alicia torció levemente los labios.

—Queda claro que no es miedo lo que siente por su señora.

Su tono era afable, pero cargado de significado. Su mirada, como la de quien espía a amantes tras una cita, escondía un desdén que Inés reconoció: más allá de la burla, había asco. Como si los viera como algo obsceno y vulgar.

—Con tanto amor que se profesan…

—¡Asco! ¿Asco, dice?

Ella, que había empujado a otras mujeres a la cama de su marido, dispuesta incluso a actuar frente a los caballeros con tal de forzar un heredero. ¿Cómo se atrevía esa nada a hablar de asco? ¿Cómo podía enloquecer tanto bajo el nombre de "amor" y luego llamarlos vulgares?

Inés sintió un desencanto ante los ojos limpios y contradictorios de Alicia, pero no pudo evitar sonreír al ver su ansiedad: Oscar podría estar mirando. Parecía un sacerdote de culto extraño, angustiado porque su ofrenda sagrada no era lo bastante pura. Como si creyera que el "pecado" de Inés Escalante pudiera mancharlo a él.

Quizá por eso la despreciaba.

Alicia jamás dejaría de vigilar la reacción de Oscar, y desde el principio, Inés había calculado que esa escena ardiente y desordenada les irritaría a ambos. Que Oscar reaccionara ante ella era un aguijón en la ira oculta de Alicia.

—La pasión conyugal es envidiable. Sobre todo cuando urge un heredero.

Pero al final, Alicia superaba toda imaginación. La miraba como si pensara: 'Es tan impura que no basta para mi marido'

—¿Y aún no conciben, después de revolcarse tanto?

La indirecta se le escapó a Alicia, ya sin disimulos.

Inés fingió no entender y sonrió con timidez:

—Cuando todo es por obligación, el cariño se marchita. Queremos tomarnos nuestro tiempo.

—Claro. Aún están en buena edad.

"Pero ya tarde", subrayó. Alicia, que se jactaba de ser un año más joven, parecía olvidar que su adorado esposo también envejecía.

¿Qué importa? En esa cabeza no cabe hombre más perfecto que Oscar.

—Más que los asuntos privados de los Escalante, anhelamos noticias del pequeño príncipe que se parezca a Sus Altezas. ¿Habrá buenas nuevas pronto?

—¿Qué noticias?

Oscar se acercó con una sonrisa suave, interrumpiendo su charla con Duque Helves.

Inés soportó que le tomara la mano para besarla, aparentando gozo. Cuando estuvo a punto de quedarse a solas con él, desvió la conversación hacia el duque con naturalidad impecable.

Y Kassel, como era habitual, se interpuso discretamente, oscureciendo a Inés de la vista de Oscar.

Esa habilidad para arrastrar a Alicia y tejer un diálogo sin ella —centrado en el heredero de los príncipes— era exasperante. Quizá esa rapidez para controlar situaciones era lo más militar, y por ende, lo más Kassel que había. Y más placentero que la irritación de Oscar: la complicidad con su marido. Inés, radiante, le habló al duque de un incidente cortesano con su esposa.

—.....Mi mujer no ha dejado de repetirlo: está en deuda con la Joven Duquesa Escalante.

—No hice nada. Solo obedecí a la duquesa cuando...

Sintió la mirada de Oscar clavada en su perfil, más allá del hombro de Kassel. Esos ojos escudriñaban su piel: el cuello descubierto, los hombros con los rastros apenas visibles de Kassel, las mejillas aún cálidas, el cabello ligeramente desordenado...

Cada lugar que recorría su mirada le producía un rechazo agudo, como si insectos le treparan. Oscar buscaba literalmente pruebas de lo ocurrido en el carruaje: arrugas en su falda, marcas de sus uñas tras la oreja de Kassel... cualquier cosa que confirmara su furia.

Y mientras más veía, más ardía.

—Príncipe Heredero, acompáñame un momento.

Mientras el Emperador —que había estado en otra sala— se acercaba, Inés notó que la mirada de Óscar no se apartaba de ella. Solo cuando todos se inclinaron ante Su Majestad, sus pasos torpes se alejaron.

El Emperador sonrió, lleno de falso orgullo, y golpeó el hombro de su hijo. Inés sabía cuántas grietas ocultas había entre ellos. Quizá ahora Óscar lo maneja mejor…, pensó.

—¡Ay, qué despiste! Aún no los he guiado.

—No es labor para una Alteza. Un sirviente bastaría. Ya tengo ideas para mi colección.

Inés rechazó el ofrecimiento con dulzura. Alicia sonrió, fingiendo timidez:

—¿Un sirviente para los Duques Escalante? ¡Jamás! Algunas piezas de mi madre tienen historias especiales… Prefiero explicarlas yo misma. Aquí no soy una princesa, sino la hija de Barça.

Una falsa modestia. En realidad, recalca que es ambas cosas: princesa y Barça. "Haz lo que quieras", decía esa actitud.

Hasta su arrogancia descarada le resultaba grata ahora. Todo era satisfactorio.

Hasta que, al final de la galería, encontró el cuadro de Emiliano.

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