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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 286

El paso del tiempo (25)

— ¡¿Dios mío...!? ¡La hija de Pérez es realmente impresionante! ¿No sabes que lo que cometiste no fue una falta ante mi amiga, Marquesa Yalgaba, sino que, incluso si fuera tu esposo, alguien tan noble, también sería una ofensa, ¿cierto?!

— ¿Acaso tu esposo alguna vez fue un dios?

— .......

— Si la culpa que debo pedir perdón no es algo que haya hecho, es aún más difícil de aceptar. Así que, por favor, retira tus nobles consejos, ya que no puedo aceptarlos, siendo esta tonta niña.

Por más que intentara romper su espíritu, los pensamientos que la guiaban, que incluían desde Cayetana misma, pasando por Oscar, la hija adoptiva Dolores, hasta los nobles que ella misma había tratado, eran bastante diversos.

Aunque fuera su nuera y la noble consorte del príncipe heredero, sin ningún ánimo personal y con un juicio imparcial, ella, con una voz llena de amabilidad, trataba de encontrar una excusa para que una noble común pidiera perdón. La actitud que adoptaba, en frente de todos, era sumamente cautivadora.

Si rechazaba esto, la consorte del príncipe heredero sería vista como alguien que desafió la orden de la emperatriz frente a testigos, y si aceptaba, se vería obligada a arrodillarse frente a una simple noble. Unas pocas palabras de disculpa, aunque fueran mínimas, si las había ordenado la emperatriz, tenían su peso.

Por una sola palabra de la emperatriz, la consorte del príncipe heredero estaría dispuesta a hacer cualquier cosa humillante, aunque fuera frente a toda la nobleza.

Eso era prácticamente como destruir toda la autoridad que había cuidadosamente edificado y convertirse en objeto de burla ante todos. Una vez que la autoridad se quiebra y se curva frente a los ojos de los demás, jamás puede mantenerse en pie.

Por lo tanto, no era algo fácil de aceptar, pero seguramente pensaba que, tarde o temprano, todo se desplomaría. Porque para Inés Valenza, que no podía tener hijos, nunca habría forma de ser arrogante hasta el final.

Con su obstinada resistencia o sumisión, en sus fantasías, siempre lo aceptaría con gusto. Sabía que su mirada, como si dijera "Puedes elegir lo que quieras", era indiferente. Incluso cuando Inés descalificaba las órdenes de la emperatriz, tratándolas como simples sugerencias que uno puede seguir o no, sabía que tarde o temprano lo aceptaría con calma.

— Sabías que obedecer mis órdenes sería lo que te metería en un agujero, ¿verdad? Eres una mujer muy astuta por naturaleza.

— Como la esposa de tu honorable hijo, yo también soy honorable, por lo tanto, no puedo seguirte.

la actitud de la consorte del príncipe heredero, tan natural y arrogante, era precisamente lo que la emperatriz deseaba. Pensar así era un reflejo de la actitud de la emperatriz, quien había hablado abiertamente sobre las virtudes que esperaba de su consorte, y la de Inés Valenza era una forma de contradecir esa expectativa y romper con su arrogancia.

Aunque siempre había odiado que la consorte del príncipe heredero acumulase poder, Cayetana deseaba ver cómo ella se dejaba arrastrar por la gloria de ser "la esposa de su hijo", y esperaba con ansias ver cómo esa ilusión se rompía.

Así que, cuando Inés Valenza proclamó que ya no era la esposa de su hijo, Oscar, sino simplemente la hija de Pérez...

Fue como si la hubiera golpeado por la espalda. Inés, con un estremecimiento, se olvidó incluso de la imagen de Cayetana mirándola con furia.

No como esposa de Oscar, sino como hija de Pérez.

Algo tan trivial como eso era lo que más molestaba a esa mujer.

— ...Inés, tú eres la única hija de Pérez, y yo, tu hermano, soy el único hijo de Pérez. ¿Recuerdas las palabras que nuestra abuela nos dio antes de morir?

— Más o menos.

— ¿Más o menos?

— Ya han pasado tres años.

— ...Sé que en ese entonces eras más joven y no lo recordarías, pero nuestro abuelo siempre nos decía lo mismo. Era una enseñanza ancestral que venía desde su padre, luego desde el padre de su padre, hasta nosotros.

— Yo también lo sé. Los hijos e hijas de Pérez...

— Así es. Los hijos e hijas de Pérez no piden perdón a nadie. Solo a Dios piden perdón.

— Ah, ya veo. Es algo similar al privilegio de inmunidad que aprendí hace poco. Entonces, ¿puedo volver a golpearte, hermano? Y esta vez, sin las molestas disculpas de la última vez.

— ¡Eres una desquiciada…! No vayas a matarme.

— No lo haría. Si tú mueres, Luciano, ¿Cómo voy a vivir yo? Me aburriría demasiado.

Aunque la mirada de su hermano, Luciano, era seria, había algo de felicidad imposible de ocultar en sus ojos. Inés pensaba que no podía vivir sin él. Eran los únicos que se tenían mutuamente. Cada vez que ella le decía esas palabras, él la abrazaba como si fuera sus padres, mostrando su verdadero rostro joven, que apenas se dejaba ver.

Cuando se daban cuenta de que solo se tenían el uno al otro, sin padres ni nada más, lo que surgía en sus pequeñas mentes no era la sensación de vacío o soledad, sino una profunda satisfacción absoluta.

Sí. Solo nos tenemos a nosotros mismos.

Por eso, deseaba que fuera la mujer más feliz del mundo. Que, además de todo el amor que él le daba, recibiera un amor aún mayor del príncipe heredero. Que, desde el lugar más noble, todo el mundo la mirara con admiración… Sería muy feliz… En los viejos tiempos, Luciano, aunque de manera algo ruda, cuidaba de su hermana. Pero cuando ella se dormía, siempre le susurraba dulces palabras de bendición como si la hipnotizara, repitiéndolas una y otra vez, como si creyera que su vida seguiría ese curso si las pronunciaba lo suficiente.

La voz que cada noche la enviaba a los sueños durante su infancia. Probablemente todo comenzó después de que su nodriza fuera cruelmente desterrada por la madre de Inés, Olga. Desde ese momento, Luciano decidió protegerla y, según él, no le temía ni le dolía enfrentarse a su madre. Decía que no sentía ningún dolor al hacer lo correcto.

Pero eso no era cierto.

— Así que, hasta que no muera, nunca podrás morir, Luciano. No me dejes aburrida ni un solo día, ¿de acuerdo?

— ¿Eso es todo lo que tienes para no morir...? Está bien, haz lo que quieras conmigo, pero escucha bien. Esto no significa que puedas ignorar tus pecados solo porque no los has cometido. El nombre de Valeztena no te permite hacer mal alguno. Más bien, significa que no debes cometer pecados desde el principio. Y…

— ¿Y qué?

— A veces, aunque no cometamos un pecado, nos convertimos en culpables. Hay mucha historia de eso en Valeztena. Las trampas injustas están en todas partes, y la nobleza no te garantiza escapar de ellas. Pero los descendientes de Valeztena no deben aceptar los pecados que no cometieron. No importa si es por buscar un poco de paz o para salvar la vida.

— Luciano, si se trata de mi vida, tengo otro pensamiento.

— Al final, todo es solo por un momento.

— ¿Toda mi vida también?

— Sí. Nuestra vida también. Pero el nombre de Valeztena es mucho más cercano a la eternidad que a una vida humana. Un individuo no debe manchar ese nombre ni su honor.

— Pero, si es por vivir, ¿Qué haríamos entonces?

— Tienes un hermano, así que no necesitas arriesgar tu vida.

Inés entendió, después de mucho tiempo, lo que esas palabras significaban.

Si es necesario, arriesgaré mi vida por ti, pero debes matarlo. ‘Nosotros’ no podemos vivir bajo el mismo cielo que él. Si no lo matas, yo lo haré con mis propias manos, si eso te satisface. Inés, esto es por nuestro honor.

La venganza es el honor de Valeztena.

De repente, Inés recordó, después de mucho tiempo, la última vez que había visto a Luciano. No podía recordar ni saber cómo había muerto, pero en su mente surgió la imagen de él, mucho después de su propia muerte.

Y…

— Pensé que te habías ahogado.

Inés miró a Kassel, que estaba apoyado en el marco de la puerta del baño. Cuando ella entró al baño, él estaba sentado, desarmando la pistola de Calderón y reparándola de nuevo, pero después de un buen rato, la pistola ya estaba nuevamente ensamblada y descansaba a su lado, apuntando hacia su costado.

Probablemente se había lavado rápidamente en el baño de la habitación, ya que su cabello estaba mojado y un poco desordenado. Inés observó la cicatriz que se veía entre los mechones de su cabello, que caían sobre su frente, y sonrió suavemente.

— Como puedes ver, no estoy muerta.

— ¿Por qué estuviste tanto tiempo en el agua?

— No te acerques mucho al baño. Está húmedo.

Curiosamente, sus palabras parecían haber sido una señal, ya que él se acercó y dejó la pistola en la entrada, caminando hacia ella.

— Te dije que está húmedo… ¿puede afectar la herida?

— Estoy bien. No es como si estuviera muy cosida.

— Fue largo. Bastante asqueroso.

Cuando Inés lo reprendió de esa manera, él frunció el ceño, como si estuviera un poco avergonzado, y se sentó en el borde de la bañera. Sin importarle que su pantalón se mojara, se sentó y la miró en silencio, como si temiera que ella pudiera estar herida o algo similar.

Normalmente, él habría mirado de una manera casi descarada, como si estuviera tratando de imaginar su cuerpo desnudo oculto por el agua turbia del baño. Sin embargo, algo en su actitud había cambiado, como si hubiera dejado atrás esa naturaleza algo perversa. Ahora, sus ojos no se apartaban de su rostro, observando fijamente, y seguía la dirección de su mirada.

— …Ah.

— Aléjate. Me estás poniendo nerviosa.

— Esto no es nada grave para un daño tan pequeño.

Cuando Kassel respondió sin darle mucha importancia, la expresión de Inés se endureció ligeramente.

— Si eso es cierto, entonces parece que estás perfectamente bien.

— …...

— ¿Qué tipo de daño crees que necesitarías para realmente estar mal?

— No necesitaré ningún tipo de daño. Simplemente voy a regresar bien.

— …...

— No te enojes… ¿de acuerdo?

Él se inclinó hacia ella y, como para consolarla, le dio un beso en los labios. Desde su oído, recorriendo su mandíbula y bajando lentamente por el cuello mojado, sus labios avanzaron con suavidad hasta llegar a sus propios labios, momento en el que Inés los apartó rápidamente y le robó un beso. Kassel se mostró sorprendido, con una expresión algo desconcertada.

— No estoy enojado. Es solo que...

Ella miraba el rostro de Kassel y trataba, con todas sus fuerzas, de sacar el nombre de Anastasio de su mente. Al menos ahora no era el momento adecuado para pensar en eso. Lo que importaba, en este momento, no era un pasado que ya había pasado y que no podía ser revertido; lo importante ahora era sobrevivir, no morir.

No importaba lo que él hubiera llegado a descubrir del pasado... Inés sabía perfectamente lo que pasaba en su mente, lo que sus pensamientos no querían admitir, pero también sabía que no podría conocer el profundo abismo de miedo que se encontraba allí. Pasaría por alto la inquietud subyacente, hasta que ella misma lograra olvidar ese miedo.

Lo que más importaba era que ellos pudieran seguir siendo ellos. Al menos, esta vida no debía ser algo que Oscar pudiera arrebatarles. Ni siquiera si fuera un santo.

Ni siquiera si fuera un dios.

—... Luciano también sabe esto. Sabe qué es lo que el príncipe heredero planeaba al separarnos.

— Ah. Luciano lo sabe.

Kassel murmuró suavemente el nombre de Luciano.

— Desde el incidente en Formento, Luciano ha estado vigilando de cerca al príncipe heredero. Yo, por mi parte, me he mantenido al margen, cortando vínculos para evitar problemas, pero Luciano no es como yo.

Aunque le tomó un tiempo bastante largo descubrir la desgracia de su hermana, que solo podría adivinarse a través de su expresión, las informaciones de los espías de Luciano llegaron a ser bastante directas. Esto no fue por la falta de habilidad de Luciano, sino por la interferencia de su hermana, quien lo había estado ocultando todo el tiempo. Y no solo en esos días, sino incluso durante los tiempos en los que los subordinados de Oscar eran especialmente discretos.

Inés Valenza había luchado para ocultar la vergüenza y humillación que sufría de la sociedad y de Valeztena.

— Tu padre, por todo lo que hizo, Luciano conoce ahora a Mendoza mejor que a su propio padre. Ya tiene bastante experiencia en manejar espías.

— Ya veo.

— Claramente, Oscar fue quien avivó la situación. Tiene una intención clara de hacer las cosas de manera diferente a como eran antes. El duque lo considera un lugar donde morir, pero no era un lugar en el que tú ibas a morir. Más bien...

— ¿Más bien?

— ... Era un lugar muy honorable.

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