La Emperatriz se volvió a casar 258

Por nuestra paz

Princesa Charlotte abrazó su enciclopedia favorita y apoyó la cabeza contra la ventana. El aire frío del exterior le helaba la frente,

"Hace mucho frío afuera..."

Todo el mundo decía que la magia de la Emperatriz Navier era así. Helada y fría. Desde que la Emperatriz Navier se reveló como una maga artificial, el padre de Charlotte había estado enviando carta tras carta. Quería conocer los secretos de la creación de magos.

Eso no era todo. Actuó increíblemente complacido por el matrimonio de su hija con Koshar. Le dio a Whitemond una forma natural de unirse a la Alianza Imperial.

Charlotte estaba harta. Todo el mundo estaba feliz por su matrimonio con Koshar, excepto ellos.

'¿No es irónico?'

Justo entonces, su dama de compañía susurró,

"Su Alteza, el Gran Duque Kapmen está afuera, pidiendo verla."

"¿El Gran Duque Kapmen?"

"Sí. Está en la puerta con un ramo enorme."

Todas sus damas de compañía suponían que la princesa estaba deprimida por el Gran Duque. Después de todo, había murmurado que no quería casarse y luego había seguido al Gran Duque afuera. Ahora, el mismo hombre apareció con un ramo.

"¿Le dejamos entrar?"

Ante la pregunta de su dama de compañía, Charlotte dudó. No era simplemente una cuestión de dejarlo entrar.

'El Gran Duque Kapmen está enamorado de mí. Si actúo interesada, ¿no resultará en más corazones rotos?'

"¿Su Alteza?"

Pensó en Mastas y Koshar mirándose con pesar.

"Déjalo entrar."

Ella sólo había querido un matrimonio de conveniencia. Ahora estaba atrapada en un triángulo amoroso. Lo odiaba.

La puerta se abrió. Entró el Gran Duque Kapmen. Sorprendentemente, llevaba el atuendo que a ella le gustaba: su atractivo cabello y su exótica ropa del desierto, que dejaba ver sus anchos hombros y sus grandes manos. En esas manos, sostenía un ramo de lirios negros.

"¿Qué te trae por aquí?"

Charlotte sonrió, conteniendo sus sentimientos de abatimiento. Su apariencia nunca dejaba de impresionarla. El estilo le quedaba tan perfecto, que estaba maravillada.

"¿Has vuelto a recoger esto para mí por el camino?"

Ella bromeó, señalando el ramo.

El Gran Duque se acercó a ella, paso a paso, hasta quedar a pocos centímetros de distancia. Le extendió las flores con una expresión seria.

"Tanto esta vez como la anterior, no las recogí simplemente por el camino."

Charlotte abrazó el ramo confundida.

Observándola, él sonrió,

"Antes de que te cases, he venido a decirte lo que siento sinceramente."

Charlotte se quedó helada.

"Te amo, Princesa Charlotte."

Ella se sobresaltó, tirando la enciclopedia de la mesa a su lado. Cayó al suelo con un ruido sordo.

Charlotte miró inmóvil a Kapmen. Él no evitó su mirada. Al contrario, la miraba directamente como si fuera a quedarse así para siempre.

Su mirada se desvió de sus ojos brillantes a las flores. Ella susurró,

"En realidad, ya sabía que estabas enamorada de mí."

El intenso aroma floral le adormeció la nariz. Embelesada, Charlotte cerró los ojos. La fragancia dulce y seductora suprimió su inquietud y sus preocupaciones a la vez.

Kapmen la observó con ojos oscuros e hizo un juramento en su interior.

'Me aseguraré de que nunca descubras que no te amo. Así es como te haré más feliz que cualquiera que sea amado de verdad.'

Ver su placer lo llenó de culpa, pero lo reprimió. Tendría que cargar con esa culpa el resto de su vida, solo. Era el precio que pagaría por haberla engañado.

"¿También siente algo por mí, Su Alteza?"

"Yo..."

"Pensé que podrías sentir lo mismo por mí."

Todavía abrazando los lirios negros, Charlotte levantó la vista. Sus ojos se encontraron. En ese momento, tomó una decisión.

'Lord Koshar ama a otra mujer. Todos seremos infelices si nos casamos. Este es el hombre para mí. Casarme con el Gran Duque nos salvará a todos.'

"Gran Duque Kapmen. ¿Cuánto me amas?"

"Es... difícil de cuantificar."

"Tienes una profunda amistad con la Emperatriz Navier. Lo suficiente como para que ambos iniciaran una exitosa empresa comercial con Luipt. Nuestro amor podría distanciarte de la Emperatriz Navier. ¿Estás bien con eso?"

Kapmen ya tenía preparada una respuesta a esa pregunta.

"Lo estoy."

***

Después de que se fue, Charlotte llamó a sus damas de compañía, diciéndoles que había un cambio de planes.

"¿Te casarás con el Gran Duque Kapmen?"

Las damas se miraron sorprendidas.

"¿No será difícil?"

"¿No le disgustará a Su Majestad Navier?"

"Por no hablar del Rey de Whitemond..."

Las damas ofrecieron una perspectiva realista. Charlotte suspiró,

"Lo sé."

Su padre enviaba cartas a diario, preguntando por los preparativos. ¿Cómo podría no saberlo?

"¿Aún así romperás el compromiso?"

Charlotte miró los lirios negros y abrazó la enciclopedia,

"Tengo que ser inteligente al respecto."

"¿Qué quiere decir?"

"Aunque el Gran Duque Kapmen me ama, no consideraría romper el compromiso si no fuera porque Lord Koshar ama a alguien más."

"¿En serio?"

"Sí. Ahora estaría rompiendo el compromiso por el bien de cuatro personas, no sólo por el mío. ¿No están de acuerdo?"

"Hmm..."

Las damas la miraron con inquietud, pero Charlotte estaba perdida en sus propios pensamientos.

"Su Alteza, no estará pensando en hacer algo absurdo, ¿verdad?"

"No, sólo estoy ideando una manera."

"¿Una manera para qué?"

Charlotte levantó la barbilla, decidida.

"Una manera de que todo el mundo acepte mi decisión. Una manera de proceder para que nadie proteste cuando cancele mi matrimonio."

"¿Cómo lo hará?"

Preguntaron sus damas de compañía.

***

Llevaba toda la mañana en reuniones sobre la formación de nuestra alianza. Acababa de tomar un descanso cuando un funcionario se me acercó corriendo,

"La Princesa Charlotte ha comunicado que romperá el compromiso."

Sorprendida, me quedé mirándole.

"¿De verdad?"

"Sí, Su Majestad."

"¿Por qué?"

¿No fue ella quien propuso casarse con Koshar? Y mi pobre hermano dejó a Mastas para casarse con la princesa... A juzgar por la expresión sombría del funcionario, su razón no debe ser buena.

"Habla. Está bien."

"Su Alteza descubrió que Lord Koshar está enamorado de otra mujer. Ella declaró que no desea casarse con un hombre que ama a alguien más."

'Así que se enteró que Mastas y mi hermano están enamorados.'

Se me escapó un suspiro pesado.

"Ya veo."

"¿Qué hará, Su Majestad?"

Preguntó el funcionario.

A decir verdad... no me correspondía involucrarme. Pero entendía lo que se siente cuando tu esposo ama a otra mujer. No podía aconsejar a Charlotte que lo soportara sólo por un matrimonio beneficioso.

Suspiré otra vez,

"Si quiere romper el compromiso, mejor que sea cuanto antes."

"Le he estado diciendo a todo el mundo que eres una niña encantadora, ¿cómo pudiste actuar así de la nada?"

Bramó el Rey de Whitemond.

Sin embargo, la Princesa Charlotte ni siquiera pestañeó. Después de anunciar que había rescindido su propuesta de matrimonio, la Princesa volvió a Whitemond para dar la noticia.

El Rey resopló ante su expresión decidida.

"¿Te das cuenta de lo que has hecho?"

"Sí, lo sé. Por eso lo hago."

"¡No, tú no sabes nada!"

Se dio un golpe en el pecho.

"El Duque Troby acaba de convertirse en emperador en funciones del Imperio Oriental. ¡Si te casabas con Koshar, tus hijos podrían haberse convertido en el próximo emperador! ¿Cómo pudiste desaprovechar una oportunidad de oro como ésta?"

"No seré infeliz por el bien de unos potenciales niños que aún no han nacido. Padre, ¿deseas verme desdichada?"

Cuando la Princesa Charlotte le fulminó con la mirada, el rey cerró la boca.

Por supuesto, él no quería eso. Pero estaba demasiado enfadado para decirlo. Él era padre, además de rey. Deseaba la felicidad de Charlotte. Pero creía que un matrimonio arreglado con un hombre en una posición como la de Koshar le traería la mayor felicidad. Los miembros de la realeza no podían darse el lujo de casarse por amor, entonces, ¿por qué no casarse al menos con alguien de alto estatus?

Como rey de un país más débil, estaba acostumbrado a rebajarse. Esperaba que su hija, inteligente y segura de sí misma, tuviera una vida mejor. Felizmente se arrodillaría cien veces más si eso significara que ella nunca tendría que hacerlo.

"Si te casas con el Gran Duque Kapmen, ¿serás feliz? ¿Estás segura de que el Gran Duque no ama a otra mujer?"

"El Gran Duque me ama."

"Eso es un alivio."

El Rey suspiró. Pero no parecía aliviado. Parecía más preocupado que nunca.

La culpa inundó a Charlotte, por lo que se movió al lado de su padre,

"Padre, no me casaría con el Gran Duque Kapmen si no fuera también beneficioso para nuestro país. Ganaremos tanto con este matrimonio como lo habríamos hecho con Lord Koshar."

"¿Ganar? ¿Cómo? Luipt se encuentra en el Continente Hwa. Apenas tenemos contacto con ellos."

"Pero el comercio con ellos ha comenzado, y sólo crecerá a partir de ahora. Si me caso con el Gran Duque, nuestro país estará un paso por delante de los demás en ese comercio, ¿no es así? El Gran Duque Kapmen ofreció al Imperio Occidental muchas ventajas sólo por su amistad con la Emperatriz Navier. ¿Cuántas ventajas crees que nosotros obtendremos si me caso con él?"

"¿Nosotros...?"

"¡Por supuesto! El Imperio Occidental no tiene un puerto de todos modos. Necesitarán nuestra ayuda con el comercio. Una vez que el Gran Duque y yo nos casemos, estaremos en muy buena posición para ofrecerla."

El rey la miró fijamente. Ella tenía razón sobre el comercio. Pero aún pensaba que la posibilidad de dar a luz al futuro heredero del Imperio Oriental era mejor que comerciar con Luipt.

"En cualquier caso, dejé claro que rechacé el matrimonio porque Lord Koshar ama a otra mujer. Su Majestad no me culpará. Después de todo, ella pasó por una situación similar. Se pondrá de mi lado."

"¿Tú crees?"

"Absolutamente. Pero no quiero culpar completamente a Lord Koshar. Eso podría ofender a Su Majestad. Admitiré que yo también cometí errores."

"¿Pero qué hiciste mal?"

"¿No me dijiste que todo esto es mi culpa?"

"En el fondo sé que no es así."

Suspirando, la Princesa Charlotte se frotó la frente,

"No podemos culpar sólo a la otra parte en una relación internacional. Especialmente no a un país poderoso. Me disculparé por romper el compromiso. Explicaré que Lord Koshar me prometió no volver a ver a esa mujer, pero que aún así me incomodaba. Entonces diré que me dedicaré a ayudar al Imperio Occidental a comerciar con Luipt de todos modos."

El rey no podía decidirse entre reprender a la princesa por actuar por su cuenta o alabar su inteligencia.

La Princesa Charlotte recorrió la habitación con la mirada y bajó la voz,

"Por favor, no le digas a nadie más lo que acabo de decirte. ¿De acuerdo?"

El Gran Duque Kapmen había entrado corriendo con un ramo de flores para confesar sus sentimientos. Podría sentirse herido si descubriera que ella lo había aceptado por razones prácticas. La Princesa Charlotte no quería entristecerlo.

Mirando los ojos brillantes de la princesa, el rey suspiró.

Charlotte se sentó en el reposabrazos del trono, haciendo un puchero,

"Lord Koshar debe estar encantado de que lo haya liberado de nuestro contrato."

***

Al día siguiente de la partida de la Princesa Charlotte a Whitemond, vino a verme. Tenía un aspecto sombrío, los ojos apagados y los labios caídos. Ya nada se interponía entre él y Mastas, pero seguía sin parecer feliz.

"Parece que te he perjudicado una vez más."

"¿Perjudicado? No seas tonto."

Tomé su mano.

"No digas esas cosas."

"Pero yo—"

"Te dije desde un principio que no tenías que casarte con la Princesa Charlotte. Además, ella fue quien tomó la decisión de romper el compromiso. No hay razón para que lo lamentes."

Pero sin importar lo que dijera, nada le levantaba el ánimo.

Me pregunté si mi madre podría haberle sacado una sonrisa. Por desgracia, se había marchado al Imperio Oriental hace unos días. Mi padre le había pedido que lo acompañara mientras comenzaba sus deberes como emperador en funciones. Sólo estaba yo para consolar a mi hermano. Hasta ahora, no estaba ayudando mucho.

"De verdad, todo irá bien. Por favor, no te culpes."

Koshar murmuró algo, luego salió de la habitación. Pero él no era el único aturdido. Mastas miraba al suelo inexpresivamente. Era obvio que se culpaba a sí misma, al igual que Koshar.

"Mastas, esto no es tu culpa."

Charlotte canceló el matrimonio por su propio bien. Y su matrimonio con Koshar no era vital de todos modos. Todavía podíamos formar esta alianza con Whitemond.

Es cierto que algunos funcionarios se mostraron ofendidos por el cambio de opinión de la Princesa Charlotte. Pero aún estábamos discutiendo posibilidades. Heinley parecía encontrarlo todo bastante simple,

"Si Whitemond será útil, incorpóralo. Si no, déjalo fuera."

Por otra parte, Kapmen abogó por Whitemond. Me pareció extraño que de repente los defendiera, pero aprecié su opinión. No podía estar de acuerdo rotundamente, porque no quería enfadar a los funcionarios del Imperio Occidental, pero sí quería mantener a Whitemond de nuestro lado. Después de todo, eran el país con el puerto más cercano...

Dado que no podíamos pasar completamente por alto el matrimonio cancelado, añadimos un par de cláusulas a nuestro acuerdo con Whitemond. Finalmente, después de casi un mes de discusión, llegó el momento de formar la alianza.

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