LESVAC 24

La Emperatriz se volvió a casar 24

El hueso masticable de la sociedad

"¿Por qué me llamaste?"

El príncipe Heinley se giró hacia Rashta con severidad, y sus ojos cayeron. Ella se veía miserable.

"¿No tienes nada que decirme?"

Su voz tembló mansamente. McKenna entendió por qué tanta gente se enamoró de Rashta. Había algo en su angustia que despertaba lástima en el corazón del espectador.

"No."

Sin embargo, la voz de Heinley era monótona, y McKenna hizo un gesto de advertencia. A pesar de la manchada reputación de Rashta, todavía era muy favorecida por el Emperador. A McKenna no le importaba lo que Heinley dijera sobre ella detrás de escena, pero el príncipe tendría que tener cuidado frente a frente...

Sin embargo, el príncipe pareció ignorarlo por completo.

"¿No tienes nada que decirme? Creo que sí."

Los grandes ojos de Rashta brillaron y se llenaron de lágrimas. McKenna sabía lo que se avecinaba. El Príncipe Heinley podría parecer ligero y despreocupado, pero en un abrir y cerrar de ojos podía volverse frío y aterrador. La fría mirada del príncipe Heinley se intensificó y Rashta, que parecía intimidada, comenzó a llorar.

"Eres un hombre maravilloso."

McKenna no esperaba que esas palabras salieran de su boca. Rashta miró al Príncipe Heinley con sus ojos oscuros, sin rastro de miedo en su expresión. Por el contrario, ella parecía profundamente conmovida. ¿Quién reaccionaba a una actitud fría como esa...?

Las cejas del secretario se torcieron con incredulidad ante su comportamiento inusual, y el príncipe Heinley también frunció el ceño sorprendido. Rashta esbozó una sonrisa tímida mientras se limpiaba los ojos con una mano.

"Lo siento. Debes estar avergonzado por el repentino llanto de Rashta."

"..."

"Después de que se difundió el rumor, la gente comenzó a tratar a Rashta horriblemente. Solían ser dulces, pero ahora se ríen y se burlan de Rashta."

Terminó de secarse las lágrimas con la manga, pero tan pronto como bajó el brazo se ahogó de nuevo.

"Pero el Príncipe Heinley es el único que trata a Rashta de la misma manera... por supuesto que no estamos en buenos términos, pero Rashta se conmovió..."

La necesidad de protegerla se fortaleció aún más cuando estaba llorando. Algunos nobles sólo trataban a otros nobles con amabilidad y miraban hacia abajo a las personas con un estatus inferior. Probablemente esas mismas personas la habían humillado terriblemente.

"Ya veo."

A pesar de la lamentable vista que tenía delante, Heinley continuó hablando con fría formalidad. Parecía no tener opinión sobre su situación, y miró su reloj de pulsera y dijo, "Bueno, es suficiente," luego se alejó sin decir una palabra más.

McKenna, sintiendo pena por Rashta, le sonrió torpemente y siguió al príncipe Heinley.

"Su Alteza, sé que está en malos términos, pero eso fue demasiado frío, ¿no?"

"¿Quieres que muestre cortesía a alguien que trató de engañarme? ¿A alguien que me acusó de mentiroso?"

"Yo... sí… ella hizo eso."

Qué talento tan extraordinario. McKenna ciertamente se ofendió en nombre de Heinley, pero lo había olvidado por un momento cuando vio llorar a Rashta. Ladeó la cabeza para pensar, mientras el príncipe se giraba hacia el palacio del sur.

"Más importante aún, ¿cuándo vendrá Elgy? ¿Entregaste la carta?"

"La entregué correctamente. Pero, ¿por qué lo llamaste de repente?"

***

La emoción en torno al Año Nuevo se enfrió gradualmente, y los funcionarios del palacio despertaron de su lenta resaca y comenzaron a moverse rápidamente otra vez. Me sentí nuevamente encaminada también. Fui al palacio central, examiné mi trabajo, luego tuve una larga conversación con el ministro de asuntos exteriores para obtener asesoramiento sobre un tema. Para mi sorpresa, informó que Duque Elgy Klaudia, miembro de la familia real del Imperio Bohean Azul, había solicitado visitar el palacio.

"¿Duque Elgy Klaudia?"

Miré al ministro con desconcierto y él asintió.

"¿Vino aquí como parte de una misión de delegación?"

"No, dijo que se detuvo para hacer turismo."

Invitados extranjeros raramente nos visitan uno o dos meses después de las celebraciones de Año Nuevo. No había festivales en este momento, y aquellos que se quedaron más allá del Año Nuevo lo hicieron para no tener que volver a visitar. ¿Por qué Duque Elgy Klaudia, que no pudo asistir a las celebraciones de Año Nuevo por estar demasiado ocupado, vendría de repente ahora?

'Ah, ¿tal vez vino a ver al príncipe Heinley?'

Duque Elgy Klaudia era conocido por ser un amigo cercano del príncipe. Entonces... un amigo playboy. Me pregunté sobre esto, pero firmé los documentos que permitían su estadía y continué con mi trabajo. Escuché el nombre de Duque Elgy nuevamente mientras cenaba con las damas de compañía.

"Su Majestad, ¿lo escuchó? Duque Elgy Klaudia vino hoy al palacio."

"Por supuesto que lo sabe, Laura."

"Oh, ya veo. ¿Así que tú también lo sabes? ¿Con quién estuvo el Señor Elgy todo el día?"

Corté mi ensalada con mi cuchillo.

"¿Príncipe Heinley?"

Laura resopló, "No."

"Estaba con la esclava, Rashta."

Ah... Rashta.

"Eso es sorprendente."

Como Duque Elgy era el mejor amigo del príncipe Heinley, pensé que evitaría a Rashta por principios. Laura continuó nerviosamente.

"No sólo se encontraron, estuvieron juntos todo el día y escuché que estaban muy cerca el uno del otro."

Otra dama de compañía, que estaba esperando su turno en la conversación, siguió las palabras de Laura rápidamente.

"No sólo eso. Estaban tan cerca que causaron muchos problemas."

¿Que pasó? La miré inquisitivamente, y ella sacudió la cabeza y chasqueó la lengua.

"Duque Elgy y Rashta estaban caminando juntos cuando se encontraron con un noble. Dijo que sabía que Rashta era una esclava fugitiva y la insultó por estar con el Duque. Tan pronto como el noble terminó de hablar, Duque Elgy lo golpeó."

***

La mesa en el salón de Rashta estaba llena de una variedad de pasteles— pastel de fresa rosa claro, pastel de crema de plátano amarillo, pastel de melón...

Los postres, adaptados al gusto de Rashta, fueron creados por el chef del Emperador y fueron hechos a la perfección tanto en apariencia como en sabor. Sin embargo, estos platos no eran para Rashta hoy.

"Gracias por lo de antes, Duque."

Rashta sonrió y agradeció a Duque Elgy sentado frente a ella. Estaba profundamente agradecida con él.

Aunque Vizconde Roteschu se retractó de sus comentarios acerca de que Rashta era una esclava fugitiva en un día, todos se mostraron reacios a creerle.

Como temía, Rashta rápidamente se alejó de la nobleza. Sus amigos dejaron de visitarla y el flujo de regalos desapareció.

Sin embargo, lo más perturbador fueron los ocasionales destellos que veía en sus miradas. Algunos nobles mostraron desprecio, otros curiosidad, algunos lástima, y otros un vago interés.

Pero Duque Elgy era diferente de todos ellos. La trató amablemente, como cuando fue tratada como una aristócrata durante el Año Nuevo.

Al principio, Rashta creía que era porque Duque Elgy ignoraba los rumores, pero pronto vio con sus propios ojos que a él no le importaba en absoluto. Incluso le dio un puñetazo al noble que se burló de ella. Era de la realeza, era un Duque, era un hombre hermoso que se rodeaba del amor de las mujeres— y golpeaba a alguien por ellas. Rashta se sintió halagada sin medida, por lo que lo invitó a disfrutar de su comida favorita.

"Gracias. Por cierto, sólo respondo de esa manera a las personas groseras."

“Bueno, como habrás escuchado, hay malos rumores sobre Rashta. Son falsos, por supuesto."

"¿Esto siempre sucede?"

"Así es."

"No es nada de lo que avergonzarse. Los que son groseros son los que deberían avergonzarse."

"..."

"Supongo que sucede mucho."

Duque Elgy apoyó su brazo contra el soporte de la silla y pronunció una baja y grosera palabra.

"Ese bastardo. Diciendo que eres una esclava frente a ti. ¿Y qué si eres una esclava? Debí haberle golpeado más la boca."

"Esas palabras dan miedo, Duque..."

"Originalmente vine aquí para ver a un amigo, pero me alegro de haberte conocido primero. Si no estuviera allí, nadie más se enfrentaría a ese rufián."

Su amigo probablemente se estaba volviendo loco porque aún no aparecía. Se frotó los ojos y se preguntó si estaba preocupado.

"Él tiene un mal genio."

Duque Elgy era muy diferente de los nobles que Rashta había conocido antes. Parecía rudo como un mercenario de un bar de la calle, pero al mismo tiempo tenía un aire sofisticado y noble.

Le resultaba aún más divertido ver el contraste de este noble musculoso y de boca grande que comía pasteles delicados. Y no le importaba si ella era una esclava...

A Rashta le caía especialmente bien.

"De todos modos, señorita, hagámoslo de tal forma que no suceda en el futuro. No hay forma de que esos rufianes desaparezcan de repente."

"Correcto…"

"Será mejor que te ocupes de esto lo antes posible."

"No hay forma de arreglarlo. Vizconde Roteschu difundió esos rumores él mismo, y la gente no le cree incluso cuando dice que es falso."

"Pásalo a alguien más. Es más rápido que una explicación."

Duque Elgy le respondió sin rodeos y tragó otro bocado de pastel amarillo.

"¿Pasarlo?"

"El papel de hueso masticable de la sociedad. Pásalo a alguien más."

"!"

El palacio estaba envuelto en la niebla de la mañana cuando desperté. Abrí la ventana y asomé la cabeza, permitiendo que el aire fresco limpiara mi cuerpo. Hoy era el día en que hablaría sobre la apertura de relaciones diplomáticas con Gran Duque Kapmen.

'Tengo que estar en mi mejor forma.'

Me preparé mentalmente. Cuando corrí las cortinas, descubrí una carta en el alféizar de la ventana, asegurada debajo de una piedra para que no se fuera volando.

'¿Del príncipe Heinley?'

Abrí la carta y vi su letra.

– Confía en mí.

"?"

¿Para qué quería que confiara en él? Me sorprendió, pero me sentí feliz de recibir una carta después de mucho tiempo. Desafortunadamente, no pude enviar una respuesta de inmediato ya que Reina se había ido. Metí el papel en un cajón y fui al baño a lavarme la cara con agua fría. Después toqué la campana y entraron las damas de compañía para prepararme para el día.

"Tienes una reunión en una mesa redonda, ¿verdad? Te sentarás al lado de la gente, así que no debemos elegir un vestido demasiado ancho."

Condesa Eliza seleccionó un vestido negro que caía casi en línea recta, y luego arregló mi cabello.

"Si Reina viene y no estoy, por favor dale un poco de agua."

"Por supuesto, Su Majestad."

"Y déjalo entrar si llueve. A veces queda atrapado bajo la lluvia fuera de la ventana."

Dejé a la Condesa con mis peticiones, luego respiré hondo y salí de la habitación. Creía que podría enfrentar esto.

***

La reunión se celebró a las 10 de la mañana. Era una asamblea relativamente pequeña— estuvieron presentes el ministro de finanzas, el ministro de asuntos exteriores, importantes funcionarios de cada departamento, Gran Duque Kapmen, Sovieshu y yo.

El tema fue la apertura de relaciones diplomáticas con Luipt, y los beneficios, pérdidas y viabilidad. Había un total de ocho continentes en el mundo, con poco intercambio entre ellos. El continente Wol, donde se encuentra el Imperio Oriental, y el continente Hwa, donde se encontraba Luipt, estaban relativamente cerca en comparación con otros continentes, pero aun así, todavía era una gran distancia. Llevaría tiempo generar ganancias del comercio privado, y la comunicación rápida era esencial en las transacciones dirigidas por el estado. Dada la situación, era difícil llegar a una conclusión. Sin embargo...

¿Por qué parece que Sovieshu está de mal humor?

Frunció el ceño durante las discusiones. Se suponía que debía dirigir la reunión, pero hizo difícil ofrecer opiniones libres y los funcionarios lo seguían mirando.

'¿Es por lo que sucedió entre Duque Elgy y Rashta? No debería arrastrar eso al trabajo...'

Levanté la cabeza del mapa y me tragué el suspiro, cuando me encontré con la mirada de Gran Duque Kapmen. Su expresión era neutral, ni antagónica ni favorable. Cuando nuestros ojos se encontraron, él asintió, y yo asentí a su vez.

***

La reunión transcurrió lentamente, y al final de la misma yo estaba a cargo del asunto por recomendación de Gran Duque Kapmen. Sus razones eran incomprensibles, considerando su actitud hacia mí en el día de Año Nuevo.

'Gran Duque Kapmen.'

Finalmente concluí la reunión y la sala se vació. Seguí a Gran Duque Kapmen al pasillo.

"¿Tiene un momento? Quiero preguntarle algo."

"Sí, adelante, pregunte."

"¿Por qué recomendó que me hiciera cargo?"

Gran Duque Kapmen levantó las cejas.

"¿No le gusta?"

"Solo tengo curiosidad. Hace unos días..."

Me criticó por cómo lidié con Rashta— o más bien por no hacerlo. No lo dije en voz alta, pero sus labios se curvaron como si entendiera lo que quería decir.

¿Estaba sonriendo? Eso me molestó bastante.

"Porque es la verdad."

"..."

"No hay nadie más que pueda estar a cargo además de la Emperatriz."

"¿Qué quiere decir?"

"Cuando hablé de Imona e Imot, fue la única que entendió lo que eso significaba."

¿Me recomendó sólo por esa razón? Me apresuré a explicar.

"Como dije antes, solamente sé algunas palabras. No estaba siendo humilde, era verdad."

"Sí, pero muchas personas ni siquiera saben esas palabras."

Idiomas no era una asignatura obligatoria en la academia... ¿Estaba realmente bien dejarme con esta tarea seria basado solo en eso? Sin embargo, no podía mostrar debilidad como emperatriz, así que finalmente asentí. Ahora que había llegado a esto, tenía que llenar el vacío con esfuerzo.

"Por favor, si me disculpa."

Gran Duque Kapmen hizo una leve reverencia como si no tuviera nada más que decir, luego se dio vuelta y caminó por el pasillo.

Tang tang tang.

El sonido de sus zapatos resonó con cada paso que daba. Giré la cabeza y fui en la dirección opuesta, cuando vi a Sovieshu a través de la puerta abierta de la sala de conferencias, apoyado contra una mesa.

Había estado meditando durante toda la reunión, pero ahora su expresión parecía aún más oscura.

"¿Su Majestad?"

Estaba preocupada y me le acerqué, pero me arrepentí tan pronto como lo hice. ¿Pasó algo con Rashta? Era imposible para mí preguntar esto, pero no podía ignorar a Sovieshu cuando tenía este aspecto.

"Te ves sombrío. ¿Estás bien?"

En cambio, evité la razón y sólo pregunté sobre su estado actual.

Sin embargo, las palabras que salieron de su boca me sorprendieron.

"Emperatriz... ¿Tiene usted preferencia por los extranjeros?"

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