LESVAC 25

La Emperatriz se volvió a casar 25

La mariposa de la sociedad

¿Tenía preferencia por los extranjeros? ¿De qué demonios estaba hablando?

Le dirigí una mirada de reproche. Era difícil entender a qué se refería. ¿Fue porque hablé con Gran Duque Kapmen?

"No impediré que la Emperatriz preste atención a otros hombres, pero esperaba que no fueran extranjeros."

Como sospechaba. Yo estaba a punto de decir que no podía rechazar a Gran Duque Kapmen, pero luego cambié mis palabras.

"No es algo de lo que deba preocuparse."

Seguí involucrándome en extraños malentendidos, especialmente con el Príncipe Heinley, pero fue Sovieshu quien trajo primero una concubina. Era poco probable que trajera a mi propio amante como represalia, pero en cualquier caso, Sovieshu no debería criticarme por lo que hago. En mi opinión, eso era justo.

Sin embargo, Sovieshu, parecía tener ideas diferentes.

"¿Cómo no preocuparme? ¿No eres mi esposa?"

"..."

Quería replicar, "¿Me consultó antes de acoger a la Señorita Rashta?" Pero sabía que diría que la mencioné de nuevo porque estaba celosa.

Sovieshu exhaló de manera digna.

"¿Te gusta el Señor Kapmen? ¿Hasta el punto de hacerte suspirar?"

"No lo malinterprete. Sólo hablamos de esto."

"Sí, bueno, me alegra escuchar eso... pero me gustaría que seas más consciente."

***

Después de eso hubo otra reunión con el ministro de finanzas y los funcionarios de la tesorería sobre el presupuesto estatal anual, que incluía el salario de los funcionarios de la corte, los guardias imperiales, así como el presupuesto para diversos eventos.

"Los ingresos fiscales son casi los mismos que el año pasado."

"Si bien se espera que el sistema no cambie, no sabemos los costos."

"Podemos usar el plan presupuestario del año pasado."

"Bien. En general, no se espera ningún conflicto nacional, así que podemos fijarlo como en los últimos años."

Hasta ahora, todo había ido bien. Sin embargo, surgieron complicaciones cuando se trataba de Rashta. El emperador generalmente le daba a sus concubinas una considerable, aunque no fija, cantidad de dinero cada año. Como no había un estándar y cada emperador pagaba cantidades diferentes, era difícil hacer referencia a casos anteriores.

"¿Tiene un libro de cuentas separado para la Señorita Rashta? Debería ser bastante fácil de calcular."

"Los libros no llegaron a la tesorería. Ya que no hay dinero asignado todavía, debe ser registrado en su cuenta. El Emperador la está manteniendo ahora."

"Es eso así."

Pensé que Sovieshu no me daría los libros de cuentas.

"¿Y si usamos a la condesa Malti como ejemplo aquí, Su Majestad? Ella era una plebeya antes de convertirse en concubina al principio del gobierno del emperador."

"Los precios han subido desde entonces, así que no creo que sean comparables."

"Todavía tenemos que usar algún precedente. Una vez establecida la cantidad, será difícil bajarla, pero si hay una nueva concubina— ah, lo siento."

"Está bien. Tienes razón, deberíamos estar seguros."

La reunión duró más de lo que pensaba, y cuando salí de la habitación con el ministro de finanzas, el aire ya estaba frío. El sol todavía estaba afuera, pero el cielo no era tan brillante.

'Me perdí la hora del almuerzo.'

Mi reunión con Gran Duque Kapmen fue desde la mañana hasta la tarde, y desde la tarde en adelante me perdí la comida cuando me reuní con el ministro de finanzas. Cuando me di cuenta de que no había comido, de repente sentí hambre y aceleré el paso. También me preguntaba si Reina había pasado por allí.

Me apresuré y en la bifurcación que conducía a los palacios del este y el oeste, vi el dobladillo de una falda azul que se asomaba entre los arbustos. Sir Artina, que me seguía, frunció el ceño.

"¿Quién es esa?"

"No lo sé."

Respondí sacudiendo la cabeza. Como si me hubieran escuchado, la dueña de la falda sobresaliente salió de los arbustos, revelando que era Vizcondesa Verdi.

"Su Majestad."

Cuando nuestros ojos se cruzaron, ella desvió la mirada y sus ojos se movieron rápidamente. Después de asegurarse de que no había nadie más, ella me llamó con urgencia. Sin embargo, no me acerqué y Sir Artina la reprendió.

"Grosera."

Vizcondesa Verdi sacudió la cabeza vigorosamente. La desesperación parpadeó en su rostro, luego volvió a mirar a su alrededor y se me acercó.

"Tengo algo urgente que decirle. Puede que ya no sea su dama de compañía, pero no puedo estar tranquila hasta que le diga esto."

Sus labios temblaron. Evité que Sir Artina la reprendiera nuevamente y le indiqué a Vizcondesa Verdi que continuara hablando. La Vizcondesa apretó las manos.

"Creo que Vizconde Roteschu sabe algo sobre la Señorita Rashta. Una debilidad."

"¿Debilidad?"

"No pude escuchar los detalles, pero creo que ella—"

El sonido de algo rompiéndose la interrumpió. Me giré hacia la dirección del ruido, pero Vizcondesa Verdi había desaparecido entre los arbustos de nuevo.

"¿Qué fue eso de repente?"

Miré donde la Señora Verdi había estado parada, luego vi a alguien más acercarse a mí otra vez.

Era Rashta.

"Su Majestad."

Parecía más delgada que antes y tenía bolsas oscuras debajo de los ojos. Ella me saludó con una breve reverencia y habló con voz débil.

"¿Quién estaba allí justo ahora?"

Sacudí la cabeza y ella miró atentamente los arbustos donde Vizcondesa Verdi había desaparecido. No sabía si vio a la Vizcondesa o no, pero estaba claro que sospechaba que alguien había estado ahí.

Rashta suspiró. En lugar de preguntar más sobre la persona desaparecida, me miró con melancolía.

"Bueno... Su Majestad. ¿Está bien si Rashta le pregunta algo?"

"Adelante."

"Se trata de Duquesa Tuania."

Estaba segura de que iba a preguntar sobre Sovieshu. O tal vez el Príncipe Heinley o Vizcondesa Verdi. No esperaba que ella preguntara sobre esto.

"¿Duquesa Tuania?"

¿Por qué ella? Miré fijamente a Rashta, y ella respondió en voz baja.

"¿Es fácil Duquesa Tuania?”

Pensé que había escuchado mal. ¿Fácil?

"¿Qué quieres decir con eso?"

Le fruncí el ceño y ella examinó cuidadosamente mi rostro.

"¿Estás molesta?"

"Duquesa Tuania es una buena persona y una buena amiga."

"Bueno…"

Rashta dudó, juntando las manos.

"Siempre hay hombres al lado de Duquesa Tuania."

"?"

"La Duquesa también parece disfrutar estar con hombres. No sé si eso está permitido cuando ya está casada."

Levantó la vista avergonzada, luego agitó las manos en señal de protesta.

"Rashta no pregunta por malas razones. Rashta pregunta porque no entiende."

"Duquesa Tuania es popular entre todos, tanto hombres como mujeres."

Ella no parecía creerme.

"Pero en la fiesta, ella siempre estaba con hombres..."

Suspiré. ¿Me preguntaba porque no entendía? Eso fue peor en mi opinión. Era mejor si tenía alguna idea de lo que estaba diciendo, pero si preguntaba por ignorancia, podría empañar involuntariamente la reputación de alguien. Por lo menos, fue una suerte que ella preguntara esto cuando sólo estábamos nosotras dos.

"Solo parece así en las fiestas, porque hombres y mujeres se juntan para bailar."

"Ah..."

"No hay nada malo con Duquesa Tuania, así que no digas nada más de ahora en adelante."

Rashta dio un pequeño "sí", me di la vuelta y volví al palacio del oeste. Sin embargo, incluso después de que regresé a mi habitación y hablé con mis damas de compañía, la extraña pregunta de Rashta continuó royéndome.

'¿Por qué preguntaría por Duquesa Tuania?'

Actualmente, Rashta era rechazada por la sociedad. Aunque el popular Duque Elgy se puso de su lado, no sería fácil restaurar su imagen. Si ella estaba interesada en los chismes...

'¿Entonces por casualidad?'

"Condesa Eliza."

"Sí, su Majestad."

"¿Hay algún mal rumor sobre Duquesa Tuania recientemente?"

"No que yo sepa."

"Es eso así…"

"Oh, escuché que el Vizconde Langdel ha estado completamente enamorado desde que bailó con Duquesa Tuania en Año Nuevo."  Condesa Eliza se rió de la historia.

"Debe estar completamente loco por ella."

Que los nobles se enamoren de Duquesa Tuania no es un hecho inusual. Me preguntaba si Rashta estaba tratando de cambiar el tema del chisme hacia otra persona. ¿Me estaba preocupando por nada? Bueno, en cualquier caso, Rashta no tenía la autoridad social para influir en las personas. Solo había pasado un día desde que Duque Elgy la conoció también, y tampoco había manera de que pudiera difundir rumores extraños para ella.

"..."

Sin embargo, me sentí incómoda al recordar la forma en que Rashta miraba constantemente a Duquesa Tuania en el baile de Año Nuevo.

"¿Por qué lo pregunta, Su Majestad? ¿Escuchó algo?"

"Rashta preguntó."

La cara de Condesa Eliza se retorció.

"¿Por qué haría ella eso?"

"No lo sé... solamente dime de inmediato si escuchas algo extraño."

***

Me mantuve ocupada con la investigación preliminar sobre Luipt— Recopilé información de turistas, comerciantes y exploradores que recientemente estuvieron en el continente Hwa, pero su tiempo era limitado y no podían abandonar sus trabajos.

Estaba tan ocupada que olvidé que mi cumpleaños se acercaba. Sorprendentemente, fue Sovieshu quien lo mencionó.

"Lleva varias horas ir a la villa en carruaje, por lo que deberíamos terminar nuestro trabajo y salir el día anterior."

Estaba terminando el presupuesto imperial antes de presentarlo para su aprobación a Sovieshu. Ante el repentino recordatorio de Sovieshu, puse mi pluma sobre el tintero. Me llevó unos segundos darme cuenta de lo que estaba hablando.

"Ah… Cumpleaños…"

"Oh, Dios."

Sovieshu se rió entre dientes como si encontrara divertida mi aturdida respuesta.

"A la emperatriz realmente no le importa nada cuando se mete en su trabajo."

Fue un comentario burlón.

"¿Puedes adivinar de qué cumpleaños estaba hablando?"

"Ahora recuerdo."

"Deberías recordar tu propio cumpleaños."

"..."

"¿Te importa si nos vamos un día antes?"

"Lo programaré."

Revisé mi agenda y Sovieshu habló de nuevo.

"¿Recuerdas el árbol plantado en la villa?"

Asentí, y Sovieshu se estiró ligeramente mientras recordaba.

"Fue cuando aún eras princesa heredera y muy pequeña. Eras linda en ese entonces."

"..."

Esta vez sonreí. En el Imperio Oriental, había una historia de un árbol de los deseos, y la superstición decía que si pedías un deseo mientras plantabas un árbol, se haría realidad.

Cuando era princesa, era muy baja para mi edad, y me resultaba especialmente estresante cuando siempre estaba rodeada de adultos. Después de preocuparme sola, sin nadie con quien compartir estos sentimientos, finalmente planté un árbol de los deseos. La regla era que tenía que palear el suelo y plantar la plántula yo misma. Sin embargo, era joven y pequeña, y después de algunas horas de excavación ineficiente, abracé la plántula y me desmayé por el agotamiento. Cuando desperté, encontré a Sovieshu cavando el agujero.

"¡Su Alteza! Si cavas, ¡tendré que hacerlo de nuevo!"

"Todo está bien. Somos una pareja. Una pareja es como un solo cuerpo, así que no importa si tú o yo lo hacemos."

"… ¿De Verdad?"

"Sí, eso es lo que dijo mi padre el emperador."

Palear era un trabajo duro, así que cedí y permití que Sovieshu lo hiciera. Después de cavar un hoyo de tamaño decente, coloqué la plántula y cubrí la base con tierra.

Junté mis manos y pedí un deseo, y Sovieshu dijo, "¿Qué deseaste?"

"... pedí ser más alta."

"¿Por qué? Es bueno ser pequeña."

Después de eso me sentí mal, con dolores en el cuerpo, y Sovieshu se metió en problemas porque sus palmas estaban desgarradas. Sovieshu siempre fue más alto y más fuerte que yo, pero también era joven.

Las puntas de mi boca se inclinaron en una sonrisa. Cuando miré a Sovieshu, lo vi sonriendo como si también estuviera recordando.

"Pero ese árbol funcionó, ¿no? Ahora eres muy alta."

Sonreí sin palabras, tomando la pluma de nuevo y mirando mis papeles.

Un sentimiento amargo se mezcló con los recuerdos. Después de todo, mi deseo no era sobre mi estatura. En aquel entonces, recé para que Sovieshu y yo mantuviéramos una buena relación por el resto de nuestras vidas.

...Pero no se hizo realidad.

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