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Hermana, en esta vida soy la Reina

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En lo más profundo

Ariadna siguió a Cardenal Mare hasta sus aposentos. Al estudio del Cardenal se accedía por otra puerta que salía del salón. 

Era la primera puerta desconocida que abría en su vida. 

El Cardenal abrió de un empujón la pesada puerta de roble, revelando un hermoso estudio decorado en mármol blanco y oro. Era un espacio artístico, amueblado y decorado con el mejor gusto. 

'¡Esto es ......!'

Ariadna tragó saliva ante la majestuosidad del estudio de Cardenal Mare, que nunca había visto antes. Había algo especial en entrar en un espacio que no debías.

Los enormes muebles antiguos de color bronce estaban intrincadamente tallados y apilados con papeles, nuevos y viejos. Las estanterías de madera entretejidas en las paredes estaban forradas de textos teológicos raros de todo tipo.

Los papeles administrativos mostraban señales de haber sido manipulados recientemente, pero los textos teológicos estaban pulcramente apilados, con sólo un leve rastro de polvo en la parte superior, lo que indicaba que no habían sido mirados en mucho tiempo. 

"Siéntate"

El Cardenal se sentó ante el gran escritorio que había en el centro de su estudio e indicó con un gesto la pequeña silla que había frente a él. Ariadna se inclinó y tomó asiento en la pequeña silla de terciopelo verde. 

"No creo que te limitaras a ser la confidente de la Reina. ¿Qué ha ocurrido?"

Cardenal Mare no soltaría el diente de la puerta a menos que le arrojaran un hueso adecuado. Ariadna calculó con ligereza cuánto debía contarle a su padre. No era difícil.

"Como seguro que has oído, padre, Duque Mireille ha aparecido muerto en los terrenos del palacio de Palazio Carlo"

"Efectivamente"

Cardenal Mare ya había utilizado sus contactos para informarse. Había rumores dentro del palacio de que había sido obra de Príncipe Alfonso, pero no podían confirmarse. 

"¿Lo hizo realmente Príncipe Alfonso?"

preguntó Cardenal Mare, sin molestarse en guardar las apariencias ante su segunda hija-. Son familia. La familia debe velar por los intereses de los demás. 

Pero Ariadna respondió sin pestañear. 

"No"

No sentía lealtad hacia aquel "padre". Seguía teniendo dudas. Cómo Isabella, en su vida anterior, se había convertido en la esposa del que pronto sería rey, Conde Cesare. 

En aquel momento, pensó que había sido el enamoramiento de Cesare por Isabella lo que la había impulsado al cargo más alto del país, pero cuanto más reflexionaba sobre ello después de la regresión, más extraño le parecía. El Cesare de Como que ella conocía era un hombre impasible a menos que hubiera una ventaja evidente que obtener. 

Si Isabella Mare lo deseaba, podía esconderlo en algún lugar y convertirlo en su amante. Tenía poder para hacerlo. 

Pero en lugar de eso, Cesare otorgó a Isabella el cargo de reina. La viuda de Príncipe Alfonso, el hombre que más odiaba en el mundo. 

Es un nombramiento que causará revuelo en los círculos sociales, por mucho que Cesare intente mantenerlo en secreto. Estaba más claro que el agua que iba a ser el blanco de chistes verdes sobre mujeres y el blanco de burlas sobre hombres, el tipo de burlas que surgen por ser un tonto arrogante.

'Cardenal Mare intervino'

Cardenal Mare debió de poner algún interés en Isabella a cambio de lo que consiguió. Ni siquiera era su hija. 

Por desgracia, no obtendrá una respuesta directa de Cardenal Mare en esta vida, porque no lo sabrá. No lo sabe, pero sigue siendo un hombre. 

Ariadna no confiaba en su padre, él no le era leal.

Así que le contó la versión "oficial" de la historia, la impulsada por Reina Margarita. El viejo cardenal no la creería si se lo contara directamente, así que deslizó algunos detalles íntimos que el mundo exterior desconocía para hacerla más creíble. 

"Pero fue complicado; hubo cierta confusión sobre la cadena de mando"

"¿Eh?"

"El hombre que asesinó directamente a Duque Mireille resultó ser Sir Elko, un caballero al servicio de Príncipe Alfonso. El lugar donde se encontró el cadáver de Duque Mireille era también un granero bajo el cuidado y custodia del palacio real"

Una buena mentira, como suele decirse, tiene nueve partes de verdad y una de falsedad. Dio a Cardenal Mare información sobre el lugar donde fue encontrado Duque Mireille que el mundo exterior desconocía.

"Por eso se rumorea que el asesinato de Duque Mireille fue obra del Príncipe Alfonso. Su Majestad, Reina Margarita, desea poner fin a ello"

Era una historia razonable, omitió la parte del payaso loco. 

Era lo mejor si León III había hecho un buen trabajo para que la historia del bufón no llegara a oídos de Cardenal Mare, incluso si éste la conocía, el testimonio del bufón era, después de todo, un "cardador". 

Lo mejor era enterrarlo con el menor énfasis posible y, cuando saliera a la palestra, matarlo atacando su credibilidad. 

"Duque Mireille fue encontrado vestido de cochero de Palazio Carlo. El carruaje estaba destrozado en una zona en la que los enviados de Galia no tenían nada que hacer, el verdadero cochero estaba drogado con anestesia y vestido sólo con ropa interior. Su Majestad quería que este incidente no guardara relación con Príncipe Alfonso en la medida de lo posible, yo la aconsejé sobre esa base"

"¿Ah, sí?"

Cardenal Mare giró hacia Ariadna con expresión perpleja. Al fin y al cabo, su segunda hija era una chica de 15 años, por muy prodigio teológico que fuera. 

Por lo que a él respectaba, la brillantez de Ariadna provenía de las páginas de un libro, su segunda hija nunca había estado expuesta a la política ni a los trucos del oficio. 

Pero Ariadna no se inmutó y respondió. 

"Sí. Tuvimos suerte. Su Majestad Margarita se dio cuenta de que esto podría implicar un sentimiento anti-Galia y quiso escuchar a una etrusca nativa"

También debo añadir que, naturalmente, estaba implicada en la situación. La excusa es suya 

"La confidente de Su Majestad, Condesa Carla, aunque es una hábil cortesana, es gala, por tanto, incapaz de leer la mente de los etruscos; Condesa Márquez, en quien Su Majestad suele confiar mucho, no estaba en condiciones de ser llamada para dar su opinión, pues su marido estaba profundamente implicado en los aspectos prácticos de este pacto matrimonial con el Reino de Galia"

Ariadna decidió ir un poco más allá. Era la "codicia" lo que podía impulsar a Cardenal Mare. Codicia por la Casa Mare, por la eterna e indiscutible aristocracia.

"Padre, ésta es mi oportunidad de hacerme siervo de Su Majestad Reina Margarita"

Es una cometa con la cuerda rota, ya que se supone que la Reina morirá este mes. Pero, ¿y si Ariadna salva realmente la vida de la Reina? 

"Volveré con el nombre de Mare en la manga"

La realeza se rodea de un círculo de nobles favoritas. Pertenecer a su círculo íntimo tenía muchas ventajas. 

Además de conseguir un buen matrimonio -aunque ella le había echado el ojo al hijo del Señor-, había buenas oportunidades de negocios, nombramientos para puestos de poder y, si el Rey y la Reina la veían con buenos ojos, incluso títulos de caballero con los que Cardenal Mare sólo podía soñar. 

"Bueno, sí. Sé discreta en tu comportamiento, no te metas en líos y sirve bien a Su Majestad en su presencia"

Cardenal Mare no olvidó sus palabras. 

"Si tienes una buena oportunidad, asegúrate de compartirla con tu hermano o tu hermana. Somos una familia, subimos y bajamos juntos"

Mordiéndose la punta de la lengua para preguntar: '¿Por qué no se me aplicó ese bonito tópico familiar en mi última vida, padre?', Ariadna inclinó la cabeza. 

"Se aplicó o no"

Ante la mansa respuesta de Ariadna, Cardenal Mare negó con la cabeza. 

"Si necesitas ayuda en la casa, no dudes en pedírmela"

Esto era lo que ella había estado esperando. 

"Entonces, padre"

Ariadna deslizó algo que no era técnicamente relevante. 

"Pronto llegará la cosecha de trigo, esta vez me gustaría comprar una gran cantidad de trigo"

"¿Trigo? ¿Por qué trigo de repente?"

El trigo se sembraba en otoño y la cosecha era de mayo a junio. Ariadna estaba decidida a resarcirse de su último intento fallido de hacer acopio de trigo debido a la interferencia de Lucrecia. Si lo hubiera comprado entonces, habría tenido que comprar trigo rancio, pero si lo compraba ahora, podría labrar trigo fresco mientras aún estuviera en sazón. 

"Todos los años, la Casa de Socorro Rambouillet, bajo la supervisión de Su Majestad, se queda sin comida en invierno, tenemos que sobrevivir con nuestros propios nabos, si alguno de los pobres muere en esa época, será una desgracia para el palacio"

"Hoooo......." 

"Tal vez si cosecharas algo de trigo por adelantado este verano, lo donaras a la Casa de Socorro Rambouillet en invierno, te serviría de mucho para ganarte un puesto en el séquito de Su Majestad"

Por supuesto, Ariadna no tenía intención de darlo gratis. La peste negra asolaría su granja al año siguiente. 

En 1124, Ariadna sería la única persona de todo el Reino de Etruria con alimentos. 

"¿Cuánto crees que costará?" 

En realidad, Ariadna quería acumular trigo por valor de al menos 100.000 ducados, suficiente para alimentar a todo San Carlo durante un año. Ariadna sabía con certeza que el precio del trigo se dispararía en el futuro. Sería nadar contracorriente. 

Pero era imposible que Cardenal Mare aprobara una suma tan elevada. De hecho, ni siquiera era algo que la Familia Mare pudiera permitirse por sí sola, mucho menos con cargo al presupuesto de la Santa Sede. 

"......Seguro, ¿20000 ducados?"

Expresó el mejor compromiso que pudo y miró a Cardenal Mare. 

Cardenal Mare se quedó mirando a Ariadna como si se le fueran a salir los globos oculares de la cabeza.

"¿Qué? ¿20000 ducados?".

Para Cardenal Mare, gastarse 20000 ducados para llamar la atención de la Reina era una cantidad ridícula de dinero. Ni siquiera era dinero, era un mero gasto.

"¿Tiene sentido.......?"

Cardenal Mare se aclaró la garganta: no tenía ningún vínculo afectivo con su segunda hija, a la que acogió en su casa a los 15 años. No era el tipo de intimidad que se prestaba a una conversación fácil. 

Hasta ahora, Cardenal Mare nunca se había atrevido en presencia de Ariadna, simplemente porque él era el Negro y ella la Plata. 

Ahora, sin embargo, es probable que Ariadna se case con el hijo del rey -con cualquiera de los dos- y está a punto de convertirse en una de las confidentes más íntimas de la reina. Cardenal Mare se aclaró la garganta y eligió sus palabras. 

"...... tienes una gran bandera"

Pero 20.000 ducados era una cantidad ridícula de dinero. No sólo consumiría todo el presupuesto de la Familia Mare para el año, sino que exigiría hipotecar todo lo que poseían. 

La mansión y la granja de Bérgamo pertenecían a la Santa Sede y no estaban a disposición personal del cardenal. 

"Pero por mucho que desee complacer a Su Majestad, debe haber un límite; la gracia debe compartirse"

Cardenal Mare se recordó a sí mismo el viejo dicho: 'Haz el mal a todos, pero da la gracia en pequeñas dosis'

"Unos 1000 ducados es el límite superior, creo"

Expresó la suma tan generosamente como pudo. 

"No es posible ni deseable que gastemos más que eso. Los pobres, cuando se alimentan gratis, se arrastran pidiendo más y más. ¿Cómo esperas permitírtelo el año que viene?"

Ariadna se limitó a inclinar la cabeza.

"Sí, padre"

Pero Ariadna era el tipo de persona que ve esperanza en media taza de agua. 

'Al menos tengo un presupuesto de 1000 ducados'

Iba a compensar de algún modo los 19.000 ducados restantes. 

Al salir del estudio de Cardenal Mare, Ariadna llamó inmediatamente a Giuseppe. 

"Giuseppe"

"Sí. Señora"

 

Fue directo al grano, sin largas galanterías ni palabras rebuscadas innecesarias. A ella le gustaba eso de él. 

"Quiero que cojas a uno o dos de mis hombres y encuentres un almacén en las afueras para apilar el grano. Preferiblemente en la ciudad de San Carlo, pero una granja de Bérgamo servirá"

Y añadió. 

"Quiero que sea un lugar que podamos defender con nuestros propios hombres en caso de emergencia"

"Sí, señor. Señorita. ¿Qué tamaño buscas y cuál es tu presupuesto?"

"Pretendo 200.000 kantaro (unas 20.000 toneladas), 500 ducados para el alquiler de un almacén durante un año. Si no tenemos suficientes guardias, tendremos que contratar y formar a más"

Incluso los ojos de Giuseppe se abrieron de par en par ante la enormidad de la escala. 

"¿Es posible?"

"Sí. Señorita"

Giuseppe nunca decía que no a nada que le pidieran. Me gustaba aún más. 

* * *

Condesa Rubina no entendía la situación fuera de la política. 

"Tiene que haber algo......." 

Sus fuentes le decían que Príncipe Alfonso había provocado un accidente y que León III lo estaba enterrando, pero ella no podía profundizar más. 

El bufón, testigo de primera mano, fue ejecutado antes de que tuviera ocasión de seguir investigando. Los secuaces del rey no abrieron fácilmente la boca a Condesa Rubina. Probaron suerte con el propio León III, pero éste se puso furioso y no volvió a ver a Condesa Rubina en diez días. 

"¿Es ésta mi oportunidad?"

Condesa Rubina cogió un pequeño frasco de porcelana con una decoración de jade en el exterior, abrió y cerró la tapa y lo olió.

Jugueteó con él un momento y luego sacudió la cabeza.

"......No. No nos dejemos llevar, Rubina"

- Chasqueó la lengua.

Finalmente enroscó la tapa en el frasco y lo guardó en el fondo de un cajón.

Ya llevaba casi un cuarto de siglo sola. Esperar era una tortura. Podía esperar hasta que se le presentara una oportunidad mejor, podía esperar lo suficiente.

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