EMPERADOR DIVINO ETERNO 416

Hermana Mayor Aprendiz Yanchen

A 500 kilómetros de distancia.

Maestro Shenhai, el Líder del Palacio Madera Maligna, permanecía de pie en el borde de un acantilado. Miró hacia lo lejos y vio una columna de luz púrpura disparándose hacia el cielo en dirección al sureste.

Maestro Shenhai entrecerró los ojos. Habló para sí mismo:

— ¿Cómo pudo ocurrir esto?

Nie Wenlong estaba sentado en una mesa de piedra no muy lejos de él, también miró en dirección a la columna de luz. Sonrió de medio lado y dijo:

— Maestro Shenhai, parece que Maestro Qingmu se ha topado con algunos problemas. ¿Debería ir a ayudar?

Maestro Shenhai lucía frío y serio.

— Es solo un asunto menor, Excelencia. No necesita preocuparse por ello. Enviaré a alguien a ayudar en este mismo momento.

Un instante después, otro Rey de Maestros del Palacio Madera Maligna recibió la orden de Maestro Shenhai. De inmediato se apresuró en dirección a la columna de luz.

Nie Wenlong sintió cierta curiosidad y comentó:

— Los jóvenes maestros del Campo Kunlun están descendiendo en masa sobre el Mundo Primitivo de los Cinco Elementos. Las fuerzas principales deberían estar completamente preparadas para defenderse. ¿Cómo podría alguien atreverse a tener la idea de atacar al Palacio Madera Maligna?

Maestro Shenhai también reveló una expresión de desconcierto y dijo:

— Excelencia, ¿cree que se trate de un maestro del Campo Kunlun?

Nie Wenlong sacudió la cabeza al instante y afirmó:

— Imposible. Esta vez, todos los jóvenes estudiantes que vinieron al Mundo Primitivo de los Cinco Elementos no son verdaderos maestros, a excepción de mí. Nadie puede amenazar a un superior del nivel de Rey de Maestros. A menos que… docenas de estudiantes se unan para formar un Ataque Combinado. Solo de esa manera Maestro Qingmu enviaría una señal de auxilio. Sin embargo, esta posibilidad es aún más pequeña.

Nie Wenlong había estado entrenando en la Academia Santa durante 10 años antes de obtener su fuerza actual.

Los demás estudiantes aún no habían ingresado a la Academia Santa. Incluso si algunos de ellos poseían un nivel más alto de cultivo, todavía existía una gran brecha entre ellos.

En diez años, el crecimiento no solo significaba un avance en el cultivo, sino también en las técnicas marciales avanzadas, la acumulación de experiencia en combate y la comprensión de las Artes Marciales.

A pesar de que algunas personas ascendían de nivel a la fuerza mediante talentos y tesoros, no tenían tiempo suficiente para practicar las técnicas marciales. Para un guerrero así, su capacidad de combate real probablemente sería peor que la de aquellos que se encontraban en un reino inferior al suyo.

Por lo tanto, Nie Wenlong podía estar seguro de que ninguno de esos estudiantes representaría una amenaza para Maestro Qingmu. Incluso Zhang Ruochen, el descendiente del Emperador Buda, Luo Shuihan, el Cuerpo Santo de la Luz Dorada, eran incapaces de lograr eso.

¡CRACK!

Nie Wenlong respiró hondo. Un anillo de luz púrpura brotó desde la parte superior de su cabeza. El Qi Espiritual de naturaleza de madera en el cielo y la tierra se condensó locamente hacia él.

Un sonido de crujido provino del suelo alrededor de la mesa de piedra. Un grupo de hierba esmeralda brotó a una velocidad cien veces mayor que la normal. Rápidamente crecieron hasta alcanzar más de 33 centímetros de altura.

Maestro Shenhai expuso una expresión de sorpresa al presenciar esta escena:

— Increíble. Ha cultivado el Cuerpo Preciado del Espíritu Madera en tan poco tiempo.

Maestro Shenhai también había cultivado el Cuerpo Preciado del Espíritu Madera cuando alcanzó el Reino Rey de Maestros (Reino Pez-Dragón).

Maestro Nie evidentemente no había alcanzado el Reino Rey de Maestros, pero aun así había tenido éxito en cultivar el Cuerpo Preciado del Espíritu Madera. ¿Acaso todos los monjes en el Campo Kunlun eran tan poderosos?

Maestro Shenhai no sabía que Nie Wenlong había podido convertirse en un Santo e ingresar al top 10,000 de los lugares de la Junta del Cielo. Era un genio extremadamente talentoso. No era difícil para él cultivar un cuerpo preciado con éxito.

Nie Wenlong se puso de pie y exhaló profundamente. Sonrió levemente:

— En verdad me ahorra 10 años de duro entrenamiento. Mi cultivo marcial parece avanzar una vez más, ya he tocado el umbral del Reino Pez-Dragón. Creo que no me tomará mucho tiempo avanzar de reino.

Además, la fuerza de Nie Wenlong también mejoró enormemente cuando cultivó el Cuerpo Preciado del Espíritu Madera. Ahora debería poseer el potencial para confrontar a los 1,000 mejores maestros de la Junta del Cielo.

En otras palabras, Nie Wenlong ya era uno de los máximos expertos entre los Seres Santos que se encontraban en el mismo reino.

Después de todo, no había demasiados guerreros jóvenes que pudieran cultivar cuerpos preciados en la totalidad del Campo de Kunlun.

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— Si realmente lo hubiera hecho, ¿por qué te habría salvado? Hermana mayor aprendiz Huang...

Zhang Ruochen suspiró suavemente, intentando apaciguar su temperamento.

— Estaba completamente sumergido en la comprensión del 'Clásico Marcial del Roc' y mi Alma Marcial se aisló del entorno. En verdad no percibí tu llegada sino hasta que pasaste corriendo a mi lado. No hubo ninguna mala intención de mi parte.

Huang Yanchen guardó la Espada Santa en su horquilla de jade blanco con un movimiento seco, pero la frialdad en sus ojos disminuyó un poco, denotando que la explicación, al menos, contenía lógica. Sin embargo, no iba a dejarlo ir tan fácilmente.

— ¿Hermana mayor aprendiz?

repitió ella, entornando sus ojos color zafiro con evidente reproche.

— Frente a esos nativos me llamaste así. ¿Desde cuándo el sucesor del Príncipe del Comando Yunwu se ha vuelto tan tímido como para no reconocer a su propia prometida? ¿O es que la distancia en el Mundo Primitivo te ha hecho olvidar nuestro acuerdo en el Campo Kunlun?

Zhang Ruochen sintió un ligero dolor de cabeza ante la agudeza de sus palabras. Sabía perfectamente que el carácter de Huang Yanchen era orgulloso y propenso a los celos, cualquier paso en falso solo empeoraría las cosas.

Antes de que pudiera responder, un crujido rompió el silencio. A lo lejos, el cadáver partido en dos de Maestro Qingmu comenzó a liberar volutas de Qi espiritual que se disipaban en la atmósfera helada. El ambiente seguía impregnado con el aroma de la sangre y el frío extremo desatado por el simio monstruoso.

— No es momento para discutir eso ahora.

dijo Zhang Ruochen, adoptando una expresión seria mientras miraba hacia el horizonte, donde el destello de la columna de luz púrpura comenzaba a desvanecerse.

— Maestro Qingmu envió una señal de auxilio usando la Madera de Águila con Patrón de Nubes Púrpuras. Un destello de tal magnitud habrá alertado no solo a los demás Reyes de Maestros del Palacio Madera Maligna, sino posiblemente al mismísimo Líder del Palacio, Maestro Shenhai. Incluso Nie Wenlong podría estar en camino.

Al escuchar el nombre de Nie Wenlong, la expresión de Huang Yanchen se volvió severa y su sed de sangre resurgió.

— Ese traidor... Se alió con los nativos y usó la fuerza del Palacio Madera Maligna para emboscarme. Si no fuera porque mi Mar Qi se desestabilizó, jamás habrían tenido la oportunidad de capturarme.

— Xu Qing ya ha pagado el precio por sus acciones, Nie Wenlong no tardará en seguirlo.

replicó Zhang Ruochen con calma pero con una firmeza absoluta.

— Pero con tu Esencia Vital agotada y la probabilidad de que múltiples expertos del Reino Pez-Dragón converjan en este punto, quedarnos aquí es una insensatez.

Zhang Ruochen saltó con agilidad y aterrizó de nuevo sobre la enorme cabeza del simio monstruoso. Extendió una mano hacia Huang Yanchen.

— Sube. El simio monstruoso se moverá a través del agua y las montañas; de esa forma borraremos nuestro rastro antes de que lleguen los refuerzos. Una vez que estemos a salvo, podremos planear cómo infiltrarnos en el Palacio Madera Maligna para conseguir los kilogramos restantes de esa Madera de Águila que tanto necesitamos.

Huang Yanchen miró la mano extendida de Zhang Ruochen. Tras un breve instante de vacilación, bufó con frialdad, pero aceptó su ayuda y subió de un salto a la montura, colocándose detrás de él.

Con un rugido ahogado, el simio monstruoso giró sobre sus talones y se lanzó hacia las profundas aguas del gran río, desapareciendo de la escena en una fracción de segundo, justo cuando las primeras siluetas de los exploradores del Palacio Madera Maligna comenzaban a divisarse a lo lejos.

— Llámame Huang Yanchen.

dijo ella, con una fijeza en su mirada que no admitía discusiones.

La ligera sonrisa que Zhang Ruochen esbozaba se desvaneció por completo. Permaneció en silencio por un breve instante, contemplando el fluir del río, antes de hablar con voz pausada:

— No debe faltar mucho para que se cumpla el plazo del Acuerdo de los Tres Años, ¿verdad?

Huang Yanchen asintió de inmediato. Sin embargo, por primera vez en toda la jornada, no se atrevió a sostenerle la mirada. Bajó ligeramente la cabeza, observando el pelaje oscuro del simio monstruoso, murmuró:

— ¡Debería ser pronto! Al término de la tercera ronda del examen de la Academia Santa, ambas familias tendrán que comenzar formalmente con los preparativos del matrimonio.

— ¡Mmm!

se limitó a responder Zhang Ruochen, con un tono indescifrable.

Al notar esa parquedad, el orgullo característico de Huang Yanchen volvió a encenderse. Levantó la barbilla, clavando en él sus ojos fríos como el hielo, soltó con desdén:

— Si realmente no deseas hacerlo, no voy a obligarte. Después de todo, no me faltan pretendientes. Xu Qing, de la Ilustre Familia del Santo Xu, ha estado persiguiéndome e intentando cortejarme durante mucho tiempo; simplemente elegí ignorarlo.

Zhang Ruochen la miró de reojo y dijo con total naturalidad:

— ¡Literalmente acabo de matarlo hace unos momentos!

Huang Yanchen abrió los ojos de par en par, perpleja. Una mezcla de deleite secreto y profunda curiosidad se reflejó en su rostro. Dio un paso hacia adelante y preguntó en tono tentativo:

— ¿Lo mataste... porque estaba intentando invitarme a salir?

Zhang Ruochen sacudió la cabeza con un deje de ironía:

— ¿Cómo crees que sería posible? Él quería matarme a mí primero. Incluso si yo no hubiera tomado la iniciativa hoy, tarde o temprano habría contratado a expertos mucho más poderosos para acabar con mi vida.

Al escuchar la respuesta, la emoción en el rostro de Huang Yanchen decayó notablemente. Mostró una clara decepción y murmuró:

— Oh. Ya veo.

Al ver su reacción, Zhang Ruochen hizo una breve pausa y añadió:

— Bueno... de igual manera, tú fuiste ciertamente una de las razones principales. Después de todo, él se alió con el Palacio Madera Maligna para causarte problemas primero. Para evitar que siguiera molestándote en el futuro, por supuesto que no podía dejarlo vivir.

Al oír estas últimas palabras, el descontento de Huang Yanchen se disipó al instante. Una oleada de intensa dulzura inundó su pecho, como si acabara de probar la miel más pura del Campo de Kunlun. Por primera vez en su vida, descubrió que una conversación que involucraba asesinatos y decapitaciones podía llegar a sonar sumamente romántica.

En realidad, Zhang Ruochen sí albergaba sentimientos genuinos hacia Huang Yanchen en su corazón. Sin embargo, todavía le resultaba imposible descifrar con precisión si lo que sentía era un afecto real por ella o si simplemente estaba buscando el reflejo y la sombra de Chi Yao.

Chi Yao era tan fría, altiva y orgullosa como Huang Yanchen; ambas compartían múltiples similitudes en sus temperamentos. No obstante, aunque Chi Yao se mostraba distante con el resto del mundo y miraba por encima del hombro a todos los hombres, siempre había sido sumamente dulce y gentil con Zhang Ruochen. Habían crecido juntos, compartiendo su infancia como almas gemelas ligadas por un destino profundo. Ella era, sin duda alguna, la herida más sagrada y el misterio más grande en el corazón de Zhang Ruochen.

Precisamente por ese vínculo tan puro, cuando Zhang Ruochen fue asesinado por la espada de Chi Yao ochocientos años atrás, le resultó del todo increíble que ella hubiera sido la autora de tal traición. Tras despertar en esta nueva era, pensó en innumerables posibilidades: que alguien hubiera usado una técnica de transformación para suplantarla, o que sus propios ojos lo hubieran engañado en el último suspiro. Al final, tuvo que rechazar cada una de esas teorías. La dolorosa realidad era que, tal vez, jamás llegó a conocer verdaderamente a Chi Yao.

Aparcando de golpe sus pensamientos y exhalando un largo suspiro para despejar la mente, Zhang Ruochen clavó la mirada en los hermosos ojos de la joven y dijo:

— Hermana mayor aprendiz Yanchen... ¡realmente debemos marcharnos ya!

Al escuchar el tratamiento de «hermana mayor aprendiz Yanchen», ella torció un poco el gesto, aún insatisfecha. Sin embargo, decidió no presionarlo más; sabía perfectamente que para alguien con el temperamento de Zhang Ruochen, cambiar su forma de hablar de la noche a la mañana ya representaba un avance gigantesco. Que hubiera accedido a añadir su nombre de pila al título demostraba, al menos, que ella ya poseía un lugar bien definido en su corazón. Si él no sintiera nada en absoluto, jamás habría cedido.

— Como digas.

respondió ella, intentando suavizar su tono de voz lo más posible. Sin embargo, al percatarse de lo dócil que había sonado, se sintió sumamente incómoda y terminó frunciendo sus labios rojos con molestia.

De repente, la expresión de Zhang Ruochen se tensó por completo. Sintió una perturbación masiva en el Qi espiritual del entorno y levantó la cabeza hacia el horizonte.

¡BAM!

Entre sus cejas, el Ojo del Cielo emergió de golpe, liberando un haz de luz mística.

— ¿Qué ocurre?

preguntó Huang Yanchen de inmediato, alarmada al ver el repentino cambio en las facciones del joven.

Zhang Ruochen apretó los puños con fuerza y exclamó con gravedad:

— Te advertí que debíamos retirarnos de inmediato, pero decidiste quedarte a discutir. Ahora, huir ya no será una tarea sencilla. Otra presencia formidable en el Reino Pez-Dragón se aproxima a gran velocidad; su poder supera por mucho al de Maestro Qingmu. Con toda seguridad, se trata de otro de los Grandes Reyes de Maestros del Palacio Madera Maligna.

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