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YUANSHI FAZE 27
Desembarco en tierra
El resplandor de la espada rajó la niebla del inframundo, encendiéndola en un rastro crujiente y ardiente.
El filo de la espada cortó directo hacia la cabeza de la figura fantasmal de apariencia humana.
Con un chillido agudo y miserable, la figura espectral —junto con el camello y la bandera fantasma— cayeron en picada hacia el mar abajo.
Li Weiyi se agarró de la soga que colgaba en pleno aire.
Solo entonces se dio cuenta de que ya estaba a veinte o treinta metros de distancia de la pared lateral del barco, una ola de temor lo recorrió por completo.
¡Plop!
La figura humana fantasmal cayó al agua.
La campana de camello maligna que la transportaba se hundió primero, haciendo saltar un enorme chorro de agua.
Momentos después, la figura emergió del agua a toda prisa, montada a horcajadas sobre el camello, mientras sus cascos pisoteaban los incontables ataúdes flotantes mientras salía disparada en la dirección por donde había desaparecido la túnica roja de Qi Shanshan.
Una voz ronca se escuchó desde la distancia:
—No hay salida en el barco, es un callejón sin salida. El Reino Fantasma ha llegado y el camino a la vida está justo adelante. Si tienes agallas, ¿por qué no vienes a verlo por ti mismo?
'Esta porquería en verdad es difícil de destruir'
Sabía muy bien que la voz estaba tratando de atraerlo fuera del barco, pues todavía codiciaba el Pez Taiji del Patriarca Dao.
Pero la figura fantasmal no estaba equivocada.
Quedarse a bordo no solo significaba estar atrapados, sino estar condenados.
Aunque habían tenido mucho cuidado al consumir sus alimentos y agua, lo que quedaba solo alcanzaría para unos pocos días más.
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—Demonio de Hueso y la criatura fantasmal de campana de camello no dejarían el barco sin un motivo. Debe haber una razón. En vida, es muy probable que hayan sido seres de este reino. Dado que el barco de bronce se ha detenido temporalmente, iré a explorar. Si hay tierra firme y no hay un peligro inmediato, entonces todos podrán desembarcar juntos. Dentro de cinco días, sin importar el resultado, definitivamente regresaré. Si nos toca morir, moriremos juntos; si nos toca vivir, viviremos juntos.
Al no confiar del todo en las personas a bordo, Li Weiyi dejó a su hermano mayor a cargo para mantener el orden.
Se llevó a Gao Huan consigo y descendió por la soga hacia el mar, aterrizando sobre una isla de ataúdes flotantes apretadamente agrupados.
Se llevó a Gao Huan por dos razones.
Primero, porque Gao Huan había bebido la sangre de Cuervo Dorado y su fuerza física era descomunal.
Segundo, porque la misión de Li Weiyi no era solo encontrar tierra firme, sino también rescatar a Cai Yutong.
Aunque sabía que el Demonio de Hueso había dejado un rastro a propósito, ¿cómo no iba a seguirlo?
Si encontraban tierra firme pero tenían que perseguir al Demonio de Hueso, entonces alguien debía regresar rápido al barco de bronce para dar aviso.
Li Weiyi rastreó la aura residual del Demonio de Hueso y de la criatura de la campana de camello a lo largo de los ataúdes flotantes sobre el agua.
Aunque el camino por delante era impredecible, finalmente sintió como si tuviera los pies sobre tierra firme.
El barco de bronce se fue desvaneciendo en la niebla a sus espaldas y, al poco tiempo, desapareció por completo.
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En la popa del barco de bronce.
Esa puerta de bronce de tres metros, tallada con motivos de —diez mil luces— y del —Río del Inframundo,— fue abierta de golpe súbitamente por una ráfaga de viento.
Desde el interior de la puerta, donde yacía incrustada una espada gigante, salieron disparadas incontables ráfagas de luz, condensándose en dos figuras.
Una de ellas contempló a la distancia, como si viera a través de la niebla infinita, murmuró:
—¿Está aquí?
—Si el barco de bronce vuelve a zarpar, nos quedaremos abandonados en este bizarro mar de sangre, dejados a pudrirnos junto con los cadáveres dentro de los ataúdes.
El alejarse de su zona de confort hizo que el corazón de Gao Huan temblara de pavor.
—Olvídalo, la supervivencia a bordo tampoco va a durar muchos días más. Que el Tathagata, Guanyin y el Emperador de Jade —junto con todas las divinidades— nos bendigan para que podamos encontrar una forma de sobrevivir.
Li Weiyi divisó algo y se agachó, tocando con el dedo una gota de sangre fresca sobre un ataúd.
—¿De quién es esa sangre?
—De Hermana Mayor Cai.
—¿Acaso mató a Doctora Cai?
—¡No! Dejó esa gota de sangre a propósito como guía para mí,
—De seguro hay algo en ti que ella necesita con desesperación. Si seguimos su rastro, ¿no estaremos caminando directito a su trampa?
—Entonces tenemos que alcanzarla lo más rápido posible, para que no tenga tiempo de armar ninguna trampa.
Lo que preocupaba aún más a Li Weiyi era que el Demonio de Hueso y la criatura de la campana de camello pudieran unir fuerzas.
Después de todo, estos dos engendros buscaban cosas distintas y cada uno podía tomar lo que necesitaba.
Tal vez esa era la razón por la que la criatura de la campana de camello estaba persiguiendo al Demonio de Hueso.
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Durante todo un día continuaron la persecución; los ataúdes flotantes bajo sus pies parecían interminables.
Finalmente, los dos se detuvieron para tomar un breve descanso; sus estómagos rugieron con fiereza, pero solo pudieron aguantarse, ya que las raciones que llevaban eran muy limitadas.
Los ojos de Li Weiyi se estrecharon mientras fijaba la mirada en la cabeza de Gao Huan.
—No te muevas.
Gao Huan se puso tenso, sin atreverse a dar un solo paso, con voz temblorosa preguntó:
—¿Qué pasa?
Li Weiyi extendió la mano y arrancó con cuidado una hoja seca que acababa de caer sobre el cabello de Gao Huan.
Luego, alzó la vista hacia la niebla.
—¿Qué tienes en la mano? ¡Una hoja!
De pronto, un viento fuerte y gélido barrió el lugar, los ataúdes bajo sus pies se mecieron al compás de las olas.
La densa niebla se disipó parcialmente.
Los dos, que habían estado sentados en el suelo, se pusieron de pie lentamente con los ojos bien abiertos mientras contemplaban el frente.
Sus corazones saltaron de esperanza.
Una masa montañosa, oscura y colosal, apareció alzándose sin cesar hasta perderse su pico en lo alto, pues estaban casi al pie de ella.
Cerca de la orilla crecían árboles de acacia gigantescos, del tamaño de árboles de algarrobo maduros, con ramas gruesas, frondosas y totalmente densas.
Sus troncos eran tan gruesos como piedras de molino, sus profundas raíces se hundían en el agua: una señal de cientos o incluso mil años de fuerza vital.
Enormes zarcillos de enredaderas, casi tan gruesos como un muslo, se enrollaban alrededor de muchos de estos árboles milenarios.
De las enredaderas colgaban frutos del tamaño de sandías.
Junto al agua, entre racimos de arbustos y totoras, ¡se escuchó un sonoro estruendo de metal! Una campana de cobre verde y corroída salió volando del agua detrás de ellos.
En un instante, su repique cristalino estalló en el aire.
Una neblina negra del inframundo brotó de la campana, trayendo en su interior un camello, el fantasma de apariencia humana y la bandera fantasma, abalanzándose todos directamente para atacar a Li Weiyi.
—¿Te Atreves a emboscar?
Li Weiyi, siempre alerta, había girado sobre sus talones casi en el preciso instante en que la campana de cobre sobrevoló el agua.
Al golpear con fuerza el sello de hierro negro en la empuñadura de su espada, dos corrientes de qi —una caliente y otra fría— se precipitaron hacia el sello.
¡Bum!
El trueno rugió a través de la bahía.
Destellos cegadores de rayos estallaron, impactando al jinete fantasmal montado sobre el camello en medio de la neblina negra del inframundo, perforando un agujero transparente a través de su pecho.
La figura fantasmal dejó escapar un chillido de agonía y rodó fuera del lomo del camello.
Un golpe tras otro la habían debilitado, haciendo que su poder de combate decayera con rapidez.
Li Weiyi había creído que al llegar a tierra firme podría bajar la guardia y lanzar un ataque por sorpresa.
Pero parecía que el enemigo ya había anticipado tal emboscada en este lugar y reaccionó con demasiada rapidez.
Gao Huan se abrió paso apresuradamente hacia la orilla, sin querer convertirse en una carga para Li Weiyi.
Mientras tanto, Li Weiyi presionó el ataque, sin darle a la figura fantasmal la oportunidad de retroceder hacia la criatura de la campana de camello.
Tras tres golpes de espada...
¡Zas!
La Espada Dragón Amarillo partió el asta de la bandera fantasma, rebanando en diagonal al espectro humanoide en dos.
La bruma de alma en el cuerpo de la figura se dispersó rápidamente.
En estado de terror, gritó:
—No… no… ya estaba regresando al Reino Fantasma… ¿Cómo puedo morir aquí? ¡Me niego a… mi señor se niega…!
Otro tajo después, el alma del fantasma quedó completamente disuelta.
Li Weiyi escrutó los alrededores, asegurándose de que el Demonio de Hueso no estuviera cerca, antes de recoger la campana de camello caída sobre uno de los ataúdes.
Intentó agitarla con suavidad.
De pronto, una ráfaga de viento violento rugió.
Whoosh
El camello fantasma, medio real y medio ilusorio, de tres a cuatro metros de altura, fue atraído de regreso al interior de la campana.
—¿Se ha retraído?
Li Weiyi la sacudió un par de veces más.
Con cada tañido de la campana, su mente se llenaba de pensamientos caóticos y emociones negativas abrumadoras.
Cesó sus acciones de inmediato.
Esta maldita campana de camello era demasiado aberrante: un objeto de pésimo augurio.
Sin embargo, parecía capaz de atraer objetos reales también, lo cual era verdaderamente extraordinario.
El asta rota de la bandera fantasma era uno de esos objetos sólidos.
Li Weiyi arrancó la bandera fantasma y envolvió firmemente la maldita campana de camello para que no continuara con su repique fantasmal.
—¿Gao Huan… Gao Yutang…?
llamó dos veces, pero no obtuvo respuesta.
A la carrera, Li Weiyi trepó a la orilla, abriéndose paso entre las totoras y adentrándose en el bosque de negrura impenetrable.
Al poco tiempo, se topó con Gao Huan, desplomado y exhausto en el suelo.
—¿Qué haces? Te estoy llamando… ¿por qué no contestas?
Li Weiyi aferró la empuñadura de su espada con firmeza mientras se acercaba con cautela.
Gao Huan por fin pareció volver en sí.
Soltando un suspiro largo y pesado, murmuró:
—¡Mierda! Me asustaste de muerte; todos estos huesos… y no tienen cabeza.
Li Weiyi se paró a su lado y examinó la escena en el bosque.
Era realmente escalofriante: esparcidos densamente por el suelo había montones de huesos humanos, todos sin cabeza.
Gao Huan se puso de pie a tropezones y adoptó un tono fingidamente calmado:
—¿No crees que la tierra se ve aún más aterradora que el barco? Dime, ¿de verdad hemos llegado al Inframundo? ¿Este mundo está lleno solo de Demonios de Hueso y criaturas fantasmales de campanas de camello… o más bien, de almas difuntas?
—No, mira hacia allá.
Entre la masa de huesos, descubrió tres cadáveres humanos recientemente fallecidos.
—Humanos… Excelente, cuerpos humanos…
Gao Huan, que jamás se había emocionado tanto al ver cadáveres, se puso manos a la obra con rapidez para registrar.
Li Weiyi observó con atención la zona, asegurándose de que no hubiera rastros de bestias salvajes; no parecía ser la guarida de un depredador.
Luego se agachó para inspeccionar los cadáveres sin cabeza.
Sus cuellos degollados eran irregulares, como si no hubieran sido cortados por una hoja afilada.
En cuclillas, rebuscó entre sus ropas.
Del pecho del primer cadáver, sintió una bolsa de tela gris del tamaño de la palma de la mano.
Al desatarla, se oyó un tintineo y salió rodando una moneda redonda semejante al jade.
A primera vista, era inconfundiblemente una moneda.
La bolsa de tela y su diseño eran tan singulares que Li Weiyi no podía imaginar que pertenecieran a ningún otro lugar.
—¡Mierda! Don Li, usted siempre tiene la mente más rápida.
exclamó Gao Huan, mientras revisaba apresuradamente las ropas de los otros dos cadáveres sin cabeza.
Luego comenzó a registrar los cuerpos de los esqueletos vestidos cercanos, desvaneciéndose su miedo inicial en favor del pragmatismo.
Cuando hubo sacado objetos de más de una docena de esqueletos, se dio la vuelta con sorpresa al ver que Li Weiyi se había puesto las ropas de un cadáver sin cabeza y se estaba ajustando el cinturón.
—Don Li, ¿qué está haciendo?
—¡Pienso explorar más a fondo este mundo! No me he topado con gran peligro en el camino. Puedes regresar al barco de bronce a informar nuestros hallazgos.
—No puedo quitarme esta corazonada… ¿acaso no son túnicas de monje? Estás usando algo que parece una túnica de monje.
—¡Eso pensé yo también! Pero solo se parece a las túnicas de monje de nuestro mundo. ¿Qué monje de verdad llevaría cuentas de oración y al mismo tiempo cargaría puras monedas?
Gao Huan se cambió rápidamente a una túnica marrón similar que parecía un atuendo monástico, pensando que, si se llegaban a encontrar con humanos locales, semejante indumentaria podría ayudarles a mezclarse.
Después de todo, si de verdad eran túnicas de monje, cualquier practicante budista podía arreglárselas en cualquier parte.
—Sigo sintiendo que algo no anda bien… ¿por qué hay tantos cadáveres sin cabeza aquí? ¿Quién los trajo? ¡Debemos irnos rápido!
Li Weiyi sintió de pronto un fuerte peligro.
Esa sensación se hacía cada vez más intensa, como si algo estuviera justo a su lado.
Mirando hacia arriba, el rostro de Li Weiyi se puso ceniciento.
Agarró a Gao Huan, moviéndose en silencio como si caminara de puntillas para alejarse.
—¿Qué pasa?
—No hables…
—¡Oh, no!
Li Weiyi levantó la cabeza una vez más, contrayéndose sus pupilas bruscamente.
Entonces, izó a Gao Huan sobre su hombro y, con las plantas de sus pies brotando como pozos de manantial, aumentó su velocidad al máximo, huyendo aterrorizado sin una ruta de escape clara.
Gao Huan por fin vio lo que era.
¡Era esa gruesa enredadera del grosor de un muslo! Se extendía amplia y vasta, dominando por completo el denso bosque.
Antes, habían pensado que la enredadera tenía frutos del tamaño de sandías, pero ahora, al abrirse esos frutos como ojos verdes y brillantes, revelaron ser cabezas humanas.
Cientos, incluso miles de estas cabezas se aferraban a la enredadera.
Sus bocas se abrían de par en par como cuencos, dejando ver dientes afilados y puntiagudos, mientras emitían chillidos espeluznantes y risas maníacas.
Hombres, mujeres, jóvenes y ancianos: todos volaban a través de las densas ramas de atrás, persiguiéndolos sin tregua.
La escena era aterrorizante más allá de toda palabra.
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