Hombres del Harén 943
SS21: Mientras él no lo tenga
Duque Atraxil estaba examinando los regalos que planeaba darles a sus nietos a fin de año.
—Su Gracia. El Esposo Oficial ha solicitado su presencia.
Dejó de revisar los regalos y se dio la vuelta. Junto al mayordomo estaba de pie un extraño, un mensajero, haciendo una reverencia respetuosa.
—¿Por qué quiere verme el Esposo Oficial?
—¿Cómo sabría la razón un simple sirviente como yo?
El mensajero entrelazó las manos de manera aún más humilde y sonrió.
—Entendido. Espera aquí.
Con un asentimiento de cabeza, el duque le indicó al mayordomo que escoltara al mensajero a la sala de estar.
Una vez que la puerta se cerró, el ayudante cercano del duque preguntó con voz entusiasmada:
—¿Cree que quiere reconciliarse con usted? Le ha enviado un montón de invitaciones últimamente. Tal vez lo está llamando para hablar de eso.
Duque Atraxil sonrió con satisfacción.
—Está usando bien la cabeza. No hay nada que ganar estando a malas conmigo.
—Exacto. Es mucho mejor aliarse con usted que con alguien como Canciller Rolurd,
murmuró el ayudante con orgullo.
El duque continuó inspeccionando los regalos sin prisa. Dado que los niños aún eran pequeños, el asunto de la sucesión todavía era un tema lejano. Mientras el Esposo Oficial no favoreciera descaradamente al cuarto príncipe como antes, todos podrían coexistir en paz por otros diez años hasta que los niños fueran demostrando sus habilidades poco a poco.
—Bien. Perfecto. Envuélvanlos justo así.
Al dejar la última caja de regalo, el duque sonrió y se dio la vuelta. Antes de salir de la habitación, le dio una generosa instrucción a su ayudante:
—Ah, es cierto. Además, prepara un regalo para el cuarto príncipe también.
Mientras caminaba hacia la sala de estar, el mensajero enviado por el Esposo Oficial se levantó rápidamente del sofá. Al ver lo tenso que estaba, la sonrisa de Duque Atraxil se volvió aún más satisfecha.
—Vamos.
Un rato después, un carruaje con el escudo de la Casa Atraxil entró con orgullo a los terrenos del palacio. El mensajero guio al duque a la sala de estar que estaba al lado de la oficina del Esposo Oficial.
El duque tomó un sorbo de su café mientras esperaba que apareciera el Esposo Oficial. No pasó mucho tiempo antes de que Tasir entrara a la habitación.
—Lamento llamarlo aquí cuando debe estar tan ocupado.
El Esposo Oficial, quien se acercó con una brillante sonrisa, estrechó rápida y brevemente la mano del duque y luego se sentó frente a él.
Su actitud cálida complació al duque. De hecho, debía de haberlo llamado para reconciliarse. Pero el duque mantuvo la compostura y preguntó con calma:
—Si el Esposo Oficial me llama, debo acudir de inmediato. Entonces, ¿qué asunto urgente me trae por aquí?
—En realidad, es sobre las invitaciones.
Así que, después de todo, se trataba de las invitaciones. El duque casi suelta una carcajada de satisfacción. Sin embargo, como noble experimentado que era, mantuvo la compostura y simplemente asintió.
—De hecho, me preguntaba por qué llegaban tantas invitaciones a nuestra familia. ¿Hay acaso alguna razón en particular para ello?
—Oh, no. No hay ninguna razón especial, Su Gracia. Teniendo en cuenta el estatus de la Casa Atraxil, la posición de Sir Ranamoon, el hecho de que en su hogar hay tanto un príncipe como una princesa, simplemente le prestamos una atención adicional.
Cuando Tasir dijo esto con tanta fluidez, el duque no pudo contener una sonrisa de agrado.
—Ya veo.
—Sí, pero sinceramente no esperaba que surgiera un problema debido a eso. Es una verdadera lástima.
La sonrisa que se había estado extendiendo en el rostro del duque flaqueó un poco ante la mención de un «problema».
—¿Un problema? ¿Qué problema?
¿Un problema surgido por recibir muchas invitaciones? Los invitados ni siquiera habían llegado todavía. ¿Podría ser que otros se hubieran quejado de favoritismo? Al duque no se le ocurría ningún otro inconveniente lógico.
—Bueno, como usted sabe, desde el reinado del difunto emperador, todos los productos utilizados para los banquetes y eventos imperiales han sido suministrados por la Compañía Comercial Anges...
Ante las palabras «desde el reinado del difunto emperador», Duque Atraxil se sobresaltó. Había un significado oculto en las palabras del Esposo Oficial. Recordó la reunión anterior donde se había mencionado a la Compañía Comercial Anges. ¿Acaso estaba sacando el tema a colación debido a eso? Sin embargo, Duque Atraxil no delató sus pensamientos y simplemente asintió.
—Por supuesto. Estoy al tanto. La Compañía Comercial Anges es una de las empresas comerciales más importantes de Tarium.
—Sí, así es. Pero esta vez, no pudimos conseguir los suministros de la Compañía Comercial Anges a los bajos precios de siempre.
—Vaya. ¿A qué se debe eso?
preguntó Duque Atraxil, fingiendo sorpresa. Pero no era una pregunta formulada por un asombro o ignorancia reales. En el momento en que escuchó las palabras de Tasir, ya había adivinado la situación.
—Al dueño de la Compañía Comercial Anges le preocupa que el ajustar los precios a su antojo para abastecer al palacio pueda ganarle el desagrado de Su Majestad.
dijo Tasir con un suspiro.
Duque Atraxil sonrió para sus adentros. «Un zorro astuto. ¿Le preocupa Su Majestad? Qué mentira tan descarada. De seguro tú fuiste quien les ordenó no abastecernos.» Por fuera, sin embargo, dijo:
—El Esposo Oficial ciertamente tiene una gran previsión. Supongo que le habrá advertido al dueño de la Compañía Comercial Anges con anticipación, en caso de que las cosas no salieran bien.
El duque lanzó una indirecta velada, pero Tasir, en lugar de negarlo, solo sonrió con picardía y desvió la conversación.
—Bueno, esa no es la parte importante.
Duque Atraxil preguntó con frialdad:
—¿Me llamó aquí solo para hablar de eso? ¿Para decir que los hombres de estado tienen la culpa de no conseguir los productos a un precio bajo?
Tasir fingió sorpresa.
—Como alguien que sirve a Su Majestad, por supuesto que le preocuparían esos asuntos. ¿Cómo podría culparlo por eso?
Pero Duque Atraxil se mantuvo en guardia. No había forma de que Tasir lo citara al palacio solo para hablar de un asunto tan trivial.
Finalmente, Tasir llegó al punto principal.
—El problema no es que la Compañía Comercial Anges no esté abasteciendo los productos a un precio bajo. El verdadero problema es que, debido a eso, ahora nos hemos quedado cortos de presupuesto.
Duque Atraxil rebatió de inmediato:
—Ese es un error cometido por el Esposo Oficial, así que el Esposo Oficial debería cubrir el déficit.
Ya había anticipado que Tasir sacaría a relucir un problema financiero. Sorprendentemente, Tasir asintió de buena gana.
—Sí, por eso decidí cubrir una cantidad sustancial con mis fondos personales.
'¿Ya decidió usar sus fondos personales? Entonces, ¿cuál es el problema?'
Duque Atraxil frunció el ceño. El buen humor de hace un rato se había esfumado por completo. Se sentía cada vez más ansioso mientras el Esposo Oficial seguía dando vueltas alrededor del verdadero asunto.
—Pero incluso con eso, todavía no es suficiente. Así que, por desgracia, no nos queda otra opción que retirar algunas de las invitaciones.
Al fin, el Esposo Oficial llegó al meollo del asunto. Duque Atraxil se quedó genuinamente impactado.
—¿Quiere decir que va a retirar las invitaciones que enviaron a mi familia?
Su estado de ánimo, que ya se había agriado, ahora estaba por los suelos. ¿Había algo más enfurecedor que te dieran algo y luego te lo quitaran?
Tasir agitó la mano como para decir que ese no era el caso.
—Oh, no, no es necesario retirarlas todas. Reducirlas a solo la mitad debería ser suficiente.
—¿Reducirlas a 'solo' la mitad?
Duque Atraxil soltó una carcajada de incredulidad.
—¡¿Qué diferencia hay?!
—Hay la mitad de diferencia.
respondió Tasir con total naturalidad.
Duque Atraxil apretó los puños con fuerza.
—Esposo Oficial Tasir. La fecha del evento se está acercando, ya pasó un tiempo desde que se enviaron las invitaciones. Es probable que algunos de los que viven lejos ya se hayan puesto en camino para asistir. Incluso los que viven cerca seguro ya terminaron sus preparativos. ¿Y ahora me dice que retire las invitaciones? Usted cometió el error, así que ¿por qué deberíamos ser nosotros los que cometamos semejante descortesía?
—Es lamentable.
—Un 'lamentable' no va a solucionar esto. ¡Las invitaciones no se pueden cancelar!
Duque Atraxil habló con firmeza. No podía dejarse llevar por los caprichos del Esposo Oficial.
Tasir cambió de postura como si estuviera cediendo:
—Está bien, entonces. En ese caso, mantengamos el número de invitados tal como está, pero a cambio, usted puede cubrir el presupuesto de los invitados adicionales que trajo.
Aunque parecía estar dando un paso atrás, el duque no podía quedarse tranquilo. Preguntó a regañadientes:
—¿De cuánto estamos hablando?
Tasir agitó la mano en el aire como si estuviera sacando cuentas y luego dijo con total desenvoltura:
—Esta vez, el presupuesto se fijó bastante alto. Para un invitado regular, serían al menos 5 millones de barthes por persona. De hecho, esa ya es una tarifa reducida.
Duque Atraxil sintió como si le hubieran dado un golpe en la cabeza. Gritó por reflejo:
—¡¿Qué clase de tontería es esta?! ¡¿Me está diciendo que pague 125 millones de barthes?!
—Vaya. Sí que debe haber invitado a un montón de gente, Su Gracia.
El duque tenía unas ganas tremendas de meterle un puñetazo a Tasir. Estaba genuinamente furioso. ¿Acaso no había sido este mismo hombre el que le mandó esas invitaciones en blanco en primer lugar?
A pesar de chasquear la lengua, Tasir seguía mostrando una sonrisa de oreja a oreja mientras preguntaba:
—Es una suma considerable. Pero usted puede pagarla, ¿verdad?
Duque Atraxil estuvo a punto de morderse la lengua para tragarse una lisura. Por supuesto que podía pagarlo. Pero 125 millones de barthes no era una cantidad que pudiera soltar así como así sin que le doliera el bolsillo. Además, no era dinero invertido en algo que valiera la pena. Era solo para dejar que sus conocidos comieran y bebieran en el palacio por unos días; un gasto sin sentido. Era un desperdicio total.
Mientras el rostro del duque se ponía rojo de la cólera, Tasir habló con aparente empatía:
—Esto es difícil, ¿no es así?
Duque Atraxil apretó los puños con tanta fuerza que las uñas se le clavaron dolorosamente en las palmas.
—Sí. Es difícil. Y por eso mismo estoy furioso. No entiendo por qué nuestra familia tiene que pagar los platos rotos por su error.
—Porque usted invitó a una cantidad inusualmente grande de personas, ¿no?
—Usted fue quien me dio esas invitaciones y me dijo que los invitara.
—Bueno, en ese momento, ni mi padre habría podido imaginar que se esparcirían rumores entre Su Majestad y la Compañía Comercial Anges.
—O simplemente no se molestó en pensarlo.
Tasir se encogió de hombros y sonrió.
—¿Qué diferencia hay?
A estas alturas, ya no había necesidad de fingir. Tasir tenía la clara intención de hacer pasar vergüenza al duque frente a sus conocidos o de obligarlo a gastar una millonada para evitar ese ridículo. Y ni siquiera se esforzaba en ocultarlo.
Duque Atraxil se levantó abruptamente del sofá. La taza de café de la que había estado bebiendo se volcó con un fuerte estrépito, pero nadie se dignó a mirar la mesa.
—En el pasado, Su Majestad manejaba los eventos personalmente sin la ayuda del Esposo Oficial y jamás cometió semejante torpeza. Pero ahora, encargándose únicamente de las tareas de Esposo Oficial, usted comete un error tan colosal. ¿Acaso está calificado para ser el Esposo Oficial?
—Puede que tenga razón.
—Sí. Definitivamente lo es. ¿Pedirme que pague por el exceso? ¡¿De dónde sacó la idea para semejante demanda tan absurda?!
—Soy bastante incompetente, ¿verdad? Como no pude idear una solución mejor, decidí seguir el precedente establecido durante el reinado del difunto emperador.
El primero en emitir una orden de ese tipo había sido la difunta emperatriz o el difunto emperador. Con la explicación tan indirecta de Tasir, Duque Atraxil se quedó sin palabras. Si era algo que la pareja imperial había hecho en su momento, ¿qué podía decir él? ¿Acaso se suponía que los llamaría ignorantes o cuestionaría por qué manejaron las cosas de esa manera? Además, ahora que lo pensaba, ese tipo de situaciones sí habían ocurrido de forma periódica. La única diferencia era que las sumas involucradas jamás habían sido tan grandes.
Incapaz de contener la rabia que le hervía por dentro, el duque forzó una sonrisa tensa.
—Me retiraré ahora, Su Majestad Tasir. Me siento demasiado indispuesto como para quedarme más tiempo.
⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅
Una vez que el duque se marchó, Hierlan soltó una carcajada agarrándose el estómago. No pudo enderezarse por un buen rato.
—¡Eso fue tan satisfactorio! ¿Vio la cara de Duque Atraxil?
—La vi. Y le será aún más difícil mantener la compostura cuando se dé cuenta de que es el único que tiene que pagar un extra.
—Esto es fantástico. Por culpa de ese duque, nuestra jefa ni siquiera pudo velar por el príncipe ni por usted. ¿Y después de todo eso, tuvo el descaro de intentar dártelas de bacán velando por la princesa y Ranamoon? Ni hablar.
Hierlan estaba tan encantado que no podía dejar de reír, incluso mientras limpiaba el café que Duque Atraxil había derramado. Después de terminar de ordenar la mesa, se inclinó hacia Tasir y preguntó con entusiasmo.
—¿No podemos elevar el presupuesto todavía más? ¿Hacer que el duque sufra un poco más?
—No. Con esto es suficiente. Si vamos más allá, Su Majestad no lo pasará por alto.
—¿Acaso Su Majestad se enterará?
—Por supuesto. Ella sabe que por culpa del duque, tanto el cuarto príncipe como yo salimos perjudicados. Por eso se está haciendo de la vista gorda con esto. Era obvio que mi objetivo era Duque Atraxil, así que no hay forma de que ella no se diera cuenta. Si presiono más, se enojará conmigo también.
Hierlan asintió a regañadientes, incapaz de insistir más en el asunto.
—Aun así, el duque será más cauteloso ahora, ¿verdad?
—Para nada. No se detendrá a menos que surja un heredero claro y ese heredero gane una base sólida de apoyo, como la que alguna vez tuvo Príncipe Heredero Leysian.
—Pero usted lo manejará bien, ¿no, jefe?
dijo Hierlan con confianza, pero una sonrisa sutil y enigmática apareció en el rostro de Tasir.
En realidad, él no consideraba que Ranamoon o Duque Atraxil fueran grandes amenazas. Fastidiarlos de vez en cuando y pagarles con la misma moneda era suficiente. Es decir, siempre y cuando Su Majestad no se involucrara.
El que verdaderamente le preocupaba era Gesta.
—Así es. Mientras Gesta no tenga un hijo, todo estará bien. Si llega a tenerlo, ahí es cuando las cosas se pondrán realmente complicadas.
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