Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 544

Extras: ILLESTAYA (115)

Illestaya vibró con las carreras de canoas durante toda la mañana. Era un día sin el más mínimo soplo de viento. Varios oficiales de la marina de Ortega, junto con algunos marineros y los nativos Pallatasha, formaron dieciséis equipos y lanzaron las tivkanas a lo largo de la costa de la Isla Kale Tatasi.

Se acordó, para ser justos, que todas las embarcaciones de la competencia serían tivkanas, las canoas típicas de Illestaya. Era aún más equitativo que fueran completamente nuevas y sin rodaje, por lo que los hombres famosos por su habilidad con la madera en Illestaya habían estado fabricando las tivkanas durante las últimas dos semanas.

Las mujeres se quejaron durante varios días de que los hombres seguramente estaban tramando algo inútil otra vez, pero cuando llegó el día de la carrera, todas se apresuraron a empacar comida y conseguir amplias kantivkanas para flotar en la costa. Probablemente fue por el rumor de que los hombres de Ortega se quitarían las camisas y mostrarían sus cuerpos, al igual que los Pallatasha.

No eran un pueblo que desconociera el espíritu competitivo y solían hacer carreras de canoas o a nado entre ellos, pero no estaban familiarizados con el concepto de un torneo de esta magnitud. Por lo tanto, toda la isla, sin distinción de edad o género, estaba sumamente emocionada.

Pero, por muy emocionados que estuvieran, ¿podrían superar a las señoritas en la flor de la vida? Era la edad en la que la curiosidad por los hombres estaba en su apogeo.

¡Por fin podrían ver los cuerpos desnudos de los hombres de Ortega, y disfrutar de ver a los hombres luchar a muerte entre sí!

Inés sintió su ferviente respuesta el otro día, mientras pasaba lentamente por la nueva avenida de Kale Tatasi en un carruaje sin techo tirado por dos caballos, en una visita de inspección.

Las mujeres jóvenes que trabajaban en sus patios salieron corriendo al escuchar que la Gobernadora bajaba por la colina del Palacio, arrojaron flores que habían recogido al piso del carruaje donde ella ponía los pies. Al igual que cuando se anunció su embarazo en todo Kale Tatasi.

Apresurándose a decir, en un lenguaje de Ortega muy extraño e imperfecto, que ella era indudablemente inteligente por idear personalmente un concurso tan hermoso.

Ella solo había dicho que compitieran, no que se desnudaran... Además, la carrera de botes no fue ideada por ella; era algo que los marineros en Calstera ya hacían como entrenamiento desde hace mucho tiempo.

De todos modos, dado que había tanta expectación, le parecía un poco mal decepcionar a las señoritas por algo tan trivial. Finalmente, el día antes del torneo de tivkana, Inés hizo circular un documento a los soldados seleccionados con el objetivo de que "sería mejor que salieran sin camisa para una carrera más justa".

¿Una carrera justa? Tanto el funcionario que redactó el documento como los marineros que lo recibieron no pudieron entenderlo del todo, pero no había razón para oponerse a que no fuera necesario vestirse formalmente mientras se realizaba un esfuerzo físico extenuante. Con una sola excepción: su marido, que malinterpretó esto como una manifestación de egoísmo por parte de ella.

Seguro que nos está dando una conveniencia, como cuando nos revolcamos cómodamente en el campo de entrenamiento solo con pantalones. Sí. Porque debemos ser tan libres como los Palatasha. Solo Raúl supo cuán sombrío se volvió el rostro de Inés ante el saludo de Mauricio, quien le agradeció por haberse preocupado por algo tan insignificante.

Así, sin mucha diferencia con los hombres Pallatasha, el sol abrasador caía también sobre los músculos tensos de los competidores de la Marina de Ortega.

Con la única excepción del equipo del Comodoro Kassel Escalante.

Ella nunca tuvo la intención de que su esposo se desnudara. Las mujeres Pallatasha se habían agolpado en la costa con ojos decididos, incluso se habían subido a las kantivkanas para observar, ¿y un Kassel Escalante? Era como arrojar un ciervo a un pantano infestado de cocodrilos.

El sol iluminaría solo a su esposo, ¿quién miraría a los demás?

El egoísmo de Inés se manifestó únicamente en ese punto. Se aseguró de que el cuerpo de Kassel Escalante estuviera completamente cubierto de ropa. Gracias a esto, la atención de la gente se dispersó con éxito durante un buen rato mientras se desarrollaba la carrera.

Los dieciséis equipos se dividieron en cuatro grupos, cuatro tivkanas se alinearon en la línea de salida. El equipo de Kassel participaría en la cuarta carrera, la última antes de la final a la que solo clasificarían cuatro equipos.

Hasta ese momento, todo estaba bien. Él estaba de pie con otros hombres en las aguas poco profundas, lejos del escenario principal, esperando su turno.

Sin embargo, resultó que el hecho de que su marido estuviera sentado con una camisa de uniforme en medio de hombres completamente desnudos no lo hacía pasar desapercibido para los ojos de las mujeres. Tan pronto como se acercó el turno de Kassel y él comenzó a caminar en aguas más profundas arrastrando el bote, su ropa se convirtió en poco más que papel de regalo y un lazo. Por no hablar de que sus pantalones se mojaron completamente antes de subir al bote.

Era como si hubiera insistido en que miraran solo a su esposo y a José, y a los demás que iban detrás de él.

Pero, teniendo a Kassel Escalante, ¿quién miraría a José Almenara y a los demás, a menos que sus ojos estuvieran fallando? Excepto, claro, Leah Almenara.

Aunque el sol debía ser igual para todos, fue como si todos hubieran decidido empezar a mirar la canoa de Kassel primero, en la línea de salida donde flotaban las cuatro canoas. Incluyendo a su esposa.

Inés se paró en un pequeño velero de la Marina anclado entre dos banderas y observó con fervor la canoa de Kassel mientras se acercaba y se alejaba. La emoción, como la de una niña, se sumó al ser la primera vez que subía a un barco desde que supo que estaba embarazada.

Debido a esto, aunque quería animar a Kassel gritando su nombre, como hacían las otras mujeres que animaban a sus maridos o hermanos, no podía hacer nada, ya que de repente le había tocado ser co-juez con Tahaka. Sin embargo, su mente ya se había apartado hace mucho de la imparcialidad de un juez.

Si Kassel la hubiera mirado, ella lo habría animado al menos con los labios, pero justo en ese momento él estaba compitiendo codo a codo con el bote de Sahita en el liderato, pasó de largo sin dignarse a mirar hacia el velero donde ella estaba.

Era el resultado obvio, ya que pensaba que su estatus como marido se vería amenazado si perdía en algo contra Sahita. Aunque se trataba de una sensación de crisis muy ciega, estúpida y por inercia.

Inés miró fijamente la espalda de su marido, que se alejaba a toda velocidad remando vigorosamente, como si fuera a devorarlo, y soltó un grito muy pequeño al ver que el tivkana de él y José cruzaba la bandera primero. Aunque el resultado fuera obvio, era meritorio.

A lo lejos, se vio a Kassel voltearse hacia José y sonreír. Y se vio a Sahita, que no pudo pasar a la final por perder el liderato, levantar su remo felizmente sin remordimientos. También la cara de Kassel, mirando a Sahita con total incredulidad.

Finalmente, las tivkanas que habían corrido hasta la bandera lejana regresaron. Cuando Kassel estuvo lo suficientemente cerca como para que su rostro se viera sin necesidad de los binoculares, ella los bajó y apoyó la barbilla en el dorso de su mano.

Estaba satisfecha, pero aun así no le gustaba.

—Isabella, de verdad. ¿Por qué tenía que parir a un hijo tan apuesto?

Aquí vamos de nuevo. Una expresión muy irreverente cruzó simultáneamente los rostros de Raúl y Juana, que estaban de pie a sus lados. Pero ninguno de los dos lo dijo en voz alta.

—... No importa cómo lo mire, me parece que llama más la atención. ¿Es solo mi impresión?

—Por eso se lo dije repetidas veces desde la mañana. Que solo iba a estimular vanas fantasías. Por supuesto, yo, mi amor, no tengo ninguna fantasía vergonzosa sobre el marido de Doña Inés. Eso iría en contra de mi lealtad genuina y mi ética profesional.

—Juana. Eso no es por tu lealtad, sino porque simplemente te gustan los hombres de aspecto rudo. Y algo alejados del conocimiento.

—Es un gusto un poco burdo, sí.

Raúl evaluó con altivez el gusto de Juana por los hombres. Juana lo miró de reojo a escondidas de Inés y dijo con seriedad:

—Pero el señor tiene un aspecto físico muy rudo... A veces, su mirada también lo es. ¡Debe usted reconocer mi gran serenidad!

Aunque Inés no quería reconocerlo, el señalamiento de Juana era correcto. Ella realmente se había equivocado. ¿Acaso no hacía que la gente quisiera verlo más al esconderlo así? Pero tampoco podía mostrar lo real. La fantasía es falsa, pero la realidad sería peor que la imaginación más burda.

En realidad, el hecho de que Kassel, con su posición, compitiera junto a los marineros, era en sí mismo un acto que generaba simpatía entre los civiles y, al mismo tiempo, elevaba el respeto instintivo. Sin embargo, se sentía una pasión y una simpatía aún más fervientes de lo que Inés había esperado originalmente.

Kassel Escalante se había mostrado reacio a competir, diciendo que los marineros se sentirían incómodos. Ella lo había empujado diciéndole: "¿Quieres ver a tu esposa admirar la victoria de Sahita?"

La forma de sus gruesos brazos musculosos moviéndose vigorosamente bajo las mangas remangadas hasta el codo, el contorno de su cuerpo revelado por la camisa mojada por el agua de mar, su mano agarrando el remo, y su rostro radiante ligeramente bronceado por el sol de Illestaya...

El cuerpo que la había abrazado incontables veces de repente se sentía ajeno. Sentía sed. Y eso que desde que supo de su embarazo, solo había tenido pensamientos castos, como una monja, regañándolo y rezando.

¿Se habría enamorado de nuevo tontamente? Ella se quedó inmersa brevemente en su ridículo alter ego que solía fingir ser pirata en Pita Feve, y fulminó con la mirada a las mujeres. Se podía decir que era una mirada bastante asesina. Si hubieran estado en Mendoza, tanto hombres como mujeres habrían reflexionado sobre sus vidas, preguntándose qué diablos habían hecho mal.

Sin embargo, en la capital ella había sido en general una administradora indulgente y, solo con hablar Palatasha, se convertía involuntariamente en una persona muy amable. Por lo tanto, las mujeres Palatasha no tenían forma de saber lo temibles que podían ser los cuervos de Ballestera.

Pero aun así. Era increíble que cada mujer que cruzaba su mirada se riera alegremente, como si estuviera feliz y complacida de verla. Incluso le levantaban el pulgar, como diciendo: "Vimos muy bien la excelencia de tu marido".

Incluso las sirvientas de Juana vinieron a decir que todas las mujeres Palatasha no podrían dormir esa noche de envidia por el Comandante. Todos estaban felices. Excepto ella, que de repente había entregado a su marido como una gran atracción visual.

—¡Comandante! ¿Me vio?

A pesar de todo, siempre hay un príncipe apuesto que se cree el protagonista. Inés dejó escapar una pequeña risa y lo miró.

—Sí. Te vi, Sahita.

—Pude haberle ganado a mi hermano. Pero me dejé ganar. No pude evitarlo porque soy un buen hermano... La reputación del Comodoro. ¿Entiende?

—Entiendo.

—La próxima vez, haré mi mejor esfuerzo para aplas...

—¡Inés! ¿Qué entiendes?

El remo de Kassel empujó la espalda de Sahita, que estaba parloteando con su tivkana arrimada al velero de la Marina.

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