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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 542

Extras: ILLESTAYA (113)

—¿Conoces a la primera hija de Loyola? Es la señorita más hermosa de Mendoza.

—... Juan, ¿qué tonterías está diciendo ahora?

—Estoy tratando de no ser un cobarde.

La mano grande de Juan se entrelazó suavemente con los nudillos de ella.

—Bella. El tiempo en que solo tú me amaste probablemente no fue tan largo.

—... ¿Cuándo dije yo que lo amaba en secreto?

—¿No fue así?

Él preguntó de vuelta juguetonamente, sin un rastro de arrogancia. Isabella apretó los labios.

Aunque no se atrevía a decirlo en voz alta, no podía ocultar sus ojos que lo seguían. En sus días de juventud, cuando era descuidada en todo, siempre fue así.

La Isabella de ahora fue pulida y moldeada por Valentina y Cayetana. En aquel entonces no era así en absoluto. La cara le ardía y no sabía qué hacer con solo verlo mirarla.

Aparte de la promesa antigua y sin efecto, ella no era diferente de las muchas señoritas de Mendoza que admiraban a ese brillante Joven Duque de Escalante.

Su compromiso nunca se formalizó hasta que ambos fueron adultos. Por lo tanto, la Casa de Loyola buscaba constantemente la confirmación de la Casa de Escalante, si no podían obtenerla, intentaban obligar a Isabella a entrar en la Casa de Escalante hasta que no pudieran olvidar su existencia. Pues su antigua familia eran unos necios que, para calcular su valor, en realidad lo devaluaban.

Así, Isabella se hundía concienzudamente con su familia. El ritmo de su colapso era diferente año tras año. Cuanto más perdían sus posesiones, más desesperada se volvía la familia. Desesperados, perdieron aún más. Repitieron un sinfín de actos terriblemente estúpidos.

Calderón había asegurado una y otra vez que el acuerdo con Antonio era un acuerdo sin importar lo que pasara con Loyola, pero él estaba generalmente en el mar lejano, y Valentina Escalante, quien gobernaba Esposa en lugar de su esposo, naturalmente despreciaba a su familia.

No ocultó su desprecio después de enterarse del incidente en el que el padre de Isabella estafó dinero a comerciantes que desconocían la situación real de la Casa de Loyola, utilizando la promesa de matrimonio con Escalante. Dijo que el compromiso entre ambas familias era prácticamente inexistente. Era un desprecio razonable. Fue también en ese momento que Valentina mencionó por primera vez el nombre de Olga.

Así que no había nada. Isabella era solo una prometida a medias, que ni siquiera había podido formalizar el compromiso hasta su mayoría de edad debido a la oposición de la Duquesa.

Nadie la veía como la prometida de Juan. Ni siquiera ella misma. Parecía que lo más justo era que no se casaran.

Si alguien se atrevía a llamarla la prometida de Juan Escalante, esto se convertía, por el contrario, en una gran burla y desprecio. Pues todos sabían que Isabella Loyola nunca terminaría uniéndose a Juan.

¡Qué pena sentían sus amigas que la defendían, diciéndole: “Sabiendo cómo están las cosas, que te llamen así, ¡realmente tienen una disposición tan repulsiva!”! Como si no pudiera haber una burla peor para Isabella. Era un desprecio amable.

Incluso sus propias amistades actuaban así. Por lo tanto, todos los que sabían la situación consideraban lamentable y patético ver a la Condesa y su hija de Loyola visitar incesantemente la Casa de Escalante, como si solo ellas desconocieran su propia condición y realidad.

Sin embargo, Isabella no ignoraba nada y, al final, quería huir todos los días. Desde algún momento, cada vez que subía al carruaje rumbo a la Casa de Escalante, deseaba morir.

Aun así, siempre subía a ese carruaje. Solo por la posibilidad de quizás ver al Joven Duque por un momento hoy. Quizás se había contagiado de la desvergüenza de los Loyola.

Él siempre estaba ocupado. Rara vez descansaba tranquilo en la residencia. El motivo de las visitas de las mujeres Loyola era visitar a la Duquesa, por lo que la mayoría de sus esperanzas resultaban en vano. Cada vez que su expectativa se frustraba, su amor secreto y vergonzoso se volvía más vergonzoso. Se sentía humillada.

Pero, a pesar de todo, de vez en cuando. Realmente podía encontrarse con Juan. Si soportar la vergüenza requería una recompensa, él era la recompensa que satisfacía todo. Aunque ella sabía que su amabilidad provenía únicamente de un sentido del deber, los breves momentos que pasaba bajo su bondad eran el único consuelo en la vida de la joven.

En días con un poco más de suerte, podía caminar con él por el jardín. Le encantaban todas las historias que él contaba. Cuando ella solo escuchaba porque no tenía historias para contar, le gustaban sus ojos hermosos que la miraban para ver si se estaba aburriendo. Cuando cruzaban el puente del jardín trasero, le gustaba su mano grande que la tomaba, sin que hubiera peligro alguno.

Como si se hubiera convertido en una señorita normal de Mendoza, no pensaba en los asuntos de Loyola. Si sus manos se rozaban levemente, sabía que se quedaría acariciando ese lugar como una tonta. Quería encontrarse con él en sus sueños.

Y en sus sueños, quería vivir una vida con muchas historias que contarle.

—Bella, ¿me equivoqué?

—.......

—Estaba seguro de que te gustaba.

Era sorprendente que él supiera eso y no la hubiera considerado ridícula. Isabella miró en silencio el rostro de Juan, por el que habían pasado tanto los buenos como los malos tiempos. Si uno raspaba un poco la capa que los años les habían puesto, se podía ver al chico de aquella época, al que ella había amado. La mano de Juan se deslizó suavemente por su muñeca y subió para acariciar su mejilla suave.

Era un muchacho que siempre fue amable con la prometida a medias. Lo fue cuando ella era mucho más baja que él, y también cuando él se hizo mucho más alto. El joven Duque, que fue sensato desde niño, parecía no haber aprendido de sus amigos a molestar a las chicas, y al crecer, actuó como alguien que no había aprendido el desprecio apropiado.

Por eso, él era en verdad la única persona en el mundo que no la despreciaba. Incluso sus padres, que la usaban, despreciaban su existencia.

Su prometido, que era dos años mayor que ella, alcanzó la mayoría de edad a los dieciocho años antes que ella y comprendió mejor los asuntos del mundo, pero mantuvo la misma actitud incluso después de conocer hasta los rincones más lejanos del mundo.

La persona que siempre la trataba con la mayor cortesía del mundo. Una sonrisa encantadora. Un saludo amable y considerado. Una mirada natural y firme, como si la hija del Conde de Loyola fuera alguien que merecía tal trato.

—... No se equivocó.

—Mmm.

—Y mi amor secreto duró más de lo que usted puede imaginar. Así que se equivocó a medias. Aunque no sé cuándo Juan Escalante empezó a interesarse en mí.

—Quién sabe.

—Pero no le diré cuán largo y desolador fue.

Cada vez que miraba con incertidumbre el camino hacia su casa, donde él podía o no estar, ella imaginaba cosas para superar la vergüenza. ¿Con qué mujer terminarás casándote?

La joven solía imaginarse a sí misma mirando desde lejos a Juan de pie como en un cuadro con una mujer como Olga Montor. El final de esa fantasía a menudo dejaba un sueño vano de convertirse en cualquier otra mujer. En alguien que no fuera la hija de Loyola. Sabía que eso no podía ser.

Pero si eso no puede ser, ¿no podría al menos amarte? Sería una desvergüenza desear poseerte, pero yo solo te amo.

Solo deseo que la única persona que fue amable y gentil conmigo sea feliz.

—En ese entonces, lo amaba tanto, Juan, que pensé que no importaba si no me casaba con usted.

—…….

—Aunque yo cayera en la ruina, convertida en un objeto inútil de Loyola por no haberme casado con usted al final. Usted ya me había protegido hasta ese momento. Bien lo sabe, si no fuera por la esperanza de la boda, mi padre jamás me habría dejado tranquila hasta la edad adulta. Con la sangre de Loyola, a los trece años ya se podría obtener un precio muy alto...

—¡Bella!

Él interrumpió las palabras desvergonzadas sobre su padre. Isabella soltó una risa sin fuerzas.

—Por eso, en verdad, estaba bien. Incluso si no me casaba con usted. Pensé que con revivir su sentido de la responsabilidad, su amabilidad, podría vivir así toda mi vida.

—........

—Gracias por siempre tratarme bien, Juan.

Juan abrazó suavemente a su esposa, que se había recostado en él, le susurró:

—Bella. ¿De verdad habrías estado bien sin casarte conmigo?

—Claro que era vanidad.

—Si me hubiera casado con otra mujer.

—Habría querido morir.

Él soltó una carcajada ante la respuesta inmediata de Isabella. Un ligero beso se posó en su mejilla, en su boca. Sus miradas se encontraron en el silencio. El suave gorjeo de un pájaro que venía del jardín nocturno, sobre el sonido de la respiración tranquila de los mellizos dormidos, cantaba su paz.

—... Yo no me equivoqué ni un poco, Bella. Porque desde la primera vez que vi a esa niña, siempre supe que serías mi esposa.

—.......

—Me gustó esa niña pequeña. Por eso siempre quise tratarla bien.

No era consciente de ello. Esa pequeña niña simplemente iba a ser suya, era un hecho. Le gustaban su rostro bien formado y sus ojos que brillaban con bondad, como joyas. Le parecía adorable la niña que, por timidez, ni siquiera podía mirarlo a los ojos, pues sabía que algún día sería la esposa que tomaría su mano y besaría su boca.

Incluso los padres de carácter seco del muchacho lo hacían. Cuando su padre zarpaba, su madre recitaba fervientes oraciones y besaba su boca y sus condecoraciones. A pesar de que vivían con una total indiferencia, como si nada les importara.

Pero él solo quería ser una pareja más cariñosa que ellos. Yo debería quedarme más tiempo al lado de mi esposa. Debería tratarla bien.

Aunque pensaba que simplemente seguiría lo establecido, ya que estaban destinados el uno para el otro, se sentía satisfecho de que su pareja fuera esa niña y no otra señorita. También sabía que no se habría alegrado tanto si hubiera sido otra persona y no ella.

Solo tardó un poco en darse cuenta de que eso significaba que no podía no ser Isabella Loyola.

—Yo, en realidad, siempre te estaba mirando. Sin siquiera saberlo. Literalmente, no sabía cómo dejar de mirarte. Así que si alguien más te estaba mirando, lo sabía.

—Tonterías. ¿Me está mintiendo ahora para hacerme sentir bien?

—Claro, como era el hijo de un padre que me reprochaba hasta por respirar, no podía permitirme parecer un holgazán persiguiendo a mi prometida. Por eso.......

—... ¿Por eso?

—Ya te lo dije, Bella. Yo... escondo muy bien las cosas.

Él sonrió burlonamente. De todos modos, ella pensaba que él no era sincero, sin importar lo bien que la tratara. Él tampoco era consciente de los sentimientos que podía expresar con palabras. Sin embargo, consideraba útil el hecho de que podía tratar bien a esa niña como quisiera, sin revelar su vulnerable interior. Porque Isabella no lo sabía.

Y a partir de cierto momento, eso le molestó. La distancia que ella ponía arbitrariamente. Sus ojos que no creían.

—Pero, como lo prometido, tan pronto como cumplieras los dieciocho, podría tenerte en el lugar más cercano a mí.

—Juan.

—Yo, Bella. Siempre esperé a que cumplieras los dieciocho.

Él lo dijo como el muchacho de aquel entonces. Isabella hundió su rostro completamente enrojecido en sus manos.

—Basta......

—Aún me queda una confesión patética más.

—Dije que basta. No puedo levantar la cara.

Juan todavía recordaba la primera propuesta de matrimonio que ella había recibido. Por supuesto, no fue hecha por él. Un maldito caballero de la corte que miraba a Isabella con cara de tonto, un día la retuvo con mucha aflicción y recitó un poema de amor infantil.

Como él espiaba secretamente a su prometida, escuchó todo el poema ridículo y vergonzoso tan pronto como salió de entre la multitud. No había nada que temer. A Isabella le gustaba él. Y el poema era muy malo. Incluso un poco gracioso. Simplemente le molestaba el tipo que no sabía su lugar.

Sin embargo, Isabella no contestó. No se escuchó ni el rechazo frío que él esperaba, ni la negativa pasiva en el tono tibio que era propio de ella.

Fue entonces cuando Juan escuchó el latido de su propio corazón, que se aceleraba gradualmente en el silencio de la noche.

El caballero, al ver que ella no hablaba, comenzó a decirle con impaciencia: ¿De todos modos, usted no tiene esperanzas de casarse con Joven Duque Escalante? Él no es el hombre adecuado para su posición desde el principio, ¿no es inútil toda su espera?

—Cásese conmigo, que la amo tanto.

Juan tenía la intención de avanzar. Iba a impedir que se atreviera a decir palabras tan fuera de lugar. Frunció el ceño ferozmente ante la propuesta del caballero, que decía que, aunque su familia era humilde en comparación con la nobleza de Loyola, a diferencia de Joven Duque Escalante, él la trataría con dignidad de por vida.

Pero él nunca le había mostrado a Isabella un aspecto tan desordenado. Juan se detuvo en seco, sin poder controlar la furia hirviente.

¿Desde cuándo conoce Isabella a este hombre? ¿Se habrán comunicado un poco sin que yo lo sepa? No. Era imposible. Él comenzó a negarlo con insistencia. Sus ojos siempre estaban puestos en Isabella. Sí. No podía haberlo pasado por alto. Y si Isabella lo hacía, era imposible.

En Mendoza, el corazón no tenía valor alguno. Aunque el público pudiera etiquetar su amabilidad hacia su prometida como compasión o gran carácter, nadie creía que el matrimonio del único hijo de Escalante, que ni siquiera cumplía los veinte, dependiera de un mero sentimiento suyo.

De hecho, él quería tratarla aún mejor. No quería mantener las líneas de cortesía. Quería acercarse a ella día tras día. Quería ver su rostro sonreír por más tiempo.

Si tan solo nadie hubiera dicho que, dado que era una mujer con la que no se casaría al final, solo ensuciaría su pureza y que, aunque fuera la hija de Loyola, en el futuro se convertiría en la amante del Joven Duque.

Así que, cuando se quedaban solos, se emocionaba tontamente y le contaba todo tipo de historias a la mujer que apenas hablaba. Porque no había otra oportunidad. Cada vez que tenía una excusa, extendía la mano para tomar la suya y recordaba la sutil fragancia que solo sentía cuando estaban cerca.

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