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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 518

Extras: ILLESTAYA (89)

Kiki, que había aprendido mucho el idioma Ortega de su prometido mañana y noche, a veces la avergonzaba con un lenguaje fluido. Inés preguntó con una leve sonrisa en los labios:

—¿De dónde aprendiste esas cosas?

—Juana me las enseñó. Juana es una hombreriega.

—¿Ella dice que es una hombreriega?

—No. Yo lo veo.

—De todos modos, mi padre no es mujeriego. Aunque mi madre y él no se llevan muy bien.

—¿Y por qué tienes dos?

—Una es mi madre, la otra es la madre de Kassel, mi esposo.

—Qué. Solo tienes una madre de verdad.

—Pero la madre de mi esposo me tienta más.

—¿Tu madre de verdad no te gusta mucho?

—Algo así.

—No. Deben llevarse bien.

Kiki la amonestó con seriedad. Inés soltó una carcajada.

—De acuerdo. Lo haré.

Mientras su largo cabello recogido en un moño se agitaba hacia adelante con el viento, Kiki estiraba la mano con ahínco para atrapar el cabello de Inés como si estuviera atrapando pétalos de flores.

Al ver que no conseguía mucho, dijo con voz enfurruñada:

—Batímuka tampoco tiene madre. Dice que ya no la tenía cuando nació, como yo.

—¿De verdad?

—La Gobernadora tiene dos madres. Pero yo no tendré ni cuando me case.

Inés comenzó a trenzarle el cabello a Kiki sin decir nada. Kiki bostezó ruidosamente y dijo:

—Pero está bien que mi madre haya muerto.

—¿Está bien?

—Mi madre estaba muy enferma. Por mucho tiempo. Dijo que sufrió mucho.

—Ajá.

—Mi padre dice que mi madre se fue a un mundo donde ya no sufre. Así que no debo estar triste por ella, sino contenta.

—Ajá.

—Kiki se rompió un dedo. Me dolió mucho. Mi madre sufrió mucho más que eso.

—Ya veo.

—Me alegra que mi madre ya no sufra.

La sombra de todas las muertes que había experimentado pasó como un halo fugaz de luz. Ricardo, a quien habían conocido por primera vez; Ivana, tan pequeña; Luca y Emiliano, que se escaparon como arena entre los dedos; la abuela a la que amaba, y varias muertes más. El primer Kassel Escalante.

No había una forma individual. Todo estaba fuera de su alcance, como un río que ya ha pasado. Sobre todos esos recuerdos desesperantes, había transcurrido ya un tiempo demasiado largo, inalcanzable.

Ella ahora podía amar el presente. Ya no le quedaba tiempo para ahondar en el pasado. Porque todo esto era una sola vida, y un tiempo limitado con Kassel Escalante.

Sin embargo, cada vez que las olas de todos esos recuerdos se le venían encima en cualquier momento de su vida, ella solo podía cerrar los ojos por un momento y esperar a que pasaran.

Si cerraba los ojos, regresaba a mucho tiempo atrás, a la época en que era tan pequeña como Kiki. El tiempo en que se sentaba en la misa fúnebre de su abuela, tomada de la mano de Luciano, que era un poco más alto que ella, sin saber qué hacer con ese aburrimiento tan triste y aterrador que nunca había experimentado. Un período muy breve en el que no había comprendido completamente el hecho de que nunca volvería a ver a su abuela.

Al final de ese período, la realización forzada fue dolorosa. Después de que Belinda Valeztena murió, el regazo que la protegería de Olga Valeztena desapareció sin dejar rastro. Ella recordaba esa primera muerte, en la que, como una niña, solo proyectaba su propia desesperación, tristeza y anhelo.

Pero la niña frente a ella solo dijo que se alegraba de que la persona muerta ya no sufriera. Era una niña que pensaba en el dolor de su madre, a quien ni siquiera conocía, más que en el pesar y la tristeza por el afecto materno que nunca había sentido.

Inés abrió los ojos en silencio y miró los ojos claros de Kiki, que la miraban.

Y pensó que quizás los ojos de Kiki se parecían a los de su madre. Tal vez Tahaka recordaba el mundo que había compartido con su esposa a través de los ojos de su hija. Tal vez, buscando similitudes en el lenguaje y las expresiones de madre e hija que nunca se habían conocido, a veces sonreía, pensando para sí mismo que estaban destinadas a ser madre e hija.

—Ya debemos estar cerca. Agarre bien el bote, Excelencia.

Inés ahuyentó sus pensamientos y miró su nueva tierra. Delante de ellas se veía el muelle de madera que la Marina había instalado para poder subir por encima del estrecho banco de arena a una roca plana y caminar directamente hacia el centro de la isla, y junto a él, los botes de remos de Ortega amarrados.

Un poco más lejos, la construcción de un muelle de piedra estaba en pleno apogeo. Como el muelle de madera no podía soportar el peso de las piedras o la madera pesada, el progreso real solo sería posible cuando el muelle de piedra estuviera terminado. Sin embargo, ya se podía ver un atisbo de cambio a la distancia, ya que la gente había entrado, talado árboles y nivelado el terreno.

Antes de entrar en la isla, ella acostumbraba a imaginarse que se levantarían hermosos edificios de piedra por todas partes, y que los marineros, los civiles de tierra firme y los Pallatasha se moverían animadamente sobre el muelle. La visión de Pita Pebe convirtiéndose en Calstera, y luego en El Tabeo.

Aunque por ahora solo había un establo para el comandante Escalante y unas pequeñas cabañas. Los marineros, que se turnaban para trabajar en la construcción de piedra, volvían todos a Kale Tasi cuando el sol se ponía.

La mayoría de las cabañas en la jungla eran refugios para los naturalistas que investigaban la isla, pero en el área del Palacio del Gobernador, que todavía era bosque, también había una pequeña cabaña para ellos dos, rodeada por una cerca ancha en todas direcciones. Le recordaba el coto de caza de Calderón.

Por supuesto, en comparación con la cabaña donde se quedaron esa vez, este lugar era casi un juguete, tan pequeño que apenas podía llamarse cabaña. Sin embargo, Inés sentía que los dos lugares se parecían, sabía que era solo porque Kassel estaba con ella.

Inés examinó detalladamente la isla que se acercaba gradualmente. En su mayoría eran marinos de Ortega, pero últimamente un buen número de hombres de Pallatasha se habían ofrecido como voluntarios, por lo que su apariencia era variada.

Entrecerró los ojos como comparando el progreso con el de hace dos días, y luego discretamente se plegó el manto y lo ocultó detrás de su espalda. Lo hacía por el recuerdo de hacía dos días, cuando un marinero la descubrió a lo lejos y comenzó a tocar la trompeta pomposamente por la llegada de la Gobernadora.

Inés no era de las que se avergonzaba de ser bien recibida, por naturaleza, pero le disgustaban las molestias. Hoy había venido en una pequeña Tibukana, así que si la veían de lejos, pensarían que un naturalista de Ortega había alquilado un bote Pallatasha, y la dejarían pasar.

Haber elegido la Tibukana de Tahaka no fue originalmente para molestar a Kassel, sino para evitar la escena de convocar a la gente que trabajaba duro y obligarlos a alinearse frente a ella.

Finalmente, el bote atracó silenciosamente en el muelle, sin ser visto por los soldados. Kiki saltó primero sobre el muelle como un gato, Batímuka, que remaba delante, la siguió inmediatamente, regañándola con insistencia en Pallatasha. Era el paso lógico, ya que Kiki intentaba correr directamente hacia el bosque.

Luego Tahaka subió de un salto al muelle y amarró el bote. Era difícil mantener el equilibrio sola en el bote que se balanceaba, pero la mano de Tahaka la agarró con firmeza bajo el codo y la subió. No se comparaba con su esposo, pero sin duda era el hombre más codiciado de toda Illestaya, según Juana.

Juana decía que le gustaría ser su concubina si el hombre era así... Inés recordó que su dama de compañía había dicho tales sandeces, y por eso la dejó en Kale Tasi, pero pensó que quizás no sería tan malo si sucedía. Tahaka todavía era joven, hacía tiempo que había enviudado, era mucho más apuesto que la mayoría de los solteros y era el hombre poderoso que había gobernado esta región por generaciones.

Tenía el lado astuto de cederle intencionalmente a Inés muchas responsabilidades problemáticas, que ella recuperaría algún día. Pronto sería llamado Conde de Kale Tasi. Nunca convertirían a Juana en Condesa en la capital, así que tal vez era lo mejor.

Como Juana era muy especial para ella, si su oscuro y ambicioso plan se concretaba, se establecería un matrimonio lleno de camaradería en Illestaya.

Pero al pensar en el padre que le dijo a su hija que se mirara reflejada en el agua.

Ante la mirada de Inés, Tahaka se acarició la boca con su rostro imperturbable y preguntó en Pallatasha si tenía algo sucio en la cara.

Inés negó con la cabeza, diciendo que no era nada. No importa cuánto esa chica solo se fijara en la apariencia del hombre, no podía permitir que viviera a la sombra de una mujer muerta a la que no podía vencer.

Ella tomó la mano de Kiki, que corría hacia ella como la Ivana de su imaginación, y comenzó a hablar sobre la escuela para los Pallatasha que pronto establecerían en Kale Tasi. Kiki se aburrió al instante e intentó soltarle la mano y huir, pero ella no la dejó.

Esta época era justo cuando Raúl disfrutaba de su breve descanso en Kale Tasi.

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Así, la entrada de Kassel a Pita Pebe se produjo, naturalmente, mucho tiempo después. En el momento en que el grupo de Inés, que había reclutado algunos caballos del establo del Comandante, cruzó el río y llegó a la zona de la granja ubicada en lo profundo de la isla.

—¿No viste a la Gobernadora?

—Sí. Pero, ¿quiere decir que Su Excelencia llegó hace un momento?

—Ja.

Kassel no respondió y se frotó la cara con exasperación. Inés dijo que se iría a Pita Pebe con Tahaka en ese pequeño bote, y al llegar a Pita Pebe con los ojos inyectados en sangre, le dicen que la Gobernadora nunca llegó. Estaba a punto de volverse loco.

—Ahora que lo pienso, un Tibukana atracó hace un rato.

—¿Qué?

—Estaba ocupado y no pude ver bien, pero a simple vista, dos Pallatasha traían a una persona de Ortega en medio. Estaba vestida con ropa, así que es indudable. Probablemente.

—Montes, ‘indudable’ y ‘probablemente’ no se pueden usar juntos.

—Lo siento, General de Brigada. Lo corregiré de inmediato. Es simplemente indudable.

Kassel agitó la mano, indicándole que se largara.

Parecía que no le había gustado la bienvenida en Pita Pebe de hace dos días. Pero si entra sin que nadie lo sepa, ¿qué se supone que deben hacer los que lo persiguen? ¿Y su esposo? Por supuesto, Inés habría supuesto a su antojo que solo con esa anécdota se convertiría en un hito para él.

—Ahora que lo pienso, la complexión de esa persona de Ortega parecía bastante pequeña... ¡Ah! ¿Era Su Excelencia? Es que yo lo vi de lejos y pensé que solo era uno de sus naturalistas que venía.

—¿Eres tú el que me va a preguntar? Yo era el que preguntaba.

—Ah. Es cierto.

—Tú solo responde a lo que te pregunto.

—Fui muy imprudente, General de Brigada. ¡Ah! Creo que también había una niña.

Hacía unas travesuras que no tenían parangón. Al final se llevaría a Kiki, pero a Juana le habría dicho a propósito que omitiera esa parte. Solo para ver a su esposo desesperarse hasta morir.

Kassel, que no tenía ningún interés en los hijos de otros, encontraba adorable a la hija de Tahaka, así que una tenue sonrisa apareció en su rostro. Por supuesto, era una sonrisa de alivio.

Una paz repentina se instaló. Aunque había alguien que sentía una amenaza aún mayor por el hecho de que su comandante, que actuaba como si fuera a matar a alguien, estuviera sonriendo de repente, como siempre, a él no le importaba.

Sin embargo, Kassel notó el número de caballos que faltaban en su establo y no pasó por alto el hecho de que habían montado cada uno un caballo por separado. Si solo hubieran desaparecido dos caballos, se habría vuelto a enfurecer en ese momento.

Sonrió pulcramente y cabalgó bruscamente hacia el interior de la isla. Un oficial, tomado por sorpresa y cubierto por la nube de polvo que se levantó de repente como una enorme salpicadura de agua, murmuró en voz muy baja:

—No hay más remedio que considerarlo un demente.

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