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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 498

Extras: ILLESTAYA (69)

Tardaron otra media jornada después de avistar la primera isla del archipiélago en llegar a la isla principal. Como el archipiélago entero tenía una forma algo alargada del noroeste al sureste, y la ruta de navegación cruzaba deliberadamente por el medio, sorteando la corriente, la primera isla que descubrieron estaba cerca del centro del archipiélago.

Los barcos, que se acercaban a la costa, echaron anclas al unísono, manteniendo una distancia prudencial de la isla. Kalé Tatasi, la isla principal del archipiélago, era la más próspera de todas las islas de Illestaya, pero era un lugar donde jamás se podría construir un puerto decente.

Incluso si hubiera habido un puerto, como los que suelen usar los barcos de pesca, habría sido inútil contra los navíos de línea de Ortega, que llevaban cerca de cien cañones. La flota permaneció allí un tiempo, como en un enfrentamiento con la isla Kalé Tatasi.

Pronto, pequeñas chalupas descendieron de los barcos anclados por doquier. Lo mismo ocurrió con La Eternidad del gobernador, que era el navío con mayor personal para desembarcar de inmediato en Kalé Tatasi.

Mientras las chalupas con los marineros se dirigían a la costa, los funcionarios del gobernador, que esperaban tranquilamente bajo la cubierta de La Eternidad, siguieron a algunos de los tripulantes para descender en chalupa. Inés, de pie con gran dignidad en la borda, observó la inquietante escena de dos o tres de ellos temblando mientras se sujetaban a una ancha escalera de cuerda para bajar.

El resto, los que venían de Mendoza, se sentaron con elegancia en la chalupa sobre el velero, como si fueran ancianos o enfermos, esperando a que una polea los bajara enteros. Qué gente, los de Mendoza. Por supuesto, según Kassel, ella, la gobernadora, también debía proteger su cuerpo y comportarse tranquilamente, como esos de Mendoza.

Sin embargo, su espíritu competitivo estaba alborotado.

—Ahora es el momento. Kassel no me está mirando, así que yo también voy a bajar directamente por la escalera de cuerda. Raúl.

—¿Y va a presenciar que su esposo se desplome y muera de la impresión?

—Antes de morir, verá que estoy a salvo, ¿o no? Rápido, cúbreme por el lado opuesto para que no me vea.

—Si no me hubiera vuelto loco de repente, Señor, jamás haría algo así para buscar la muerte del Señor...

—...Inés Demonio Valeztena, ¿es que te has vuelto loca de repente?

Kassel, que estaba hablando con Don Prieto a sus espaldas, finalmente no pudo soportar más el susurro de Inés y soltó una voz fría y cortante hacia el frente. Incluso dejó claro quién de los dos, la dueña o el asistente, era la que se había vuelto loca.

En él no había el menor atisbo de haberle sido desleal a su esposa por descuido, ni de haber cometido un error verbal. Como si su veneración por su esposa, por más sagrada que fuera, tuviera un límite. Era una escena que Kassel, quien era patológicamente sensible a la seguridad de su esposa, de ninguna manera podía presenciar a sabiendas.

En realidad, Inés pensaba agarrar la escalera del velero y descender al mar como cualquier otro oficial o marinero, en el momento en que su marido se descuidara. Aunque él considerara ese acto inaceptable y la fulminara con la mirada.

Hacer un desembarco espectacular, tal como había entrenado incontables veces con su marido en Calstera, sujetándose de cuerdas temblorosas en caso de emergencia.

En aquel entonces, ¿acaso no la obligó a esa extenuante y molesta faena, a pesar de que ella era una mujer que detestaba el trabajo duro? Inés sufrió mucho, acosada por Kassel como una heredera de nueve años sobre la que sus padres habían puesto de repente expectativas excesivas.

'Escalante, ¿estás loco? ¿Qué te pasa? ¿Quieres ver a tu esposa colgarse y chapotear como un insecto hasta ahogarse?'

Por supuesto, él siempre la sostenía un poco por debajo, y el barco estaba fijo en tierra, no en el mar.

Si llegaba a perder las fuerzas y caer miserablemente, lo hacía sobre una enorme pila de paja de más de un piso de altura. Aunque el corazón de Kassel Escalante se destrozaría al ver caer a su esposa, ella, la que caía, no sentiría el menor dolor.

A pesar de ser tan estricto con su esposa mientras la miraba con ojos que morían de la ansiedad, al regresar a casa se desataba el caos con ruegos y consuelos. Aplicaba ungüento en sus palmas rasguñadas por las cuerdas de cáñamo, y cuando tenían relaciones, se dedicaba a besar y chupar sus palmas sin descanso.

Y después de humillarse de esa manera, al día siguiente, la arrastraba de nuevo para atormentarla con el entrenamiento.

'¿Qué harás si el barco se incendia? ¿Y si choca contra un arrecife? Debes abandonar el barco lo más rápido posible, ¿pero qué pasa si la polea para bajar las chalupas se rompe? ¿Qué harás si te caes al mar al agarrarte de cualquier cosa por la prisa? ¿Y si tu marido no está a tu lado en ese momento? ¿Y nadar?'

Ella finalmente se rindió ante toda la retórica y la ansiedad que emanaba de su marido.

'De acuerdo, hay una emergencia'

Así, reconoció la necesidad y aprendió a desembarcar en lugares sin puerto ni muelle. Como él la había entrenado para no caer al agua ya que no sabía nadar, a continuación la arrastró al río para enseñarle a nadar, y ella aprendió en silencio.

'Claro, Inés, ya eres muy buena en la escalera. Como los marineros. Pero aun así, ¿qué harías si te cayeras?'

'Kassel Escalante. Vas a ser un padre muy paranoico. Me dan lástima los gemelos que van a sufrir contigo cuando crezcan'

Era un ciclo: tenía que aprender a bajar por la escalera porque no sabía nadar, y tenía que aprender a nadar por si se caía de la escalera.

Como estaban encerrados en el profundo valle de la gigantesca propiedad de Kassel, cerca de la Cordillera Pyre Calmas, no podía simplemente patear a su marido y escapar.

Entre amenazas, gritos y pataleos de que lo mataría si la soltaba en el agua, ella poco a poco logró aprender a nadar. Entonces, ¿qué importa si se agarra de la escalera para bajar, y qué importa si se cae un poco al agua?

¿Después de hacerla prepararse para toda contingencia, ahora le dice que no puede hacer nada al subir al barco?

—¿A dónde vas con la cuerda? ¿A morir?

La voz enojada le lanzó la burla una vez más. Sin embargo, Inés replicó con calma:

—Los académicos, más débiles que yo, lo hicieron bien.

—Nadie lo hizo bien. Uno por uno estuvo a punto de morir con sus extremidades flácidas.

—A propósito, ¿cómo diablos te escuchó hablar a esa distancia? ¿Desde cuándo?

Inés miró de reojo a Raúl, sin poder entenderlo, pero Raúl se limitó a encogerse de hombros, como diciendo: '¿Qué esperabas?'

'Son las palabras de usted, ¿no? Para mí, lo extraño sería que el Señor no la escuchara'

—Retrocede exactamente cinco pasos del lugar donde estás parada, Inés Valeztena.

Parecía considerablemente enojado, pues no solo llamó a su esposa por su apellido de soltera dos veces, sino que Kassel dejó atrás a Don Prieto y caminó a grandes zancadas hacia ella.

En otro momento, ella no habría permitido una falta de respeto tan insolente, pero como estaba planeando hacer algo a escondidas de su marido, Inés se limitó a cerrar la boca y miró con pesar más allá de la borda.

Después de todo, él le había dicho que no lo hiciera varias veces.

—¿Te digo que te alejes de la borda y tú, por el contrario, te acercas más para mirar?

—Solo estoy curioseando un poco.

—Todo lo que aprendiste fue para emergencias. Aunque no se compare con un navío de línea, tu velero es como un edificio de tres pisos flotando sobre el mar. Si te caes...

—...Me puedo morir. Lo sé.

—Si no fuera por tu posición, te mantendría atada a mi cuerpo. Solo con que te quite la vista de encima un momento, ya estás tramando cómo apuñalarme por la espalda.

—Papi, deja de sermonearme.

—Ahora hasta me da miedo que Ivana crezca. ¿Qué pasa si esa degenerada se parece a ti?

—¿Cuándo dijiste que no había nada más perfecto en el mundo que Inés Escalante, y que deseabas que Ivana se pareciera a mí en todo?

—...Sigo pensándolo. Excepto por estas partes que tu hermano llamó 'de locos'.

Inés le pellizcó el costado, asegurándose de que la gente no la viera, pero como siempre, le pareció que le dolía más su propia mano al pellizcar.

Finalmente, él la retuvo y ella se sentó dócilmente en la chalupa que el barco principal bajó por completo. Kassel permanecía pegado a ella, lo que venía a ser lo mismo que atarla a su cuerpo, y se ganó las burlas juguetonas de los marineros que pasaban.

Aun así, Inés olvidó pronto su desilusión. La playa, con sus blancas dunas de arena y sus rocas imponentes, se acercaba. Por todas partes, desde la base hasta la cima de la isla, se elevaba humo, probablemente por la gente que preparaba la cena. Los niños que jugaban en la playa se apresuraban a gritar y hacer señas a los que recién bajaban corriendo por la pendiente, como diciéndoles que miraran.

Poco después, Kassel subió a un muelle bajo que había sido instalado para las embarcaciones pequeñas. Ignorando la distancia que separaba el bote del muelle, la alzó tomándola por el brazo, y ella subió ágilmente al pequeño muelle.

Una niña de unos seis o siete años con una flor blanca en el pelo corrió hacia el borde del muelle. Probablemente ese fue el comienzo.

Los niños que bajaron la pendiente se unieron a los de la playa y observaron bulliciosamente a los marineros que subían a la arena, y a las chalupas que se alejaban de la orilla para transportar a más personas. De repente, todos vieron a la mujer en el muelle y sus ojos se abrieron de par en par.

Y entonces, literalmente, se abalanzaron sobre ella como nubes en temporada de lluvias.

—No me digas que esos niños vienen a matarme.

—La Armada de Ortega debe ser algo familiar para ellos, pero seguro que es la primera vez que ven a una mujer vestida a la moda de Ortega.

'¡Gobernador! ¡Princesa! (princesa)'

Los niños gritaban palabras en Ortega, tratando de adivinar su identidad, pero luego se confundieron al ver a Juana detrás de ella.

'¡Otra mujer!'

Después de susurrar eso, la niña que había corrido primero se abrió paso entre los niños mayores y dijo en un perfecto Ortega:

—Mi Princesa.

—¿Se referirá a que usted es su princesa o a que ella es la princesa?

—Debe estar diciendo que ella es la princesa. Mira su actitud tan altiva. Parece Ivana.

Como si hubiera entendido lo que decían, la niña se dio palmaditas en el hombro con su pequeña mano. Yo. Princesa. Ella era la princesa. Parecía ser la hija del jefe tribal. Luego, agarró las manos de Inés y Juana y preguntó con arrogancia quién era la gobernadora de Ortega. Por supuesto, la pregunta fue muy concisa.

—¿Gobernador?

Inés contuvo la risa y asintió con la cabeza, indicando que era ella. Entonces, como si un antiguo caballero de Ortega rindiera homenaje a una dama, la niña se arrodilló resueltamente y tocó ligeramente el dorso de la mano de Inés con la frente.

Don Prieto le informó desde atrás que ese era el saludo de los guerreros de Pallatasha. Solo entonces Inés notó el pequeño sable de madera que colgaba del cinto de la niña.

—Parece que el jefe está criando a su hija como guerrera.

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