Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 486

Extras: ILLESTAYA (57)

Leonel lo miró con ojos de querer matarlo. La acusación de que los canallas de esposas solo sabían apuñalar por la espalda era clara, aunque no pronunciada. Sin embargo, Juan evitó con calma la mirada de Leonel.

—Pero el cuerpo de la niña está muy debilitado después del parto. Aunque es muy personal para exponerlo ante Su Majestad, como padre, me preocupa mucho enviar a mi hija, que está tan frágil, a una tierra tan lejana.

'Bien'

Leonel asintió con solemnidad, como si nunca hubiera puesto los ojos en blanco. Aunque le molestaba profundamente que Juan se refiriera a su hija como si fuera suya, el propósito parecía ser lo suficientemente valioso como para soportarlo. Juan chasqueó la lengua levemente.

—Sé que así fue una vez. Pero la salud de la vizcondesa Escalante no parece tan mala últimamente, como lo ha confirmado todo Mendoza.

—Solo lo parece. Es una niña a la que le resulta muy difícil mostrar su debilidad a los demás. Su naturaleza innata es fuerte, eso es todo.

—Entonces, ¿no sería un tormento para ella misma excusarse y rehuir una noble responsabilidad con argumentos de debilidad? Recordando cómo Inés bailó llena de energía durante todo el día en la boda de la Casa Valeztena, seguramente podrá completar una travesía de apenas diez o quince días sin problemas, ¿no cree?

—¡Cuán peligrosa será la travesía!

—Tanto un hombre robusto como una anciana moribunda mueren igual si el barco zozobra. ¿Por qué iba a ser peligroso solo para Inés?

¿Si el barco zozobra? ¡Qué cosa dice! La expresión de Leonel indicaba que quería agarrar la cabeza de Maximiliano y volcarla. Por supuesto, esa expresión sin filtros solo fue vista por Juan.

—Y el buque de guerra de la Marina de Ortega puede ser llamado el mejor de todos los barcos en el mar; bajo las manos del Almirante Calderón, tu padre, se ha convertido en algo sin parangón en el mundo. Juan, ¿acaso dudas del legado de tu propio padre?

—¡Cómo podría ser!

—Yo lo sé muy bien porque he viajado en ellos muchas veces. Los buques de guerra de la Marina de Ortega son tan sólidos como si estuvieras en tierra incluso con marejada. No hay nada de qué preocuparse en esta travesía.

'Apenas se subió a un barco en el muelle del puerto militar cuando el viento estaba en calma, y ahora habla tan fácilmente'

Sin embargo, Juan cambió de tema con serenidad.

—¿Y qué hay de la enfermedad endémica de ese lugar? Sabrá muy bien que el forastero es siempre el más vulnerable a las enfermedades propias de cada tierra.

—Dios la protegerá y cuidará. Su hija ha sido bendecida de forma muy especial por Dios. Sé que ninguna enfermedad dañará a Inés.

La expulsión ahora tomaba forma de bendición. Daba igual lo que dijera, la respuesta y la sonrisa benévola siempre serían: «Sí, tu hija es un ser milagroso y Dios la protegerá haga lo que haga».

Juan devolvió la sonrisa. Fue una sonrisa muy sutil.

—Por supuesto, la bendición de Dios la acompaña en la cabeza, por lo que ha caído en gracia a los ojos de Su Majestad. Es evidente que Inés deseará obedecer la voluntad de Su Majestad.

Las palabras de Juan sonaron a cualquiera que las escuchara como si no quisiera obedecer en absoluto. La intención de esforzarse por disimular era palpable.

'Claro, nadie querría por voluntad propia si estuviera en su sano juicio'

Maximiliano estaba a punto de asentir con falsa misericordia cuando...

—Entonces, ¿qué le parecería si Kassell, su esposo, viaja en su lugar a Illestaya para ejercer en nombre de ella las honorables prerrogativas y deberes del Gobernador General?

—¿Qué?

Leonel inclinó la cabeza con asombro, como si nunca se le hubiera ocurrido. Y se preguntó: 'Pero, ¿le gustará eso a mi hija, que claramente sufre de celos?'

—Pero si no se pueden sacar a los dos, sacar al menos a uno, tal como él dice, es........

El pensamiento de Leonel, como era habitual, giraba naturalmente en torno a su hija. Sin embargo, le resultaba bastante admirable que la Casa Escalante hubiera tenido primero esta ocurrencia de sacrificio.

Por lo tanto, era inadmisible. Del otro lado, arrojaban a su hijo a la isla sin dudarlo por el bien de la hija de Leonel, y este no podía corresponder asintiendo como si hubiera estado esperando y diciendo: «Sí, lancemos a tu hijo; no se romperá fácilmente, así que arrumbémoslo donde sea».

Su hija amaba al hijo de ese Escalante hasta el punto de estar hastiada de él.

'Tal vez si los envío juntos'

Pensó Leonel como hipnotizado mientras se acariciaba la barbilla. Deseaba que su hija permaneciera en un lugar totalmente seguro, pero no quería verla marchitarse hasta morir en un lugar seguro.

—Eso es imposible. Es ridículo decir que el esposo actuará en su nombre. ¿No comprendes que así no puede funcionar como el verdadero símbolo que es 'Inés Escalante'?

Juan asintió lentamente. Maximiliano se sintió un poco más animado por esa aprobación de que, en efecto, sus palabras eran correctas.

Por supuesto, para Juan, todo lo dicho anteriormente no era más que una tarea: transmitir las palabras que su esposa le había vuelto a pedir.

Probablemente era lo que deseaban su hijo descarado y su nuera, que era linda, pero algo traviesa. Juan consideró que había hecho el intento de oponerse lo suficiente, como querían sus hijos.

'Entonces, era hora de ir al grano'

—Las palabras de Su Majestad son correctas. Como cabeza de familia y líder de los Escalante, les ordenaré que obedezcan incondicionalmente......

—¡Bien! ¡Los Escalante sí que entienden de qué se habla!

Maximiliano dio un aplauso ligero y, en contraste, buscó al canalla de Pérez, que no entendía nada. Le preguntaba qué iba a hacer ahora que las cosas habían llegado a este punto. La expresión agria de Leonel Valeztena era digna de ver.

Ahora, a menos que rompiera el matrimonio y sacara a su hija de allí, ¿qué más podía hacer?

—No hay nada más noble que la obediencia incondicional. La lealtad inquebrantable de los Escalante es...

—Sin embargo, deseo poner algunas condiciones.

'¿Decías que obedecerías incondicionalmente?'

La expresión de Maximiliano era exactamente esa.

Así como a él le gustaba cambiar sus propias palabras con frecuencia, odiaba que los demás cambiaran las suyas. Pensaba en lo complicado que era rearmar el discurso si, además de él, los demás también cambiaban.

—Por supuesto, esta no es la irreverencia de mis hijos, sino la irreverencia de Juan Escalante. Aunque en privado son solo los hijos y la familia de un hombre llamado Juan, para Juan Escalante de Espoza, son vasallos irremplazables.

—…….

—Ambos poseen la autoridad para actuar en mi nombre y en el de mi esposa en Espoza, en Mendoza, en cualquier momento.

—Y entonces.

—Que los dos sean 'extraídos' al mismo tiempo representa un riesgo muy significativo para la Casa Escalante.

—Ya lo he dicho muchas veces. No habrá ningún peligro.

—Además, incluso si regresan sanos y salvos, ¿qué hay de la pérdida causada por esa ausencia?

—El dinero es lo que más sobra en Espoza, ¿qué podría desear una persona como el Duque de una simple Illestaya?

—Ese lugar es una isla muy pequeña y pacífica, salvo por las ocasionales incursiones de piratas y corsarios. La paz no debe romperse ni por asomo por el nombre de la hija de Escalante.

Leonel, que había estado frunciendo el ceño y observando a Juan en silencio, de repente arqueó una ceja de forma torcida como si una sospecha lo hubiera invadido.

'No puede ser'

—Simplemente deseo un gobierno tranquilo y una colonización fluida para mi hija. Esto está directamente relacionado con el trato sincero que recibirán nuestros ciudadanos de Ortega en esa tierra.

—¿Y?

—Exima de todo impuesto a Illestaya durante al menos cinco años hasta que los ciudadanos de Ortega se establezcan en la isla. Esto incluye a los Palatasha, así como a la Marina de Ortega, carpinteros, comerciantes y jornaleros que vayan desde el continente.

—¿La colonización se hará con el bolsillo del Imperio y no habrá nada a cambio?

—El dinero es lo que más sobra en Ortega. ¿Qué podría desear el Imperio de esa pequeña isla? Lo que el Imperio necesita son banderas, instituciones y el mar, nada más.

Juan citó con calma la pregunta del Emperador. Sabía bien lo que su padre había temido sobre Illestaya: que si los Valenza se daban cuenta de la verdadera situación de la isla, la despojarían hasta no dejar ni un ápice.

—De todas formas, la autoridad para recaudar impuestos la ejerce el Gobernador General en mi representación.

—Pero, ¿cómo podría el entusiasmo de una joven Gobernadora General ser igual a la generosidad de Su Majestad?

Juan habló como si dijera: 'Mire, Inés, con su lealtad, rascará hasta el último centavo para Su Majestad, mientras que el Emperador es tan clemente'

Por supuesto, la generosidad de Inés era, de hecho, incomparable con los mezquinos cálculos de Maximiliano, además de que ella no sentía lealtad alguna hacia el Emperador.

Juan sabía que Inés era de un temperamento que la llevaría a abstenerse de ejercer la autoridad tributaria en Illestaya. Preferiría usar su propia dote.

'Entonces, el que debe ser criticado en el continente y a quien se le deben examinar las cuentas por el 'negocio de gastar dinero sin obtener nada a cambio', no debe ser mi hija, sino Maximiliano Valenza de Espoza'

Ahora mismo, Maximiliano estaba apurado por enviarla y la adornaba con oro y plata, pero exactamente un año a partir de ahora, encontraría toda clase de pretextos. La deficiencia en la recaudación de impuestos sería el ejemplo más representativo.

Juan se aseguró de que no solo las futuras críticas de Maximiliano hacia Inés, sino también las naturales y calculadas críticas del Consejo, se dirigieran de antemano al propio Maximiliano.

—De acuerdo. Mi lealtad no puede permitir que esos pobres e ignorantes súbditos sean explotados. Lo concedo.

—Es usted muy sabio, en verdad.

'El sentimiento de ser una buena persona es suficiente'

Maximiliano asintió, como si hubiera sido persuadido.

Leonel observó a Juan con los ojos entornados.

—Además, ruego que los derechos de extracción, desarrollo y negociación de todos los minerales, joyas, especias y plantas que se encuentren en la isla sean adjudicados a título personal a la laboriosa Inés. Que sean perpetuos y heredables.

'Así, la semilla de la isla no se agotaría en manos de la Casa Imperial'

Juan consideró que sería mejor mantener y proteger los recursos bajo un nombre individual en lugar de la Casa Imperial Valenza, y devolver los recursos intactos cuando se reconociera la autonomía de Illestaya y los Pallatasha aprendieran a comerciar con los ciudadanos de Ortega.

Claro, esto también enriquecería aún más los bolsillos de Inés e Ivana, quienes serían las únicas intermediarias de los Pallatasha por generaciones.

Inés realizaría esa tarea con gran astucia, y probablemente habría llegado a la misma conclusión si se le hubiera dado la opción primero. La forma en que razonaba era más parecida a la suya que a la de su propio hijo.

'Pero no es algo que ella pueda decir con su propia boca'

—¿Me pides que simplemente ceda los derechos sobre todas las cosas buenas que se encuentran en una provincia?

—Es solo un asunto nominal. Es por el bien de la autoridad en esa pequeña isla.

Maximiliano ya estaba sonriendo. Parecía que se estaba conteniendo de soltar una carcajada. En Illestaya no había nada. Realmente nada. No existían tales 'cosas buenas'.

Juan también sonrió con cortesía, como si lo supiera, y preguntó de vuelta:

—Su Majestad sabe bien que Illestaya no es más que un páramo sin valor, si se excluye su posición geográfica, ¿verdad?

—Dudo que sea así. Pero aun si lo fuera…

—Su Majestad. Allí no hay nada.

Juan lo presionó con un tono suave, como diciendo: '¿Y aun así no puede conceder un derecho tan meramente nominal?'

—De acuerdo. Considerémoslo una especie de regalo. Lo prometo.

—Ruego que esto se especifique en un decreto.

—Ya lo he prometido de palabra...

—Es solo un pequeño regalo por el honor y la autoridad, Su Majestad. Las palabras a menudo se olvidan, por lo que no son tan honorables como la letra escrita.

—De acuerdo. Así se hará.

Sin embargo, estaba destinado a ser un regalo muy grande al final.

La expresión de Leonel, que había estado escéptica mientras observaba a Juan, se transformó en una completa convicción. Rompió el silencio y llamó al Chambelán.

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