Aflicción de Amor 83
Xu Zhilin escuchó la voz y miró hacia la dirección, deteniéndose ante una espalda familiar.
El chico sonreía al saludarlo. Xu Zhilin había tenido muchos estudiantes, y aunque el que tenía enfrente le resultaba familiar, no recordaba su nombre.
—Profesor Xu, ¿también vino? ¡Qué casualidad!
dijo el chico sonriendo.
—Mhm.
dijo Xu Zhilin con calma.
—Vine a comprar un café.
El chico continuó:
—¿Tiene más clases más tarde? Si no, ¿por qué no viene con nosotros a ver una película?.
—........
??
Jiang Ling levantó la mirada, cruzó una mirada con He Nan a su lado, y se rindió ante el razonamiento del chico.
—No hace falta, tengo cosas que hacer más tarde.
El chico asintió algo desilusionado:
—Está bien, entonces.
Jiang Ling se apoyó en la mano mirando por la ventana, dándole la espalda a Xu Zhilin, hasta que la voz familiar sonó detrás de ella:
—......Jiang Ling.
Ella volteó a ver a Xu Zhilin y, sin dudar, dijo cortésmente:
—Profesor Xu.
—........
Él realmente no sabía qué nervio sensible había tocado de la chica. Hacía poco estaba bien, y de repente volvió a llamarlo —Profesor Xu— de manera tan formal.
—Dejaste algo en mi casa la última vez.
—¿Qué cosa?
—Un pendiente.
—........
Esa frase era realmente ambigua. Jiang Ling sintió inmediatamente las tres miradas inquisitivas dirigidas hacia ella.
La última vez que regresó a casa se había dado cuenta de que le faltaba un pendiente y pensó que lo había perdido en el camino, así que no lo buscó. Resultó que se había quedado en casa de Xu Zhilin.
Jiang Ling se detuvo un momento, ignoró las miradas y preguntó:
—¿Lo traes puesto ahora?—.
—No, está en mi casa. Te lo daré en otro momento.
Xu Zhilin terminó de decir esto, se dio la vuelta y se fue despreocupadamente, dejando a Jiang Ling sola en el caos. El chico que estaba sentado frente a ella parpadeó y preguntó, asombrado:
—¿Tú también conoces a Profesor Xu?
—Ah, sí.
asintió Jiang Ling, frotándose la oreja con culpabilidad.
El hombre también asintió, con una expresión de gran sorpresa:
—¡Así que también te gustan las Matemáticas! ¡Qué bien! De seguro has asistido a las clases del Profesor Xu. Sus clases son muy populares, van muchos amantes de las Matemáticas de otras facultades.
—... Ah, sí.
Jiang Ling pensó: Qué ingenuo, esos no son amantes de las Matemáticas, son claramente amantes de Xu Zhilin.
Xu Zhilin llegó a casa de noche después de terminar sus clases. Salió de la ducha después de bañarse y sacó el pequeño pendiente de diamantes de un cajón lateral.
El pendiente reflejaba un brillo iridiscente bajo la luz.
Era muy parecido a la luz que se reflejaba en los ojos entrecerrados de la chica aquella noche, como si contuviera un puñado de estrellas trituradas y vueltas a reunir.
Xu Zhilin volvió a recordar la escena que vio durante el día: cuatro personas, dos hombres y dos mujeres, todos guapos. Había enseñado durante tantos años y visto tantos estudiantes que podía adivinar lo que estaban haciendo en esa reunión.
Una inexplicable irritación surgió en su interior.
Xu Zhilin cerró los ojos, y la imagen de la mujer con ese vestido plateado de tirantes y lentejuelas volvió a aparecer.
A diferencia de Jiang Ling, él no había perdido la memoria por la bebida. Los recuerdos íntimos de esa noche permanecían claros y completos en su mente, invadiéndola de vez en cuando en la madrugada.
Acto seguido, recordó el rostro de la chica, que se enrojecía fácilmente por cualquier cosa, su cabello negro suave que se le pegaba a la mejilla por el calor, la fina capa de sudor en la punta de su naricita, y cómo se reía con los ojos entrecerrados, llamándolo deliberadamente —Profesor Xu— de forma dulce y obediente.
Xu Zhilin se quedó rígido de repente. Después de un momento, se incorporó en la cama, maldijo en voz baja y se levantó para volver al baño.
Al salir de nuevo, su pijama estaba empapado en grandes parches de agua, pegándose a su abdomen y delineando sutilmente sus músculos tensos.
Xu Zhilin pensó que se había vuelto loco.
Se sentó al borde de la cama, se peinó el cabello mojado hacia atrás. Su teléfono sonó a un lado. Miró hacia abajo.
—Hola.
La voz al otro lado del teléfono dijo: —¿Vienes a pasar el rato el sábado?—.
Xu Zhilin se frotó el entrecejo:
—¿A dónde?
—A la tienda que abre Jacob. Es la inauguración el sábado, ven con nosotros.
—De acuerdo.
—Pero hay una condición.
dijo la persona al otro lado, con un tono burlón.
—Todos nosotros estamos prometidos o casados. Te daré un requisito flexible: solo trae una chica contigo.
Xu Zhilin guardó silencio por dos segundos, luego se rio en voz baja:
—Entonces vayan ustedes, yo no voy.
—No, no, no, tú tienes a alguien, ¿no? Esto no es como antes. Tienes pendientes de mujer en casa, ¿todavía quieres ocultarlo?
El pendiente de Jiang Ling había caído en la rendija del sofá, y fue encontrado por este amigo, quien de inmediato gritó la noticia a los demás. Tras un interrogatorio, Xu Zhilin admitió a regañadientes que era de la chica que conoció en el bar.
—Dije que era una antigua alumna.
suspiró Xu Zhilin.
—Antigua alumna es pasado. Vamos, te conozco. Si llevas a alguien a casa, ¿cómo no vas a tener intenciones?
Xu Zhilin no dijo nada.
Colgó el teléfono y se sentó en silencio al borde de la cama por un rato, antes de volver a tomar el teléfono.
Buscó el número de Jiang Ling y, tras pensarlo, le envió un mensaje:
- ¿Estás libre el sábado? Un amigo está abriendo un campo de tiro con arco, ¿quieres ir conmigo?
Jiang Ling se sentía una fracasada.
Se lo contó a He Nan y esta se burló de ella. He Nan le dijo solemnemente:
—Puedes ser la mala, pero no puedes enamorarte del hombre malo.
Jiang Ling balbuceó un poco y dijo débilmente:
—En realidad... ¿Xu Zhilin no es tan malo, verdad?
He Nan apoyó su brazo en la mesa para recordarle:
—¿Y qué hay de ese huevo que le regalaste?
—Lo regalé en segundo año de secundaria, y todavía lo tiene... ya es bastante esfuerzo.
dijo Jiang Ling lentamente.
—.......
He Nan se rindió, y le hizo una reverencia sincera.
Jiang Ling seguía siendo joven y, el sábado, impulsada por la curiosidad, siguió a Xu Zhilin al campo de tiro con arco y se dedicó a curiosear por todas partes, olvidándose por completo del objeto de su enamoramiento.
El dueño del campo de tiro con arco se llamaba Jacob, un chico inglés, bastante guapo.
Jacob sentía curiosidad por la cultura china. Las instalaciones incluían réplicas de arcos y flechas tradicionales chinas. Al enterarse de que Jiang Ling estudiaba chino como lengua extranjera, la arrastró para charlar un buen rato.
Jiang Ling solo tenía conocimientos superficiales sobre el tema, y charló con Jacob sintiéndose culpable.
Xu Zhilin caminaba a cinco pasos de ella, hablando con varios hombres a su lado, con las manos en los bolsillos, luciendo bastante relajado.
Tan pronto como Jiang Ling entró en el campo de tiro con arco, reconoció varias caras que había visto fugazmente: eran los hombres que había visto en el bar esa noche, probablemente los buenos amigos de Xu Zhilin.
Ella volteó a mirar, y se encontró con los ojos levantados de Xu Zhilin. Sus miradas se cruzaron.
Xu Zhilin le sonrió.
Jiang Ling se quedó paralizada.
Al verlo acercarse a ella, señaló con la barbilla el blanco que estaba a un lado, y entrecerró el rabillo de sus ojos alargados:
—¿Quieres intentarlo?
—Ah.
Jiang Ling lo miró aturdida, sin reaccionar de inmediato: —No sé—.
Xu Zhilin miró a Jacob. Este último, con una sonrisa ambigua que Jiang Ling no podía ver, tomó rápidamente un arco de la pared y se lo entregó.
Xu Zhilin deslizó los dedos sobre él y dijo con calma:
—Yo te enseño.
El hombre bajó la mirada para examinar la línea de tiro, dio un paso adelante, sostuvo el arco con la mano izquierda y tensó la cuerda con la derecha. Giró la cabeza hacia la mira. La línea de su mandíbula era clara y fluida. Levantó ligeramente la barbilla y bajó la mirada. Despojado de su calidez y sonrisa habituales, ahora parecía tener un toque de arrogancia indomable apenas perceptible.
Jiang Ling contuvo el aliento en silencio, hasta el punto de que ni siquiera escuchó las instrucciones triviales que el hombre le daba con calma.
Él entrecerró los ojos ligeramente. Al tensar el arco, los músculos de su brazo se marcaron. Luego soltó. La flecha salió disparada con un silbido y golpeó el centro del blanco con un sonido sordo.
Jiang Ling aplaudió con entusiasmo. El único sonido de aplausos en la sala de tiro vacía era el suyo. Miró hacia atrás y se dio cuenta de que las otras personas se habían ido en algún momento.
Xu Zhilin bajó el brazo que sostenía el arco, tomó otra flecha de la bolsa de cuero de al lado y se la entregó a Jiang Ling.
Había vuelto a su apariencia habitual:
—¿Quieres intentarlo?
—Mhm.
Jiang Ling tomó el arco y la flecha de su mano e intentó tensar el arco como él había hecho. Inclinó la cabeza y preguntó:
—¿Así está bien?
—De esa manera te lastimarás la mano.
Xu Zhilin se acercó, la rodeó con los brazos por detrás, y una mano se posó en su muñeca. La sensación fresca venía acompañada de su agradable colonia masculina.
Envolvió la mano de Jiang Ling, guiándola para que tensara el arco, y susurró:
—Debería ser así.
Jiang Ling estalló.
¡¿Este idiota sabe coquetear tan bien?!
¡Que me enseñe, de acuerdo! ¡Pero ¿por qué tenía que acercarse tanto?!
Sintió que el corazón se le iba a salir por la garganta. Afortunadamente, Xu Zhilin soltó la mano en ese momento, retrocedió un paso y le devolvió el arco por completo.
Jiang Ling perdió la fuerza de su mano al instante. Se estremeció cuando la flecha salió disparada, fallando el blanco sin lugar a dudas.
Xu Zhilin se rio suavemente detrás de ella, se apoyó en la pared con los brazos cruzados y preguntó:
—¿Sigues jugando?
—Juego.
asintió Jiang Ling, sin atreverse a mirarlo. Con la cara roja, bajó la cabeza y sacó otra flecha por su cuenta.
Xu Zhilin permaneció apoyado en la pared, con la mirada despreocupadamente fija en la chica que sostenía el arco. Desde su ángulo, solo podía ver claramente la nuca ligeramente rosada de ella.
Xu Zhilin curvó los labios, su nuez se deslizó de forma nítida, y no dijo nada.
Jiang Ling solo disparó unas pocas flechas, y ninguna dio en el blanco. El campo de tiro con arco acababa de abrir, y los arcos eran nuevos, por lo que era especialmente difícil tensarlos. Al poco tiempo, le dolían los brazos.
Xu Zhilin tomó el arco de sus manos y lo volvió a colgar en la pared:
—Vámonos, salgamos.
Un poco más tarde, llegaron más clientes al campo de tiro. Jacob los recibió un rato y luego se sentó con ellos con un plato de frutas y postres.
Jiang Ling se sentó con ellos, sin intervenir, escuchándolos hablar en silencio.
Esas personas parecían tener un estilo completamente diferente al de Xu Zhilin. Por ejemplo, Jacob había practicado todo tipo de deportes extremos. Jiang Ling se sentó perezosamente en la esquina, comiendo fruta y escuchándolos charlar animadamente sobre temas irrelevantes.
Ella no llevaba mucho tiempo allí y la conversación era en inglés. Había algunas partes que no entendía, pero eso no afectaba la comprensión general.
—Oye, hermanita, ¿cuándo conociste a nuestro Zhilin?
preguntó de repente uno de los hombres.
Jiang Ling dejó el pequeño tenedor y levantó la vista:
—En segundo año de secundaria.
—Entonces son viejos amigos, ¿hace ya varios años?
—¿Eh? No, solo me enseñó Matemáticas por un semestre, y luego se fue. Nos reencontramos después de que vine al extranjero.
El hombre hizo un —oh— prolongado, miró a Xu Zhilin, luego se acercó a Jiang Ling, bajando la voz. Con un tono ambiguo y misterioso, como un criminal vendiendo opio, preguntó:
—¿Tienes novio?
—...?
Jiang Ling miró instintivamente a Xu Zhilin, que estaba a su lado. El hombre no reaccionó y se quedó sentado en su posición original.
—No.
dijo Jiang Ling, retirando la mirada. Al final, añadió en voz baja:
—Todavía tengo que estudiar.
—Ya estás en posgrado, el romance y el estudio no se contraponen.
el hombre le guiñó un ojo, como un proxeneta:
—Hermanita, ¿te interesa? Conozco a muchos chicos guapísimos, con abdominales marcados, obedientes y adorables.
—.......
Jiang Ling no pudo evitar reírse con la última frase, y los demás también se rieron.
Una vez que terminaron de reír, Xu Zhilin se enderezó, levantó su copa con la mano esbelta y huesuda y la chocó contra la copa del hombre que acababa de hablar. El tintineo fue claro.
Xu Zhilin levantó la mirada, sonriendo a medias:
—No digas tonterías, dame algo de respeto—.
Todos miraron a Xu Zhilin, hubo una serie de burlas y bromas, y finalmente todos levantaron sus copas y brindaron con Xu Zhilin.
Jiang Ling sintió que su corazón daba un vuelco con esa frase de significado incierto. Después de eso, no prestó mucha atención a los temas de los que hablaban. Así que, puso otra excusa y se fue a jugar con el arco y la flecha.
Sin embargo, se demostró que jugar al tiro con arco sin poder concentrarse también es un deporte de alto riesgo.
En la tercera flecha, un trozo de carne del dedo índice de Jiang Ling se desgarró directamente. La herida era profunda. La sangre brotó instantáneamente, tiñendo todo el dedo de rojo. Jiang Ling se quedó pasmada por dos segundos antes de que el dolor la invadiera. Soltó un grito ahogado por el dolor, y una capa de sudor frío empapó su frente.
Al segundo siguiente, Xu Zhilin agarró su muñeca. Con el ceño fruncido, inmediatamente le pidió el botiquín a Jacob.
Jiang Ling fue llevada a un lado, mirándolo abrir el botiquín con movimientos hábiles.
Los demás también se acercaron, preguntando con urgencia qué había pasado. Jiang Ling sonrió, ignorando el dolor, y dijo despreocupadamente:
—Me corté accidentalmente la carne jugando al tiro con arco
Xu Zhilin sacó el alcohol desinfectante y la gasa.
Los ojos del hombre estaban oscuros y profundos. La sonrisa casual de antes había desaparecido por completo, como un estanque profundo que invitaba a sumergirse. Levantó la mirada hacia ella y susurró:
—Aguanta un poco.
Jiang Ling le había tenido miedo al dolor desde pequeña, pero debido a que era muy activa y juguetona, se lastimaba a menudo. El —Aguanta un poco— de Xu Zhilin la hizo recordar instantáneamente el escozor de la desinfección de heridas de antes.
Cerró los ojos con fuerza, y de repente preguntó, como si intentara aferrarse a una sensación de seguridad: —Xu Zhilin, ¿qué quisiste decir con esa frase de 'dame un poco de respeto' de antes?—.
La mano de Xu Zhilin que sostenía el algodón con alcohol se detuvo. Levantó la mirada, la miró y de repente sonrió:
—Quise decir que tengo la intención de cortejarte.
Jiang Ling abrió los ojos como platos.
Al instante siguiente, Xu Zhilin presionó el algodón con alcohol sobre su herida.
Esto extinguió por completo el atisbo de emoción que acababa de surgir en Jiang Ling.
—¡Sssshhh...!
Jiang Ling tembló, hizo una mueca y se echó hacia atrás, esquivando el dolor. Sus ojos se enrojecieron al instante.
Xu Zhilin levantó la mirada para verla. Se detuvo un momento, se inclinó y sopló suavemente en la punta de su dedo. El contacto con el alcohol desprendió un escalofrío que, paradójicamente, alivió gran parte del dolor.
Pero todavía dolía.
Cuando Xu Zhilin terminó de vendar, todo el contorno de los ojos de Jiang Ling estaba rojo. Debido a la tensión por controlar el dolor, se había encogido y hundido en el sofá, medio atrapada en él.
Xu Zhilin volvió a guardar las cosas en el botiquín y levantó la vista para mirar a la chica.
Tenía los ojos rojos, con lágrimas fisiológicas por el dolor que humedecían sus largas pestañas, dejando algunos mechones pegados. Sus labios estaban algo pálidos. Miraba su dedo índice vendado y sorbió la nariz lastimosamente.
Xu Zhilin pensó que había sido bastante suave al vendar, ¿cómo era que le dolía tanto?
Su mirada se detuvo. Le devolvió el botiquín a Jacob, se levantó y les dijo a los demás:
—La llevaré a casa primero.
Luego, ignorando las miradas maliciosas de los que lo rodeaban, sacó a Jiang Ling del campo de tiro con arco.
Jiang Ling siguió a Xu Zhilin hasta el coche.
Era la hora del atardecer. Jiang Ling, con cuidado, intentó abrocharse el cinturón de seguridad con el dedo índice vendado. Xu Zhilin se inclinó directamente, se lo puso y lo abrochó con un 'clic'.
En el instante en que el cuerpo del hombre se acercó, el aroma de su colonia fue excepcionalmente claro, como el olor de un suéter grueso: cálido y envolvente, impregnándola por completo sin dejar espacios.
Jiang Ling se enderezó, apoyándose contra el respaldo, totalmente sobresaltada.
Xu Zhilin se rio, bajando la mirada:
—¿Qué te asusta?
—¿Y por qué no voy a tener miedo?
Jiang Ling finalmente sintió que tenía algo de valor y argumentó en voz baja:
—Ahora eres alguien con malas intenciones hacia mí.
Xu Zhilin levantó una ceja, la miró por un momento y luego se echó a reír, apoyándose en el asiento del conductor. Asintió:
—De acuerdo, tienes razón
.
El coche circuló un rato. Jiang Ling se dio cuenta de que no era el camino de regreso a su apartamento. Miró hacia la calle:
—¿A dónde vamos?
—A mi casa.
—?—
Jiang Ling giró la cabeza para mirarlo:
—¿A qué vamos a tu casa?
—A tener malas intenciones
Jiang Ling sintió que en su frente probablemente aparecían miles de signos de interrogación negros. Tragó saliva inconscientemente, y lo primero que salió de su boca fue un —Profesor Xu—, seguido de: —¿Puedes dejar de destruir tu personaje tan rápido?—.
Xu Zhilin preguntó sonriendo:
—¿Cuál es mi personaje?
Jiang Ling recordó lo que le había dicho el hombre cuando le presentó a los chicos, y levantó el pulgar:
—Ocho abdominales, obediente y adorable.
Xu Zhilin sonrió, sin seguir la broma:
—Con tu mano así, vayamos a mi casa a cenar algo y luego te llevo a casa.
Jiang Ling se sorprendió:
—¿Tú sabes cocinar?
—¿Y si no?
Xu Zhilin pisó el freno ante una luz roja, apoyando el brazo en el borde del coche. —¿Voy a comer fuera todos los días durante todos estos años?—.
Jiang Ling todavía confiaba en la integridad de Xu Zhilin y lo siguió sin cautela hasta su apartamento. Era la segunda vez que venía. Se puso las pantuflas y entró.
Xu Zhilin fue primero al dormitorio a buscar el pendiente de diamantes y se lo devolvió a Jiang Ling.
—¿No te diste cuenta de que lo habías perdido la última vez?—.
—Sí, me di cuenta, pero no pensé que se había quedado aquí, así que no lo busqué—.
Temiendo volver a perderlo, se lo puso inmediatamente en una oreja.
El refrigerador de Xu Zhilin revelaba el tipo de hombre que era: las zonas de refrigeración y congelación estaban ordenadas y limpias. Un hombre hogareño con calidad de vida.
Xu Zhilin preparó unos sencillos platos chinos. Jiang Ling, al oler el aroma desde el borde de la cocina, casi se puso a llorar de gratitud.
En su apartamento, ni ella ni He Nan tenían ningún talento culinario. Casi siempre comían fuera, y si ocasionalmente comían juntas los fines de semana, era Chris quien preparaba comida occidental.
Jiang Ling sintió que no había comido auténtica comida china en media vida.
—¿Está rico?
—Demasiado
Jiang Ling exageró:
—¡Está delicioso, Profesor Xu, podrías abrir un restaurante chino!—.
Xu Zhilin ya no se molestó en que la chica lo llamara —Profesor Xu— o —Profesor— indistintamente. La miró tomar una foto con su teléfono, sonreír con los palillos en la boca y teclear en la pantalla.
Jiang Ling le envió la foto a He Nan, que también estaba antojada de comida china esos días.
Al poco tiempo, He Nan le respondió con una serie de signos de interrogación, seguidos de varios emojis de exclamación rojos, y finalmente un mensaje: ¿Dónde estás comiendo?
Jiang Ling estaba esperando justo esa pregunta.
Respondió con deleite:
- En casa del Profesor Xu.
He Nan le envió otra serie de signos de interrogación y un emoji de pulgar hacia arriba.
- ¡Eres increíble, cariño! ¿Vuelves esta noche?
—……
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