Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 472
Extras: ILLESTAYA (43)
Los Escalante, a pesar de ser de la Armada de Ortega, no eran desconocidos, pero su nombre solo se había dado a conocer un poco a través de algún diario de viaje superficial de un oficial.
Ese lugar no era un puerto de escala de la flota de Ortega, sino que simplemente estaba en la ruta principal de navegación, y la flota solo había anclado en algunas islas deshabitadas de ese archipiélago compuesto por docenas de islas grandes y pequeñas. Esto se hizo para construir barracones y desembarcar a los heridos.
Aunque el cacique de los Pallatasha había sido muy amistoso con Ortega desde la generación anterior, debido a la influencia de Calderón, no era un lugar muy familiar ni siquiera para la Marina, salvo para algunos oficiales clave. Calderón y Noriega solo habían visitado al cacique de manera no oficial un par de veces en el pasado.
Calderón, en vida, había rogado a su yerno que respetara su autonomía tanto como ellos la deseaban.
Y Maximiliano, tan pronto como Calderón murió, envió a gente en secreto a investigar los recursos del lugar, y solo después de recibir informes de que no había recursos significativos, respetó el deseo de Calderón.
Sí, que se autogobiernen para siempre en esa tierra inútil.
No había vetas de mineral para explotar, ni especias valiosas para el continente, la población no superaba las quinientas personas, el coral y las perlas eran mucho mejores en otras provincias. A excepción de unas pocas islas, la mayoría del archipiélago estaba formada por pequeños islotes rocosos inhabitables, por lo que, de entrada, casi no había tierra que mereciera la pena.
Además, ya se habían establecido relaciones amistosas con los Pallatasha sin derramar ni una gota de sangre. Isla Tasha no representaba ningún obstáculo para la Marina de Ortega.
Por lo tanto, para Ortega, lo mejor era dejar Isla Tasha como estaba, en lugar de convertirla en una provincia del Imperio. Aún así, el pueblo Pallatasha podía asegurar su bienestar vendiendo el prestigio de la flota de Ortega en la zona, la Marina de Ortega podía ganar el favor de los Pallatasha desembarcando ocasionalmente a los heridos allí.
Pero, si se clavaba la bandera del Imperio en Isla Tasha y se proclamaba al mundo como territorio de Ortega, ¿cuánto coste de defensa innecesario se consumiría? ¿Cuántas tropas se tendrían que estacionar inútilmente? Ortega no tenía nada que ganar en Isla Tasha.
Maximiliano siempre pensaba de manera eficiente en asuntos de dinero, y esa era una de las pocas habilidades prácticas del Emperador que el Concilio valoraba. El problema era que solo aparecía cuando le convenía.
El clamor del pueblo Pallatasha, que valoraba su autonomía, era el siguiente:
Gracias a la protección del Imperio, ya no había saqueos de los piratas de La Mancha, ni corsarios de Víares y Malderos atracando sin permiso. ¡Qué agradecidos estaban...!
Pero no podían detener a los piratas sin nombre que desconocían al gran Emperador en tierras lejanas, y especialmente después de que los de La Mancha fueron exterminados, esos ignorantes se habían hecho fuertes como si no temieran a nada en el mundo. Los elementos descontentos restantes de los de La Mancha se habían unido a ellos, masacrando a pequeños pueblos como los Pallatasha, y saqueando a diario como si no temieran ni siquiera a la flota del Imperio.
Por lo tanto, rogaban que el Imperio tuviera en cuenta su sufrimiento y los aceptara como súbditos de Ortega. El contenido era lacrimógeno, diciendo que si el Emperador salvaba la vida de su pueblo de esa manera, el cacique entregaría todo el archipiélago de Isla Tasha como territorio del Imperio.
Aunque era indignante que se hubieran hecho fuertes precisamente porque los piratas de La Mancha habían desaparecido por completo, la verdad tenía que decirse sin rodeos.
A esos ignorantes, los fáciles de atacar eran los Pallatasha, no el Imperio de Ortega, que no iba a enviar una flota para proteger Isla Tasha, que ni siquiera era una provincia. Era apropiado reírse y descartarlo por la desfachatez de querer equipararse a Ortega, con quien ni siquiera tenían una relación de soberanía. Y, de hecho, el Emperador se rio por lo bajo incluso en sueños.
—Su Majestad, como dijo hace veinte años, Isla Tasha no tiene utilidad para ser gobernada.
—No importa. Los jóvenes Duques Escalante han ganado lo suficiente para que podamos permitirnos el despilfarro.
—.......
Duque Ihar se quedó sin palabras y miró a Maximiliano, cuya actitud había cambiado por completo. Con lo mucho que le gustaba el dinero, que estuviera dispuesto a devolverlo demostraba cuánto los odiaba...
—Además, un pueblo sencillo que ha mostrado constante favor a Ortega desde Calderón está sufriendo. Es la tierra que Mi difunto suegro Me pidió favorecer. Muchos heridos de la flota de Ortega encontraron consuelo allí. Bebieron agua limpia...
¿Desde cuándo le importaba que los heridos bebieran agua limpia? ¿El sufrimiento de un pueblo sencillo?
—Un matrimonio debe estar unido. ¡Contigo, pan y cebolla! Mientras Inés se esfuerza por colonizar unas cuantas islas, Kassel limpiará los restos en el mar circundante. ¿No es eso una labor gratificante para su juventud? ¿Eh?
La retórica de nombrarla gobernadora suena grandiosa. Sin embargo, lo que Maximiliano le haría hacer a Inés, fingiendo entregarle tesoros, era solo el agotador trabajo de construir, edificar y ser responsable de cosas continuamente en esas islas rocosas y vacías. Desde bases militares hasta instalaciones que pudieran llamarse aldeas al estilo de Ortega...
Si ella fuera una simple administradora, ese trabajo sería una buena oportunidad para el desfalco, pero para una mujer que se había casado con el hijo mayor de la Casa Escalante con la inmensa dote de Valeztena, el dinero no era para reírse.
No sería la gran prosperidad o fama de una gobernadora de San Coletta, pero como era un puesto tan ostentoso, solo le ganaría envidia inútil. Además, a diferencia de una provincia urbanizada, esas islas tropicales e indistinguibles parecían tierras perfectas para morir, a los ojos de la gente de Mendoza.
—... Al menos, Duque Valeztena no se quedará de brazos cruzados.
—¿Y qué? ¿Le estoy diciendo que haré que su hija sea como la hija del Emperador?
Duque Ihar no sabía cómo expresar el hecho de que eso era precisamente lo que no le gustaría. Como solo parpadeaba, el Emperador, absorto en su plan, dijo con confianza:
—Si podemos salvar a ese pobre pueblo con solo clavar unas banderas y construir unos cuantos edificios al estilo de Ortega, eso es barato. ¿No es también una excelente base para nuestra Marina?
—Para la ruta marítima, esa ubicación no necesita necesariamente una base...
—¡Es una idea asombrosa! ¡De verdad que es asombrosa!
Duque Ihar también se quedó estupefacto. Miró con desaprobación a Duque Valeztena y a Duque Escalante, luego suspiró al ver a Marqués Calzada. Para él, que no conocía todas las intenciones del Emperador, todo esto se había originado por una copa de ese hombre de Ignacio. Gracias a eso, la joven Duquesa Escalante se había convertido en un daño colateral en la boda de su hermano.
'La falta de tacto mata a la gente......'
Sin embargo, Leonel Valeztena no dejaría las cosas así. No importa cuán bien se presentara el asunto, haría un gran escándalo preguntando si acaso querían enviarla a la boca del lobo. Duque Ihar decidió tomarse las cosas con calma.
Sin saber que los jóvenes Duques Escalante eran unos dementes que considerarían este absurdo exilio como la suerte de sus vidas.
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Los dos, que no sabían que lo que deseaban se estaba cumpliendo sin que lo supieran y de una forma que nunca imaginaron, enviaron a Miguel y a Juan a la Casa Escalante, entregándoles a un gemelo a cada uno.
Parecía que estaban satisfechos con ser abrazados por su abuelo y su tío, ya que era bastante cruel que no se volvieran a mirar a sus padres.
Ivana, que se había aferrado a Miguel como si dependiera de él, se alejó de ellos gritando "Papi, Papi". Por supuesto, Kassel creyó que eso era un llamado desesperado hacia él y rápidamente volvió a agarrar a su hermana.
Sin embargo, su pequeña hija era voluble y cruel, como siempre lo había sido últimamente. Abrazaba el cuello de Miguel con sus pequeños brazos, al igual que su hermano, y solo miraba fijamente a Miguel.
Miguel sonrió con torpeza.
A Kassel le pareció una sonrisa arrogante que decía: "No te quité a tu hija intencionalmente, pero así sucedió".
Definitivamente tengo que recuperarla.......
Cuando extendió la mano hacia Ivana con la intención de abrazarla una vez más, Ivana giró la cabeza bruscamente, como si estuviera molesta. Ricardo, por su parte, estaba ocupado jugando con la oreja de Juan y no prestaba atención. Juan miró de reojo a su hijo mayor, que estaba sumido en la duda, con Ricardo en un hombro, luego se despidió de Inés con una dulce despedida nocturna antes de subir al carruaje.
Sin embargo, el carruaje se retrasó en la salida porque Isabella, que ya estaba dentro, abrió la ventana e insistió varias veces a Inés que la llamara si pasaba algo. Mientras su madre y su esposa se despedían como si fueran a separarse por un año, Kassel acariciaba los pequeños pies de Ivana.
Qué desalmada.......
Miguel, aún con su sonrisa incómoda, apartó la mano de su hermano de su sobrina.
—Hermano, tenemos que irnos ya.
Ivana se rio a carcajadas, como si estuviera de acuerdo.
Qué pequeña y qué insensible.
No contento con Luciano Valeztena, ahora Miguel también escuchaba ese grito de "Papi" que no tenía nada de especial.
Kassel, cuya existencia fue negada por la proliferación de "Papis" de los gemelos, ya no estaba de humor para reírse. ¿Hice algo mal con mis hijos? ¿Quieren otro Papi?
—Sí, tienen que irse. Ya es muy tarde. Miguel, asegúrate de que tu padre y tu madre descansen bien.
—Sí.
Inés, que había besado ligeramente la mejilla de Miguel, acercando el hombro del que abrazaba a su hija, sonrió radiantemente y despidió el carruaje de su suegra que salía de la Casa Valeztena.
Salieron por donde entraban los familiares del ala principal, y no por el mismo salón de los invitados. Una vez que el carruaje se fue, el lugar se quedó tranquilo rápidamente, sin nadie más que Raúl y algunos sirvientes.
Kassel, mientras Inés lo guiaba, murmuró aturdido:
—... ¿Cómo es que un simple cadete que ni siquiera se ha incorporado es tan popular?
—Miguel es familiar, pero nuevo a la vez. Es porque hace mucho que no lo veían.
—¿Y yo?
—Obviamente te amo más a ti. Pero no tienes nada de nuevo.
—Ah, ¿como un objeto viejo?
—¿Qué clase de comparación es esa? Si un padre fuera nuevo para sus hijos, no tendría derecho a serlo.
—Maldita sea. Ahora cualquier don nadie es Papi. ¿Miguel como Papi...? ¿Sabías que Ricardo llamó a Padre Papi hace un rato?
—Juan lo ha llamado así antes, ¿no lo sabías?
—.......
—Ivana, quizás porque es más abierta, también ha llamado así a Raúl. Supongo que llama "Papi" a cualquier hombre que le parezca atractivo. ¿No es gracioso?
—... ¿Qué?
Kassel preguntó con una expresión que no era nada graciosa. Raúl giró rápidamente y huyó.
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