24 CORAZONES 190
Madera y Hierro (24)
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—¿Le gustó, no?
Arhil, que estaba a su lado, le dio un codazo suave a Judah en el costado. Judah se sintió bastante desconcertado por la visión de ella haciendo pucheros y poniendo una cara de berrinche.
—¿Q-qué cosa?
A pesar de que no había absolutamente nada de qué avergonzarse, Judah tartamudeó. Gracias a eso, pareció aún más sospechoso. Arhil, que observaba la escena, dejó escapar una risita, luego sacudió la cabeza de un lado a otro.
—Pues que recibió besos de unas hermosas elfas. ¿Todavía no se le quita la sonrisa de la boca?
Al escuchar a Arhil, Judah se llevó la mano a la boca. Estaba sonriendo de verdad. Es una excusa tardía, pero honestamente, siendo hombre, no podía evitar reaccionar al tener a su lado a mujeres tan bellas como celebridades, ¡y que encima le hubieran dado un beso en la frente!
—Bueno... fue un acto de pura buena voluntad, ¿no puedo evitar que me guste?
—Sí, claro que sí.
Lo dijo con calma, pero la reacción de Arhil fue fría. Judah miró a las elfas que se alejaban y luego se dio la vuelta. Todavía sentía el tacto de los labios en su frente, lo que le provocaba una agradable sensación. Al girarse sonriendo, sus ojos se encontraron con los de Via.
Ella lo miraba con una expresión genuinamente sorprendida. Cuando se encontraron sus miradas, rápidamente cambió su expresión, pero ya era tarde.
'¿Mmm?'
Aunque parezca mentira, en el momento en que vio la expresión de ella, pudo intuir vagamente lo que estaba pensando. Uno pone esa cara cuando ve una nueva faceta de alguien que no le agrada. Pudo estar seguro. Él mismo había estado en esa situación en el pasado.
—Qué sorpresa. Lo veo con otros ojos.
Se acercó y ella habló con total sinceridad.
—¿Qué cosa?
—El hecho de que las elfas lo bendijeran. Nunca pensé que bendecirían a un humano como usted, que ni siquiera es de su misma raza.
Parecía ser una impresión bastante fuerte, pues ella seguía asintiendo con admiración. Sin embargo, Judah no podía entender esta reacción.
—?
Él simplemente pensó que el beso en la frente era una señal de agradecimiento.
—Parece que no conoce el significado de un beso en la frente. ...Es comprensible. Usted es humano. Hay un significado especial cuando las elfas besan la frente o el dorso de la mano de otra persona. No se lo dan a cualquiera. Es un ritual especial, una especie de bendición, que solo se otorga a familiares, a alguien en quien confían tanto como en la familia, o a alguien por quien sienten un fuerte afecto.
—¡Vaya! ¿Tenía un significado así?
Arhil, que había estado escuchando la conversación en silencio, abrió los ojos de par en par. Tenía una expresión de intriga, como si hubiera escuchado una historia interesante. Via dejó escapar una suave sonrisa ante la inocencia de Arhil.
—Sí, el significado del beso es desear que la suerte los acompañe en su futuro viaje o la esperanza de que logren lo que desean sin ningún percance. Lo repito, no se lo dan a cualquiera. Así que puede sentirse orgulloso y gloriarse de ello. Significa que ellas están sinceramente agradecidas con usted.
Sobre todo, nunca se imaginó que las elfas, que habían sido capturadas, vendidas como esclavas y sometidas a toda clase de humillaciones y sufrimientos por parte de humanos, darían una bendición a otro humano. Esto demostraba lo bien que ellos dos las habían tratado, al punto de conmoverlas, desde que las rescataron y trajeron a este lugar. Inconscientemente, Via estaba reevaluando a Judah y Arhil.
Sin embargo, a pesar de todo, el nivel de agrado que iba en números negativos no pasaría de repente a ser positivo. Con una mirada aún fría, Via exhaló suavemente y continuó hablando.
—Me gustaría ofrecerles una comida sencilla en agradecimiento por haber traído a las elfas hasta aquí, pero la patrulla salió del bosque para confirmar sus palabras. Si lo que dice es cierto, habrá una emergencia y no tendremos tiempo para ir tranquilamente al templo.
—Entonces...
—Vámonos ahora. ¿No hay problema?
No había nada que pensar mucho. Cuanto antes, mejor. Aunque no se observaban fenómenos especiales, el cuerpo de Arhil estaba mutando actualmente a un demonio. Estaba bajo la influencia de Asmodeus, el que tiene la forma más parecida a la humana entre los Siete Pecados Capitales, por lo que no mutaría en un demonio de aspecto horrible, pero el solo hecho de estar mutando en un demonio era extremadamente peligroso.
—¿Está lejos, quizás?
Arhil preguntó a Via con voz temerosa y cautelosa. El solo hecho de haber llegado hasta aquí, moviéndose sin descanso, la tenía exhausta, así que, ¿adónde más iban a ir? Al escuchar su voz llorosa, Via giró los ojos para mirarla. Arhil se encogió ante la mirada que, a pesar de que la estaba evaluando favorablemente, seguía sintiéndose fría.
No le quedó más remedio que considerar la idea de recuperar su fatiga corporal a la fuerza mediante magia divina. Sin embargo, lo que Via dijo a continuación fue su salvación.
—No, nos moveremos por magia. El templo de Lady Gabriel está ubicado en una zona remota del Bosque de los Elfos. Si fuéramos caminando, tardaríamos no días, sino al menos una o dos semanas, así que es imposible ir a pie.
—Qué alivio.....
Arhil suspiró, alargando la exhalación de alivio. Al ver la expresión de ella, que había llegado al límite mental más que físico, Judah extendió la mano y le dio una palmada en el hombro. Un aliento sin mucho significado.
—Y... tengo algo para darles.
Via sacó un frasco de vidrio muy pequeño de su bolsillo y se lo entregó. Judah lo tomó en lugar de Arhil y confirmó que contenía un líquido verde. En el pequeño frasco, del tamaño de dos falanges de un dedo, había un líquido verde.
—Es la savia del Árbol del Mundo que querían. De todas formas, una sola gota no tendría mucho efecto, así que pueden usar todo lo que hay dentro.
—Se lo agradezco. No esperaba que nos diera la recompensa primero.
—¿No se lo dije? Es nuestra forma de pagarles por haber salvado a las elfas. Podemos darles fácilmente esta recompensa por el esfuerzo que hicieron al traerlas hasta aquí. Vengan. Síganme ahora.
Via ladeó la cabeza e indicó con un gesto que caminaran delante. El lugar al que llevó a Judah y Arhil era el castillo interior, situado en el centro de la primera fortaleza. Las murallas del castillo interior estaban abiertas y las elfas se movían libremente por allí. Más que libres, parecían ocupadas.
Las elfas que saludaban respetuosamente a Via al pasar miraban a Judah y Arhil, los dos humanos, con una mezcla de interés y curiosidad antes de seguir su camino. Se podía sentir una vaga hostilidad, pero no se sabía si se debía a la recompensa por el esfuerzo de haber salvado a las elfas y traerlas al bosque, o si era porque Via estaba presente que no expresaban su hostilidad.
—......
.
Si uno fuera un mono de zoológico, probablemente se sentiría así. Si le hubieran dado algo al pasar, se habría sentido verdaderamente miserable. Arhil, sintiéndose abrumada por las miradas a su alrededor, se encogió tímidamente y siguió de cerca detrás de Judah.
Al subir al segundo piso y entrar en una habitación, allí se encontraba un elfo anciano. Al ver a los humanos, Judah y Arhil, pareció sorprendido, abriendo mucho los ojos y la boca en señal de asombro. Estaba tan desconcertado que rápidamente miró a su alrededor, señalando con el dedo, como pidiendo a alguien que le explicara la situación, pero la única elfa en la habitación era Via.
—¡V-Via-nim! ¿Humanos, por qué están aquí?
—La historia es larga, pero ¿le importaría detener a alguien que pase y preguntarle? O puedo volver y contársela después de terminar mi asunto.
—Ah, de acuerdo. Entonces... ¿a dónde se van a trasladar?
—Por favor, preparemos el templo de Lady Gabriel en el oeste. ¿Podemos trasladarnos de inmediato, verdad?
El elfo anciano asintió con la cabeza, mirando de reojo a Arhil y Judah. Parecía mirarlos con una expresión de ansiedad por la presencia de humanos.
—Por supuesto. La conexión con ese lado siempre está activa. Por favor, vayan al centro del círculo mágico.
—Gracias, Jerin. Vamos, síganme. Y no teman.
Ante la insistencia de Via, Judah y Arhil se dirigieron al centro del círculo mágico. Tan pronto como se pararon en el centro del círculo, lleno de extraños caracteres y líneas, el elfo anciano entonó inmediatamente un hechizo, haciendo fluir el maná hacia el círculo. El maná fluyó a lo largo de las líneas del círculo mágico, como agua a través de una tubería, y emitió una luz azul. Y justo cuando dio una vuelta completa—
¡Roooar!
Una luz brillante emanó junto con la sensación de que la tierra temblaba. Ante la luz cegadora, Judah cerró los ojos con fuerza. ¿Habrían pasado dos segundos? El aire era diferente. Por un momento, dentro del edificio se sentía cálido, pero una vez más, un frío familiar recorrió su cuerpo. Al abrir los ojos, no estaban dentro de un edificio, sino frente a un templo enorme y antiguo.
El mármol blanco estaba manchado por el descuido, una enredadera sin nombre crecía a lo largo de las columnas. Al mirar alrededor, el bosque, en el que se posaba la oscuridad, les daba la bienvenida.
—Este es el templo de Lady Gabriel que usted buscaba. Las propias elfas apenas saben de la existencia de este templo, y todavía me parece increíble cómo un humano como usted lo sabe. Vayan y regresen. El agua bendita... no, no sé si se le pueda llamar agua bendita, pero hay un pequeño lago en el interior del templo. Probablemente ese lago sea el agua sagrada que están buscando.
—Entonces, Via... no, ¿usted? Es una pregunta un poco tardía, pero ¿cómo debería llamarla?
Judah estaba en apuros por no saber qué tratamiento usar, y ella habló con indiferencia, como si no fuera un gran problema.
—Solo llámeme Via. No tengo la intención de que un humano como usted use un honorífico conmigo. Los esperaré aquí. Este es un templo que ni siquiera visitamos a menudo..., así que no hay necesidad de que entre con ustedes. Vayan solos.
Tras asentir, Judah tomó a Arhil, que miraba el templo con admiración, y entraron. La gigantesca puerta del templo estaba abierta, por lo que entrar no fue difícil. Desde la entrada, el interior del templo se veía extremadamente oscuro.
—Esperen un momento. Ya encenderé la luz.
Justo en el momento en que estaba a punto de sacar una piedra mágica brillante de su 〈Bolsa〉, una llama surgió de repente en el aire, justo en la entrada donde estaban Judah y Arhil.
¡*Fssshh*!
La llama, que brillaba con un resplandor blanco, apareció por sí sola a pesar de no tener nada que quemar, como una luz fantasmal, e iluminó los alrededores. Como si fuera una señal para entrar, las llamas surgieron una tras otra, con un sonido de ¡*fssshh*, *fssshh*!, marcando el camino.
—¡Fuego Sagrado...!
Arhil murmuró en voz baja. Judah, que había metido la mano en la 〈Bolsa〉, una abertura invisible para los demás, mantuvo su postura y solo movió los ojos para estar alerta, luego sacó la mano con cautela. En lugar de la piedra mágica brillante, la mano de Judah sostenía una espada bastarda.
Siendo un templo tan antiguo, podría haber alguna bestia mágica viviendo en él. Aunque asumió que esta llama blanca podría no ser realmente Fuego Sagrado, sino otra cosa, la sensación era tan genuinamente sagrada, tal como Arhil había dicho, que resultaba difícil creer que un monstruo la hubiera invocado.
Y entonces, la puerta abierta del templo se cerró por sí misma, haciendo un ruido de ¡*Grrrgh*...! Al mirar atrás, se encontró con la mirada de Via, quien parecía sorprendida por el sonido de la puerta al cerrarse. Ella se movió rápidamente para entrar al templo, pero rebotó al chocar contra una pared invisible que la bloqueó.
¡Bang!
Justo después de eso, la puerta del templo se cerró. Temiendo que algo más pudiera ocurrir, Judah movió a Arhil detrás de él e inmediatamente desplegó sombras a través de su Técnica Sombría. Las sombras creadas bajo el brillo del Fuego Sagrado se conectaron entre sí, transmitiendo información del interior del templo a Judah.
Nada aparecía en el 〈Mapa〉, y tampoco se percibía ninguna forma de vida. No había absolutamente nada. Los únicos dentro de este templo eran Judah y Arhil. Judah observó el templo, lleno de un silencio sepulcral, solo interrumpido por el crepitar del Fuego Sagrado. Aunque era sospechoso, decidió entrar de todos modos.
—Vamos.
—¡Ugh... sí!
Arhil parecía asustada, pero aun así, con calma, lanzó bendiciones sobre Judah y sobre sí misma y caminaron hacia el interior. La luz entraba por las viejas ventanas del templo, pero era demasiado escasa para iluminar por completo el gigantesco edificio. Aunque las Líneas de Fuego Sagrado estaban encendidas, la luz no llegaba a todos los rincones, lo que generaba mucha inquietud.
Entraron en el templo escuchando el sonido de sus pasos que resonaban. Como si les advirtieran que no volvieran, las llamas del Fuego Sagrado que pasaban se extinguían detrás de ellos, como si hubieran cumplido su propósito. Al mirar hacia atrás, solo veían la puerta oscura y firmemente cerrada.
Después de caminar lentamente durante unos 10 minutos, apareció otra puerta. De ella fluía un aire frío. No era un aire frío desagradable o inquietante, sino un frescor placentero, como el de un aire acondicionado en pleno verano.
Después de pasar la puerta y caminar por otro pasillo, llegaron a la parte más interior del templo. Allí, Judah y Arhil encontraron un pequeño lago, con un techo alto que estaba completamente abierto en forma circular.
─.......!
Las Líneas de Fuego Sagrado que los habían guiado hasta aquí se apagaron de repente con un sonido de *¡click!* La oscuridad volvió a cubrir el interior del templo y, justo cuando Arhil intentaba crear apresuradamente una esfera de luz con magia divina, un brillo deslumbrante descendió sobre el lago.
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