Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 451

Extras: ILLESTAYA (22)

Si Alicia, confinada en el sótano, representaba la noche y el fondo completo de Cayetana, la razón diurna solía dirigirse, como si fuera su alimento, hacia esto. Inés podía estar verdaderamente segura de esa perfecta disociación de la personalidad. Sin eso, ya habría pasado la etapa en la que no se podía soportar.

Cada vez que el mezquino interior de Maximiliano, que no podía evitar envidiar incluso al bastardo más útil para sí mismo como Emperador, salía a la luz, Cayetana apreciaba aún más al bastardo de su marido, solo para atormentar y marchitar a su esposo.

El grado de aprecio era mayor cuanto más lo veía, más de lo que Inés había llegado a sospechar en sus visitas ocasionales e informales a Mendoza.

Ya fuera como un medio para preservar su estatus y poder, o como una debilidad de Maximiliano, Cayetana no ocultaba que Mateo le era valioso porque le era útil. E, irónicamente, la propia Regina Merlo era la más segura de que esto era una sinceridad completa y sin una pizca de falsedad.

Con eso, las dos mujeres hicieron un pacto secreto. Regina juró ante Dios que guardaría silencio de por vida sobre el pasado intento de Cayetana de matar al joven Mateo, y Cayetana juró ante su padre que cuidaría del hijo de Regina como si fuera su propio hijo único, pero desde las sombras.

‘…Ya no deseo vengarme de ella. Al fin y al cabo, la venganza terminó el día en que mi hijo vivió y obtuvo todo lo que el hijo de esa mujer habría poseído en su lugar. Esa mujer se esforzará por vivir el resto de su vida sin dar un solo paso fuera de la sombra de mi hijo. Sin ninguna alternativa.’

‘¿Está realmente de acuerdo con eso? ¿Incluso si la Emperatriz ostenta su autoridad como madre de su hijo, y su hijo la venera como a una madre?’

‘Lo que más desea esta mente es precisamente eso. Que la Emperatriz de Escalante ilumine el camino de mi hijo, en lugar de que sea un bastardo con raíces en la insignificante hija de Merlo. Yo no he sobrevivido hasta ahora para matar a esa mujer. Ha sido para encontrarme con mi hijo vivo, algún día.’

‘Ya ha logrado encontrarse con su hijo vivo, ¿y si pudiera derrocar y matar a esa mujer con unas pocas palabras suyas?’

‘Cayetana Valenza, tiene que ser utilizada viva, más que morir y desaparecer.’

‘¿Por cuánto tiempo?’

‘Si es posible, por mucho tiempo. Destrozando su vida y su mente, cuya única razón de ser es mirar a la bestia de ese sótano.’

Inés recordó a Regina Merlo, quien respondía sin vacilar, incluso a las preguntas que ella hacía como si la estuviera poniendo a prueba.

La mujer que la visitó en secreto en Calstera y le entregó dos conjuntos de ropa que había cosido para los niños. Aquella mirada triste, observando fijamente a Ricardo, como imaginando un tiempo de paz que nunca tuvo con su propio hijo en el pasado, y deteniéndose en el tiempo de aquella joven madre.

La mujer ni siquiera se atrevió a sostener al bebé en sus brazos.

‘Y, Señora Inés, usted y los Escalante todavía necesitan a la Emperatriz.’

¿De qué serviría un pacto secreto jurado ante Dios frente a la venganza y el odio? Inés no creyó en las palabras de Regina desde el principio. La sinceridad siempre cambia con las situaciones, las circunstancias y los estados de ánimo.

Aun así, pudo creer inmediatamente en lo que Cayetana había jurado ante el honor de Calderón Escalante.

‘Señora Inés. Usted es siempre la benefactora de mi hijo y mía, y yo seré siempre su leal sierva. Mateo está en deuda con Duque Escalante y con Joven Duque Valeztena.’

‘…Levántese, ahora es usted la madre biológica del Príncipe Heredero.’

‘Jamás cometeré la necedad de cegarme por un deseo de venganza que sería un simple placer momentáneo, y perjudicar sin discernimiento la conveniencia de mi benefactora.’

Pero Regina Merlo dejó claro que su juramento no era un área que pudiera cambiar por estados de ánimo o circunstancias. Al igual que con el juramento anterior, se arrodilló frente a su benefactora y le tocó la frente con la mano.

La mujer era a la vez ciega y realista. No solo consideraba a Cayetana como una herramienta útil, sino que el hecho de que pensara en ‘dejarla vivir’ como si le estuviera concediendo un acto de caridad, sería la mayor ofensa para Cayetana en el futuro.

‘¿Alguna vez le mencioné el cadáver de un huérfano? Su cabello era rojo, y si abrías sus párpados, tenía los mismos ojos azules que Mateo. Tenía seis años, pero parecía de solo tres o cuatro. Estaba tan flaco y sin comer como Mateo, y su vientre, donde se veían todas las costillas, era, ¡ah!, realmente idéntico… A Mateo siempre le daban justo lo suficiente para que no muriera.’

‘…….’

‘Tuve que desfigurar el rostro de ese pobre huérfano para que pareciera el cadáver de mi propio hijo, sosteniendo un cuchillo con estas dos manos. Masacré y destrocé a ese niño muerto, con estas dos manos, docenas de veces, hasta el punto de que ni siquiera recuerdo cómo era originalmente… Pero nunca he podido olvidar el rostro de ese niño muerto, ni por un solo día.’

‘…….’

‘Podría dibujar el contorno de ese pequeño rostro como si lo hubiera visto ayer. Incluso si el rostro de mi hijo se desvanecía, no podía olvidar el rostro del niño al que dañé con mis propias manos… Señora Inés. Desde ese día, pensé que iría al infierno, pero en realidad caí en el infierno en el mismo instante en que hice algo propio de demonios. Todo lo que he vivido desde entonces no es más que una ganancia inesperada en el infierno.’

‘…….’

‘El ahora es lo más preciado. Por eso, no me atreveré a juzgar nada. Y no consumiré nada de mi vida.’

El tono con el que dejaba escapar de nuevo aquella historia que había escuchado en el pasado era tan constante como el tic-tac de un reloj estropeado en un solo lugar. Tic, tac, tic, tac…. Inés sabía que ese pecado que ocupaba toda la vida de Regina no sería motivo ni de un breve remordimiento en las manos de Cayetana.

También sabía que ese punto era lo que siempre honraría a Cayetana y, al mismo tiempo, la hundiría aún más en el abismo.

El juicio, la retribución, el odio… Si un día despertaba en medio de todo eso, su cuerpo estaría sumergido en un pantano del que nunca podría salir.

‘Cuando cualquiera ahoga a su enemigo en un pantano, sin darse cuenta, también termina hundiéndose en él.’

En la primera vida lejana, de la que ella solo conocía pequeños fragmentos, el Apóstol que entraba y salía de la residencia como sacerdote de la diócesis de Calstera, alguna vez dio ese sermón. Probablemente si su marido lo hubiera escuchado en aquel entonces, habría replicado simplemente señalando el mar: ‘¿Acaso no basta con ahogarlo en otro lugar que no sea el pantano, para empezar?’. Y si su hermano lo hubiera escuchado, habría respondido monótonamente: ‘Eso es tolerable.’

Y en aquella época, ella, como hija de los Valeztena, simplemente habría respondido al sermón del Apóstol: ‘Si el destino final era el pantano, es el resultado natural’. Porque, desde años antes, había grabado y asumido que la venganza era indispensable, incluso si perdía algo suyo.

Sí. Si no fuera por el ‘ahora’ que no quería consumir en absoluto, ella seguramente lo haría, de nuevo…

—Extraño a Ivana. La próxima vez, no traigas a tu marido, sino a tu adorable hija. Verla me recuerda a Dolores cuando era una angelita…

—¿Habrá una próxima vez?

Kassel, que acababa de entrar por la puerta de la terraza, murmuró con un tono de fastidio. Esa voz, esa breve frase, hizo que la imagen de Alicia Barca que había visto hace unos días se le viniera fugazmente a la mente y desapareciera como una mentira.

Kassel se sentó junto a Inés, desprendiendo un leve olor a cigarro.

—Kassel, te aprecio más que a nada, pero por favor, abstente de mostrar tu hastío en presencia de un miembro de la Familia Imperial.

—Me siento muy cómodo aquí como sobrino.

Lo que significaba que, precisamente porque se sentía cómodo, también podía aburrirse y fastidiarse. Y también podía comportarse con esa arrogancia deliberada, tan diferente de lo habitual.

Cayetana levantó una ceja con incredulidad.

—¿Quién te dijo que vinieras hasta aquí? Venir siguiendo a tu esposa sin ser llamado, y con esa expresión de no querer estar aquí… ¿Por qué viniste, al fin y al cabo?

—Naturalmente, porque me disgusta estar separado de mi esposa. ¿Qué sentido tiene estar en la misma Mendoza si no podemos estar juntos?

—¿Qué tanto tiempo ha pasado para que te separaras, y es ridículo que vinieras corriendo a Mendoza desde el principio…? ¿Acaso esta es la primera vez que Inés viene y va a Mendoza por un tiempo?

—En aquel entonces era literalmente solo por un momento, y como era un itinerario no oficial, terminaba en uno o dos días. La situación es diferente ahora, que mi esposa y mis hijos están públicamente retenidos en Mendoza por más de veinte días.

Aunque, en realidad, tiene un historial de haber venido a hurtadillas por las noches dos o tres veces, incapaz de aguantar ni siquiera esos dos días, pero esa es una historia que solo circula dentro de la residencia de Mendoza. Inés bajó la taza de té vacía, se levantó del cuerpo en el que se apoyaba y le dio una patada suave a la pierna de Kassel, fuera de la vista de Cayetana. Le estaba indicando que se detuviera.

—Tú, Kassel, no eres uno de tus hijos… ni siquiera ellos buscarían tanto a su madre.

—Los niños están en una edad en la que su prioridad es la niñera y llenar el estómago. A diferencia de mí, que distingo adecuadamente a amigos de enemigos.

—¿No será que esta vez estabas ansioso porque no tenías rehenes para hacer que tu esposa regresara a Calstera?

—…¿Qué?

—¿Será que aquella vez, Inés pudo estar tranquilamente porque dejó a los niños en Calstera, y ahora que se los ha llevado a todos, temes que ya no tenga ningún motivo para volver a Calstera si surge alguna eventualidad?

—…….

—Lo que quiero decir es, ¿no será que viniste detrás de ella con tanto ardor?

—Kassel. ¿Por qué no respondes?

—Solo me quedé sin palabras por un momento. Inés.

Cayetana se burló de su sobrino como si fuera adorable, y le hizo un gesto al hombre que seguía con la pluma en la mano, y que estaba demasiado ocupado mirando a su alrededor, para que se acercara.

Aprovechando la oportunidad, Kassel giró la cabeza para que Cayetana no lo viera, y se explicó en silencio. ¡Mis hijos como rehenes, qué disparate! Es ridículo. No lo habrás malinterpretado, ¿verdad? ¿Eh, Inés? Esto es una sucia intriga… Inés lo miró fijamente y lentamente negó con la cabeza. Significaba que no le creía en absoluto. O que no podía entender en absoluto lo que sus labios decían.

Solo con que él estuviera allí, o con solo recordar su vida con él a su lado, todos los recuerdos en esa habitación siempre se desvanecían. Incluso los sentimientos terribles de alguna vez, el odio hacia esa mujer, e incluso el largo tiempo que resistió torturándose y autolesionándose.

Mirara lo que mirara, veía a Kassel Escalante, veía sus vidas. Siempre.

Ahora, a Inés le gustaba un poco más la tranquila venganza de Regina Merlo. Y también ese rostro que por fin se había liberado un poco del infierno.

Como si estuviera mirando un espejo.

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