Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 437

Extras: ILLESTAYA (8)

José, por su parte, estaba ocupado respondiendo a toda clase de preguntas triviales y a solicitudes de información bastante importantes que le hacía su hermana. Seguramente antes la había ignorado, pero ahora se había convertido en una persona demasiado valiosa para hacer eso. Y la princesa heredera no ocultaba que le divertía que su hermano sudara la gota gorda para responderle.

Claro, en cualquier otro momento, Kassel también habría disfrutado de la escena. Pero Inés no estaba a su lado. Inés no estaba. Inés...

—José. ¿Podríamos navegar por un tiempo en un buque de guerra? Su Alteza me ha dicho que nunca ha estado en un barco grande.

—Eso es algo que los generales deberían discutir…

—Brigadier Escalante, ¿podrían Su Alteza y yo salir un momento a la costa?

Josefina, sin esperar la respuesta de su hermano, buscó al general naval que estaba cerca. Habían dicho que solo irían a Calstera por un tiempo, pero ya iban diez días, así que no sería raro que 'salir un momento a la costa' significara otros diez días.

Kassel miró a Josefina con una sonrisa supuestamente amable. Aunque era evidente que se había enamorado de Mateo, Josefina, que todavía tenía buen ojo para los hombres guapos, se sonrojó de forma habitual ante el rostro de brigadier, que parecía una escultura. El príncipe heredero, que había heredado las partes buenas de Maximiliano, era un joven bastante apuesto, pero ni siquiera su amor podía ponerlo al mismo nivel que él.

—No.

—¿Qué?

—De ninguna manera.

Josefina volvió a preguntar, como si no pudiera creer lo que había oído. Kassel sonrió y solo repitió que no.

—No me ha dicho por qué.

—Ah. Es peligroso.

Fue una respuesta muy descuidada.

—Ni siquiera en Las Sandiago se hundió un solo barco…

—Tuvimos suerte de que las rutas marítimas estuvieran en paz.

—¿No las había, por eso fueron a la guerra?

—¿Fue así?

Kassel, con una sonrisa, replicó de forma fluida, pero Josefina entrecerró los ojos. El rubor se había desvanecido hacía tiempo. José parpadeaba con nerviosismo entre su hermana y su superior.

—Solo queremos ver un poco de esta zona. Claro que es hermoso desde el puerto militar, pero...

—Hacer que el heredero de Su Majestad y el futuro heredero del heredero viajen en un simple barco es una carga demasiado pesada para los soldados que deben protegerlos. Si un solo barco se hundiera, ¿quién querría levantar el ancla sabiendo que podría llevar al futuro de la familia imperial a las profundidades del mar?

—¿Un simple barco? Todos se ven majestuosos como palacios de cinco pisos…

—En el momento en que se hunden, se convierten en prisiones subterráneas de cinco pisos. Imagine la escena de Su Alteza subiendo del quinto piso subterráneo mientras el agua se vierte sobre su cabeza.

—Brigadier Escalante, ¿por qué siempre dice cosas que dan mala suerte por algo tan insignificante?

—Es una virtud de un marinero tener siempre en cuenta la posibilidad de hundirse cuando zarpa.

—José, ¿es verdad?

La pregunta que su hermana le lanzó de repente como una pelota hizo que José parpadeara aún más rápido. Quería que ella entendiera su posición, en la que no podía decir ni sí ni no. Ante esto, Lea Almenara, que estaba detrás, miró con enojo a Kassel. ¿Por qué molestaba a su marido?

Lea Almenara no era la única que lanzaba una mirada de desaprobación a Kassel, que había arruinado el buen ambiente que había.

Después de que Josefina llegó al puerto militar, la posición de José había cambiado por completo. José y Josefina. Eran unos nombres tan poco originales como Juan y Juana, y al mismo tiempo, unos nombres sagrados que hacían pensar en la fe honesta de sus padres. Conde Almenara era, de hecho, famoso por su carácter intachable y su comportamiento humilde.

Ese tercer hijo del conde, José, un miembro de la gran familia noble de los Grandes de Ortega, había sufrido una grave herida en la guerra mientras acompañaba personalmente al brigadier Escalante. Y su hermana menor, Josefina, quien rompió su compromiso matrimonial que el conde había arreglado al nacer para convertirse en princesa heredera, soportando algunas críticas.

A pesar de su apariencia dulce, su camino era bastante ambicioso. Porque no fue el conde de Almenara, que valoraba la lealtad, quien negoció la boda con la emperatriz Cayetana, sino la misma Josefina de Almenara.

Gracias a eso, Josefina se convirtió en la esposa de Mateo en lugar de las tranquilas hijas de la familia Calzada, que no habían tenido ningún problema con su matrimonio. El pueblo común acogió con agrado que la noble sangre de los Grandes de Ortega eligiera sin dudar al príncipe heredero de origen plebeyo. Sin embargo, en la alta sociedad de Mendoza, esto era digno de críticas.

Pero, como se embarazó en el momento oportuno, ahora nadie se atrevía a criticarla abiertamente, y su hermano, justo a tiempo, era uno de los héroes de guerra más reconocidos. De todos modos, el matrimonio de Josefina siempre fue conocido por su largo amor no correspondido. Aunque su ex prometido no disimulaba su apego hacia la princesa heredera, nadie pensaba que eso fuera un problema, ya que la actitud de la princesa era firme.

Al final, José se benefició de Josefina, Josefina de José. Se podría decir que se beneficiaron el uno del otro, tal como sus nombres de nacimiento lo sugerían. La gente del ejército, que sentía pena por José, lo habrían complacido con la misma dedicación incluso si Josefina no hubiera concebido a un noble descendiente del emperador.

'¿Qué tiene de malo lanzar unos cuantos buques de guerra a la costa?', pensaban. 'Además, el príncipe y la princesa heredera vinieron al puerto militar únicamente por el brigadier Escalante. Vinieron para ser una decoración en su feliz ocasión. ¿Por qué el brigadier...?'

—El silencio es una afirmación. El capitán Almenara también lo cree así.

Las miradas de la comitiva que acompañaba al príncipe y la princesa heredera desde Mendoza, junto con la gente del cuartel general de Calstera, se volvieron hacia Kassel con una mezcla de asombro e incomprensión. La reacción de la gente de Calstera era aún más estupefacta.

'Primero, construye un gran velero para llevar a su esposa, y ahora insiste en que el barco se hundirá si la princesa heredera lo aborda'.

'¿No es esto una maldición?'

Pero eso no era asunto de él. Aunque Mateo y Josefina no tenían ninguna culpa en el hecho de que no pudieran ir a Illestaya, al menos sí tenían una gran responsabilidad en que él no pudiera escabullirse en la habitación de Inés en Mendoza como un ladrón.

—Entonces le preguntaré al almirante.

—Haga lo que quiera, Su Alteza. Pero será en vano.

Kassel, con las manos juntas a la espalda, como si estuviera concentrado únicamente en su conversación con ella, respondió con una sonrisa. Josefina, ahora molesta por su rostro de escultura, no sabía qué hacer. Luego, como si se acordara de la existencia de su noble esposo, se giró hacia él.

El príncipe heredero, que había estado extrañamente callado a pesar de estar dominado por su esposa, le dio un beso en la mejilla a la regordeta Josefina como si lo supiera todo y luego llamó a Kassel.

—…Brigadier Escalante, veamos a solas un momento.

Kassel, sin cambiar su postura con las manos a la espalda, se limitó a inclinar la cabeza y siguió al príncipe heredero. Su actitud era educada, pero a la vez, imponente. Miradas de preocupación seguían a los dos.

Finalmente, el príncipe heredero despidió a los valientes y leales asistentes que estaban entre él y Kassel. Y luego, como si estuviera eligiendo las palabras, movió los labios varias veces.

Para cuando Kassel ya mostraba descaradamente su aburrimiento, de forma irreverente.

—Brigadier. Antes que nada, espero que lo que voy a decir no sea malinterpretado por usted.

—¿Qué podría malinterpretar?

—Pues…

—¿Pues?

—Usted sabe que yo lo respeto y lo admiro mucho.

Kassel asintió con una expresión amarga, como si se le hubiera quitado el apetito.

—A pesar de que mi agenda en Calstera se alargó de forma inevitable…

—No habrá sido inevitable. ¿Verdad?

Las palabras de Kassel tenían un doble sentido. Mateo soltó una risa nerviosa y volvió a hablar.

—En fin, Josefina no quiere separarse de su hermano, a quien no ha visto en mucho tiempo. Además, la salud del capitán Almenara aún no se ha recuperado por completo.

'¿Cuántas veces habrá visto la princesa heredera a su pobre hermano?', pensó Kassel. 'Apenas una o dos veces por cada veinte que ve a su esposo, el príncipe heredero'. Kassel sonrió de lado, con los ojos entrecerrados, como si le dijera a Mateo que siguiera hablando.

—También está cansada de tanta atención que ha recibido en Mendoza por nuestro matrimonio. Mi pobre Josefina. Me ha dicho que se sentía tan sofocada que no podía respirar, y que ver el mar de Calstera le ha aliviado el alma. Dice que sería muy bueno para el bebé en su vientre pasar un tiempo en un barco en la costa.

—Así que van a lanzar un buque de guerra para dar un paseo de forma despreocupada…

Kassel murmuró de forma subversiva, como si estuviera hablando consigo mismo. Aunque se escuchaba muy bien, como era un monólogo, sería patético que Mateo le preguntara qué estaba diciendo.

Mateo miró con recelo cómo la imponente sombra de Duque Valeztena, que tenía un aspecto completamente diferente, se superponía en el rostro de su yerno, y luego asintió levemente.

—Por supuesto, la salida se hará con la estricta aprobación del almirante Noriega. Solo que el brigadier…

—Sí.

—Espero que usted no aborde nuestro barco.

Mateo dio la orden de que se retirara con una sonrisa incómoda. '¿Qué?', Kassel ladeó la cabeza.

—Quizás suene un poco mezquino… Ah… Claro que lo que dije, de que lo respeto y lo admiro, es completamente cierto. Solo espero que se aleje de la vista de mi esposa.

—…

—Así es. Como hombre, estoy celoso de usted. El duque Escalante es como un salvador para mí, y me contuve de ser grosero porque su hijo me ha ayudado tanto, pero… Nunca pensé que tendría que soportar su presencia en cada lugar a donde vamos…

—…

En pocas palabras, le estaba diciendo que no tenía tacto. 'Tú tampoco', pensó Kassel. El príncipe heredero, no sabiendo qué pensar del rostro inexpresivo de Kassel, se apresuró a añadir más palabras.

—Siempre he estado agradecido por su consideración al acompañarnos, a pesar de su apretada agenda. Pero no puedo seguir viendo cómo embruja a mi esposa en el barco con ese atractivo rostro.

—…

—Como usted dijo, yo también deseaba que la salida fuera denegada por completo. Pero, para no decepcionar a mi esposa, me di cuenta de que no había necesidad de llegar a eso si simplemente usted no estuviera con nosotros. Afortunadamente, mi esposa pareció muy decepcionada por su falta de amabilidad de hace un momento. Así que, si no le molesta…

El príncipe heredero, después de terminar de hablar, no pudo evitar sentirse avergonzado, murmuró incoherencias y se frotó la cara con nerviosismo.

—…Esto es increíble.

—Brigadier Escalante.

—Su Alteza. ¿Por qué me dice algo tan importante hasta ahora?

Mateo abrió los ojos, que estaban desfigurados por la vergüenza. Kassel Escalante estaba mostrando una sonrisa radiante como nunca antes se había visto en él.

—No hay lugar más seguro que un buque de guerra de Ortega en el mar. De inmediato, autorizo la salida por mi propia autoridad…

—…Brigadier, ¿no es muy diferente a lo que dijo hace un momento?

—Entonces, el estorbo de Su Alteza se irá a Mendoza.

—Solo le pido que no suba al barco. No estoy haciendo una petición descabellada de que se vaya de Calstera…

De lo confundido que estaba, a Mateo le salieron los tratamientos de cortesía de antes. Kassel se rio y negó con la cabeza.

—No. ¿Cómo me atrevería a reír en el puerto militar? Me comportaré de manera que no ofenda a sus nobles ojos.

—Si dice eso, ¿qué me hace ver a mí?… Además, ni siquiera se lo vería en el barco…

—Parecerá un esposo celoso y mezquino.

—¡No dudo ni un ápice de Josefina!

—Le informaré al almirante que el príncipe heredero me echó del puerto militar por celos. No hay nada que hacer.

—¡Brigadier Escalante!

—Con su permiso.

Kassel soltó las manos que tenía atrás, saludó al príncipe heredero de manera impecable, salió a zancadas del campo de entrenamiento y gritó:

—¡Mi caballo!

Apenas gritó como un tirano en el aire, un oficial apareció de la nada, tirando de un caballo a toda prisa, y le entregó las riendas.

Mateo, que se quedó atrás, miró la escena aturdido como si hubiera visto un truco de magia. Kassel Escalante desapareció del campo de entrenamiento en un instante.

Y menos de una hora después, también desapareció de Calstera.

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