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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 428

EPÍLOGO (25)

- Inés Escalante de Pérez

「Hola, mi Inés.

Escribo esta carta con la esperanza de que, esta vez, la línea de suministro regrese a salvo. Sé que debes haber estado preocupada por el largo tiempo sin recibir cartas mías, pero estoy a salvo, como siempre.

Estaremos un tiempo en Revita. No hay un paisaje espectacular que pueda contarte, pero es una ubicación muy útil para recibir suministros de Ortega sin problemas. Para ser honesto, también es útil para esperar tus cartas.

La última vez que el barco de suministros de Ortega se hundió, murmuré inconscientemente: "¿Qué pasaría si tu carta estuviera allí?". Y Mauricio casi me golpea, diciendo que no soy humano. Te digo que es muy aterrador. Debiste estar aquí para protegerme. Porque es un tipo que te tiene un miedo extraño.

Claro, la vida humana es lo más importante... pero por ti, soy un loco. Ah, por cierto, los tipos que estaban en la retaguardia estaban cerca y rescataron a la mayoría de las personas, así que no tienes que sentirte incómoda. Por eso el barco se volvió más pesado.

Leí la carta que me enviaste a principios de verano hasta que se desgastó. Son cinco páginas y puedo recitarlas palabra por palabra sin equivocarme, pero como quiero que tu carta sea solo mía durante toda mi vida, solo la repetiré en mi mente. Y cuando regrese, te haré que te sonrojes recitando tu carta frente a ti.

A veces, fantaseo con abrazarte así, con todo tu cuerpo enrojecido. Es aún más genial cuando se desarrolla en un sueño. Todos los eventos que detestabas como si fuera un pervertido, pero que secretamente te gustaban, se repiten. Ahora, incluso en mis sueños, me imagino tu rostro molesto preguntándome si te estoy tomando el pelo. Solo con imaginarlo, me siento feliz.

¿Qué tal Pérez? Supongo que ahora estás en Pérez, secuestrada por Leonel, disfrutando de una feliz vida de reclusión, y espero que sea como deseo. La situación aquí es bastante buena. Por lo tanto, no es probable que los piratas ataquen Calstera directamente, pero solo deseo que estés pasando un tiempo tranquilo con tu padre en tu ciudad natal.

Si sigues tercamente en Calstera, por favor, escucha a Leonel. Inés. Es hora de cederle una vez a tu padre. Por favor.

No sé si esta carta llegará a Pérez antes de tu cumpleaños. El barco de suministros vacío que regresa tomará una ruta desviada. Por favor, perdona si el regalo de tu cumpleaños llega tarde. Como no tengo otra oportunidad, he escrito mis deseos de felicitación en este papel barato y sin valor.

Feliz veintiocho cumpleaños, Inés.

Tú, que naciste en el verano más fresco, en la estación en la que todo en el mundo es abundante, siempre has sido la bendición de Valeztena y la prueba de que Dios me ama. Mi esposa. Mi sol. Mi hermoso final del verano. Todas las cosas buenas de mi mundo. Mi Inés. Mi único amor.

En este campo de batalla donde la única recompensa son los botines, elegí las cosas más valiosas, pero puede que no te satisfagan en el rico Pérez. Sin embargo, estoy seguro de que habrá un par que te gustarán.

Tú, a diferencia de mí, siempre te gustaron las cosas viejas. Te gustaba el tiempo que esas cosas habían pasado sin romperse y las historias que podías imaginar. Cuando era joven, no entendía lo que decías, pero ahora lo entiendo. En esta tierra sin nuevos suministros, todo lo que es caro y valioso es viejo. Todo tiene valor, por eso no ha desaparecido.

Un mapa de piratas de hace cien años no nos sirve de mucho ahora, pero pensé que sería bueno si pudiera dártelo a ti en lugar de quemarlo. Quizás, Inés. Tal vez estábamos destinados a estar juntos desde hace mucho tiempo. Como ese papel que no se desmoronó por la brisa marina después de cien años.

A veces pensaba que te había estado esperando más que a mi propia vida. Cuando me sonreías, la sensación de calmar mi sed, como si hubiera esperado esa sonrisa durante cien años, nunca se sintió familiar ni por un instante. Nunca, ni por un instante. Siempre fuiste algo que no era obvio para mí, un área absoluta que no podía ser reemplazada por nada, como el agua en el desierto.

Algo tan precioso que no desapareció. Algo tan viejo que no desapareció.

Para mí, ese algo eras solo tú, Inés.

Así que, por favor, por mí, Inés, te pido que te cuides mucho en Ortega. Trata de no saltarte las comidas si puedes.

Espero que estés descansando en la paz de Pérez. O que estés tranquila dondequiera que estés ahora. Me pregunto cuánto habrá crecido Rafaella desde tu última carta. Me gustaría que también me dieras noticias de ella.

Te escribiré de nuevo antes de que termine el otoño, así que no te preocupes por mí y cuídate.

Desde Revita, Kassel Escalante de Espoza」

El otoño ya había pasado por completo. Su carta, que había salido de Calstera, se había sumergido varias veces en el mar, y lo mismo había ocurrido con su carta que venía a Ortega.

Inés, levantando la vista de la última carta de verano que apenas había recibido a principios de otoño, escuchó las campanas que sonaban a lo lejos. Era casi la hora de que Leonel llegara a la residencia.

Leonel, que finalmente había renunciado a llevar a Inés a Pérez, solía usar la residencia cerca del antiguo cuartel general de su yerno como si fuera suya, y solo regresaba a Pérez después de vigilar a su hija, que todavía vivía tercamente en la colina de Logorno.

Nadie sabía cuándo sería su último encuentro. Inés apenas se aferraba al final de su vida, y los períodos en los que Leonel cruzaba secretamente a Calstera también se acortaron. Lo mismo ocurría con Luciano de Mendoza y su esposa, que a menudo traía a su ahijada Rafaella.

Ella solo sonreía como antes cuando veía a Rafaella. Sin embargo, la enviaba de vuelta después de un corto tiempo, con la excusa de que no era bueno tener a un niño mucho tiempo cerca de una persona que pronto moriría.

Estar con la niña le gustaba porque podía ver el rostro de su esposo mirándola a ella también. Todos sus hijos le venían a la mente como un buen recuerdo. Ahora, por fin, era el momento de poner todo en orden.

Le pidió a Juan que la tumba de Ivana en Calstera fuera trasladada al mausoleo familiar de Espoza, que prepararan su sarcófago junto a sus hijos.

Por supuesto, puso la condición de que, si Kassel se casaba de nuevo, sus restos y los de sus hijos se trasladaran a Pérez para no incomodar a su nueva familia. Juan puso mala cara y le respondió que "si uno se convierte en Escalante una vez, se es Escalante hasta la muerte".

La mayoría de sus bienes se dividieron y se transfirieron de antemano a Kassel y a Rafaella. Leonel, que estaba presente, firmó el sello de acuerdo con la herencia de su yerno de manera inesperadamente despreocupada.

También se aseguró de que Cecilia, Alondra, Juana, Raúl y Alfonso recibieran suficiente dinero para vivir sin carencias. Y al capitán Mazo, su acreedor, también le dejó algo, ya que le debía favores por mucho tiempo. También le dejó un poco a todos los empleados de las dos residencias de Calstera y todos los objetos preciosos que tenía en Espoza se los dejó a Isabella y a la futura esposa de Miguel.

Lo que Olga le había dejado a ella regresaría a Pérez, que Olga había gobernado toda su vida, por lo que pronto sería de Delfina. La mayoría de los objetos con significado se clasificaron para ser dados como reliquias a su padre y a sus hermanos, pero de vez en cuando había objetos que no le quedaba más remedio que dejarle a Kassel. Esos objetos tenían la condición de ser quemados al momento del matrimonio.

Ella realmente deseaba de todo corazón que él aún pudiera hacerlo. Que él, como la gente decía, prefiriera vivir en un mundo sin ella que morir.

Que regresara. Aunque ella no pudiera verlo...

—¿Otra vez con la melancolía de mirar al mar?

—...¿Ya comió?

—Vine a hacerlo. Y de paso, a meterte algo a la boca a ti también.

Inés no mostró si le gustaba o no; solo miró el horizonte por un rato antes de girar la cabeza.

—Deje de venir. Con ese carácter suyo, que no soporta nada lento, ¿cómo puede verme comer cada vez?

—Si masticas y tragas algo, siento que he recibido una gran bendición, así que no te preocupes.

La hija, que en lugar de las cartas de su marido ahora solo esperaba noticias de que estuviera vivo, pasaba la mayor parte del día anhelando que algo apareciera sobre el horizonte o mirando la última carta hasta que se desgastara. Ni hablar de las horas que pasaba rezando, como si se desgastara el alma, desde el amanecer hasta el anochecer, cuando el mar apenas era visible.

Verla era solo un suspiro, y Leonel se arrepentía mucho de no haberle roto una pierna a su yerno para encerrarlo con su hija en Espoza, pero lo que no se podía evitar, no se podía evitar. La forma en que ella hizo su testamento durante todo el otoño y cómo clasificó sus pertenencias de antemano era mejor que verla "terminar todo" ahora que, con retraso, sabía lo que eso significaba.

Inés, escuchando en silencio los chismes de Mendoza que no le pegaban a Leonel, comía lentamente, como cualquier otro día que su padre se quedaba. A veces, veía a Alejandro correr por la gran ventana del comedor.

Seguramente pensaba que su dueño había regresado al oír los cascos. Ella miró fijamente el lugar donde el perro había desaparecido, Leonel dijo con indiferencia: "Pronto habrá noticias de tu marido". Cuando él la volvía a cargar y la subía al segundo piso, la poca conversación se terminaba. Los ojos de Inés se volvían a dirigir al mar.

Pasaron innumerables días así y el año cambió de nuevo. Veintinueve. Los regalos para celebrar su cumpleaños, a diferencia de los de ella, probablemente se habrán hundido en algún mar.

Como ocurrió desde la primavera pasada, las victorias y derrotas se repetían sin cesar, y desde fines de otoño, se escuchaban a menudo noticias como: "Kassel Escalante está a salvo".

'Entonces, hace un mes, estaba vivo'. Era una buena noticia, si uno regresaba al pasado para sentirse aliviado y no pensaba en él en este preciso instante. Él, que incluso herido de bala en el hombro, le había enviado cartas de su puño y letra a su esposa, ahora existía solo en una línea de noticias. Pero ella lo valoraba, sabiendo cuán preciado era, y lo esperaba con ansias.

—Señora Inés.

—Sé que está a salvo.

Ella interrumpió el consuelo de Alondra. Las manos que le envolvían cuidadosamente con un chal su cuerpo congelado, tan solo por haber abierto la ventana un momento, eran cariñosas, pero ella parpadeó con los ojos sin un rastro de calidez.

Algunas cosas perduran por ser valiosas, mientras que otras se alejan cuanto más se las valora. Si para él ella era lo primero, para ella él era siempre lo segundo. Cuanto más quería que las cosas fueran bien, cuanto más quería ser feliz, cuanto más deseaba que, si no podían estar juntos, al menos uno de los dos pudiera... su amor se le escapaba entre los dedos como arena. Su matrimonio, desde el principio, no fue diferente a un castillo de arena arrastrado por las olas.

El año cambió y las noticias se cortaron. Después de que innumerables barcos de suministros que iban y venían entre el país natal y el campo de batalla se hundieran. Su oración, que nunca había dudado de su seguridad, también se derrumbó.

Sabía que no lo volvería a ver de todos modos. Por lo tanto, nunca había rezado para que, esta vez, lo pudiera ver con vida. Lo único que deseaba era que él estuviera a salvo, por lo que no había ni una sola línea de oración para sí misma. Sin embargo, si al final él tuviera que morir.

Si la mano de Dios finalmente le arrebatara la vida.

La duda finalmente carcomió y derribó la certeza. Ella, por primera vez desde que él se fue, rezó por sí misma.

Que su vida no fuera ni un día más larga que la de él.

Que no viviera ni un día más que Kassel Escalante.

No recordaba con qué expresión el sacerdote la miró mientras hacía y consagraba tal voto de muerte.

—...¿Sabe que Dios consideraría su voto como algo impropio?

—Estoy obedeciendo a Dios con mi vida, solo estoy pidiendo una última pequeña alegría, Padre.

—......

—Si pudiera morir al mismo tiempo que él, sería realmente feliz.

—¿Incluso si no desea que él se vea arrastrado a su muerte?

—Es el castigo para el hombre que se casó con una mujer egoísta.

Mientras rezaba por su seguridad, también, como dando la vuelta a la tortilla, rezaba para que cuando él muriera, ella muriera con él. Cuando estaba consciente, solo pensaba en eso. Rezaba para no vivir ni por un momento en un mundo sin él.

Ella, estremeciéndose con la culpa de haber vivido tanto tiempo y haberle arrebatado la vida a él, deambulaba al borde de un precipicio esperándolo. Fue una espera interminable.

Por lo tanto, el final de la espera tenía que ser motivo de alegría.

「Hola, Luciano.

Esta será probablemente la última carta que te envíe. Dentro de unos días, aunque vinieras, no te reconocería.

Ayer tuve un sueño perturbador en el que matabas al príncipe heredero y enviabas su cadáver a Raboya. No podía faltar el hijo ilegítimo de la Casa de Escuel, que se decía que había muerto a los seis años, levantándose de repente de su tumba y siendo arrastrado por tu mano. ¿No es un sueño absurdo que ese hijo ilegítimo estuviera vivo?

Así, se hizo la paz y la larga guerra terminó. Kassel regresó a Ortega y ustedes se reencontraron con alegría. Rafaella era más grande que las rodillas de él y llamaba a Kassel por su nombre con bastante soltura. Supongo que de alguna manera deseaba que ella hubiera llamado mi nombre, y lo deseaba a través de eso.

Siento mucho enviarte una broma tan absurda como esta como última vez, pero incluso mientras me estoy muriendo, sigo teniendo sueños tan divertidos y pasando mis días con gente tan buena. Por lo tanto, espero que no te sientas mal por no poder estar presente en mi lecho de muerte, Luciano. Mi hermano. Gracias por todo el amor y la amistad que me has brindado durante toda mi vida.

Que la bendición de Dios esté siempre con nuestra familia.

Desde la casa en la colina de Logorno, Inés Escalante de Pérez」

Se puso unos aretes de diamantes y fumó el último cigarro que le quedaba de él.

—Él enjugará toda lágrima de sus ojos, y ya no habrá más muerte...

—......

—ni habrá más luto, ni clamor, ni dolor; porque las primeras cosas han pasado.

Y no se levantó nunca más.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Hola, mi Escalante. Hoy, antes de irme a la cama, me puse los aretes que me diste. Tal vez era una especie de certeza. Sentí la premonición de que finalmente te voy a ver. Espero que te gusten tanto como en ese momento.

Lo siento, Juan, pero no me guardé el cigarro que me diste y lo fumé todo. Ahorré el único que quedaba por decenas de días, pero también eso ya se acabó. No quería dejar nada de lo que me diste.

No estuve muy enferma mientras no estuviste. Es en serio. Tú siempre te habrías imaginado lo peor, pero Dios no me permitió sentir el dolor, sabiendo cuánto rezaste por mí incluso en el mar. Ahora mismo, simplemente estoy esperando el final, cómodamente acostada en nuestra cama.

Kassel. A veces, cuando recuesto mi cabeza en tu almohada, siento como si las olas se acercaran a mi cabecera. Y en algún momento, el sonido de las olas me envuelve la cabeza y sueño que estás sentado a mi cabecera cuando vuelvo a abrir los ojos. En Espoza, en tu antigua residencia de Calstera, en la casa de Logorno. En cualquier lugar.

Por cierto, que estés en cualquier lugar significa que me gustaría que estuvieras en cualquier lugar. Como no lo entenderás, te lo diré por última vez. También tengo que decirte lo tonto que eres en el sueño. ¿Por qué no haces nada? Siempre me miras fijamente, y eso me molesta. Gracias a eso, siempre tengo que contenerme y no tomar tu mano por miedo a que desaparezcas si la extiendo. Tengo que contenerme y no decir tu nombre por si es una ilusión cuando te hablo. ¿Me tomas el pelo de mil maneras en mis sueños? Siempre he pensado que es injusto.

Cuando te vea de nuevo, ¿podré finalmente tomar tu mano? ¿Tal vez no desaparecerás si digo tu nombre? Estoy ansiosa por verte. Y, sin embargo, todavía espero que no estés al final de este camino. Kassel. Yo, de verdad te amé. Lo confieso, aunque sea una confesión que no te llegará. Por eso rezo para que Dios no haya escuchado mi plegaria. Para que solo mi vida se esté apagando en un mundo que tú no conoces. Para que estés a salvo. Por favor, ¿me prometes que cuando regreses, no te dolerá tanto por mi culpa? Que algún día conocerás a una mujer a la que amar, que tendrás hijos que no pudiste tener conmigo, y que vivirás mucho tiempo con una buena familia.

Que viajarás a todos los lugares hermosos de Espoza, al coto de caza de tu abuelo, donde querías cazar con tus hijos, incluso con Illestaya, que quería llevarse a tu esposa...

Kassel.

Mi amado Kassel.

Con la esperanza de que estés vivo, puedo cerrar los ojos con gusto.

Así que no tienes que venir a verme.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Las olas se retiraron sobre la última bendición de su vida. El sol cálido se posó en su pequeña habitación. La luz se quebró y su visión se hizo blanca. El último jadeo de aire se cortó en un mundo sin aire. Sus ojos se apagaron bajo la luz. Un tinnitus terrible. La oración del sacerdote desapareció.

Ya no podía ver, ya no podía respirar.

'Inés. Espera un momento aquí'

Kassel.

'Solo espera un poco, volveré pronto'.

Kassel.

'Aún te queda bien. Pensé que era tuyo en cuanto lo vi'.

La punta de un dedo que acariciaba la oreja donde colgaban los aretes se fue. Ella sonrió al ver la espalda de su marido, que saltaba al lago como un muchacho. Él se alejó, nadando en la superficie del agua donde el sol se quebraba. Tenía diecisiete años. El coto de caza de Espoza. Ella acarició por un momento el arma de Calderón que le había regalado.

'Es mi posesión más preciada, así que he esperado mucho tiempo para dártela cuando me casara contigo. Cada vez que la mirabas con admiración, me picaba la boca por no poder decirte que de todos modos sería tuya...'

Su rostro se puso rojo como en su noche de bodas. Inés también bajó la cabeza, que se había sonrojado tarde. Luego, con el arma descargada sobre sus rodillas, la observó con ojos emocionados, pero de repente sintió que él la miraba desde el lago, y rápidamente la apartó y fingió que no pasaba nada, abrazándose las rodillas. Apoyó la barbilla, como si no hubiera tiempo más aburrido que este.

Aun así, su mirada se sintió atraída hacia él. Él salió del agua y sonrió.

'Inés'

Ella también sonrió. Fue el último sueño.

Inés abrió los ojos de nuevo.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

'Si pudiera revertir la vida, ¿qué le pediría a Dios, señora?'

'No es una pregunta muy significativa, Padre'

'No todas las conversaciones tienen por qué tener significado'

'Bueno. ¿Acaso Dios escucharía mi deseo tal como es? Reverencio a Dios, pero no puedo negar que es una persona un poco retorcida'

'Qué irreverente de su parte hablar así frente a un siervo de Dios, señora'

'Sé que es un pastor que pasará por alto algo así'

Era una conversación ociosa de la tarde. El sacerdote, con el que a veces tenía conversaciones triviales, sentado uno frente al otro con la Biblia sobre un pequeño estrado en el estrecho oratorio. El nombre de él, que veía todos los días, se le escapaba. Inés rebuscó un poco más en sus recuerdos.

'Entonces, ¿hay algo que desea?'

'...Deseo que él viva una vida sin mí'.

'Lo que le pregunté fue sobre la vida de la señora, no sobre la de su esposo'.

'Esa es la nueva vida que deseo'.

'...¿No desea volver a estar con su esposo?'

'Conozco mis límites, Padre. Es suficiente con que mi orgullo se haya desgarrado una vez viviendo con un hombre que no me merezco'.

'.....'

'Y lo mismo para ese pobre hombre'

En el instante en que giró la cabeza para mirar a su alrededor, el paisaje cambió. Se parecía al pequeño oratorio de Calstera, pero no era ese lugar. El paisaje de las residencias que se veían por la ventana, el camino que subía al final de la colina de Logorno, el puerto militar allá abajo... Inés, con una mirada extrañamente serena, volvió a ver al sacerdote frente a ella.

La forma de una persona familiar se había convertido en la de una fría estatua de piedra. El rostro, siempre sereno, era fríamente sin calidez, como la severidad de Dios.

Se dio cuenta tardíamente de que, en realidad, siempre había conocido ese rostro. Pero esa realización no era algo que ella misma hubiera recordado.

Como el agua que se empapa en un paño, fue él quien la hizo darse cuenta.

Las estatuas de los apóstoles.

La marca del apóstol de la resurrección grabada en las puertas del mausoleo subterráneo.

El sacerdote que le cerró los ojos. La mano que le dio su bendición.

Que todo eso era Anastasio.

—¿La respuesta es la misma que antes?

Al retirar el poder que había cegado los ojos de la gente, el rostro del apóstol se hizo visible. Preguntaba como antes, pero con ojos diferentes. Inés asintió en silencio.

—Yo te di una oportunidad. En el día que Dios había deseado para ti, tu vida no llegó a su fin. Por eso no pudiste desgastar por completo tu pecado original. Pero que tu vida se haya torcido impidiéndote cumplir con tu penitencia, no fue tu culpa. Por lo tanto, olvidarás todo el sufrimiento de esta vida y vivirás la vida que fue revertida por primera vez, en un olvido que es como una bendición.

—.......

—En esa vida revertida, dame una palabra para que no se tuerza de nuevo, una palabra que te protegerá a ti misma.

—Haz que él no conozca a una mujer como yo.

—¡Hermana necia!

—Haga que él no se case conmigo. Que viva una vida sin mí.

—Era una oportunidad para ti. ¿De verdad quieres desperdiciarla así, por él?

—...En realidad, rezo para que él nunca más muera en el campo de batalla. Y también, una vida en la que el príncipe heredero no pueda matarlo con nada.

—.......

—Me pidió que dijera una palabra, pero no sé qué escuchará o cómo lo concederá Dios, así que me apresuré. Por favor, perdone.

Los ojos que no la reprendían se parecían a los de una tarde cualquiera. Por un momento. El apóstol la miró con una mirada tranquila, como si fuera el sacerdote de una vez.

—...¿Que Kassel Escalante viva una vida sin ti? ¿Que nunca más muera en el campo de batalla? ¿Que el príncipe heredero no pueda matarlo con nada?

—......

—¿Para todo eso, podrías soportar cualquier cosa?

—Con gusto.

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