AREMFDTM 426

Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 426

EPÍLOGO (23)

- Kassel Escalante de Espoza

Otoño.

Él se quedó un rato mirando las flores que había puesto en la mañana, que seguían en su lugar, y la cama vacía, sin rastro de que ella se hubiera acostado durante el día.

Parecía que todavía estaba encerrada en la capilla con el sacerdote.

—... Parece que hoy tampoco le prestó atención a las flores.

Kassel, como si nada, las recogió y las puso en el florero de la ventana. Hubo un tiempo en que ella misma las ponía en su estudio o en su dormitorio, pero ahora no podía esperar eso.

En el pasado, no se habría sentido herido por la mirada indiferente de su esposa, pero su corazón, que se había ablandado gracias a los dulces días que pasaron juntos, se rasgaba con facilidad. Kassel se rio, molesto consigo mismo por sentirse decepcionado. De todos modos, esto no era importante.

Últimamente, Ines se había vuelto un poco nerviosa. Las pocas palabras que antes decía, de forma parlanchina, se habían reducido enormemente, y ya casi no le sonreía con cariño como antes. Tampoco lo odiaba y lo rechazaba como lo hacía en el pasado, pero no podía esperar que lo abrazara.

Si solo fuera un arranque de ira, tendría un final, y al menos podría sentir la pasión de su odio. Pero al ver la mirada vacía en sus ojos, sabía que ella ni siquiera sentía un mínimo de odio. La razón era obvia: o estaba ansiosa porque él se fuera, o estaba intentando distanciarse a propósito.

Pensaba en su propia muerte antes de que él regresara.

Era un pensamiento que él podía entender perfectamente. Hubo un tiempo en que la odiaba por pensar así, y se sentía como si lo estrangularan todos los días. Kassel tragó con dificultad. Pero ahora entendía ese sentimiento. Solo después de verse obligado a entrar en una situación de vida o muerte, pudo imaginarse a una Ines que vivía en un mundo sin él. Con tan solo pensar en la posibilidad de la muerte.

Incluso cuando juró de forma superficial que no volvería a aparecerse ante ella, como si estuviera matando a un niño en el vientre y fuera condenado a muerte, en realidad no entendía. No el final de "nosotros", sino la inmensidad, el vacío, toda la preocupación y el deseo de verte vivir después de que mi vida terminara sola.

'Tu amor siempre fue así'

Los espías decían al unísono que el rey de Raboya, enfurecido por la pérdida de su hijo, invadiría antes de que terminara el invierno. Él estaba desesperado por el poco tiempo que le quedaba, pero sería descarado regañar a su esposa preguntándole si no le importaba el tiempo. Ella ni siquiera lo dijo de una manera elegante, como lo habían hecho su madre o su suegro al instarlo a "retirarse", sino que le rogó desesperadamente que huyera. ¡Esa Ines Escalante!

'La verdad, no le he dado muchas razones para que confíe en mí' 

Kassel fue hasta la puerta de la capilla, pero no pudo tocar, apoyó la frente en la pared. El sonido del sacerdote leyendo la Biblia en voz baja se filtraba por la puerta.

'¿Por qué oras y pides tantas cosas todos los días? ¿Cuántos de esos versos serán para ti?'

Un pasaje en el que un rey, a quien Dios amaba en la antigüedad, iba a la guerra contra los paganos y pedía la bendición de Dios, fluía con un tono tranquilo. Aunque ya no se besaban con ternura, aunque ella no lo abrazaba con anhelo, todo esto le pertenecía. Sus oraciones, la salvación que deseaba, todo era de él. Así como él siempre oraba por ella.

Besó la puerta en silencio, como si la besara a ella a través de la puerta, y se dio la vuelta. Quería mostrarle que su pierna ya no cojeaba, pero aún faltaban muchos días.

'Sí. Todavía'

Miró el cielo azul reflejado en la ventana al final del pasillo. El vigor del otoño era deslumbrante.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Ines se había negado a comer durante varios días. Al final, después de pelear con ella sin que dijera una palabra para obligarla a comer, Kassel la vio vomitar todo, incluso escupiendo sangre, y se sintió tan perdido como si hubiera caído en un pozo profundo. Solo se dio cuenta tarde de que ella no se negaba a comer por querer, sino porque simplemente no podía.

Mientras se preguntaba, sollozando con la frente apoyada en su mano fría, por qué ella, que había estado comiendo tan bien, de repente actuaba así, y mientras se enfurecía por su indiferencia, finalmente, por la noche, la persuadió para que bebiera al menos algo, y logró que tragara un poco de leche.

Después de esa lucha, cuando salió de la habitación, la sirvienta que lo estaba esperando le confesó. Le dijo que Ines había estado vomitando todo lo que comía delante de él. Kassel se quedó estupefacto al oír que ella le había pagado un soborno a la sirvienta para que se encargara del asunto en secreto por un tiempo, sin que Cecilia o Alondra, y por tanto su marido, se enteraran.

Al oír que a menudo había manchas de sangre en el vómito, sintió que su alma se le salía por los pies.

'No otra vez. ¿Otra vez así?'

La imagen de ella, pálida en Marveya, se le aparecía como una vieja pesadilla. Se quedó parado por un largo tiempo frente a la puerta de su dormitorio, con unas cuantas monedas de plata de Ines que la sirvienta le había devuelto llorando.

Pronto llegaría el invierno. La noticia de que la flota de Biares había terminado casi todos los preparativos para zarpar era tan clara como la amenaza del gran duque Orlando y sus piratas, que descendían lentamente por el norte de Las Sandiago.

Ortega había terminado de reparar Calstera, el único puerto militar por el que podían entrar grandes buques de guerra a gran escala, así como otros puertos militares más pequeños y los depósitos de suministros que los conectaban. También había reforzado la vigilancia en cada punto a lo largo de la costa del imperio por donde pudieran rodear la zona y entrar por tierra. Sin embargo, el tamaño de la flota unida ya superaba a las fuerzas navales que quedaban en el imperio. Aunque no fueran derrotados en el mar, corrían el riesgo de ser invadidos en cualquier lugar. Y de todos esos lugares, Calstera era el más peligroso.

El que desembarcaran y se adentraran en el continente solo era posible en las fantasías del rey de Raboya, que había perdido a su amado hijo menor. Pero no importaba cómo fueran masacrados por las fuerzas de Ortega, la seguridad del lugar no podía garantizarse por completo. Sería como perder el tiempo de forma inútil en la línea de demarcación.

'Sí. En ese sentido, tal vez este ya no sea un buen lugar para Ines, como lo era antes'

Kassel salió de la residencia como si estuviera huyendo y montó a caballo, que había atado en una colina.

Su mente le decía que había una buena opción. Tal vez debería enviarla a Espoza o Pérez antes de que su cuerpo empeorara, es decir, mientras aún pudiera soportar un viaje.

Ella no estaba en la misma condición que los cadáveres que habían llegado a Calstera, pero podría terminar así si él no estaba. Quizás si él no regresaba por mucho tiempo... Se metió bruscamente la mano por el cabello, como si quisiera sacudirse la pesadilla que no quería ni imaginar, y entró en el casco antiguo de El Tabeo.

Las luces que iluminaban la oscura noche giraban en círculos frente a sus ojos como polillas. Era evidente que no estaba en sus cabales. Por eso, no podía quedarse quieto esperando a que pasara la noche. Kassel compró cualquier cosa con ansiedad.

Aunque había venido con la intención de comprarle algo de comer a Ines, él sabía que la residencia ya estaba bien abastecida de alimentos, por lo que no encontraría nada nuevo. Comprar una bolsa llena de manzanas al ver las que había en un carro de la calle, solo recordando cuando ella estaba embarazada de Ivana, era algo inútil, considerando que la bodega ya estaba llena de frutas. Lo mismo sucedía con el vino caro que compró en la licorería para que ella pudiera dormir profundamente. Y se preguntaba si ella podría siquiera masticar las galletas.

Al entrar al azar en todas las tiendas que veía, sin importar lo que comprara, se daba cuenta de que, al final, no había nada que pudiera hacer por ella. Todo estaba a punto de cambiar de nuevo, como en el pasado. O tal vez ya había cambiado, y él era el único que no se había dado cuenta. Otra vez. De nuevo. Y ahora, ni siquiera podía aferrarse a ella y ver todo de su ser. No podía hacer nada por ella. Las náuseas que le daban por la impotencia lo hicieron llorar. Mientras entraba, aturdido, en una vieja joyería y pensaba en la última vez que ella se había adornado con cosas así, finalmente se echó a llorar al darse cuenta de que había sido el día en que perdieron a su bebé en Mendoza.

'Sí. Antes de que yo pisoteara todos tus deseos y matara al niño que amabas...'

—...¿Señor?

Sintió que el dueño lo miraba como a un loco, pero Kassel solo se quedó observando fijamente un grabado desgastado en la pared: 「Joyería de Doña Angélica」. Su mirada errante se deslizó por el escaparate debajo.

Era una tienda vieja y modesta. Y ninguno de los objetos, que tenían un poco de polvo, le parecía adecuado para Ines. Al final, no pudo elegir nada, se secó el rostro mojado y optó por un par de grandes aretes de diamante.

Imaginó que, con el cabello negro recogido, estos aretes brillarían incluso sobre su sencillo vestido de estar en casa. Al limpiarlos, pudo imaginar su apariencia. Kassel pagó al instante, guardó el paquete, y regresó a casa con un rostro indiferente.

—¿Ines?

—Tomó un sedante hace 20 minutos. Está durmiendo.

Inclinó levemente la cabeza hacia Cecilia, abrió la puerta del dormitorio y entró. Una respiración tranquila y regular llegó a sus oídos como aire. En silencio, abrió el cajón, sacó cuatro grandes cajas de cigarros, las puso sobre la mesa, al lado, colocó la bolsa de terciopelo con los aretes.

「Sol de mi vida, Ines.」

En una pequeña tarjeta, le escribió su nombre, "a mi sol de la vida, Ines". Dio vuelta la tarjeta y añadió:

「También hay algunos que le robé a mi padre, así que ten piedad de Juan Escalante y fúmalos poco a poco hasta que regrese. Uno cada tres días. Sé que no te gustan mucho las cosas fastidiosas, pero creo que estos aretes te quedarían muy bien. Cuando veas al padre o a la familia, póntelos por mí, por el que no está a tu lado」

Después de llenar la pequeña tarjeta de palabras, detuvo el bolígrafo en el aire por un momento, miró la oscura cama, y finalmente puso la tarjeta sobre los regalos y los arregló.

—...¿Kassel?

—¿Ya despertaste? Creí que te habías dormido hace poco.

Ines frunció el ceño y se levantó un poco, como si estuviera intentando ver lo que había en la mesa. Kassel se acercó con una sonrisa y la besó en la frente.

—¿Cómo sabías que había regalos? ¿Fue eso lo que te despertó?

—¿Qué te pasa de repente?

—¿Quieres verlos?

Su tranquila mirada dejó la mesa y regresó a él.

—Si no tienes mucha curiosidad, puedes verlos en la mañana.

—... ¿Qué es lo que pasa?

La voz de Ines, que se había vuelto frágil, ignoró todas las palabras de él y preguntó. Él, que estaba acariciando la punta de sus dedos con la mirada baja, levantó el rostro inexpresivo.

—Vuelve a Espoza. Ines.

—... Desde el principio, fuiste tú quien me trajo aquí.

—Lo sé. Por eso lo siento.

Ines soltó una risa seca.

—Pero no me siento cómodo dejándote aquí sola estando enferma. Ines, Calstera ahora es peligroso.

—... Si te preocupa, no vayas a la guerra.

La voz espinosa se parecía más a la de una autodefensa. Kassel la llamó con una pequeña sonrisa, como para calmarla. "Ines". Con ese tierno llamado, los ojos de Ines se volvieron fríos.

—Si te preocupa tanto que yo muera mientras no estás...

Él apretó un poco los dientes, sin poder evitar que su rostro se distorsionara.

—Tú no vas a morir. Trágate esas malditas palabras y no las digas.

—Tú también lo sabes, pero siempre finges que no...

—Estoy yendo a la guerra porque creo que tú seguirás viviendo, Ines.

—......

—Porque tengo que proteger la tierra donde vivirás.

Porque este no es el final de nosotros. Vas a mejorar de nuevo. De nuevo, no te dolerá. Incluso si tengo que romper y destrozar mi vida, te la daré en pedazos para que te la tragues. Cuando la guerra termine, viviré una vida que solo te pertenezca a ti. Volveremos a tener una vida nueva. Así como reviviste aquí. Así como volviste a sonreírme......

'Así como tú me hiciste amarte por fin'

—... Por favor, escúchame. Tal vez no regrese esta vez.

A pesar de todo, el no poder ignorar la posibilidad, no sería muy diferente al sentimiento de su corazón, que siempre le recordaba su propia muerte. Así como ella quería que él supiera que, aunque todo mejorara, aunque caminara, riera y hablara como si hubiera renacido, un día un abismo aparecería.

Él pensó que eso no era amor. Creía que no quería apoyarse en él porque no lo amaba.

Pero con el deseo de que si un acantilado aparecía de repente frente a ellos, solo fuera él quien cayera. Con el deseo de que ella no estirara la mano para atraparlo, que pensara que no había nada que hacer y se diera la vuelta y se alejara. Que no se lastimara...

¿Cómo pudo haber pensado que eso no era amor?

¿Cómo pudo haber pensado que ella no lo amaba?

Tú siempre me has amado así.

—Entonces sí sabes que vas a morir.

—......Tú también lo sabes. Esto es diferente a todas las veces que he ido a la guerra.

—......

—Le he pedido al coronel Noriega que te cuide. Si la batalla va mal, ve de inmediato a Espoza, como él te diga.

—......

—Por favor, dame una respuesta.

Ines miró los objetos sobre la mesa con ojos apagados. Luego, se levantó del otro lado de la cama y caminó rígidamente hacia la mesa. Él sabía que ella se estaba esforzando por hacerlo. Una vez cerca de la mesa, en la luz tenue, Ines miró la tarjeta por un largo rato con la vista baja, y luego la tomó para leer la parte de atrás.

Lo hizo como si estuviera leyendo una carta muy larga.

—... Yo no soy tu sol.

—.......

—Quizás si fuera tu prisión, sería diferente.

—...Ines.

—Felicidades por haberte liberado por fin.

Ines, sin ironía en su voz, dijo eso en voz baja, sin abrir nada, regresó a la cama y se acostó.

—... Siempre he sido yo el que no te dejaba ir, por más que intentabas escapar. Yo soy el que te encerró y puso cadenas en tus tobillos.

—......

—Puedes decirme lo que sea. Pero no te hables así a ti misma.

Él le puso una manta sobre los hombros, que todavía le daban la espalda. Cuando la besó en el hombro seco, ella enterró el rostro en la almohada, sollozando en silencio.

—Ines.

—.......

—¿Crees que llegará el día en que me extrañarás, aunque sea un poco?

"En realidad, sé que me extrañarás mucho".

—Yo siempre te he extrañado, Ines.

—......

—Aunque tú no me extrañes ni un poco.

Sé que tus lágrimas ya me están extrañando.

Pero, si lo que deseas es mi ignorancia... si lo que deseas es que al final yo no me entere de tu amor o de tus lágrimas....

Kassel, con ojos sombríos, miraba los hombros temblorosos de ella y pensaba.

'Sí. También puedo pasar por todo esto como un ciego con los ojos abiertos'

—Me gustaría que lo hicieras, aunque sea una vez. Si me extrañas...

—........

—Solo con eso, sé que podré regresar con vida.

Pero soy un egoísta y simplemente no puedo tragarme mi amor. No puedo esconder lo que se desborda en un estanque seco. No puedo soportar como un niño que no te des cuenta de mi amor. Fui yo el que deseó que recordaras que siempre te amé, aunque fuera con ese increíble sentimiento de culpa.

'Yo siempre fui tu prisión, Ines'

Kassel se acostó, abrazando su cuerpo por detrás. Sabía que todas las palabras que había dicho, fingiendo que no le importaba, en realidad eran una súplica para que ella admitiera, aunque fuera una vez, que lo amaba. O quizás era un ruego para que no escapara de sus brazos en ese momento, ya que él nunca lo sabría.

En cualquier caso, estaba claro que su amor era mucho más cobarde que el de su esposa. Kassel escondió sus labios en los hombros que temblaban suavemente.

Los sollozos que contenía sonaban como si dijeran que lo amaba.

—... En realidad, con esto me bastaba. Ines.

—......

—Esto es suficiente.

Se arrepintió de su ambición. Fue tonto haber esperado amor de ella. Se arrepintió de cada palabra que dijo y de cada lágrima que derramó.

Kassel frotó su rostro, ahora distorsionado, contra la nuca de Ines y susurró:

—Entonces, cuando te vayas de Calstera, no tienes que pensar en mí. Es la verdad.

—... Escalante. Te odio tanto...

—Lo siento.

—Te detesto.

—Me equivoqué.

—Cuando me vaya de aquí, no miraré atrás.

—Sí.

—No me importará si estás vivo o muerto.

—Bien.

—Y no te esperaré.

—De acuerdo.

—Si algo te pasa, me casaré con otro hombre arrogante, como si hubiera estado esperando.

—... Sí. Es una buena idea.

—Haré que no puedas cerrar los ojos por los celos, aunque te mueras.

—Lo sabes muy bien. Si te casas con otro, no podré cerrar los ojos, aunque muera.

Él rio en voz baja.

—Pero no importa. Si te hace feliz, moriré con los ojos abiertos.

—... No dejes que eso pase.

—.......

—Solo déjame morir como tu esposa...

'¿Eh?'

Como si no pudiera soportarlo más, ella se dio la vuelta en sus brazos y lo abrazó. Era un cuerpo tan pequeño que parecía la mitad del suyo, pero se sentía como si el mundo lo estuviera abrazando, y era inmenso.

—... Para mí, solo estás tú, y para ti, solo estoy yo. ¿Verdad?

—.......

—Al final, solo podemos ser "nosotros", Ines.

El silencio fue la respuesta. Kassel abrazó fuertemente a su esposa hasta que llegó la noche.

El aroma de Ines. Su respiración. Se hundió en su suave cabello y acarició su vientre plano.

'Regresaré. De verdad'

Se lo prometió una y otra vez, una promesa que no pudo hacer cuando ella estaba despierta, para que no se convirtiera en una mentira.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Buenos tiempos pasaron, como en el pasado. Se sentaban juntos en el jardín sin toldo para tomar el sol, y si el día era bueno, salían de la residencia con el perro blanco. Veían el atardecer sobre el mar desde la fuente con la sirena y el soldado, o el amanecer que salía del lado opuesto en el campo de tiro de allá, o simplemente caminaban por las colinas de Logorno sin un destino en particular.

La mayor parte del paseo consistía en que él la envolvía en su abrigo y la abrazaba mientras caminaba, pero de vez en cuando, ella caminaba por su cuenta. Si la nariz de su esposa se ponía un poco roja, como si se hubiera resfriado, él la levantaba de un salto, la llevaba a casa y le ponía un puro en su boca para callar sus quejas.

En los días de lluvia, se sentaban en la terraza del salón del primer piso para escuchar el sonido de la lluvia en el toldo y ver a su indecoroso perro correr por la lluvia, lleno de alegría. "Se parece a su dueño", decía Ines, Kassel se reía sin negarlo.

El cuerpo, que antes era solo huesos, había ganado peso de forma agradable, y el pelaje, que parecía un trapo, estaba en su mayoría limpio porque él y los sirvientes lo bañaban con frecuencia, pero con solo una lluvia, se ensuciaba al revolcarse en el barro. En ese estado, con la cola moviéndose como un trompo, corría hacia la terraza donde estaba su dueño, como si estuviera orgulloso.

"Ese problemático". "Qué asco". "Vete". Ines se estremecía cada vez que veía a Alejandro. Sin embargo, si el perro se iba de paseo por varios días y no regresaba, ella miraba el jardín de vez en cuando.

Esa era ella. Tal vez, aunque al final no lo amara, Ines habría mirado al mar todo el tiempo, esperando a ese molesto Alejandro. Él le había enviado su última carta a Leonel de Pérez. Le pedía que se llevara a Ines a Pérez antes de que terminara el invierno, una vez que él partiera a la guerra.

Y en la madrugada, antes de zarpar.

El bullicio del puerto militar llegó a través del cielo negro, que aún no amanecía. Kassel abrió los ojos en la cama vacía, donde, inusualmente, ella se había levantado antes que él.

Ines debió haber olvidado cerrar la ventana que había abierto por un momento para mirar afuera, porque el aire de la madrugada había enfriado la habitación y se sentía un poco fría. Él arrojó los pequeños troncos que estaban apilados en un rincón a la chimenea para que no pasara frío cuando ella regresara al dormitorio, y avivó el fuego que casi se apagaba. Luego, se quedó mirando el fuego por un rato y salió del dormitorio para buscar a su esposa.

Después de revisar el balcón y la biblioteca, abrió la puerta de la capilla al final del pasillo. Ines, que estaba parada junto a la ventana mirando la colina, se volteó a mirarlo por un momento.

—¿Por qué te levantaste tan temprano?

—Me dormí temprano. Por eso.

Ella respondió con monotonía y volvió a mirar por la ventana. Él cruzó la habitación en unos pocos pasos y se paró junto a ella en la ventana.

Las residencias de Logorno estaban completamente iluminadas, preparándose para sus dueños que estaban a punto de partir a la guerra. Al final, se podía ver el puerto militar y la pequeña ciudad que iluminaban el cielo. Mientras miraba todo, Kassel se dio cuenta de que la mirada de Ines se había fijado en el alto campanario de la capilla.

Pero como siempre, él preguntó como si no se hubiera dado cuenta de nada.

—¿Qué estabas mirando?

—Nada. La gente que se está preparando para irse.

—Ah, ya veo.

—Y el campanario.

—Todavía no hay luz ahí.

—Cuando la campana suene siete veces, tienes que salir de la casa.

—......

—Por eso.

Kassel la atrajo hacia él, la puso delante y la abrazó. Ines se dejó abrazar dócilmente. En el silencio, los labios que le daban besos cortos en la sien y en un lado de la cabeza se detuvieron de repente al llegar a la oreja. Sintió un tacto frío en el lóbulo de la oreja. Fue entonces cuando vio los diamantes que brillaban en la penumbra.

—... Te pusiste lo que te di.

Separó sus labios y se alejó un poco para mirarle la oreja con atención. Sus manos temblorosas acariciaron su oreja varias veces, y luego tocaron la joya que colgaba de su lóbulo. Kassel sonrió, contento.

—Te quedan muy bien. Ines. Más de lo que había imaginado...

—Esto no puede reemplazarte, Kassel.

—......

—Tú no puedes ser reemplazado por algo tan insignificante. Así que si no estás, no lo trataré como si fueras tú. Si no estás, no me lo pondré.

—Eso es un poco cruel, Ines.

Él respondió con ligereza, todavía con una sonrisa. Sus ojos color oliva buscaron de nuevo a ella en la poca luz.

—Solo lo usaré cuando estés a mi lado. Porque es un regalo tuyo.

—......

—No tiene ningún sentido si tú no lo ves.

Kassel se inclinó en silencio y se tragó sus labios. Se separó de ella, que empezó a respirar con dificultad demasiado pronto, le dio un beso en la punta de la nariz y muchos más por toda la mejilla.

—Ahora eres tan hermosa que tengo que verte de nuevo. ¿Verdad?

En lugar de asentir, ella escondió el rostro en el pecho de Kassel. Luego, después de dudar un momento y mover las manos en su pecho, lo empujó un poco y tomó algo del alféizar de la ventana.

—... Y esto.

—¿Qué es?

—No es nada especial. Vuelvo enseguida, iré a ver a Alondra.

Ines le puso un trozo de tela en la mano y salió de la capilla a toda prisa. Kassel caminó hacia una pequeña luz y lo examinó.

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