24 CORAZONES 178

Madera y Hierro (11)

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Era innegablemente un raptor. A pesar de su pequeño tamaño, poseían agilidad y astucia, siendo especialmente conocidos por robar huevos de dinosaurio, hasta el punto de que se decía que la extinción de los dinosaurios se debió a que los raptores comieron demasiados huevos.

Sin embargo, estos raptores no habitaban originalmente la cordillera Dechalleman. Eran una de las criaturas demoníacas de más bajo nivel del reino demoníaco, molestos seres que se encontrarían más tarde en la tierra del reino olvidado de Iberk en el Segundo Continente.

Pero que los raptores aparecieran en Silan, en el Primer Continente y al otro lado del mundo en términos de distancia, significaba que o bien se había abierto una puerta al reino demoníaco, o alguien los había invocado. Sin necesidad de pensarlo mucho, era obvio que alguien los había invocado y enviado.

'......Ah.'

Recordó al familiar que había visto durante el día. Se había preguntado por qué no atacaron inmediatamente después de localizar su posición, y la respuesta era que no es que no atacaran, sino que no podían hacerlo.

'Así que era un invocador, no un mago'

Se había equivocado por completo. Soltó una risa amarga, bajó la postura y salió corriendo hacia adelante. La distancia con los raptores que se acercaban con sus largas patas extendidas se acortó en un instante.

¿Kie?

Como si sintiera una ilusión óptica por aparecer de repente frente a él, el raptor que se encontró con Judah abrió los ojos con sorpresa y, por reflejo, abrió la boca mostrando sus dientes.

Dientes afilados como sierras estaban densamente alineados. Ante el intento de morderle el cuello, bajó la espada que había levantado sobre su hombro izquierdo.

¡Splat!

La espada bastarda que le había dado el señor de Serenia, Perchen, brilló. Un mana brillante formó otra hoja sobre la hoja de la espada, y pronto cortó al raptor que tenía la boca abierta de par en par. Sin embargo, en el momento en que bajó la espada, Judah se sorprendió.

—¿Lo esquivó?

Considerando la velocidad a la que se acercaba, pensó que sería imposible esquivarlo, pero la criatura se detuvo agarrándose al suelo con sus garras en forma de hoz y luego saltó hacia atrás.

Sin embargo, la hoja de la espada bastarda era un poco más larga de lo que parecía. El raptor, que debió pensar que lo había esquivado por completo y mostraba una sonrisa burlona, recibió un corte en el cuello del que brotó sangre como kétchup.

─........!

No logró cercenar el cuello por completo, pero parece que sí le cortó las cuerdas vocales. Parecía aullar de dolor, pero debido a que sus cuerdas vocales estaban cortadas, no se escuchó ningún sonido. Tampoco sintió ninguna pizca de simpatía. Volvió a levantar la espada que había bajado y la blandió en otra dirección. Luego, invocó a Artemia en su mano izquierda, la agarró al revés y la arrojó a las criaturas que se acercaban una por una, mientras giraba su cuerpo.

Cuatro o cinco raptores que se acercaban a Judah murieron en un instante. Un raptor que había saltado al aire fue atravesado en el paladar por la afilada hoja de Artemia, perforando su cerebro. Cayó al suelo con un golpe sordo en la misma postura en que había saltado, retorciéndose.

Judah inmediatamente capturó al siguiente raptor con sus ojos que habían activado la visión mágica.

—Malditos escurridizos.

Bajó su postura y se lanzó como si se deslizara, apuntando a la parte inferior. Levantó su pie izquierdo y miró al raptor que intentaba morder el aire. Con una mirada de sorpresa, le destrozó la cabeza de un pisotón. Los dientes serrados se rompieron por la patada. Viendo a otro raptor que intentaba patearle la espalda con sus garras en forma de hoz, Judah usó <Técnica de la Espada de las Sombras - Un Punto>.

Sombras se reunieron en la hoja de la espada bastarda y ascendieron en forma de espiral desde la guarda hasta la punta, completando una lanza. Con todas sus fuerzas, apuñaló la lanza de abajo hacia arriba, atravesando al raptor. Sintió claramente cómo la lanza desgarraba la carne, rompía los huesos y destrozaba los órganos internos. Sin tiempo para sentir desagrado, Judah arrojó al raptor.

¡Pum!

El raptor con el cuerpo atravesado se retorció en el suelo hasta que se quedó flácido. La sombra que envolvía la hoja de la espada bastarda desapareció, revelando la hoja original. Los raptores que acechaban a Judah parecían sentir miedo ante esa visión, ya que sus movimientos se volvieron lentos.

Aprovechando la oportunidad, echó un vistazo hacia atrás. Los elfos estaban reunidos y los caballeros espectrales los protegían. Un caballero espectral recibió con facilidad a un raptor que cargaba con su escudo, lo repelió y lo cortó con la espada que sostenía. La hoja de la espada, ahora con fuerza física, cortó el cuerpo del raptor como si lo desgarrara.

A veces se veía que no solo bloqueaban los ataques con el escudo, sino que también lo usaban como medio de ataque, mostrando una habilidad de combate inesperadamente alta. Gracias a eso, parecía que no había necesidad de preocuparse por ellos.

'Pero si hay invocaciones, ¿no significa que el invocador está cerca?'

Eso probablemente sea cierto. Si bien el familiar podía ser controlado a distancia de forma segura, los raptores eran criaturas invocadas. El control solo era posible dentro de una distancia determinada. Por si acaso, Judah expandió aún más el área de su sombra. Una gran cantidad de información comenzó a llegar a su mente. Sin embargo, no había señales de vida en el bosque, ya que los raptores que se acercaban se habían encargado de todo.

'Tsk.'

No sabía qué clase de persona era el invocador, pero parecía ser alguien muy cauteloso. Judah frunció el ceño, bajó su postura, giró su cuerpo y cortó con la daga que tenía en la mano izquierda. Al entrar en contacto con la hoja de Artemia, las dos patas del raptor que se acercaba fueron cortadas como si fueran de papel. El raptor se desplomó en el suelo con sus heridas sangrantes. Intentó arrastrarse con sus patas delanteras en forma de hoz y sus dos patas cortadas, pero el dolor de las heridas parecía ser insoportable, ya que emitía un lamento lastimero.

Le clavó la daga entre las cejas para silenciarlo y rápidamente acabó con los raptores restantes. Originalmente eran criaturas muy astutas, famosas por atormentar a sus presas, pero se habían topado con un oponente inadecuado.

Aparte de haber interrumpido su preciado sueño, no hubo más daños. El olor a sangre que se esparcía por el ambiente hizo que Judah frunciera el ceño naturalmente. Esperaba que su abrigo no se hubiera manchado de sangre, pero no fue así.

Con el tiempo, la magia del abrigo eliminaría la suciedad y otras sustancias, pero la sensación de incomodidad era inevitable. Blandió la espada bastarda en el aire una vez para sacudir la sangre de la hoja y se acercó a los elfos.

—¿Nadie resultó herido?

Los elfos se miraron unos a otros y asintieron como respuesta. No había forma de que se lastimaran. Los caballeros espectrales los habían defendido de los raptores de manera excelente, y cuando los elfos intentaban ayudar, los caballeros espectrales acababan con los raptores cercanos de un solo golpe. Los cadáveres esparcidos por el suelo eran prueba de ello.

Desconvocó a los caballeros espectrales que se habían quedado de pie en silencio como armaduras decorativas. Sus formas se volvieron borrosas como niebla y luego desaparecieron. Judah le dio una patada a la cabeza de un raptor que tenía a sus pies. La cabeza rodó de forma bastante desagradable.

—Mmm, no es ideal cambiar de lugar en medio de la noche, así que mejor quitemos estos cuerpos y sigamos descansando.

Si usaran magia para quitarlos, sería fácil. Los elfos asintieron con la cabeza ante las palabras de Judah, cavaron un hoyo a un lado y movieron los cadáveres de los raptores. Sin embargo, aunque los cuerpos fueron retirados, el olor a sangre no desapareció.

Quizás debido al repugnante olor, los elfos pasaron la noche cerca de la fogata con el ceño fruncido. Algunos lograron dormir, pero otros se quedaron cabeceando hasta que amaneció. Al salir el sol, desayunaron algo ligero e inmediatamente se dirigieron hacia la cordillera Dechalleman.

La cordillera Dechalleman era una cadena montañosa muy larga que se extendía entre el Reino de Silan y el Bosque de los Elfos, hasta Calypso. Al llegar a la base de la cordillera, vieron un paisaje salvaje, aparentemente virgen por la mano del hombre.

Llegaron a la cordillera antes de que el sol se ocultara por completo y de inmediato comenzaron a escalar la montaña. Desde aquí, algunos de los elfos se pusieron a la cabeza en lugar de Judah. En el bosque, el terreno era plano y los árboles estaban lo suficientemente separados como para facilitar la visibilidad y encontrar el camino, pero en las montañas no era así.

Los árboles estaban tan juntos que se sentía estrecho, y el camino era accidentado para seguir solo el <Mapa>. Los elfos tenían una habilidad innata para encontrar el camino. Encontraron una ruta rápida y fácil en la dirección que Judah les había indicado, y en algunas partes, incluso cargaron a Judah y Arhil a sus espaldas para moverse entre los árboles.

Tres días después de comenzar a subir la cordillera.

La velocidad de movimiento en las montañas no era tan diferente a la del bosque llano, como habían pensado. Los elfos se movían muy animados, como si hubieran absorbido la energía del bosque. Sin embargo, el invocador, cuya ubicación se desconocía, no se mostraba y enviaba persistentemente varios monstruos, incluidos raptores, cada tanto. Justo ahora, Judah se había quedado atrás para encargarse de los raptores que los seguían.

'Esto es muy molesto de muchas maneras.'

El nivel de los raptores era relativamente bajo, por lo que ni siquiera le daban experiencia, lo que los hacía aún más molestos. Después de reunirse con los elfos, Judah invocó a varios caballeros espectrales para que protegieran la retaguardia de los elfos, por si acaso ocurría algo inesperado.

Harto, Judah activó la <Expansión de sombras>. La cantidad de información que entraba en su mente era tan grande que solía evitar usarlo fuera de combate, pero si quería encontrar al invocador que solo enviaba invocaciones a distancia, no tenía otra opción. La sombra se expandió instantáneamente a su máxima extensión.

<Técnica de la espada de la sombra - Postura 10: Mejora de espada y magia> tenía la habilidad de potenciar las posturas anteriores, por lo que el rango máximo de la <Expansión de sombras> también había aumentado.

'En cuanto ponga un pie sobre la sombra, iré a matarlo.'

Si ese tipo seguía enviando invocaciones, debía estar persiguiéndolos por los alrededores. En el momento en que entrara en el radio y conociera la dirección, pensaba ir tras él. Un enorme dolor de cabeza, provocado por la inmensa cantidad de información que fluía hacia su mente, le hizo fruncir el ceño.

Que el rango fuera más amplio no era algo bueno. La frase "demasiado de algo bueno es malo" le venía como anillo al dedo a esta habilidad. Especialmente en un bosque lleno de criaturas vivas, era perfecto para perder la concentración. Después de repetir un par de respiraciones profundas, se acostumbró al dolor y a la cantidad de información. Pero entonces...

'? ¿Qué? ¿Lo encontré?'

Encontró la presencia de una persona antes de expandir el rango al máximo. Incluso se dio cuenta de que se sobresaltó al ver la sombra que cubría la tierra. Como era poco probable que un cazador normal estuviera en una cordillera sin rastro de personas, esta debía ser el invocador. Sorprendentemente, el invocador, al que creía que los estaba persiguiendo, se encontraba mucho más adelante.

'¿Estaba anticipando a dónde iríamos?'

Ciertamente, si llevaban elfos con ellos, era bastante plausible suponer que se dirigían al Bosque de los Elfos. No había nada de qué sorprenderse.

Sin embargo, el hecho de que el invocador estuviera solo lo incomodaba. Debía tener otros compañeros. Por si acaso, se esforzó por expandir la sombra al máximo. De repente, como por arte de magia, descubrió a otras personas esparcidas a intervalos regulares alrededor del invocador.

'¿10... no, unos 20? Por supuesto'

pensó Judah con una sonrisa.

No había forma de que estuviera solo.

—Deténganse.

Aunque lo murmuró en voz baja, los elfos, que tenían los oídos sensibles, lo escucharon y se detuvieron. Ante sus miradas de desconcierto, Judah se encogió de hombros y redujo la sombra que había desplegado a unos 500 metros.

—¿Qué pasa? ¿Encontraste algo?

—No, hay enemigos. Unos 20, más o menos... Parece ser el grupo de ese invocador que nos ha estado molestando persistentemente. A juzgar por el hecho de que están esperando al frente, parece que nos están esperando con una trampa.

Le explicó la situación amablemente a Arhil, que le había preguntado. Nadie preguntó cómo sabía que había enemigos. Ya que podía invocar caballeros espectrales con las sombras, esta pequeña habilidad parecía ser plausible. O tal vez, ya sospechaban que la densa sombra que cubría el suelo tenía la habilidad de detectar la ubicación del enemigo. Fuera como fuera, Judah se había ganado la confianza de los elfos.

—Entonces, ¿qué piensas hacer? ¿Regresarás?

—No lo sé, eso es lo que me preocupa. El tiempo es un factor para nosotros, pero... no sé si vale la pena caer en una trampa.

Judah se acarició el mentón liso que aún no tenía pelo mientras murmuraba. No era una buena opción permanecer mucho tiempo en las tierras de Silan con los elfos. Era como estar en medio de un territorio enemigo, así que su verdadero deseo era cruzar la cordillera y llegar al Bosque de los Elfos lo antes posible.

Si solo estuviera con Arhil, habría atacado sin preocuparse por las trampas, pero ahora tenía a los elfos. Como su objetivo era llevarlos a salvo sin que nadie se lastimara, no quería caer en una trampa.

Aún había tiempo antes de que Silan atacara el Bosque de los Elfos, así que, ¿debería esperarlos aquí por un día?

Ellos tampoco querrían quedarse en las montañas por varios días. Al final, era una batalla para ver quién tenía más paciencia. O si las cosas se ponían mal, retroceder, como había sugerido la elfa Shirin, podría ser una opción. En las montañas, un camino podía ser cualquier lugar, no solo los pequeños senderos transitados por los animales salvajes. Especialmente para los elfos, un lugar con árboles era un camino.

Quizás, el tiempo no era un factor solo para el grupo de Judah, sino también para el grupo del invocador.

—... Hmm, la opción de regresar no es mala, pero como me están siguiendo mientras esté con ustedes, esperaremos aquí por un día. Por suerte, este lugar parece ser una cuenca bastante plana para ser una montaña, así que es un buen lugar para pasar un día.

—De acuerdo.

—Ah, mientras me encargo de algunos, podrían intentar secuestrarlos, así que prepárense bien. Corten toda la maleza que crezca más arriba de la cintura. Y los lugares en los que crean que podrían salir de repente, simplemente aplánenlos.

A los elfos no les gustó la idea de cortar la maleza con sus propias manos, pero sin quejarse, comenzaron a despejar el área con magia. Si hubieran podido, también habrían cortado los árboles. Pero como solo se quedarían un día, no parecía necesario cortar los árboles.

En ese momento, a través de la sombra extendida en el suelo, sintió que algo se acercaba de forma sigilosa y silenciosa. Dirigió su mirada hacia allí, pero no vio nada. Al concentrarse un poco más, vio una ligera distorsión en el fondo.

'¿Un familiar?'

Como si no se hubieran cansado, habían enviado otro familiar. Cada vez que Judah sentía la presencia de uno, se apresuraba a encargarse de él. Ya había matado a varias docenas de familiares.

Inmediatamente activó su ojo mágico, y sus sospechas resultaron ser ciertas. A una distancia considerable, una criatura demoníaca con cuerpo redondo y ojos se acercaba con pasos apresurados. Se encontró con la mirada de Judah. El familiar se quedó paralizado por un instante, pero creyendo que no lo habían descubierto, dio un paso cauteloso y luego se acercó rápidamente y echó a volar.

Se posó suavemente en una rama como una paloma y comenzó a inspeccionar los alrededores. Parecía ser el familiar enviado por el invocador. Judah pensó en invocar a Artemia para acabar con él, pero movió el dedo de su mano izquierda y luego desistió.

'Dejaré que lo vea libremente. Después de todo, puedo darle la opción de elegir.'

Sin saber que era una cortesía de Judah, el familiar estaba tan ocupado inspeccionando los alrededores que no le prestó atención a nada más.

Al revisar la ubicación del grupo del invocador en el <Mapa>, Judah vio que se habían dispersado y luego se habían vuelto a reunir, como si hubieran notado algo extraño.

Y no se movieron por un buen rato, como si estuvieran deliberando. Pero al final, pareciendo haber tomado una decisión, comenzaron a bajar hacia su posición.

'¿Al final decidieron atacar?'

Judah sonrió.

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