POR LA PERFECTA MUERTE DE SEÑORA GRAYSON 94

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Cuando Rachel salió a regañadientes del salón siguiendo a la criada, Señora Works se sentó naturalmente en el lugar que su hija había ocupado. El pequeño Philip, que ya había cumplido los diez, se sentó más cerca de su madre con una expresión de alivio, como si todo estuviera mejor así.

Señora Works abrazó a Philip por los hombros, le dio unas palmaditas y se disculpó por la imprudencia y el descuido de su hija. Sasha respondió, como si no fuera nada:

—Está bien.

Señor Joseph ya ni siquiera miraba a Sasha. Parecía mantenerse en su asiento solo por el afecto hacia su hermana y su sobrino, y buscaba nerviosamente en su bolsillo interior como si quisiera fumar un cigarrillo de inmediato. Solo Señora Joseph miraba incómoda a su esposo, alternando la mirada entre Sasha y Señora Works.

—Ella es Señora Hudson, la tía abuela de Edmund y ha sido profesora en el internado de St. Mary por más de 30 años.

Señora Works, sin inmutarse, presentó a su familia a Sasha. La conversación fluyó naturalmente, siendo Señora Works y Señora Hudson quienes la dirigían. A Señora Joseph le pareció un poco extraño. Señorita Grayson, ahora Señora Finscher y protagonista del día, respondía a todas las conversaciones, pero rara vez iniciaba una propia. Parecía estar escuchando lo que ellos tenían que decir.

—Y el que está jugando ajedrez allá es mi esposo. El niño sentado a mi lado es mi segundo hijo, Philip.

Señora Works era cortés. A diferencia de Rachel, quien, apenas se sentó, había soltado cualquier cosa con el afán de hacerse amiga de Sasha, ella era una persona mucho más tranquila. Con fluidez, presentó a su familia a Sasha uno por uno, y luego expresó su alegría por asistir a la boda.

—Qué cosa lo de Isaac casándose. En serio. Recibí la carta y aún no me lo creía.

La atmósfera se volvió a congelar cuando Señora Hudson murmuró en un tono más relajado, pero Sasha, con una expresión serena, respondió en tono de broma: —Yo tampoco lo habría creído la primera vez que lo vi. Como si lo hubieran estado esperando, varios forzaron una risa para disipar la tensión.

La paciencia de Señor Joseph se agotó en ese momento. Le dijo a su esposa, como si le informara:

—Voy a fumar un cigarrillo. Y salió de la habitación sin siquiera mirar a Sasha.

Señora Hudson rodó los ojos, dándose cuenta tardíamente, Señora Works miró severamente a su hermana, diciendo:

—Luego disculparse.

'¿A quién? ¿Al señor Joseph? ¿O al mismo Isaac?'

Sasha no reaccionó a esa conversación, que parecía dirigida a ella.

La conversación, como si intentara arreglarse tardíamente, saltó de un tema a otro de forma desordenada. Se movía frenéticamente entre libros favoritos, obras de teatro populares, y lo lujosas y sofisticadas que eran las boutiques de la capital en comparación con las de provincia. Señora Hudson hablaba con un entusiasmo casi lastimoso.

Luego, Philip, como si no pudiera negarse a la insistencia de su madre, se levantó y tocó torpemente el piano. Recibió el aplauso de todos y regresó tímidamente a sentarse junto a su madre.

Por esa época, Señor Works dejó el ajedrez y se acercó a sentarse cerca de ellos. Tan pronto como vio a Sasha, comenzó a contarle que uno de sus amigos había tenido un encuentro de negocios con Señora Rosalind. Esa era su manera de iniciar una conversación.

Señor Works, como si los saludos fueran suficientes, comenzó a hablar de negocios. Sin importarle las miradas de advertencia de Señora Works, empezó a hablar de su nuevo negocio de perlas con su amigo. Sus intenciones eran tan obvias que incluso Señora Hudson, una de las menos perspicaces del grupo, negó con la cabeza.

—No hablemos de esto en un día como hoy, querido.

—¿Cuántas veces al año nos vemos? Además, quién sabe. Quizás pueda enseñarle algo de negocios a Isaac…

Señor Works carraspeó exageradamente y miró de reojo a Sasha.

—Ah, claro, a Señorita Grayson le resultará un poco extraño. Dijo que ha estado cuidando a su abuela todo este tiempo. Algo raro de ver en estos tiempos, muy admirable…

Señora Works le metió la mano debajo del abrigo y le pellizcó fuertemente el muslo, pero Señor Works solo frunció el ceño un momento y continuó hablando.

—De todos modos, si me busca en cualquier momento, puedo enseñarle varias cosas. Isaac ha sido militar todo el tiempo, así que no sabrá nada de esto.

Como Sasha no le respondía nada, a pesar de sus palabras, Señor Works carraspeó con orgullo herido.

—Bueno, no es un tema interesante para las damas. ¿Hay algo más?

Señor Works, visiblemente decepcionado, como si el tema de negocios hubiera fracasado, miró a los demás. Señora Hudson, como si hubiera estado esperando, volvió a abrir la boca.

—De acuerdo. Hablemos de la boda. Ese vestido de novia, ¡qué elegante y precioso! ¿Y la orquesta? No sé de dónde sacaron a esas personas, fue la mejor actuación que he escuchado en mucho tiempo. Si no fuera por estos tiempos, lo habría disfrutado sin preocupaciones, de verdad.

Señora Works la miró con una expresión de "¡Oh, no!", pero Señora Hudson, sin darse cuenta en absoluto, continuó.

—Si Edmund estuviera aquí hoy, le habría encantado. A él le gustaba la música tanto como a mí.

'Edmund, Edmund'

Sasha ya estaba harta de escuchar ese nombre, que se le había pegado como una etiqueta. Señora Hudson se cubrió la boca con la mano, avergonzada tardíamente.

—No es un tema para un día como hoy, ¿verdad?

—Es el difunto hermano del Señor. Qué triste.

En lugar de negarle a Señora Hudson, Sasha respondió con un tono seco y una expresión de adecuada tristeza. Quería dar a entender que era una situación lamentable, pero que bastaba. Sin embargo, Señora Hudson pareció entender lo contrario.

—Era un muchacho tan dulce y amable. Desde que conoció a Diane, la siguió como a una madre, ¿y cómo cuidaba a Isaac! Era guapo, inteligente, solo un poco débil de salud. Pero, ¿qué importa tener alguna dolencia en estos tiempos?

—...

—¡Era muy popular! Probablemente a Señorita Grayson también le habría encantado si lo hubiera conocido. Rachel tiene razón. Si no se hubiera ido así, hoy él...

Afortunadamente, las palabras de Señora Hudson no continuaron. Señora Works le pisó el pie con fuerza. Sasha, que murmuraba para sí misma "¡Qué molesto!", sonrió suavemente ante las palabras de Señora Hudson. Era una sonrisa de exasperación.

'Si Edmund no hubiera muerto'

Esas palabras sonaban al mismo tiempo como "Si Isaac no existiera". Y seguramente Isaac había escuchado innumerables comentarios con esa connotación de estas personas. Hasta la saciedad.

¿Sería solo esta gente? Sasha pensó que el difunto Edmund debió haber influido enormemente en la formación del carácter de Isaac, tan extrañamente inseguro y defensivo. Edmund, incluso después de muerto, había dejado atrás a quienes lo elogiaban como fantasmas.

"…Qué horrible", murmuró Sasha para sí misma con una expresión inexpresiva.

—Deja de beber.

Señora Works, dándose cuenta tardíamente, le quitó la copa a su hermana.

—Oh, es decir.......

Fue Señora Joseph quien rompió el incómodo silencio. Había estado mirando la puerta por donde su esposo había salido, sin inmiscuirse en la conversación, pero finalmente, sintiendo que ya no podía más, rompió el silencio.

—De todos modos, fue una boda realmente maravillosa, ¿no es así? Me recordó el día en que mi esposo y yo nos casamos.

Sasha, como si lo hubiera estado esperando, miró a Señora Joseph y respondió:

—Gracias por sus palabras de consuelo, señora.

Luego, con un rostro calmado, continuó con voz suave:

—Pero su boda no fue tan modesta como la que tuve hoy, ¿verdad?

Señora Joseph estuvo a punto de responder "Claro que no" por reflejo, pero apenas logró detenerse. Sasha, imperturbable, continuó con una expresión indiferente:

—Claro, como el Conde dijo que sería una boda solo con familiares cercanos, me hice una idea del tamaño. Pero no se trataba de eso. ¿Vio esas decoraciones tan sombrías? Hice lo mejor que pude para elegir, pero esas eran las únicas opciones disponibles.

—…Ah.

Señora Joseph exclamó con una expresión de sorpresa.

—Si ese es el gusto del Conde, no hay nada que decir, pero, bueno. A mí no me lo pareció. El mantel, las cortinas, incluso cada adorno de las columnas a la entrada. No es que menosprecie el estilo o la moda de este lugar. Pero yo, por muchas razones, me sentí insatisfecha...

—…....

—Después de escuchar toda la conversación, entiendo por qué fue así. ¿Significaba que nuestra boda no debía ser lujosa ni brillante? ¿Como un funeral?

Un largo silencio se apoderó del ambiente. Nadie respondió a las palabras de Sasha durante unos segundos. Solo se escuchó el tintineo hueco de Señora Pennon, que había estado cabeceando con la cabeza gacha, levantando y volviendo a dejar la taza de té.

Señorita Grayson, con un rostro indescifrable que solo mostraba reacciones mínimas, y que solo había estado escuchando las historias de todos, los miró. Con el rostro de la típica heredera mimada e inmadura de los rumores, tal como Señora Works había esperado antes de venir, los recorrió a todos con una mirada altiva.

—No entiendo por qué tengo que escuchar estas cosas en un día tan feliz. Ya aguanté ver a algunos de ustedes con ropa tan sombría.

Sasha continuó, con una expresión que no mostraba la menor compasión:

—Para ser honesta, me molesta bastante.

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La conversación con el Conde se extendió por casi dos horas. El tema principal fue la herencia y la sucesión del título. El Conde, frente a Isaac, redactó la petición de sucesión del título a la reina, la selló personalmente con su sello y la precintó con el sello de la familia.

Luego, de manera formal, discutieron sobre la boda que se celebraría en la capital y el futuro de sus residencias. A todas luces, parecía más una conversación de negocios que una charla entre padre e hijo.

Tras finalizar esa conversación formal, Isaac, como si lo hubiera estado esperando, se levantó de su asiento y abrió la puerta para salir. Por la hora, era evidente que la cena ya habría terminado y que probablemente todos estarían reunidos en el amplio salón.

La puerta del salón estaba abierta. Mientras Isaac se acercaba con una expresión de extrañeza, casi choca con alguien que salía. Isaac la reconoció tardíamente y rápidamente la sujetó por el hombro.

—¿Se encuentra bien, tía?

Señora Joseph, al reconocer a Isaac, abrió mucho los ojos. Parecía algo aturdida.

—Oh. Capitán Finscher. Oh, es decir… La reunión del té ya terminó. Todos subieron a sus habitaciones. Yo también debo ir rápidamente con mi esposo…

—¿Ah, sí?

Cuando Isaac respondió con indiferencia, Señora Joseph lo miró con una expresión que parecía querer decir mucho. Pero como tenía prisa por ir con su esposo, Sir Joseph, tan pronto como Isaac la soltó, se apresuró a pasar a su lado y se fue.

Isaac miró el interior del salón, donde aún quedaban algunas personas. Sasha no estaba a la vista. Al entrar, las miradas de la gente se clavaron en él como si lo hubieran estado esperando. Todos lo miraban fijamente, de una manera extrañamente significativa.

Como eran personas reunidas para felicitarlo, Isaac no pudo expresar su disgusto y fingió no darse cuenta.

—Isaac.

Isaac giró la cabeza al escuchar una voz desde un rincón. Señora Pennon lo miró, sorbiendo ron de una elegante taza de té.

—Te perdiste un espectáculo muy valioso.

—…¿En serio?

'Hizo mucho tiempo que no me divertía tanto. Jeje'

La anciana se rio para sí misma, sin importar que Isaac le preguntara de nuevo.

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