PLPMDSG 77

POR LA PERFECTA MUERTE DE SEÑORA GRAYSON 77

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La evaluación de la gente sobre la duquesa era, en su mayoría, consistente. Se la comparaba aún más con Rosalyn, la anterior duquesa, quien era relativamente estricta y exigente, mientras que la actual duquesa tenía una impresión más dócil y amable con la gente. Todos decían que poseía un carisma gentil y apacible.

Sin embargo, la opinión de Sasha era un poco diferente. La duquesa solía visitar la Mansión Dilton periódicamente durante la vida de Señora Rosalyn. Cada vez que se encontraban, la duquesa no tenía la impresión generosa que la gente solía atribuirle. Si bien siempre sonreía amablemente a la pequeña Sasha, había algo en ella que la hacía un tanto cortante, incluso peculiar.

Era un verano en que Sasha, a sus doce años, acababa de terminar un examen riguroso bajo la supervisión de la Señora del cuerpo. De repente, Sasha frunció el ceño por un olor extraño que venía de algún lugar del pasillo y caminó hacia donde parecía originarse el olor. Y a través de la rendija de una puerta abierta, descubrió a la duquesa, más joven de lo que era ahora.

Ella estaba sola en la habitación, con la ventana abierta, sentada en el alféizar y fumando. Fumar. Si Señora Rosalyn la hubiera descubierto, jamás lo habría pasado por alto. Ella y Sasha, que la estaba espiando por la rendija de la puerta, se miraron a los ojos, y la duquesa apagó el cigarrillo con naturalidad. Luego, con una expresión despreocupada, le hizo un gesto a Sasha para que se acercara y, de su bolsillo, sacó un caramelo blanco que puso en la mano de Sasha.

Cualquiera diría que era un caramelo para dejar de fumar, simplemente para echarse algo a la boca. Ella se lo dio a Sasha con indiferencia, pidiéndole que lo mantuviera en secreto. Sasha asintió, entendiendo.

Luego, Sasha se dio cuenta de que la estaba mirando las piernas. Sasha, un poco tarde, se dio cuenta de que su falda se le había subido hasta las rodillas y rápidamente la bajó. Así había quedado después de que la Señora del cuerpo la golpeara con una vara.

—Yo también lo mantendré en secreto. Fingiré que no lo vi.

Dijo la duquesa, más joven entonces.

¿A quién? Sasha estuvo a punto de preguntar, pero se calló. Y dócilmente, se llevó a la boca el caramelo que ella le había dado.

En lugar de dulce, el caramelo tenía un sabor extrañamente ácido. Sasha ahora sabía que era el sabor peculiar de alguna hierba que ayudaba a dejar de fumar. Sasha todavía sentía vívidamente el sabor de ese caramelo que había comido en ese entonces. Frunció el ceño como si aún sintiera ese desagradable sabor agrio.

Volviendo a ver a la duquesa después de tanto tiempo, desprendía la misma sensación de entonces. No la misma cara de antes, con una sonrisa que parecía apropiadamente bondadosa y elegante acorde con su apariencia.

—Últimamente, has estado en boca de todos, Sasha.

—Sí, parece que las cosas no han ido bien desde la fiesta de cumpleaños, tía.

—Pensándolo bien, ¿no fue todo por culpa de ese hombre desde el principio? Oí que últimamente no solo te ves con él con frecuencia, sino que incluso lo estás dejando entrar en tu casa.

—Sí, es cierto.

—Si no estás pensando realmente en casarte, me parece que te estás precipitando un poco. Aunque los tiempos han cambiado, la gente sigue siendo estricta con las relaciones prematrimoniales. Especialmente las personas mayores como yo. Y especialmente con las mujeres.

Fue un cambio de tema incómodo. Sasha suspiró ligeramente.

—Lo estoy tomando en serio, así que no tiene por qué preocuparse, tía. Él es una persona seria y reflexiva, a diferencia de lo que se rumorea. Lo que usted teme no sucederá.

Sasha respondió con claridad.

La duquesa, sin decir palabra, apagó su cigarrillo ya consumido en el cenicero. Era el segundo.

—¿De verdad? Hmm. Me alegro de oírlo, pero al mismo tiempo, lo lamento. Como sabes, Sasha. Jeffrey realmente te quiere.

Otro cambio de tema repentino. La duquesa, menos amable con Sasha que antes, no se andaba con rodeos.

—Pensándolo bien, siempre fue así desde que eras pequeña. ¿No te seguía siempre?

—...…

—Antes, eras tú quien lloraba y se aferraba a Jeffrey, pero ahora la situación se ha invertido.

Sasha guardó silencio. Era un asunto del pasado que ella desconocía.

Claramente se refería a algo que había sucedido mucho antes de que la "verdadera" desapareciera.

—Yo siempre quise que te casaras con Jeffrey.

Sin previo aviso, la duquesa tomó la mano de Sasha, como si la envolviera. A pesar de ser verano, su mano estaba tan fría que resultaba escalofriante.

—Me alegra mucho que me aprecie tanto, tía.

Sasha sonrió dulcemente, como si dijera: "No funcionará". Era un rechazo indirecto. Significaba que nunca se casaría con su hijo.

—Si es así, no hay nada que hacer. Sasha, pero si en algún momento quieres desistir, puedes venir a verme. De cualquier manera, antes de los votos matrimoniales, puedes posponerlo cuanto quieras. Claro, después de eso, se vuelve complicado en muchos aspectos.

—Así lo haré.

—Bien. Entonces tendré que soportar las histerias de mi hijo otra vez. Inevitablemente, te salpicará a ti también. Intentaré detenerlo lo más que pueda, pero él no es un niño al que yo pueda detener.

La duquesa seguía sosteniendo la mano de Sasha. Luego, continuó lentamente:

—¿Por favor, también comprende este asunto? Él nunca tuvo malas intenciones al hacerlo.

La conversación se deslizó naturalmente hacia la insinuación de encubrir lo de Jeffrey. Su actitud era como si no tuviera mucho interés en el matrimonio de Sasha. Como si hubiera convocado a Sasha con este propósito desde el principio.

Sasha la miró inexpresivamente por un momento.

—Yo tampoco tengo intención de hacer un escándalo. Con esa persona extraña que vino a la mansión, y en muchos sentidos, sentí que era lo mejor. Solo que…

Sasha tomó un respiro profundo y continuó:

—Me preocupa que este incidente no solo me haya afectado a mí, sino también a mi tío. Afortunadamente, esa habitación estaba casi vacía, como si ya la hubieran vaciado por completo.

—....…

—Lo único que quiero decir es esto. Como bien sabe, tía, Jeffrey es el tipo de persona que, si las cosas no salen como él quiere, afecta a los que están a su alrededor. Lamentablemente, en este caso, Jeffrey fue quien, por su propia boca, le reveló el secreto de la mansión a un extraño.

'Ya entendí, controla bien a tu hijo'

dijo Sasha en voz baja, con una expresión ligeramente cautelosa.

'Si no controlas las indiscreciones de tu hijo ahora, ¿quién sabe si no solo me afectará a mí, sino también al duque?'

—Lo siento si sonó un poco impertinente, tía.

Como la duquesa no respondió, Sasha dijo con una expresión que no mostraba arrepentimiento alguno, como si estuviera intentando arreglar la situación:

—No, entiendo, Sasha. Tú eres la que más debe haber sufrido por este incidente, ¿cómo me atrevería yo a decir algo más?

La duquesa, que había permanecido en silencio todo el tiempo, finalmente le respondió a Sasha que estaba bien.

La duquesa ya no sacó más cigarrillos. En su lugar, sacó de su bolsillo un recipiente lleno de las grageas blancas que Sasha también conocía y se metió una en la boca.

—Jeffrey fue imprudente en este asunto. De todos los lugares, tuvo que revelarle justo ese lugar al hijo del señor Butler. Y siendo el hijo del señor Butler, debió haber tenido aún más cuidado.

Fue un murmullo significativo. Sasha, sin darse cuenta, frunció el ceño al escuchar esas palabras y luego abrió la boca.

—De todos modos, el oficial ya no vendrá a la mansión. Hace dos días hice que los sirvientes volvieran a sellar esa habitación.

—Hmm. Sí. La habitación secreta ya no es secreta. Probablemente, ni el mayordomo la conocía. Es decir, creo que solo tú y Jeffrey la conocían.

Sasha se detuvo un momento. Aunque pensó que había logrado mantener la compostura, la duquesa, al ver la expresión de desconcierto de Sasha, le acarició el dorso de la mano como si la consolara y preguntó:

—¿No lo recuerdas, Sasha? Oh, es comprensible. Ha pasado tanto tiempo. Quien le reveló esa habitación a Jeffrey no fue otra que tú. Así me lo contó Jeffrey hace poco.

La "verdadera" sabía de la existencia de esa habitación, y no solo eso, sino que incluso se la había revelado al pequeño Jeffrey.

Sasha parpadeó por un momento ante la repentina y extraña información. Luego, con calma, respondió: 

—Nunca imaginé que ese asunto volvería así.

Hubo un breve silencio. La duquesa soltó la mano de Sasha y preguntó suavemente:

—Es comprensible, Sasha. Después de ese accidente, tus recuerdos de aquel entonces son borrosos, ¿verdad?

—....…

—Ahora que lo pienso, en aquel entonces te despertabas llorando por pesadillas, ¿sigues teniendo esas pesadillas?

El accidente del carruaje. Le preguntaba si aún tenía pesadillas con el accidente de carruaje que se llevó a los padres de la verdadera.

Sasha negó con la cabeza.

—…No. Ya no las tengo.

Como le habían enseñado, mentía con habilidad.

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Sasha e Isaac habían acordado comunicarse solo por carta hasta que el incidente se resolviera. A última hora de la noche, el día que Isaac llegó a Lance Field, le envió una breve carta confirmando su llegada segura.

Poco después, Sasha le respondió que se dirigía al ducado, y que por lo tanto no podría enviarle cartas por un tiempo. Isaac le respondió que estaba bien.

Era tarde en la noche. Habían pasado unos tres días desde que Isaac se fue de la Mansión Dilton, él estaba sentado en el escritorio de su habitación de oficial, revisando las cartas que había recibido. No eran muchas. Sin embargo, al ver la carta de su abuela, Caroline, Isaac frunció el ceño sin darse cuenta.

Exhaló un profundo suspiro desde lo más hondo de su ser y luego abrió y leyó primero la carta que Caroline le había enviado. Como siempre, la hojeó rápidamente una vez. Y luego la leyó lentamente, como si la estuviera revisando.

La carta era más corta de lo habitual. La carta de Caroline, que siempre ocupaba al menos dos páginas, esta vez era de apenas una. Incluso así, tenía pocas palabras, sin llegar a llenar la hoja completa.

"Lamento tener que retractarme de lo que te dije antes, Isaac.

Tu padre quiere verte. Para ser exactos, quiere ver a Señorita Grayson, con quien te casarás. No la busca por ese incidente. Insistió en verlos a ti y a Señorita Grayson desde antes.

No sé por qué actúa así, cuando siempre me había dejado todo a mí. No es como si pudiera leer su mente solo porque lo di a luz.

En cualquier caso, el punto es que tan pronto como la situación se resuelva, debes traer a Señorita Grayson a la finca. Tu padre quiere conocerla y hablar con ella directamente.

Probablemente solo hará algunas preguntas, como siempre. No te sientas demasiado presionado."

El contenido de la carta era solo eso.

Isaac leyó lentamente la carta de nuevo, escrita con la caligrafía de Caroline que parecía un poco apresurada. Y volvió a leer el pasaje donde su padre, quien siempre había sido indiferente hacia él, actuaba de manera extraña, y en silencio apretó el borde del escritorio con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

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