POR LA PERFECTA MUERTE DE SEÑORA GRAYSON 76

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—¡Bienvenida, Señorita Grayson! ¡De verdad, qué sorpresa me dio la noticia!

El viaje al ducado, tal como se indicaba en la carta, duró dos días completos en carruaje. Sasha apenas pudo llegar a tiempo a pesar de que se preparó y partió inmediatamente después de escribir su respuesta. Como no esperaba que alguien saliera a recibirla y darle la bienvenida apenas bajara del carruaje, se sorprendió un poco al ver a la joven que la saludaba como si la hubiera estado esperando.

Sasha la reconoció de inmediato como una de las damas de compañía favoritas de la duquesa. Recordó que la duquesa misma se la había presentado una vez y, con esfuerzo, recordó su nombre.

—Señorita Rutten.

—La duquesa la está esperando por allí. Ha estado esperando su llegada, Señorita Grayson.

Afortunadamente, el apellido que había recordado era correcto. Al ver a Señorita Rutten darle la bienvenida con una calidez adecuada, Sasha asintió un poco aliviada y pronto la siguió al interior de la mansión. El mayordomo principal, que estaba a cargo de la gran mansión, fue el primero en avanzar, seguido de Señorita Rutten y Sasha, una al lado de la otra.

Señorita Rutten era una persona que sabía leer el ambiente y no mostraba hostilidad hacia Sasha. Mencionó de nuevo la noticia que había leído en el periódico, pero al ver que Sasha parecía incómoda, lo notó rápidamente y no volvió a mencionarlo.

En su lugar, desvió hábilmente la conversación, mencionando cuánto la había esperado la duquesa y cuánto se había "preocupado" por ella. "¿Preocupado' por mí?", Sasha negó con la cabeza mientras escuchaba la historia de Señorita Rutten.

'Preocupación, sí, era preocupación. Estrictamente hablando, no por mí'.

Era por su propio hijo, ese era el problema. Sasha, que estaba a punto de continuar sus pensamientos, se sobresaltó por un fuerte disparo cercano y detuvo su paso.

—Ah, no pudieron esperar y ya empezaron.

A diferencia de Sasha, que se había encogido por el disparo, Señorita Rutten se acercó a la ventana, miró hacia afuera y murmuró, luego comenzó a caminar rápidamente como si tuviera prisa. Sasha, que se había sobresaltado a pesar de que el sonido de disparos le era familiar por el club de tiro, la siguió con un rostro sereno.

Llegaron a un terreno baldío situado detrás de la mansión ducal. Sasha se sorprendió al ver que el jardín había cambiado drásticamente desde su última visita. Sí, era literalmente un terreno baldío. El suntuoso jardín que había visto por última vez había desaparecido sin dejar rastro.

—Duquesa, tal como dijo, he venido a recibir a su sobrina en su lugar.

Sasha giró la cabeza hacia donde Señorita Rutten hablaba con una expresión emocionada. En medio de ese paisaje desolado, la duquesa, que sostenía un rifle largo, apareció a la vista.

Sasha observó a la duquesa, ayudada por una sirvienta, cargar el rifle con municiones y pólvora, tal como Isaac le había mostrado hacía poco. Poco después, un disparo ensordecedor volvió a resonar.

Señorita Rutten, familiarizada con el sonido, se había tapado los oídos y le había hecho una seña a Sasha, por lo que Sasha pudo taparse los oídos antes de que el disparo resonara. Un tenue humo salía de la boca del rifle. Luego, la duquesa dejó el rifle, se quitó los tapones para los oídos y se los entregó a la sirvienta, y solo entonces se giró hacia ellas.

—Bienvenida, Sasha. Lamento haberte hecho venir tan lejos. Pero la verdad es que me asfixiaba la idea de quedarme en esa pequeña casa adosada durante todo el resto del verano.

—¡Por eso viene aquí de vez en cuando, para desestresarse con la caza!

Señorita Rutten intervino apropiadamente en las palabras de la duquesa, insinuando que la duquesa no había llamado a Sasha a propósito para hacerla pasar penurias en este lugar lejano.

—Me sorprendió lo mucho que ha cambiado desde la última vez que vine.

—¿Qué? ¿Te refieres al jardín? Oh, sí. Poco a poco lo fui organizando, y cuando me di cuenta, ya estaba así. Si él se hubiera enterado, me habría regañado durante días. ¿No crees?

"Él" se refería, obviamente, a Señora Rosalyn. Sasha asintió en señal de acuerdo a la duquesa, quien le hablaba en tono de broma con familiaridad.

Luego, la duquesa tomó su cigarrillo de un sirviente, dio una calada y exhaló el humo. Justo cuando estaba a punto de volver a hablar, Sasha vio a otro sirviente que se acercaba desde la distancia con algo grande y oscuro.

Era un pájaro muerto. Sasha miró fijamente al sirviente que sostenía el ala del gran pájaro como si exhibiera el trofeo de su amo, hasta que la duquesa le dijo directamente que entraran.

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¿Habrá sido una coincidencia que la duquesa estuviera cazando justo a la hora de la llegada de Sasha? Quizás, debido a los múltiples incidentes recientes que la habían puesto tan nerviosa, tales cosas le resultaban molestas. Sin embargo, la persona responsable del ensordecedor disparo de rifle que resonó apenas Sasha llegó, charlaba tranquilamente sobre la caza mientras caminaban juntas.

—Es un pasatiempo que tengo desde que era señorita. A él todavía no le agrada, pero ahora debe estar muy ocupado con sus asuntos en la capital.

La duquesa le hizo una seña a Sasha, como si lo supiera todo, y siguió caminando. Pronto entraron en el salón más grande del ducado. El tamaño del edificio en sí era incomparablemente más grande que el de la Mansión Dilton. El salón también lo era.

Solo después de que la duquesa se sentó y le indicó con la barbilla, Sasha pudo tomar asiento.

Acto seguido, las sirvientas entraron arrastrando bandejas y colocaron té y bocadillos en la mesa. Mientras tanto, la duquesa intercambió banalidades. A diferencia de Señorita Rutten, su actitud era como si nunca hubiera oído hablar del incidente que había ocurrido hacía solo unos días.

Sin embargo, tan pronto como las sirvientas salieron del salón arrastrando las bandejas, la duquesa sacó el tema como si hubiera estado esperando.

—Señor Butler ha sido su secretario durante mucho tiempo. Era un hombre bueno para tener cerca, no solo por su eficiencia, sino también por su discreción. Su hijo tenía la misma edad que Jeffrey, así que cuando eran pequeños, a veces jugaban juntos aquí.

—Ya veo.

—Es una pena que las cosas hayan terminado así. También me sorprendió la noticia cuando la escuché. Pensé que era solo un chico muy tímido.

La sonrisa forzada de Sasha se desmoronó por completo ante el comentario aparentemente despreocupado de la duquesa, que no era exactamente una defensa.

—Debes haber estado asustada, Sasha.

—…Sí. En ese momento me sentí muy indefensa y asustada. No sé qué habría pasado si la sirvienta no hubiera notado la situación y no hubiera intervenido.

Sasha habló con calma, y sintió la mirada fija de la duquesa, quien sacó un nuevo cigarrillo de la mesa y lo encendió.

—…Sí. Así debe haber sido. Sé muy bien lo que se siente, Sasha.

En un momento, la duquesa parecía defender al otro lado, y ahora su tono sugería empatía con los sentimientos de Sasha. Sin importar si Sasha la miraba con una expresión de desconcierto, la duquesa continuó fumando y le hizo preguntas de forma despreocupada.

Su actitud era como si el consuelo ya hubiera sido suficiente, cortante y directa.

—No debes preocuparte por los periodistas. Yo ya he tomado medidas para que la información delicada no se filtre. La gente tiende a centrarse más en la víctima que en el agresor. Especialmente si esa persona era superior a ellos.

Su tono era como si ella misma lo hubiera experimentado y lo supiera. Sin embargo, su expresión era serena. Sasha no vio en absoluto esa cara de consuelo hipócrita que esperaba.

La duquesa de ese lugar parecía una persona diferente. Era completamente distinta de la duquesa afable que, después de la muerte de Señora Rosalyn, visitaba la Mansión Dilton religiosamente para enseñarle a Sasha varias cosas y presentarle a su gente.

Justo cuando Sasha la miraba con ojos interrogantes, la duquesa sacudió un cigarrillo medio consumido en el cenicero y continuó:

—Sasha, tú también has logrado contener bien a los periodistas, pero probablemente se te ha acercado un tipo de personas que nunca antes habías visto.

Era tal como Sasha había supuesto. Se refería a la persona que se presumía que era del Departamento de Inteligencia.

—¿Hasta dónde lo dejaste entrar?

Preguntó la duquesa, y Sasha respondió con sinceridad:

—Solo hasta el recibidor. Quiso entrar naturalmente siguiendo al oficial, pero yo misma lo detuve.

—Hiciste bien. Como la joven dueña de ese lugar fue quien lo detuvo directamente, ellos no pudieron hacer nada.

—¿Son personas tan importantes?

Ante la pregunta de Sasha, la duquesa asintió.

—Muy importantes, sí. Además, son muy persistentes. Una vez que muerden un anzuelo, rara vez lo sueltan.

—…Eso fue hace décadas, antes de que yo naciera.

Ante el murmullo de Sasha, el movimiento de la duquesa, que estaba sacando un nuevo cigarrillo, se detuvo. Sus ojos negros miraron fijamente a Sasha en silencio por un momento. La observó fijamente como si intentara descifrar algo, y luego, con un ligero retraso, volvió a moverse y asintió.

—…Sí. Por qué siguen obsesionados con un asunto tan antiguo.

—…....

—Realmente no lo entiendo.

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