AREMFDTM 423

Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 423

EPÍLOGO (20)

- Inés Escalante de Pérez

Inés no dijo una palabra incluso después de terminar la cena y regresar a la habitación. Permaneció en silencio mientras él le quitaba la ropa y la bañaba como de costumbre, también cuando, por primera vez en mucho tiempo, eso condujo a caricias suaves y besos pequeños en la cama.

Ella sintió su miembro erecto sobre su muslo y trató de extender la mano, pero Kassel le tomó la mano y besó su palma.

—Puedes quedarte quieta, Inés. No tienes que cuidar de tu desvergonzado esposo que está en celo.

Qué palabras más increíbles. ¿Quién cuidaba a quién? Inés se sentía molesta con él porque, al final, él no podía hacer nada más que abrazarla profundamente, como si la estuviera abrazando por última vez antes de irse.

Un suspiro doloroso y lamentable descendió sobre su frente. Su suspiro se deslizó por su rostro, se hundió en su cuello y rozó su hombro. Decía que él mismo estaba en celo y, sin embargo, lo que hacía era orar con los labios hundidos en su hombro.

No necesitaba preguntar, no necesitaba escuchar para saber. Con solo el leve movimiento de sus labios sobre su piel, podía escuchar su voz, una oración de curación. Cada vez que su conciencia era arrastrada más allá del dolor, su voz se oía con una súplica desesperada y luego se cortaba.

¿Quién dijo que es el final? ¿Por qué, esto es apenas...? Si tan solo fuera un hombre fiel a sus propios deseos, su corazón no le dolería tanto. Si pudiera haberla devorado y presionado tanto como quisiera, sin importar cómo se sintiera ella.

Al final, lo que él consiguió al acorralarla fue su bienestar, lo que buscaba al encerrarla era su vida.

Un hombre que se acercaba como para aplastarla en su puño, pero que al final no podía hacer nada y solo se desgarraba y lastimaba las manos.

Él no tenía la menor idea de cuántas veces había sido ella derrotada hasta ahora, viendo su rostro que siempre terminaba sonriendo como si hubiera perdido, sin importar lo que hiciera su esposa. Cada vez que el abrazo que ella arañaba y apuñalaba sangraba, la sangre también le brotaba en el pecho. Él nunca intentaba ganar, por lo que ella siempre perdía.

Si esto sigue así, tú morirás antes que yo, o yo moriré de miedo al verlo. Quizás eso sea antes de que la enfermedad me mate... Así que pensó en simplemente rendirse. Consideró que la derrota era mejor que todas esas estupideces. Decidió sentarse aquí hasta morir y no levantarse. Aunque deseaba que terminara pronto, ahora lamentaba los días que le quedaban. Si solo pudiera estar contigo durante esos días. Si eso fuera solo un momento para ti y una eternidad para mí, sería suficiente...

'Inés, ni siquiera si renazco podré ganarte'

En Calstera, la verdad es que siempre estoy en una racha de derrotas. Supongo que es porque este es tu territorio... Nunca he podido ganarte y sigo cayendo. No sabes el tremendo sentido del deber que debo masticar solo para decirte una mala palabra.

¿Qué importa si en esta corta vida tomo un poco de tu vida? Aunque pienso así con descaro, todavía lamento tu vida. Es demasiado valiosa para una mujer como yo...

Por eso deseaba que, cuando él se fuera, no sintiera pena por haberse quedado a su lado. Aunque pareciera que el mundo se derrumbaría si su esposa muriera, pensó que sería bueno que él pudiera sentirse finalmente libre y aliviado una vez que esa chica tan malvada y molesta desapareciera.

En cambio, si te casas de nuevo, tu próxima esposa parecerá un ángel comparada con tu exesposa muerta. Podrás vivir en una buena relación por mucho tiempo. Todos los días, cada vez que veo las flores en tu almohada, rezo así. Rezo para que estas flores conozcan a una mujer muy buena.

Rezo para morir antes de saber eso.

Rezo para que muera el deseo de que seas mía para siempre.

Por lo tanto, no debía ser Kassel quien anunciara el final. No pensó que él iría al mar y sería derrotado. Él sin duda ganaría. Por ella, alcanzaría la gloria que no había podido conseguir, sería recordado por mucho tiempo por la gente...

—......Inés.

—Estoy bien.

—Inés, no.

Inés volvió a abrazar el cuello de él que se escabullía, atrayéndolo hacia sí. Kassel se desmoronó como si fuera una fuerza irresistible, exhalando respiraciones agitadas.

Mordiendo sus labios y succionando la raíz de su lengua, ella levantó una pierna y frotó su miembro. Un jadeo ahogado se dispersó alrededor de su boca. Kassel volvió a devorar todos sus labios.

Mientras arriba actuaba como si fuera a devorarla, la mano que sujetaba las de su esposa, que desataban con familiaridad las cintas de la bragueta del pantalón, era firme. Besó con esmero cada uno de los dedos delicados que se retorcían y giraban intentando escapar de su agarre, luego hundió sus labios en la palma seca de su mano.

—......¿No te conmuevo?

—Inés.

—¿Porque estoy enferma soy fea?

—......Maldita sea.

—¿De verdad es así?

—Sabes perfectamente que no.

—No lo sé.

Cuando Inés replicó con sequedad, Kassel la envolvió por la cintura, la giró para colocarla sobre su propio vientre, la miró como si estuviera soñando.

Aún, como si viera lo más hermoso del mundo.

La mano que apartaba el cabello negro revuelto de su oreja temblaba un poco. Como aquella noche torpe de bodas.

—......Ojalá te hubieras vuelto un poco feo.

—......

—Así no tendrías que ser un desvergonzado pervertido que se excita con su esposa enferma.

Inés se incorporó lentamente y lo miró fijamente, como si lo oprimiera. La mano que había pasado a su espalda desató con facilidad el nudo de múltiples lazos que sujetaba la bragueta, ya firmemente erecta. Con solo eso, Kassel dejó escapar un gemido bajo.

Lo que había estado forzado a acostarse de lado, oprimido por la tela, se disparó con su propia fuerza, llenando a rebosar la mano de ella. Con la caricia lenta que lo recorría y lo frotaba hacia arriba, su miembro se puso tan duro que no podía ponerse más.

Inés se apoyó en su abdomen y bajó. Logró esquivar la mano que intentaba sujetarle el hombro, bajó sus labios hasta el miembro de Kassel.

—Inés, ah...

—Quédate quieto.

—Maldita sea, Inés, no. Ah, ¡ugh...!

El mismo aroma a jabón de oliva de su cuerpo se mezcló con el suyo. Desde la raíz, subiendo por el tronco, sus labios se fueron posando en pequeños besos. Apenas lamió la punta de la cabeza, esta, que ya estaba húmeda, se humedeció aún más. Inés entreabrió los labios y lo tomó lentamente en su boca. El rostro de Kassel se contorsionó de repente y se tiñó de un rojo intenso. Ella bajó la cabeza lentamente, sin más.

—¡Inés, por favor, hngg...!

Su rostro, enrojecido por el calor que subía por sus orejas hasta el cuello, suplicaba a su esposa. Solo las venas hinchadas en su frente y nuez de Adán revelaban su paciencia. Él apenas extendió una mano para aferrar su cabeza, acariciando sin saber qué hacer la delicada zona detrás de sus orejas y en su nuca.

¿Podría tragar la mitad de esto incluso si lo empujara hasta el fondo de su garganta? Con una mano que le recorría la raíz, tan caliente como si estuviera hecha de fuego, él se levantó, tragándose un gemido. El espectáculo de su esposo, que no sabía qué hacer a pesar de no ser la primera vez que recibía tal servicio, era un poco gracioso y tierno.

La mano que sostenía fuertemente su cabeza era una fuerza para apartarla, no para sujetarla y embestir con su deseo. Sin embargo, el hecho de que no pudiera apartarla del todo era porque él no podía superar completamente su propia excitación, ni siquiera por un momento. Aunque pensaba que debía apartarla, era incapaz de cortar ese deseo con sus propias manos.

Y a ella le encantaba esa vacilación.

—......Maldita Valeztena. Estoy completamente abrumado por ti.

Con un resoplido, él se retiró de su boca. Una mano grande y fuerte, incomparable con la que acababa de acariciar el miembro de su esposo, tomó la mano de ella, la apretó con fuerza, la movió enérgicamente varias veces en lo que parecía una masturbación manual, luego con la otra mano se llevó la de ella de nuevo a su boca para besarla, abajo, movió la mano de forma rápida y brusca para masturbarse.

Sus ojos, bajos, eran de un azul gélido, como si fueran a devorarla. El único dolor que sentía era el de sus dientes mordiendo la palma de su mano, pero incluso eso le gustaba. Inés lo miraba fijamente desde abajo, pensando que era absurdo no poder volver a ver ese rostro nunca más.

El rostro, contorsionado por el deseo y el auto-odio, finalmente se derrumbó por completo en el momento en que él eyaculó. Algo blanquecino se deslizó por sus mejillas, su barbilla, su cuello y desapareció dentro de su negligeé. Él la miró incrédulo, el rostro de su esposa manchado por él, luego apretó los dientes y la abrazó.

—......No puedo creer que est

o no sea un sueño, Inés. Maldita sea, maldita sea...

—......Kassel.

—¿Es compasión lo que le lanzas al que se va? Si regreso, tú...

¿Le hacía esto porque creía que ella ya no estaría cuando él regresara? Él se lo preguntó con palabras que no pudo pronunciar por completo, mientras se apresuraba a borrar con el dorso de la mano las huellas que él mismo había dejado en el rostro de ella. Inés negó con la cabeza en silencio.

—......Aunque regreses, estaré aquí.

—......

—Estaré aquí.

Él se quedó inmóvil, con la boca abierta, como si gritara un grito silencioso, luego la besó con el rostro repentinamente bañado en lágrimas.

'No quiero que te vayas'

Si eso no era posible, entonces ella tenía que quedarse. De alguna manera. Decidió vivir un poco más.

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Él partió cuando soplaba un buen viento. El coronel Noriega, que había ido a la residencia para supervisarla, le aseguró firmemente que el viento por fin comenzaba a ser desfavorable para Raboya, así que ella observó el mar con semblante sereno mientras su flota desaparecía más allá del horizonte de Calstera.

"¿Fue quizás por mi padre?"

"......"

"¿O por Luciano...?"

Tres días después de que él anunciara su partida. Ella le preguntó aquello en lo que había pensado todo el tiempo, solo en la madrugada de su partida. Si acaso lo que él intentaba enmendar arriesgando su vida era el asunto de su padre y su hermano.

El asunto de su padre y su hermano era, en realidad, su propio asunto. Al final, todo lo que había sucedido era por ella. Su padre solo había buscado venganza por su hija y su esposa, asumiendo la responsabilidad, había renunciado a su título mucho antes de su vejez. Luciano, para heredar de repente ese título, se había casado con una mujer cuyo nombre solo había conocido de por vida.

De repente, ella, quien había cambiado la vida de su padre y su hermano, ahora observaba a su esposo partir hacia el campo de batalla. Él era un hombre de fuerte sentido de la responsabilidad por naturaleza, así que seguramente sentiría responsabilidad por muchas cosas. Por la familia política que se había trastornado por su esposa, incluso por los subordinados en el mar a los que había ignorado constantemente.

Y finalmente, también por su propia esposa, que era prácticamente la causa original de todo.

Quizás se daría la vuelta tontamente, sintiéndose culpable, como si fuera un hombre desalmado que abandona a su esposa enferma sin ninguna razón.

"Tus hermanos son mis hermanos, Inés"

"...Yo no hice nada bueno por Miguel. Si nos hubiéramos divorciado en ese momento, no habrías tenido ninguna razón para ser asociada con Valeztena... tu padre tampoco se habría visto implicado"

"Y aun así, nunca me contaste la historia de Alicia Barça"

"......"

"Sé cómo mi padre y yo ayudamos a Valeztena"

"...Kassel"

"¿Estás diciendo eso ahora, Inés?"

En la madrugada, él preguntó con una melancólica ternura. Como si dijera algo triste en un día muy feliz.

"La muchacha Barça cortó la descendencia de Escalante, la hija de Escalante también fue agraviada, por lo que Barça también merecía una justa venganza"

"......"

"Mi padre dijo eso. Por supuesto, yo no necesitaba tal razón. Esto es asunto de tu familia. Con solo eso fue suficiente para que me moviera. Si se trata de tu familia. Si se trata de tu padre y tu hermano"

"......"

"Así que, Inés, puedes dejarlo como un asunto de tu familia"

Kassel, sorprendentemente, dijo con mucha calma que su confesión ya no era necesaria. Como si supiera con qué intención ella no le había hablado del veneno.

Los labios que se posaron sobre su cabeza, suavemente inclinada, fueron tiernos.

'Lo que no quiero que sepas, lo viviré sin que lo sepas nunca'

Así que, de ahora en adelante, seguiremos viviendo exactamente como lo hemos hecho hasta ahora.

La esperanza y la confianza natural contenidas en esa única palabra: "de ahora en adelante".

'Todavía no sé qué te pasó, no necesitas temer que tu esposo no sea el mismo de ahora'

「Mi amada Inés」

Ella sostuvo con calma la tarjeta que estaba dentro de la caja de puros, luego la cerró sin sacar los puros.

Al besar la tarjeta con una corta línea de texto, sintió el familiar y peculiar aroma a puro que a veces desprendía él. Inés dejó la tarjeta sobre la tapa de la caja y repasó lentamente con la punta de sus dedos el emblema grabado de Escalante que estaba al lado: la cabeza de un ciervo dentro de un escudo, lanzas cruzadas.

「Para Juan de Espoza, mi orgulloso hijo」

La pequeña inscripción grabada debajo permitía reconocer un rastro de un regalo que Calderón le había hecho a su hijo en un pasado muy lejano. Recordó algo que Kassel había dicho de pasada, una vez, cuando ella miró fijamente esta caja.

'Mi abuelo la talló él mismo para mi padre cuando se aburría en el barco. Fue cuando mi padre recién empezaba a aprender a fumar puros con mi abuelo'

Las cosas de la infancia de Juan, que ni siquiera había existido, estaban ahora en manos de Kassel, quien ya era un adulto. Del padre Escalante a su hijo. Y de ese hijo, que se convirtió en padre, a su propio hijo.

De repente, Inés imaginó el mundo que esto habría heredado su hijo muerto. Un futuro que habría surgido de un pasado perdido. O un día cualquiera en que Kassel, como Calderón, tallara algo para su hijo para vencer el aburrimiento del barco.

Kassel también era bueno haciendo estas cosas. Cuando ella quedó embarazada por primera vez, la cuna de madera que él mismo había hecho para su primer hijo, en los ratos libres mientras estaba en Espoza, era realmente una obra magnífica. Inés esbozó una débil sonrisa junto con una leve tos.

Recordó vivamente cuando escuchó el nombre de Ricardo por primera vez y él, doblando su gran espalda, se sentó y grabó el nombre del niño. Eran tiempos en los que era suficiente con tener al bebé en brazos y mirar fijamente a su padre, como si pudiera contemplarlo para siempre.

Inés se levantó sin encender el puro de su esposo. Necesitaba una oración más que un puro.

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Durante todo el otoño, ella rezó con mucha devoción. Como lo había hecho cada vez que su esposo, a quien fingió no conocer a los veintiuno y veintidós, salía a la batalla. O como lo hizo durante toda la primavera de sus veintitrés en Marbella.

Quizás con más desesperación aún que la suma de todo aquello, casi como un autoengaño.

Por su regreso con vida. Por la victoria completa de la armada Ortega. Algunos días rezaba para que no sufriera ni una herida, otros, pensando en las cicatrices que le quedarían en todo el cuerpo, suplicaba que al menos su dolor se convirtiera en el suyo propio.

Si él inevitablemente tenía que resultar herido, que ella, que ya sufría, sufriera aún más.

Por su padre, quien se había retirado a un segundo plano para una venganza inútil; por los necios hermanos Valeztena que no escatimaban en nada por su hermana; por la esposa de su hermano, que llevaba en su vientre al primer sobrino; por la buena familia de Escalante; por el alma de su madre Olga.

Y para prolongar un poco más su propia vida.

Así, Inés rezó por primera vez en su vida, suplicando que la dejaran vivir.

En el pasado, su deseo de sobrevivir, mordiéndose los dientes y empapando la almohada con sangre, solo para vivir un día más que Alicia Barça, no era diferente a desear su propia muerte completa al final. Aquellos días en que pasaba el tiempo ansiosa, deseando que Alicia Barça muriera y que llegara el día en que ya no importara si ella moría también.

Ahora, su deseo de vivir es claramente diferente. No era solo un anhelo de recibirlo vivo a su regreso. Ya no pensaba que no importaba morir si solo lo veía regresar.

Deseaba verlo regresar con vida, mostrarle que ella seguía viva y, más allá de eso, anhelaba los días futuros. Quería que él sintiera que no había sufrido en vano. Quería compartir con él días mejores.

No deseaba que su imagen, la de alguien incapaz de hacer nada sin la ayuda de él, en sus brazos, fuera la última.

—......Aunque Dios rechace mi alma desvergonzada más tarde, solo concédeme un poco más de tiempo en esta vida.

—......

—Aunque mi alma vague sin rumbo para siempre, concédeme unos pocos años de una vida establecida con él.

—......Señora, ¿es eso siempre lo único que desea?

Inés abrió los ojos y miró al sacerdote. El capellán militar de Calstera, con su cabello canoso prolijamente recogido, la miraba como siempre, con ojos serenos que no eran ni jóvenes ni viejos.

—¿No le parece poco desear unos pocos años en esta corta vida, a cambio de la vida después de la muerte?

—Como es una vida que ya debería haber terminado hace varios años, para mí será mucho tiempo.

—No teme nada por su esposo, señora.

—Para nada, Padre. Solo con ver la inmensa ofrenda que hago a la parroquia, debería saber el tamaño de mi temor. Gracias a ello, usted también viene a la residencia todos los días.

El sacerdote sonrió débilmente con un rostro ambiguo. Sin atreverse a considerar irrespetuoso a una devota descarada que no temía el más allá, pero pedía mucho a Dios.

—Sin embargo, lo que me atemoriza en este mundo es mucho más de lo que temo en el mundo que no conozco.

La idea de que le fuera mal, de no volver a verlo, de que sus días con él quedaran solo como un recuerdo en el pasado. La desgracia de su padre y su hermano. Los infortunios de los Escalante.

Incontables cosas le aterraban al recordarlas. Así que, en vez de pensar en ellas, rezaba. Con dinero y tiempo, con penitencia y fervor. Incapaz de soportar el tiempo que yacía indefensa en la cama. Aun cuando caía con ataques que le robaban el aliento, al día siguiente se aferraba a la pared y caminaba con obstinación hacia la capilla.

Como si fuera a pasar el resto de su vida en esta pequeña capilla, con vistas a la colina de Logorno.

Parecía que sobrevivía día a día solo para eso. Incluso en días de incertidumbre, cuando se preguntaba si Dios le concedería un día más, ella insistía en pedir varios años.

Incluso cuando se quedaba muda, incapaz de llamar a Cecilia o Alondra que estaban junto a la ventana para hacerlas voltear. Incluso en días en que no podía mover ni un dedo. Y luego, en los días buenos, cuando a veces podía sentarse a comer y contemplar el mar bajo el toldo del jardín.

No se atrevía a tocar el Delbaragno, el medicamento que más le aliviaba el dolor entre todos los que había tomado. Sabía que no era útil para las medicinas que tenían alguna esperanza de prolongar su vida. Se había resignado a vivir días que no podía vivir a la fuerza, el intenso dolor era el precio.

Así pasaron días que eran a veces buenos, a veces muy malos.

—......Así es, en efecto. Podemos preocuparnos por todo lo visible. Cuanto más amamos la vida, más cosas tememos en ella. Y Dios, desde antaño, ama a quienes aman la vida que Él les ha otorgado. Él aprecia y escucha de manera especial a hijas como usted, señora.

Cuanto más se ama, más se teme. Inés asintió con la cabeza, como afirmando las palabras del sacerdote. En su campo de visión inferior, el collar de la diócesis de Calstera que colgaba en el pecho de él brillaba bajo la luz del sol de la tarde.

—Sin embargo, señora, a veces debe temer más lo que no conoce.

—......

—Porque no nos fijamos en lo que se ve, sino en lo que no se ve; pues lo que se ve es temporal, pero lo que no se ve es eterno.

((2 Corintios 4:18) Mientras no ponemos los ojos en las cosas que se ven, sino en las que no se ven; porque las cosas que se ven son temporales; pero las cosas que no se ven son eternas.)

—......

—Por favor, recuerde eso. Y, esté atenta a que Dios la valora y la ama en este mismo instante.

—......

—Además, el cumplimiento de un deseo no siempre viene acompañado de bendiciones.

Inés se sintió extraña por un momento, pero el sacerdote cerró la Biblia con un rostro inmaculado, como si no hubiera revelado nada en secreto. Y como todos los días, rezó por el esposo de su valiosa feligresa.

Así, llegó el invierno. Días en que el viento que soplaba por Calstera se volvía más feroz. Kassel regresó a Calstera, habiendo puesto fin a una guerra interminable.

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「...Kassel Escalante apenas logró rescatar el precario orgullo de la Marina de Ortega del borde del abismo. A pesar de asumir el mando de una armada con más de la mitad de su fuerza expedicionaria ya aniquilada y con doce barcos dañados e inútiles para el combate colgando como una tentadora debilidad, actuó como si no conociera la derrota.

Ya habíamos perdido mucho, así que, aunque lo que finalmente obtuvimos no fue una gran victoria, al menos, desde el momento en que él partió, es un resultado cercano a un milagro para Ortega. Por muy pura que sea la sangre de Calderón, estamos presenciando una historia que ni siquiera Calderón pudo lograr a una edad tan temprana」

Desde que un velero con la noticia de la victoria y el tratado de paz con Raboya apareció en el horizonte de Calstera, Inés estuvo todo el día leyendo el semanario de Calstera.

「Marqués Barça, ahora un espectro del mar, nuestra Marina, que zarpó como una turba desorganizada, a pesar de haber sido entrenada en el entorno perfecto establecido desde el gran Calderón, ha sufrido repetidas derrotas y retiradas, empujada por simples piratas y la Marina de Raboya. Como resultado, nada menos que treinta preciosos navíos de línea han sido hundidos sucesivamente en Valerosa.

La pérdida de nuestras orgullosas fragatas de vela es una cifra incalculable. Esta es una pérdida inmensa e irreversible, incluso si Calderón regresara de entre los muertos.

Consideren lo que encierra cada uno de esos gigantescos navíos de línea, que se elevan tan alto como un edificio de cuatro pisos sobre el mar. Es la lealtad de los nobles de Ortega, que se cortaron la carne para ofrecerla al Emperador, el sudor y la sangre del pueblo. Son las vidas de los soldados que custodiaban impecablemente cada una de las casi cien bocas de cañón y hasta la cubierta más baja, donde ni siquiera entraba el aire.

Hubo muchos momentos en los que, aunque no se lograra una gran victoria, se podría haber evitado perderlo todo, pero Su Majestad el Emperador, al anunciar el fin de la campaña, no pudo aceptar de ninguna manera que habíamos sido derrotados por esos miserables de Raboya a quienes despreciábamos, así nuestra flota se dirigía a una aniquilación completa...」

—Qué alegría debió darle la noticia de la victoria...

—Ah.

—Aun así, por favor, acuéstese un poco. No ha tomado ni un analgésico, ¿cuánta energía va a perder antes de que regrese el coronel?

Alondra, que observaba con cautela a la señora desde la puerta, se acercó con pasos amortiguados y trató de disuadirla. Inés negó con la cabeza sin apartar la vista del periódico.

—No. Solo un poco más.

—¿Prefiere que se lo lea yo? Túmbese y escuche.

—Está bien. Sería mucho trabajo para Alondra leerlo todo.

—¿Qué trabajo tiene leer un poco?

—Y además, ya casi me lo sé de memoria.

—Qué lista es nuestra señora.

—Sería más extraño no memorizarlo después de verlo así.

Inés volvió a negar con la cabeza, repasando las apretadas letras.

「Además de los 57 buques que zarparon inicialmente, 14 barcos fueron enviados en apoyo desde la retaguardia, pero en el campo de batalla, cuando Kassel Escalante partió, solo quedaban 31. ¡Es decir, 40 de 71 barcos desaparecieron como por arte de magia! Ni que decir tiene que 29 de los 40 desaparecidos eran navíos de línea de un valor tal que harían tambalear a cualquier nación.

Hemos tardado cien años en construir nuestra actual Marina. ¿Cuántos años de nuestra historia habrán sido hundidos en Valerosa?」

「...Considerando que las fuerzas adicionales permitidas al joven Escalante, que partía desde la retaguardia, eran de apenas siete navíos de línea y cuatro veleros, bajo el pretexto de no dejar el puerto de Calstera vacío, es imposible imaginar la profunda intención de Su Majestad al ordenar cambiar el rumbo de la batalla. Incluso los barcos averiados e inutilizables para el combate tuvieron que ser escoltados de regreso para proteger a sus marineros, lo que no puede considerarse simplemente una pérdida de fuerza.

Treinta barcos piratas de los señores de La Mancha, que descendían hasta Valerosa y atacaban y se retiraban como insectos voladores, la fuerza de la flota de Raboya que nos rodeaba inmediatamente, ascendía a sesenta buques. Sin embargo, a Kassel Escalante solo le quedaban treinta y un barcos en el campo de batalla, más los once que había llevado desde Calstera. Doce de ellos eran inútiles para el combate, ¡así que, aunque hubiera sido derrotado con menos de un tercio de la fuerza enemiga, ¿Quién le arrojaría piedras?!

Aun así, lo logró. Respondió a la patria con una serie de victorias que nadie esperaba. Rescató a nuestros hermanos, que parecían no volver jamás de la mortífera trampa en la que los habían empujado los hombres de La Mancha y Raboya por los flancos, la indecisión de Su Majestad el Emperador por la retaguardia, ¡con una táctica genial! Cumplió cabalmente la dura orden imperial de no regresar con vida si no ganaba, los hizo volver solo con la victoria. Además...」

—......¡Ay, Dios mío, nuestro coronel ha salvado a Su Majestad!

「Kassel Escalante salvó a la Marina. Y al salvar a la Marina, salvó a Su Majestad el Emperador」

Alondra, que miraba el periódico junto a Inés, se persignó con sus manos, repentinamente ocupadas, murmuró.

Ya había leído el periódico varias veces antes de que su señora despertara por la mañana, pero cada vez que lo leía, se emocionaba como si fuera algo nuevo, se llevaba la mano al pecho, se alegraba y se le humedecían los ojos, como si estuviera viendo a un hijo orgulloso.

—¡Nuestro coronel es realmente asombroso! Aunque antes ya había asumido varias responsabilidades importantes, ¡esta es la primera vez que se enfrenta a una tan enorme! Qué prodigio...

'Sí. Debe ser un genio'

Ella sonrió, observando a la ama de llaves con su rostro, ahora sonrosado.

—¡Ahora mismo toda Calstera está de fiesta! Esta noche, solo los viejos dormirán. Gracias a eso, los sirvientes que bajaron de Logorno tienen la nariz tan alta que, cualquiera diría que ellos mismos fueron a la guerra y regresaron victoriosos.

Inés soltó una risita de nuevo. Alondra continuó con sus felices quejas.

—Dicen que si vienen de la mansión Escalante, mayordomos o amas de llaves salen personalmente a recibirlos, les ofrecen el mejor vino y la mejor carne que tienen para comer. Además, frutas fuera de temporada y caras que solo comen los señores, leche de cabra. Dicen que los trataron con mucha arrogancia.

—¿Entonces no es necesario prepararles una cena aparte?

—¡Claro que no, claro que no!

—Es broma. En casa debemos darles cosas mucho mejores. Habla con Alfonso y encarga cordero recién sacrificado para esta noche. También vino de Esposa y sidra de Pérez.

—¿Señor, el licor de los señores... eso los malcria. Ya les da cosas mucho mejores que en otras casas.

—Hoy es un buen día para dar. Además, Kassel viene pronto.

—No sabemos ni cuándo llegará. De todos modos, entiendo, así que vaya a la cama a descansar. Estoy segura de que el coronel regresará sano y salvo, pero a esta anciana lo único que le preocupa es que la señora se enferme. ¿Cuánto ha sufrido últimamente sin tomar analgésicos...?

—No me duele.

—Usted prometió no mentir.

—De verdad. Ni siquiera siento el dolor.

Alondra negó con la cabeza como si hubiera perdido, luego, tomándole la mano, oró por largo rato antes de abandonar la biblioteca.

A altas horas de la noche, los periódicos impresos a toda prisa en Mendoza llegaron a Calstera. Inés recibió el fruto de la fama que Luciano, con toda intención, había forjado para su cuñado, junto con una breve carta.

「Mi querida hermana,

Mi esposa y tu sobrino que viene en camino están bien, no tienes de qué preocuparte. Mendoza, como deseabas, está siempre en paz.

Me alegra que hayas aguantado tan bien hasta ahora para celebrar este día tan feliz en Calstera. Te envío un regalo antes del regreso de tu brillante esposo.

No hay nada exagerado, solo se han adelantado a sus detractores, así que simplemente puedes estar feliz y orgullosa de tu amor.

Desde Mendoza, tu hermano Luciano Valeztena de Pérez」

Alfonso desdobló todos los periódicos de Mendoza para ella, que había dejado la carta. Algunos de ellos eran del futuro, destinados a ver la luz del mundo recién a la mañana siguiente.

「El joven Escalante revirtió todos los errores de la Marina Imperial」

「La realidad de la conquista de Las Sandiago, dividida antes y después de la partida del Coronel Escalante: El joven coronel apenas perdió tres barcos averiados en otoño, las cuarenta misteriosas pérdidas de la armada del verano」

「Estuvo a punto de no ser así, ¡pero ‘una vez más por Escalante’ la jauría de Valerosa finalmente se hundió bajo el mar!」

「Lo que más temían los piratas del mar no era un refuerzo, sino el renacimiento de Calderón Escalante」

「Las Sandiago—Raboya, la alianza secreta de ladrones torcida por el nieto de Calderón」

「Kassel Escalante de Espoza—El protector más joven del Imperio en la historia」

Ella sonrió, acariciando el nombre de Kassel en la página. Pensó que su hermano se parecía bastante a ella, por haberse adelantado a la casa imperial desde la noche, sin darles un respiro.

Que Kassel Escalante se convirtiera en un héroe era útil también para la casa imperial, pero desde su perspectiva, había algunas premisas más que podrían establecer, además de la mera heroización del sobrino político del emperador.

Por ejemplo, cambiar la frase "apenas se tomó una buena decisión después de todo tipo de errores" por "la única decisión tomada en medio de una situación ineludible dio frutos"; o poner el énfasis en que, aunque Kassel Escalante era un héroe, fue la elección del emperador lo que lo hizo tal. O, equiparar todos los logros de Kassel Escalante con los méritos exclusivos del emperador y el príncipe heredero que impulsaron la campaña. O, con la lógica de que "el fin justifica los medios", tergiversar la realidad como si la campaña hubiera sido un éxito rotundo...

Valenza estaría furioso por no haberles dado ni un momento para intervenir. Quizás los periódicos impresos esa noche ni siquiera verían la luz del día siguiente. Sin embargo, como toda Mendoza ya lo sabía esa misma tarde, ¿a quién le importaría si el tema cambiara a la mañana siguiente?

Se divirtió un poco imaginando al violento príncipe heredero, quien desde niño solía mostrar fácilmente su inferioridad ante su primo, destrozando todo su palacio y cayendo en una desesperada borrachera. Era una escena que no necesitaba ver para sentirla. Seguramente estaría mordiéndose esos labios viles con nerviosismo, temblándole toda la cara.

Debería pensar que Kassel Escalante lo había salvado del fracaso, pero según la forma de pensar del príncipe heredero que ella conocía, era muy probable que Kassel, sin darse cuenta, hubiera fortalecido su fracaso. Y sin embargo, si hubiera regresado derrotado, habría rechinado los dientes, pensando que lo había puesto en una situación aún más difícil.

Así, las luces de la biblioteca, que no se apagaron hasta altas horas de la noche, se consumieron al amanecer. Su cuerpo, fatigado por estar sentada todo el día, se durmió profundamente. No era de extrañar que no hubiera escuchado los lejanos silbidos de los barcos y el sonido de los cañones disparando al aire desde el puerto militar.

Antes de que el mundo amaneciera, las luces aparecieron sobre el horizonte y entraron al puerto militar. Un ruido constante y bullicioso estalló desde el piso inferior de la residencia, apresurándose a recibir al dueño que regresaba.

Poco después, la puerta de la biblioteca se abrió silenciosamente. Un hombre, con la luz del pasillo a sus espaldas, proyectó una larga sombra desde el umbral hacia el interior de la biblioteca, observó a su esposa, dormida en el largo sillón, por un buen rato.

Finalmente, con pasos silenciosos, cruzó la biblioteca.

Lentamente, recorrió con la punta de sus dedos la caja de sus puros, que estaba sobre la mesa junto a la cabeza de ella, la abrió con cuidado. Los puros estaban intactos, ninguno faltaba. Junto a ellos, su carta.

Kassel sonrió un poco. Luego se arrodilló a un lado de ella y le besó la frente.

—......Ya regresé, Inés.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Abrió los ojos y allí estaba él. Como si nada, como si simplemente hubiera estado allí el día anterior.

—¿Dormiste bien?

preguntó a su esposa con tal ternura. En algún momento, la había trasladado al dormitorio.

No podía expresar con palabras lo feliz que se sentía. ¡Realmente lo estaba viendo de nuevo! Inés abrió los ojos de par en par, como si no creyera lo que veía, como si no hubiera recibido ninguna noticia hasta entonces, luego sonrió, sus ojos curvándose delicadamente. Se le olvidó que no debía mostrar tanta alegría. Simplemente no podía ocultarlo.

Inés lo abrazó por el cuello, mientras él se inclinaba para mirarla más de cerca, como intentando observarla. Él soltó una carcajada.

—Esto sí que es una gran bienvenida.

—¿Por qué... por qué no me despertaste?

—Solo porque. Me gustaba verte dormir tan profundamente.

En medio de su alegría, sus ojos mostraron un rastro de reproche. No solo no había podido ir a recibirlo ni siquiera a la entrada, ¡sino que había estado durmiendo sin darse cuenta mientras él regresaba!

Parecía que ya había pasado bastante tiempo desde que se había bañado, pues solo quedaba un poco de humedad en su cabello rubio. Lamentó no haberlo visto antes de que su cabello se secara.

Como siempre había visto su rostro impecablemente afeitado, rara vez lo había visto con un poco de barba. Ahora también parecía recién afeitado. Ella observó con pena cómo levantaba el rostro que había tenido hundido en su cuello por largo rato.

—No sabía que vendrías tan rápido. Pensé que tardarías al menos dos días más......

—Esa era la idea, pero me di prisa. Quería verte.

Una razón tan personal y trivial. Inés frunció la nariz y preguntó:

—¿Aun así estás bien?

—Sí. Todos estaban hartos del mar.

Sus labios se posaron varias veces sobre sus ojos y su frente, hasta que finalmente, con un suspiro, se posaron sobre sus labios. Esquivándolo cuando intentó abrirle la boca de inmediato, Inés giró la cabeza con dificultad y exclamó apresuradamente:

—Cepillarme, quiero cepillarme los dientes.

—Ah, ¿me besarás después de cepillarte los dientes?

—......Lo pensaré.

—No hueles a nada.

—No quiero. Vete.

—¿Ni siquiera un toque?

—No......

No le gustaba la idea de que su mejilla, oprimida por el agarre de Kassel, se viera ridículamente malhumorada. Inés lo miró con los ojos entrecerrados, él levantó ambas manos en señal de rendición, como si le hubieran apuntado con una pistola.

—¿Entonces puedo cepillarte los dientes yo?

—No estás en condiciones de hacerlo.

Cuando le lanzó una mirada aturdida, Kassel chasqueó la lengua ligeramente.

—¿Por qué te sientes decepcionado?

—Porque eras adorable frunciendo el ceño y asomando solo la cara mientras te cepillabas.

—.........

—Y luego eres aún más adorable cuando enjuagas con agua. Me vuelves loco.

—¿Qué es eso? Qué asco...

Era una tortura escupir el agua enjuagada frente a él, mientras ella yacía sin fuerzas, medio inconsciente. Incluso cuando lo único que había hecho era tragar comida líquida, casi sin masticar, medicinas.

—Tu boca también es pequeña, tus mejillas se inflan con solo un sorbo de agua.

—..........

—Es adorable cómo la retienes con dificultad hasta que te digo que la escupas.

Inés lo miró como si estuviera loco, Kassel sonrió con picardía, besándole los labios como si robara un dulce.

Cuando Inés estaba tan enferma que apenas podía valerse por sí misma, Kassel, literalmente, lo hacía todo por ella. La levantaba un poco, la recostaba en su pecho, le vertía la amarga medicina en la boca, luego le daba un caramelo, sonriendo y, como de costumbre, le cepillaba los dientes.

Comparado con la vez en que él limpió todo su cuerpo, e incluso la sangre de sus hemorragias, que era más que simple suciedad, esto no era nada. Sin embargo, en su visión cercana, al mirar aturdida la palangana que él le acercaba y escupir el agua del cepillado, siempre se daba cuenta de que también esto era una humillación.

¡Qué vergüenza sentía! Inés lo miró fijamente entre los besos que no paraban de caer. Kassel asintió con la cabeza, como si comprendiera bien su deseo.

—Entendido, entonces cepíllate los dientes para que pueda besarte, Inés.

¡Qué indignación!

—Ya hiciste suficiente.

—No pude chupar la parte de adentro.

—......

—¿Hago que traigan el desayuno ahora?

—Quiero bajar a comer.

Ella se incorporó de la cama y respondió. Había pasado demasiado tiempo comiendo sentada o acostada en la cama, por lo que Inés deseaba comer sentada en el comedor tanto como fuera posible. Aunque, a pesar de su condición generalmente mejorada en Calstera, no eran muchos los días en que podía hacerlo.

—¿Estarás bien?

—Sí.

La mano que con cuidado le apartó el cabello de la oreja rodeó suavemente su nuca. A diferencia de sus manos frías, la de él siempre tenía un calor reconfortante.

—......Dicen que no has tomado Delbaragno últimamente.

—Sí. No me duele tanto, aunque no lo tome.

Inés soltó una mentira con total naturalidad. Él, frunciendo el ceño sin querer, la miró fijamente a la oreja como pensando en algo, luego sonrió lentamente.

—......Qué alivio. Que no te duela.

Cuando ella asintió, los labios que se posaron en su frente no se separaron por un buen rato mientras recitaba una oración. Como siempre, era una súplica desesperada por su curación. Mientras Kassel recitaba esa oración por ella, como un hábito, Inés jugueteaba con el cuello de su camisa de lino.

El deseo de desvestirlo en un momento tan sagrado probablemente era porque la euforia del reencuentro le había dado un giro de media vuelta, volviéndola loca.

—......¿Inés?

—¿Sí?

—¿Qué haces?

La mano que acariciaba la áspera textura del lino, en algún momento, desabrochó los botones hasta su pecho. Kassel soltó una risa seca y, apresuradamente, apartó sus labios de la frente de ella, bajando la mirada como para ver si su esposa estaba realmente en sus cabales. En la mano que acariciaba su amplio y firme pecho, había una clara señal de seducción.

—......Valeztena. Qué irreverencia en medio de la oración.

Estaba tan desconcertado que, olvidando incluso el nombre que siempre usaba con cariño antes del matrimonio, sujetó con nerviosismo la muñeca de su esposa. Inés levantó sus ojos serenos y lo miró fijamente.

—Cuando regresaras......

—......

—Quería entrelazar nuestros cuerpos primero.

¿Habría Dios escuchado sus oraciones? ¿Hasta qué punto? Incluso si le hubiera concedido todo lo que deseaba, incluso si pudiera vivir unos años más, algo impensable antes, ahora era insuficiente. Solo unos días más. Esos días, que tanto había anhelado por necesidad, parecían inalcanzablemente lejanos.

En este momento, no quería ocultar nada. Aunque al final tendría que ocultar muchas cosas, aunque sería mejor que él nunca supiera de su amor o su ternura...

Pero si no lo decía en voz alta. Si tan solo pudiera abrazarlo como la última persona que quedaba en el mundo.

—......Inés, no. Primero, no.

—Pero ya estás excitado.

—Maldita sea, esto no es cosa de mi cabeza. Lo sabes.

—Yo tampoco quiero un encuentro con tu cabeza.

—Dices que ni siquiera puedes besarme ahora mismo. ¿Por qué va tan rápido esto?

—Y no quiero besarte como si fuera un juego de niños.

Como siguiendo el rastro de sus labios que subían desde la nariz hasta la frente, ella se sentó sobre sus muslos.

—Quiero ir hasta el final, Kassel.

—......

—No quiero detenerme a mitad de camino. No se resolverá con que entierres tu cara entre mis piernas, o con que yo te tome en la boca.

—......¿Te estás burlando de mí?

—Quiero recibirte.

—......Ah. Maldita sea.

—Quiero que entres en mí.

—Maldita sea.

—Hasta el final.

—¡Maldita sea, Inés!

—Quiero sentirme plena, Kassel.

Un aliento áspero se hundió en su oído. Los dientes que le mordisqueaban el lóbulo de la oreja dejaron escapar un aliento de nerviosismo. La mano, llena de su paciencia, agarró la cintura de Inés y ejerció fuerza como para apartarla de sí. Inés abrazó su cuello para no perderlo, la garganta de Kassel se tensó como una piedra.

Cuando ella le acarició la espalda irregular y también tensa, él le mordió dolorosamente el tierno cuello bajo la oreja. Parecía que no podía contener su excitación, pero en realidad, era más como un regaño. Inés se rio, como si le hicieran cosquillas.

—De verdad, ahora mismo no me duele nada, Kassel.

—Mentira.

—¿Recuerdas que insistías en que el humo del cigarro me haría daño?

—No insistía, era un hecho.

—Supongamos que sí.

—¿Suponer qué...? Maldita sea, eres un demonio, Inés.

—Mientras estuviste fuera, no fumé nada.

—......

—En cambio, cuando regresaras, quería hacer algo que fuera perjudicial.

Su visión se desvaneció por un instante. Al mismo tiempo que el ruedo de su negligeé subía por sus caderas, la mano de él se hundía bajo la tela, apretando firmemente bajo sus senos.

Inés deslizó la mano por debajo del pecho de él y desató el lazo de su negligeé. Él la miró con ferocidad mientras ella se descubría el pecho, con la otra mano grande que sostenía sus caderas, la apretó un poco más fuerte, como si la abriera.

Un suspiro se deslizó por su garganta.

—Mis senos.....

—Lo sé.

—......Hngg...

Kassel, que jadeaba impaciente ante su petición, bajó la cabeza y engulló el pezón, ya endurecido por la excitación. Sus sentidos estaban excesivamente sensibles. Con solo que él lo hiciera rodar con su lengua en la boca, su cintura se retorcía sin control. Su temperatura corporal subió rápidamente.

Las dos manos de él amasaban suavemente sus senos desde abajo, era bastante voraz cómo mordía la punta como para torturarla, luego torcía la cabeza para succionar hasta la areola.

Todo continuaba con la naturalidad de quien sabe lo que le gusta. Hacía varios años que no habían entrelazado sus cuerpos, antes de eso, apenas habían tenido encuentros íntimos.

Inés de repente recordó al Kassel de diecinueve años. Esos pocos meses que pasaron juntos en Calstera antes de que naciera Ivana. Esas cortas estaciones. Él, torpe a los diecinueve, solía levantarle la falda y hundirse, eso era todo. Y sin embargo, lo recordaba todo como si fuera ayer...

Ahora cumplirían veintiséis antes de que terminara este invierno. Al recordarlo, ya era un pasado lejano. Como si hubiera vivido y muerto varias veces en ese lapso. Siempre existieron algunas pérdidas entre los buenos tiempos y la realidad, no podía recordar los tiempos anteriores sin pensar en el nacimiento y la muerte de su hijo. Cuando su hijo murió, era como si ella misma hubiera muerto una vez.

Pero ahora, la historia de sus hijos ya parecía parte de una vida pasada. A veces, la atravesaba el corazón como si fuera ayer, pero otras veces, realmente podía no pensar en ello.

Quizás se debía a que cada aliento que tomaba y exhalaba ahora era un extra. Quizás su mente se había averiado después de morir incontables veces en Marbella. Quizás había muerto, muerto de nuevo, lo había olvidado.

Sin embargo, a Inés le gustaba el Kassel de diecinueve años que ahora aparecía de inmediato, sin ninguna tristeza. Le gustaban sus recuerdos y su presente. La excitaba todo lo torpe de él y todo lo que había aprendido a hacer con destreza.

Las delicadas yemas de los dedos que acariciaban su mandíbula firmemente angulosa se hundieron en la parte posterior de su cabeza, atrayéndolo más profundamente hacia ella. La fuerza de los mordiscos y succiones se intensificó por un momento, luego, como si temiera causar una herida o una marca, se debilitó de repente.

¿Será que sintió que se alejaba de ella? Inés subió la otra mano que sujetaba, como arañando, el antebrazo de él y lo abrazó por el cuello. Él, abruptamente interrumpido, dejó escapar una risa suave sobre su pecho mojado y besó su pezón.

—Conozco todos tus puntos favoritos. Así que pórtate bien, ¿sí?

—Kassel, hngg......

—Sí.

—Marcas......

—Sí. Haré que no queden marcas.

—No, marcas... déjalas.

—......

—Con tus dientes, tus manos. Más fuerte.

—......De verdad que eres muy traviesa. ¿Lo sabes?

Inés soltó un gemido y rió cuando los dientes de él se hundieron dolorosamente en su piel. 'Porque soy tuya de pies a cabeza. Házmelo saber. No dejes que lo olvide. Que no pueda negar que soy tuya......'

Su aliento se ahogó, subiendo hasta su garganta. Con una mano, él agarró y tiró con fuerza del pezón que sobresalía entre sus dedos, apretando todo su pecho de forma desordenada. Luego, apartó los labios del pecho que había estado mordiendo y succionando, bajó la cabeza hacia el otro lado, que había estado atormentando solo con la mano. Una repentina oleada de sensaciones hizo que su espalda se arqueara con sensibilidad.

—Calma, Inés. Tienes que dejar que tu esposo muerda tu pecho con calma.

—Hyuut, ah......

—Ese pezón ya está hinchado, Inés.

'El otro también tiene que ser succionado por mí para que hagan juego, ¿no es así?'

Él le susurró sobre la piel húmeda de su saliva y mordisqueó sus pechos límpidos, dejando marcas rojas e hinchadas. Ella negó con la cabeza como si no le importara. Él se irguió como una ola y le mordió el mentón.

—¿No te importa que tus hermosos pechos no hagan juego?

—Sí, hngg...

—¿Sí? Inés.

—......De todos modos, no son bonitos, hngg, está bien... Y, eso suena como un libertino, Kassel...

—Maldita sea, me gustaría reflejarte en un espejo ahora mismo. Qué hermosa eres.

—......Solo quiero verte a ti, Kassel.

Murmuró como un suspiro, acariciando la cabeza de su esposo hundida en su pecho. Él levantó la vista.

—Tu cara. Tu cuerpo... Tus ojos.

—......

—Ahora mismo, lo único que me interesa y quiero ver eres tú.

Una mano se deslizó apresuradamente por su vientre plano y se hundió en su vulva, que ya estaba húmeda. Él tragó una maldición y el nombre de Inés al mismo tiempo, rozó el dedo medio a lo largo de la hendidura de su monte de Venus y lo empujó lentamente hacia adentro.

A pesar de que parecía disculparse por nombrar su nombre de forma tan sacrílega, el movimiento de su mano, que se revolvía y ensanchaba el interior de forma circular, seguía siendo impuro. Los ojos verde oliva, húmedos, apenas siguieron la dirección de su mirada.

Kassel miraba descaradamente entre las piernas de su esposa. Cada vez que rozaba y raspaba la carne sensible con la punta de su pulgar, sus piernas se abrían más y sus caderas se levantaban de forma lasciva. Aunque no pudiera parecer hermosa, tampoco quería mostrar una gran miseria.

Inés, al darse cuenta de su estado, negó rápidamente con la cabeza. Sus piernas, que intentaba cerrar, no solo se lo impedían los muslos de él, sino que su intención quedaba al descubierto y se abrían aún más.

—Mejor... directo, ¿sí?

—¿Qué, Inés?

—Abrázame directamente.

—Ya te estoy abrazando.

—......Directo, mételo.

—¿Directo?

—Entra, ¿sí?

Ella se colgó del cuello de Kassel, suplicando en voz baja. Él rió suavemente sobre la sien de Inés, con cuidado, introdujo un dedo más.

—¡Ugh...!

—¿Hubo alguna vez en que pudieras recibirlo directamente?

—Hyuuk... Ah...

—Inés. Ahora ni siquiera puedes retener un solo dedo.

Kassel, como si negara, siguió el movimiento de su cabeza, que volvía a negar, besó todo su rostro, mordisqueándole la punta de la nariz. Los dos dedos que había introducido se abrieron, la caricia suave sobre sus caderas rígidas parecía de una mano y un dueño diferentes a los de la mano que se revolvía y rascaba por debajo.

El placer fue tal que sus ojos se humedecieron. Kassel la miró fijamente, extasiado.

—Eres hermosa, Inés.

—......Mentira...

—Hasta cuando lloras, eres tan hermosa.

—Uhhng, ha...

—No hay ni un solo lugar en ti que no sea hermoso. De verdad.

—Tus gustos son extraños. ¿Qué tiene de especial una mujer recién despertada?

—Una esposa que, al despertar, lo primero que quiere hacer es unirse a mí.

—......

—Es extraño que haya algo en ti que no sea hermoso, cuando me deseas.

Había comido con determinación todo lo que pudo para verse mejor. Vomitó y tragó la comida, hasta el punto de que cualquiera diría que solo esperaba su partida. Desear parecer hermosa como una mujer para él era un lujo. Ella realmente quería ser un ser humano con una mejor apariencia.

Así que esto también iba en un sentido similar. Desde que fue arrastrada a Calstera, le había mostrado su cuerpo desnudo innumerables veces, pero si pudiera reencontrarse con él y hacer el amor... sí, al menos no quería que fuera el cuerpo de esa mujer cadavérica, demacrada y desnuda, que ni siquiera podía controlar sus propias extremidades y se desplomaba inerte en sus brazos.

Y, ahora, realmente no era así. Podía ver que en el reflejo de sus ojos, la enfermedad había desaparecido un poco y la vitalidad había florecido. La carne redondeada que llenaba sus antes salientes brazos y la piel seca y sin elasticidad que los cubría ahora dibujaban una línea elegante, el dorso de su mano que acariciaba el rostro de él ya no parecía un hueso suelto en un montón de tierra.

Todos los ascos que había tragado hasta ahora, el dolor de no haber tomado analgésicos, habían valido la pena. Lo que él decía que era hermoso quizás, de verdad... no era una mentira para engañarse a sí mismo por su estúpido amor, sino una verdad.

—......Inés, es la primera vez que me deseas. ¿Lo sabes?

—......

—Sin excusas, sin razones. Sin obligación ni necesidad.

Inés asintió lentamente. El rostro del Kassel de diecinueve años en Calstera, que sonreía ampliamente a la esposa que había venido a vivir con él, sus ojos que se oscurecían con una decepción imposible de ocultar ante la noticia de que debía volver a parir un hijo, estaban vívidos en su memoria.

Él también quería un hijo y, si los niños hubieran vivido, probablemente habría sido un padre mucho mejor que ella, pero lo que él siempre había deseado más era estar con ella sin ninguna razón.

Así como ella, alguna vez, había deseado que, aunque ella no fuera Valeztena y él no fuera Escalante, se hubieran conocido y casado.

Por lo tanto, aunque no pudiera decir que lo había deseado incontables veces, aunque no pudiera decir que se había escondido tras razones y excusas para desearlo una y otra vez...

Solo en este momento.

Solo que el reflejo de sus ojos fuera la realidad que ella veía.

—......Inés, ¿de verdad me deseas?

A pesar de su afirmación, Kassel preguntó, hundiendo la cabeza en el cuello de ella, como si no pudiera creerlo.

—Maldita sea. Todavía no puedo creerlo.

—Dices que no puedes creerlo, pero tus manos no se detienen...

—Es adorable cómo tiembla tu trasero...

Él murmuró, como arrepintiéndose, empujó un dedo más. Los nudillos gruesos que se superponían hicieron que se le cortara la respiración, como si él hubiera entrado. Su mano, que acariciaba su cabello, desordenado por ella, estaba ansiosa.

—Kassel.

—Sí, Inés.

—Si me enojo, dejaré de ser linda.

—Ah...

—Ahora, de verdad, abrázame.

Los labios que jugueteaban con su hombro soltaron una risa. Y mientras ella inhalaba el aire cuando él se deslizaba hacia adentro, él la embistió.

A diferencia de su rostro, que de repente se contorsionaba fieramente como si fuera otra persona, él era tan cuidadoso como si sostuviera un cristal que se rompería con el menor golpe. La embestida final fue más una marcación que una inserción.

—Más, hngg, fuerte...

—No.

Con un rechazo firme, los labios que le recorrieron la mandíbula se pegaron a su oreja, jugueteando con ella. Los brazos que rodeaban su espalda, formando un gran arco redondo, no lograban abrazar su gran cuerpo y se deslizaban una y otra vez.

Kassel le sujetó la mano que se había resbalado y, con besos insistentes y repetidos, dejó marcas mientras empujaba lentamente sus caderas. Una línea definida aparecía en su espalda, que se tensaba con más fuerza que cuando embestía con vehemencia, cada vez que él se adentraba por completo en ella.

—Si no estuvieras bien mojada, ni la mitad habría entrado.

—Uh, hngg, uhhng...

—Te lo dije, Inés. No hay nada en ti que no sea hermoso.

—......Hngg, ¡ah...!

—Desde pequeña, tus orgasmos siempre fueron rápidos.

—¿Qué...? No hables de eso como si fuera un hábito de la infancia, para... hngg...

—Yo lo recuerdo todo, sin excepción, Inés.

Sus labios sonrientes se encontraron con los de ella. No había forma de negarse.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

—¿De verdad no te duele?

—No me duele. Deja de preguntar, qué molesto.

A pesar de la respuesta de Inés, Kassel siguió jugueteando con su muñeca, con un aire de incertidumbre. Después de hacer el amor, él había continuado besándola y toqueteándola por un buen rato, dejando todo su cuerpo cubierto de marcas rojizas. Exactamente como ella había deseado.

—......Debe dolerte.

—No me duele. Si lo haces una vez más, te golpearé en la mandíbula.

Cuando finalmente se irritó, sintió que él reía detrás de su espalda. Ahora él tenía una de sus manos en cada una de las suyas, ocupado en toquetearlas.

Inés se apoyó en su pecho, observando con ojos somnolientos la mano de él que acariciaba la suya con la otra. Habían hecho el amor apenas se despertaron por la mañana, luego ella había comido a la fuerza varias cosas porque él insistía en que debía alimentarse.

Y ahora, después de bañarse en agua tibia y sentarse al sol. No era de extrañar que se sintiera agotada, como si el día ya hubiera terminado. Gracias a eso, se dormía y despertaba en sus brazos, seguía en ese estado por un largo rato.

Los labios que le mordisqueaban suavemente el lóbulo de la oreja se deslizaron por la línea de su cuello. Cuando ella se estremeció por las cosquillas, él rió con los labios hundidos en su hombro. Al reír él, también su cuerpo, acunado en los suyos, vibraba. Por eso, sintió como si ella misma estuviera riendo.

'¿Será que le gusto tanto...?'

Inés pensó en silencio, como si meditara en algo obvio pero extraño. El tiempo pasó en un silencio tal que el goteo del agua del baño se oía hasta en la cama.

'Parece que hoy tampoco hay viento desde que regresaste. No se oyen las olas, ni el viento golpeando la ventana'

Mientras Kassel la besaba en el cuello, ella le susurró en silencio. De una forma similar a decirle cuánto lo quería o cuánto lo había echado de menos.

La luz del sol se filtraba a través de la delgada tela blanca, formando amplios haces que danzaban sobre sus manos y brazos. El calor fluía a lo largo de las líneas. Como si pudiera sostenerlo en sus manos, Inés movió su mano, ligeramente sostenida por Kassel, finalmente, rascó suavemente su palma, jugueteando sin sentido.

Él envolvió su mano por completo y le mordió el lóbulo de la oreja.

—Eres demasiado perjudicial. Engañas a la gente de una forma que no es normal.

—¿Qué estás diciendo...?

—No debí haber caído tan fácilmente.

Su voz, dulce, sonaba a reproche, como si ella hubiera hecho algo de femme fatale. Y luego, de nuevo:

—......Mira esto. Tu cuerpo, que no es ni un puñado, está lleno de marcas.

—¿Cómo te atreves a tratar a una persona como un puñado?

—Eres demasiado pequeña, Inés.

—......Yo soy bastante alta para ser una mujer de Ortega...

—Demasiado pequeña.

Sus labios se posaron en el borde de su mejilla, como si no la escuchara. No hacía ni treinta minutos que sus ojos, hundidos en un azul oscuro de posesividad, habían recorrido y absorbido cada parte de su cuerpo. Había sido él quien la había bañado y secado por completo, luego, con júbilo, había murmurado que, aunque le había limpiado incluso por dentro, ella seguía llena de sus rastros.

Y de repente, como si recuperara el juicio, decía que la había lastimado y que le preocupaba cómo estaba.

—Nada en ti es grande.

—......Claro, para tus ojos, en los que nada es pequeño. Tú eres demasiado grande.

—Soy demasiado pequeño para sentirme seguro.

—De verdad que no me estás escuchando.

Él juntó sus palmas, su mano, que era fácilmente una articulación más grande, se hundió entre los dedos de ella y los apretó.

—Desde que eras pequeña, tu interior era demasiado pequeño y estrecho...

—......No digas esas cosas tan perversas como si yo fuera pequeña de niña. Y además, no era tan niña.

—Por eso, al principio, pensé si no se rompería, o se desgarraría, o se exprimía...

—......Tú también, habla de eso con más naturalidad.

—Inés. ¿Recuerdas la primera vez que entré en ti?

Su forma de hablar era siempre cariñosa y sencilla, pero en realidad eran puras obscenidades. Ella negó con la cabeza, asqueada, él, impidiéndole que negara más, apoyó la barbilla en su coronilla y volvió a preguntar:

—¿Recuerdas que apenas entré en ti me quedé inmóvil y estúpido por un buen rato?

—......Solo pensé que era porque eras un estúpido.

—Demasiado cruel.

Con un gesto que parecía decir "porque tú eres demasiado cruel", su mano apretó suavemente su pecho con naturalidad. De la mano que, descaradamente, le bajaba la ropa para acariciar sus pechos bajo la luz brillante, surgió el recuerdo de una mano de un recuerdo lejano.

Cuando su novia apareció vestida con un traje nupcial tan transparente como las alas de una libélula, su joven rostro se enrojeció al instante, discernible incluso con la tenue luz. El recuerdo de él, en la oscuridad, desnudándola torpemente con manos temblorosas, sin poder mirarla a los ojos.

Pensó que la quería tanto que su mente sana se volvía estúpida. No lo entendía en absoluto, pero realmente era tan inestable como nunca antes lo había visto, que a veces, cuando él no la miraba, sonreía un poco.

El silencio y el aire de cuando él apenas había logrado introducirse por completo en ella y se había quedado inmóvil por un tiempo, sin poder embestir a su gusto, parecían quedarse en su piel. La euforia en sus ojos al mirarla con incredulidad, la alegría del latido de su corazón que resonaba en su cuerpo al superponerse pecho con pecho, eran extrañas.

Era una ceguera, como si no hubiera otra mujer en el mundo. Solo el recordarlo le provocaba un dolor punzante, como si su interior se desgarrara por un instante.

—Antes de la noche de bodas, me lo imaginé tanto que pensé que sería tan bueno como para morir con solo entrar en ti.

—......¿Y te decepcionó que no fuera así?

—No. Fue la primera vez que supe que se podía ser feliz aunque doliera tanto.

Inés rodó los ojos en los brazos de él.

—Y luego pensé: 'Si a mí me duele tanto, ¿Cuánto le dolerá a ella?' Dicen que la primera vez de una mujer es realmente dolorosa, no podía creer que yo, que te quería tanto, tuviera que causarte dolor. Pero aún así, me sentía afligido porque me gustaba. A pesar de solo darte dolor.

—…….

—Incluso el dolor inesperado es algo bueno para mí, pero para ti, nuestra unión siempre fue solo un deber.

—……

—Odiaba mi satisfacción que para ti solo era un dolor sin sentido.

El rostro pálido del joven de diecisiete años, que se volvió así de repente al ver la sangre manchar debajo de ella después de que terminara su torpe encuentro, estaba vívido en su memoria.

Ella, en ese momento, lo malinterpretó y preguntó si la 'unión no había sido satisfactoria'. Pensando que era natural, dado que él la había abrazado con cuidado, conteniéndose por preocuparse demasiado por ella.

Y ante esas palabras, el rostro de Kassel se desfiguró horriblemente. A lo que Inés interpretó que realmente no había sido satisfactorio... Así comenzó un matrimonio tan tonto. Y no solo él fue tonto.

—Honestamente, no me arrepiento de haberte abrazado. Pero me arrepiento de haber sido feliz solo yo.

—......

—Así que pensé que algún día te haría feliz. Desde ese ‘algún día’, por el resto de mi vida.

—......Algún día.

—Sí. Algún día, desde el día en que tú pienses que es bueno que yo esté aquí.

—......

—Hasta el final de nuestras vidas.

Él susurró suavemente, bajando sus labios hasta la nuca de ella. Inés soportó las palabras que le llegaban hasta la punta de la lengua. "Estoy muy feliz ahora. Finalmente has regresado, me siento orgullosa del tiempo que soporté hasta que regresaste. Pero de lo que más me enorgullece es de toda tu historia.

Que la haya presenciado viva, que todo mi sufrimiento haya tenido sentido para volver a verte. No hubo nada de dolor sin sentido mientras estuve contigo... Incluso el dolor, deseé que fuera una excusa para estar contigo.

‘Tú me haces feliz. De verdad’

Sus ojos húmedos se ocultaron bajo los párpados. Con la punta de los dedos que le hacían cosquillas a la mano de Kassel, ella volvió a tomar la suya. Y besó sus dedos.

Él no ignoraba que su pequeño beso era como una respuesta afirmativa. La mano que había estado rígida en el aire por un momento le rodeó el cuello y empujó su barbilla hacia arriba. Un beso salvaje, como si fuera a devorar todos sus labios, fue desesperado.

—......¿Estas son lágrimas buenas, Inés?

Inés lo abrazó por el cuello. Eso también sería una respuesta.

Los labios de Kassel bajaron una y otra vez, separándose y volviendo a devorarla. Y luego, antes de que ella pudiera jadear, se separaron por completo, transformándose en pequeños besos que se posaron por todo su rostro en lugar de solo en sus labios. Las lágrimas que habían caído fueron todas absorbidas por él, desapareciendo sin dejar rastro.

Con las puntas de sus narices tocándose, Inés sonrió y preguntó, como una broma:

—Pero, ¿cuánto lo imaginaste?

—¿Qué cosa?

—Antes de la noche de bodas.

—Ah...

Él soltó una risa avergonzada y apoyó su frente en la de ella.

—¿Prometes que no me despreciarás?

—......¿Cuánto y qué tipo de cosas imaginaste?

—Bueno, a los trece, por primera vez, tuve un sueño lascivo contigo.

—......Definitivamente parecías lindo en ese entonces.

—Por dentro ya no lo era. Pero en ese entonces, me daba asco tener esos pensamientos contigo, así que me contuve.

—¿Cómo te contuviste?

—De cualquier manera. Entrenaba todo el día para que alguien golpeara mi cuerpo, o me sometía a entrenamiento desde el amanecer hasta la noche. Lo que hacía en el escritorio no ayudaba. No importaba lo que me enseñaran, pensaba en ti.

—......¿Así que te autoflagelabas?

Mientras ella sentía pena por el joven Escalante, pensando que hubiera sido mejor que simplemente tuviera pensamientos lascivos, él sonrió.

—Pero como a los quince años, por más que entrenara, ya no recibía golpes. Y por más que me entrenara, no me cansaba tanto.

—Ah.

—Por eso, soñaba contigo todos los días, Inés.

—......

—En mis sueños no había nada que no hiciera contigo, pero todas esas fantasías no valían ni los pocos segundos en que entraste y me miraste en nuestra noche de bodas.

—Debió haber sido más trivial que los sueños.

—Tú siempre eres mejor que cualquier sueño.

Sus cuerpos, que habían estado sentados de espaldas, se unieron. El pecho desnudo se aplastó contra su pecho firme, sus caderas, sentadas sobre sus muslos, fueron atraídas hacia él. Se sentía excitado, pero él simplemente unió sus labios en un beso tranquilo, como si no tuviera intención de hacer nada más.

—Eres más perfecta que todas mis fantasías, Inés.

'Tú también lo eres'

ella le devolvió el beso. Era el momento más perfecto.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

—......¿De verdad está bien?

—¿No le parece que lo estoy?

—Pregunto porque, sorprendentemente, parece estar muy bien.

Inés soltó una risita, como si oyera una tontería. Su mirada se desvió sin querer hacia la terraza. Kassel había salido un momento a la terraza para hablar aparte con alguien que el Almirante había enviado con urgencia, mientras Capitán Maso la examinaba.

Solo llevaba una camisa, ¿no tendría frío? Él parecía no inmutarse, pero ella no pudo evitar suspirar con preocupación. A través del cristal, el humo de los puros que fumaban los dos flotaba en el viento como un espejismo, apareciendo y desapareciendo.

En los últimos días, Kassel había sido objeto de toda la preocupación de Inés, ya que se había descubierto tardíamente una herida de bala en el muslo. Aunque él se excusaba diciendo que solo había sido un rasguño, una herida de bala era una herida de bala. ¿Qué tan bien se habría tratado en un barco de guerra en el campo de batalla?

De hecho, había llamado a Capitán Maso para que lo viera a él. Ella, de todos modos, veía a Capitán Maso en Calstera cada dos o tres días. Además de recibir los cuidados de Cecilia por la mañana y por la noche.

Sus ojos se entrecerraron al ver a Kassel apoyado de forma torcida en el lado de la pierna herida, como si realmente no le doliera. A su lado, Capitán Maso soltó una risa ahogada.

Así que, en realidad, quien necesitaba el examen era él.

—Su esposo ha regresado, su semblante es notablemente diferente, Señora.

—Pero antes tampoco estaba tan mal, ¿verdad?

—Por supuesto que no, pero...

Capitán Maso asintió, pero su voz se desvaneció con una leve vacilación.

—......Sin embargo, es cierto que sigue esforzándose demasiado. Especialmente desde la partida de su esposo.

—Es para recuperarme, ¿no? Usted mismo dijo que era una buena decisión.

—Ciertamente, los medicamentos que han mitigado el dolor de la Señora son fuertes. No ayudan a largo plazo con la enfermedad.

—Pero sí ayudan para una vida corta.

—......

—Lo sé. Entiendo lo que dice.

—Señora. Para soportar un poco más de tiempo, también es importante aliviar al máximo el dolor. No siempre podrá soportarlo solo con su fuerza mental. Usted sabe que antes, incluso con los medicamentos, a menudo llegaba a sus límites.

—Pero, extrañamente, siento que puedo soportarlo.

—.........

—No se preocupe. No aspiro a una recuperación milagrosa. No me hago ilusiones por haber mejorado así.

Sin embargo, últimamente, la verdad era que no era como antes. ¿No le decía Cecilia todos los días? Que parecía que Dios realmente existía. Que era como verla cuando estaba en Flohes. Cuando estaba embarazada de su último hijo, sabiendo que tenía una enfermedad mortal, pero sin sentir un gran dolor...

En ese entonces, si limitaba el alcance de su vida diaria, al menos podía hacer todas las cosas cotidianas. Como había podido engañar a Kassel y a su familia en Mendoza con tanta naturalidad.

Decir que parecía la de Flohes era un gran cumplido. Por lo tanto, no esperaba que pudiera mejorar más. Solo deseaba poder vivir como ahora, subiendo y bajando las escaleras de un solo piso de esta casa, bajando al jardín en los días sin viento y soleados. Si veía que él regresaba de la capilla, quería ir a recibirlo hasta las escaleras para verlo un poco antes.

Y de vez en cuando, en días un poco mejores, quería ir con él a una pequeña capilla en el campo para asistir a misa, dar un paseo por la orilla de un lago o una playa desierta. Como en los días que pasó aquí cuando tenía diecinueve o veinte años.

—......De todos modos, hoy me gustaría que revisara la pierna de Kassel en lugar de la mía. Él insiste en que no es nada, pero no creo que haya sanado por completo.

—El esposo de la Señora tiene una capacidad de recuperación monstruosa. No es que insista sin razón, así que no tiene por qué preocuparse.

—¿Y si se infecta así?

—El coronel tiene un cuerpo fuerte y no le falta sentido común, así que sabrá cuidarse para que no se pudra.

—¡Qué indiferente!

Inés murmuró con desinterés, observando a Kassel, fuera de la ventana, apagar su cigarro.

—Después de todo, es un benefactor que le quitó el nombre de Capitán en el campo de batalla.

—Es el corazón del esposo preocupado por la Señora.

Capitán Maso se encogió de hombros. Originalmente, Capitán Maso estaba programado para ser transferido a Las Sandiago, que pudiera permanecer en Calstera fue una disposición totalmente de Kassel. La razón era que Kassel aún no confiaba plenamente en Cecilia.

"Esa mujer es demasiado leal a ti"

"...Y por eso es buena"

"Juana o Raúl están bien. Ellos realmente tolerarían una ligera deslealtad por tu bien"

"..."

"Pero esa mujer se calla incluso cuando no debería, esconde cuando le dices que esconda, te dejó en Marbella cuando le pediste que lo hiciera, te ayudó a morir en lugar de dar a luz a un niño"

"Kassel"

"Sé que aprecias a esa mujer. Por eso la dejo. Pero también muéstrale tu estado a Capitán Maso. Para que yo lo sepa en todo momento"

Tal como Kassel esperaba y deseaba, Capitán Maso era extremadamente hablador y transparente. Cada vez que veía su estado, aunque le pidiera que no se lo contara a Kassel, él se lo chismorreaba de inmediato.

Pero esta vez, no era una terquedad inútil, así que estaría bien. Todo, si se decía que era porque quería vivir esta buena vida un poco más.

—......¿Capitán, de verdad me veo mejor también a sus ojos?

—¿Se refiere a usted, Señora?

La mano que seguía anotando su estado en el cuaderno se detuvo por un momento.

—Quiero parecer que he ganado peso porque mi situación ha sido más cómoda mientras mi esposo no estaba.

—En ese sentido, todavía tiene que engordar mucho más. Debe esforzarse más.

—¿Y ahora?

—Ahora, por supuesto, también se ve muy bien. Sus ojos incluso deslumbran un poco.

Inés rió suavemente ante la broma del Capitán y apoyó la barbilla en la mano.

—Ahora que lo pienso, ¿tiene usted una amante aquí?

Maso, que había reído con ella, parpadeó aturdido, como si de repente le hubieran golpeado por detrás. La sonrisa de Inés se hizo más traviesa.

—Una de las criadas que vino a la mansión les estaba contando a nuestras criadas, con mucha gracia, que lo vio a usted, Capitán, caminando por el casco antiguo de El Tabeo, muy cariñosamente de brazo con una bella señorita.

—......Ah. Eso.

—Aunque sería despreciable si pensara en su señora, ya le debo varias veces la vida, Capitán. Así que no quiero criticar su vida privada de forma inoportuna.

—Realmente me avergüenza ante una señora tan piadosa, pero...

—Pensando en nuestra amistad, más tarde, cuando yo ya no esté en Calstera, ¿podría enseñarle también a Kassel a vivir con esa ligereza?

—......¿Qué?

'¿Vivir con esa ligereza?'

El rostro de Capitán Maso se volvió ambiguo, como si no pudiera discernir si era un insulto o una petición.

—Solo. Siento que si vivo así, aunque muera, moriré sin saber que he muerto.

—......

—Y que, aunque yo no esté, él seguirá pensando que tiene esposa.

Inés sonrió serenamente, sin inmutarse por la mirada que la observaba fijamente desde fuera de la ventana. Como si simplemente estuviera intercambiando bromas divertidas con Capitán Maso.

—La oportunidad de ver a mi hijo y a mí ha desaparecido para siempre, el pobre hermano de Kassel... lamentablemente, aún no tiene muchas esperanzas. Él dice a su antojo que solo necesita elegir a un tipo inteligente de las ramas laterales y sentarlo en el puesto, pero que él nunca tenga descendencia sería una crueldad para Juan e Isabella.

—......Bueno, gente como yo somos de una raza bastante diferente.

—Depende de cómo se haga.

—Él no es el tipo de hombre, ni el hombre capaz de hacer eso con la Señora. Incluso si la Señora... encontrara la paz.

Capitán Maso, después de elegir cuidadosamente las palabras para reemplazar "muerte", se rascó el cuello con incomodidad.

Aunque nunca se sabe lo que puede pasar en la vida de una persona, incluso en Calstera, conocida por su libertinaje, había almas obstinadas que permanecían solteras toda su vida después de enviudar.

Incluso personas que parecían incapaces de ser fieles resultaban serlo. ¿Y dónde iría la extraordinaria obsesión de Kassel Escalante? Desde su temprana edad, cuando se alistó y se casó, aprovechaba cada oportunidad para viajar a esa lejana Espoza, donde estaba su esposa, se comportaba con tal puritanismo que parecía que ocurriría una gran desgracia si tan solo cruzaba la mirada con una mujer que no fuera su esposa en su puesto.

Fue lo mismo incluso durante los años en que se rumoreaba que su relación se había deteriorado después de perder a sus hijos sucesivamente. Todos los rumores que llegaban desde Mendoza se limitaban a: "Se dice que Joven Duque Escalante persigue obsesivamente a su esposa que regresó a Valeztena, que se esfuerza por recuperar el más mínimo interés de ella".

En la capital, donde nadie lo habría criticado por salir con otras mujeres, ya que su esposa había dejado la casa Escalante, no mostraba el menor indicio de hacerlo. Así, el terrible amor no correspondido o el matrimonio fallido de Joven Duque Escalante flotaban y se hundían una y otra vez en los chismes triviales.

Al final, la conclusión fue que había secuestrado a su esposa y la tenía encerrada en Calstera. Hacía años que Duquesa Escalante no aparecía en Mendoza, así que no era de extrañar que el rumor de que estaba confinada por su obstinado marido, con la connivencia de Duque Valeztena, se convirtiera en un hecho aceptado. Capitán Maso también había notado que, al principio, parecía haber algo de verdad en ello.

Y el hombre, lejos de sentirse ofendido al escuchar esto de su ayudante, se había reído y dicho: "Ojalá hubiera podido hacerlo antes".

'Será mejor que esto a que se exciten y hablen sin control sabiendo que Inés está enferma'

Él aborrecía las palabras que presagiaban insolentemente los días restantes de la vida de alguien, que mostraban lástima y pena, que secretamente se burlaban de la futilidad de un nombre honorable. Menos aún si se trataba de su esposa.

—......¿No sería mejor que simplemente aceptaran su destino, dado que el esposo de la Señora es así por naturaleza?

—Espero que el destino de Kassel sea un poco mejor que esto.

—......

—¿Es ambición? Pero he causado muchos problemas a los Escalante. Aunque no fue intencional...

—Señora.

—Solo pensé que, si tuviera alguna garantía, podría pasar el tiempo restante más cómodamente. Que si, por suerte, pudiera quedarme con él unos años más... no habría cambiado demasiado su vida. Que no le habría quitado demasiado...

—......

—Así que, si alguien pudiera garantizar que, después de que esta vida termine, él pueda volver a tener una vida feliz y buena algún día, sería realmente maravilloso. Entonces, el presente sería aún más feliz... y podría disfrutarlo con más descaro.

Capitán Maso, comprendiendo la intención de sus deseos, suspiró y asintió hacia Inés, que seguía sonriendo.

—......Bueno, en el futuro, haré todo lo posible por intentar corromper a su esposo, pero no espere demasiado.

—Tengo esperanzas.

—Me parece que no cederá y solo recibiré insultos hasta la muerte...

—Ah, y... ¿podemos tener relaciones conyugales todos los días?

—......¿Eh?

—Cierto, como dijo Kassel, eso sería demasiado. Por supuesto, lo haremos según mi estado. ¿Cada tres días estaría bien?

—…….

De los labios de la recatada y piadosa señora, ¿qué demonios...? Capitán Maso parecía ahora completamente conmocionado. Hace solo un momento, ella estaba claramente...

—Me sería de gran ayuda que me dijera con qué frecuencia es aceptable, capitán.

—......

—Como el señor ya es tan indiscreto, seguro que le dirá a mi marido que le he preguntado de forma indelicada con qué frecuencia podemos tener relaciones. Así podrá deshacerse de su culpa.

Y también el futuro que ella deseaba para él.

'Para ser más feliz, necesito que me prometas que, aunque algún día desaparezca, volverás a ser feliz en un futuro lejano. Al menos, necesito que me prometas que lo intentarás por mí. Que algún día volverás a formar una familia, verás a los hijos que no pudiste tener conmigo y vivirás una larga vida con una buena familia. Que viajarás a Illestaya, donde querías llevar a tu esposa, a los terrenos de caza de tu abuelo, donde querías cazar con tus hijos e hijas, a todos los hermosos lugares de Espoza, con una nueva familia que te ama'

—¿De qué demonios estáis hablando que os hace reír tanto?

Kassel, que había enviado a alguien al jardín y había entrado por la puerta de la terraza, preguntó con desaprobación. Inés siguió sonriendo, sin cambiar de expresión.

—Nada en absoluto.

—Esa no es una cara de 'nada en absoluto'. Te has reído demasiado.

Capitán Maso, que acababa de escuchar una conversación sobre relaciones conyugales de la supuestamente serena señora, puso los ojos en blanco, confundido. Consideró una suerte que Kassel estuviera demasiado fijado en la cara sonriente de su esposa como para darse cuenta de su propia situación.

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