POR LA PERFECTA MUERTE DE SEÑORA GRAYSON 49
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El día del Festival de Solsticio de Verano amaneció.
El aire matutino de Lance Field ya estaba lleno de expectación y del dulce aroma a pan recién horneado.
El pueblo, normalmente tan ordenado, se había transformado de la noche a la mañana en un torbellino de colores y vitalidad.
La gente del pueblo iba y venía por las calles, atareada con los preparativos del festival que habían comenzado días atrás.
La modesta plaza del pueblo ahora rebosaba de una energía vibrante.
Guirnaldas de flores silvestres y cintas de colores colgaban entre los postes del alumbrado, ondeando suavemente con la cálida brisa veraniega.
Un grupo de jóvenes soldados, en ropa interior debido al calor, levantaban el Árbol de Mayo en el centro de la plaza junto a campesinos con la piel curtida por el sol.
A lo largo de la calle principal, los dueños de las tiendas tenían sus puertas bien abiertas, exhibiendo sus mejores productos.
Desde la panadería, donde las ventanas estaban empañadas por el vapor de los hornos que no paraban, emanaba un irresistible aroma a canela y pan recién horneado.
—¡Tartas de bayas recién horneadas! ¡Llévenselas calientes!
Señora Higgins, la esposa del panadero, con su delantal enharinado como una insignia, les gritaba a los transeúntes.
—¿Ya decidiste con quién vas a bailar hoy?
—No, ¿tú sí, Eaton?
Un soldado, fumando entre la bulliciosa gente que preparaba el festival, le preguntó a su compañero.
Este negó con la cabeza despreocupadamente.
—Bueno, luego veré a quien sea y se lo pediré, qué sé yo.
—Las muchachas bonitas seguro ya tienen pareja. No sé para qué se ponen a buscar pareja, si podemos bailar todos juntos.
—Es una especie de imitación, ¿no? Como un baile de salón.
Un joven soldado le susurró a su compañero, que colgaba faroles en el alero del ayuntamiento.
—Ahora que lo dices, también viene esa mujer. La mujer rica, digo.
El hombre tomó el farol de la mano de su compañero y lo colgó mientras hablaba.
—También lo escuché. Pero, ¿no crees que el hijo de los Hampshire ya la habrá conquistado? Ese hombre es más diligente que nosotros.
El festival, de hecho, comenzaba por la noche, pero el ambiente ya estaba vibrando de expectación.
Pronto, la mañana pasó y el sol, alto en el cielo, bañó el transformado Lance Field con un resplandor dorado, haciendo que el aire temblara de anticipación.
Los niños correteaban entre las piernas de los adultos ocupados, y sus risas se mezclaban con el rítmico sonido de los martillos y las ocasionales órdenes agudas.
El olor a carne asada comenzó a mezclarse con el perfume de las flores decorativas.
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Antes de que los primeros rayos del alba se colaran por la estrecha ventana de su cuartel, Isaac ya estaba de pie.
Su cuerpo se despertaba de forma natural a esas horas tempranas. Pero hoy no era un día cualquiera. El Festival de Solsticio de Verano se acercaba, y con él, el momento de acompañar a Sasha Grayson.
¿Compañera? ¿Prometida? Los términos para describir su acuerdo de pronto parecían ridículamente insuficientes para explicar las emociones que se arremolinaban en su interior.
Isaac se paró frente al sencillo espejo apoyado en la pared, examinando su reflejo con mirada crítica.
Sus usuales y severos rasgos se habían suavizado por la sombra de la barba que le había crecido durante la noche.
Con un ligero ceño fruncido, tomó su navaja de afeitar; el mango de marfil se sentía frío y familiar en su agarre.
El sonido rítmico del acero deslizándose por su piel llenó la pequeña habitación, mientras él eliminaba lentamente todo el vello.
Sus movimientos eran precisos y económicos. Cada acción era casi una meditación, desviando sus pensamientos de la inquietud que burbujeaba bajo la superficie.
Mientras enjuagaba la navaja, la mente de Isaac se dirigió a Sasha. ¿Cómo estaría ella hoy?
Recordar su figura bañada por la luz del atardecer en su encuentro anterior llenó su pecho de una inesperada calidez. Él sacudió la cabeza, como si intentara desechar físicamente el pensamiento.
—Concéntrate, Isaac.
Murmuró para sí mismo en el espejo.
Con el rostro ahora suave, Isaac se ocupó de su cabello.
Lo peinó meticulosamente, asegurándose de que cada mechón estuviera perfectamente alineado. Un poco de pomada en su cabello oscuro llenó el aire con una sutil fragancia a sándalo y cítricos.
Sus dedos, callosos por el manejo de armas y el uso de cuerdas, se movían con sorprendente delicadeza, arreglando su cabello en un estilo pulcro y digno de un oficial.
Bien. Así, se veía un poco más elegante. Mucho mejor que su habitual cabello despeinado.
Luego, se puso una camisa blanca impecablemente almidonada y se ajustó una chaqueta verde oscuro.
Mientras ataba los cordones de sus zapatos negros lustrosos, el último paso en su ritual de arreglo, Isaac se preguntó cómo lo vería Sasha vestido de uniforme.
En resumen, ella no le prestó mucha atención.
Claro, tan pronto lo vio, dijo con una expresión de agrado: —Se ve muy apuesto. Pero eso fue, a lo sumo, un "hola" dicho con un poco más de esmero.
Señorita Grayson llevaba un vestido verde. No era ostentoso, sino un vestido que parecía cómodo y que consideraba la actividad.
'Solo yo parezco un pavo real'
Su único consuelo era que este uniforme le sentaba mucho mejor que aquel esmoquin.
Se encontraron y se unieron alrededor del mediodía.
Sasha se maravillaba como una niña en cada lugar al que él la llevaba, y no podía evitar pasar por cada puesto instalado aquí y allá, probando las cosas por sí misma.
Mientras seguían caminando, con el brazo de Sasha aún entrelazado con el suyo, Isaac se hizo cada vez más consciente de su presencia.
El sutil aroma de su perfume, la calidez de su cuerpo tan cerca del suyo, el sonido de su risa. Todo ello se combinaba para crear una mezcla vertiginosa que amenazaba con abrumar su cuidadosamente mantenida compostura.
Pronto llegó el clímax del festival.
—Estoy muy emocionada por el desfile.
Como indicaban sus emocionadas palabras, todos esperaban con rostros ansiosos la inminente marcha.
Mientras se abrían paso entre la multitud, Isaac trató de concentrarse en el desfile que se aproximaba. Su entrenamiento le decía que se mantuviera alerta y vigilara cualquier posible riesgo de seguridad.
Pero con Sasha a su lado, y sus ojos brillando de emoción, le resultaba cada vez más difícil pensar en otra cosa que no fuera ella.
El redoble de tambores resonó en la plaza del pueblo, anunciando el comienzo del desfile.
Isaac, por instinto, enderezó su postura, a pesar de estar distraído por la calidez del brazo de Sasha que rozaba el suyo.
La multitud a su alrededor, llena de expectación, se había silenciado, y un sinfín de rostros ansiosos miraban hacia la avenida principal.
—¡Vienen!
Murmuró alguien cerca.
La primera fila de soldados apareció a la vista. Luego, el Cuarto Regimiento de Infantería desfiló en formación impecable, sus botas militares pisando las adoquines al unísono, creando un ritmo que parecía hacer vibrar todo el aire.
—Es realmente impresionante. Creo que es mucho más grande de lo que vi en la capital.
Dijo Sasha.
Isaac asintió con la cabeza, esforzándose por concentrarse en la escena que tenía delante. Asintió rígidamente y se abstuvo de hablar.
Irónicamente, aunque estaba rodeado por la personificación de la disciplina militar, él mismo luchaba por mantener la suya propia.
Cuando la última unidad terminó su desfile y pasó, la multitud comenzó a dispersarse con un murmullo de excitación.
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