POR LA PERFECTA MUERTE DE SEÑORA GRAYSON 48
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Así es cómo fue después de eso:
—…¿Me haría el honor de acompañarme, señorita Grayson?
Isaac, tarde, le pidió a Sasha que fuera su pareja.
¡Dios mío! ¿Qué habría pasado si yo no hubiera estado ahí? Matilda, con una expresión de total asombro, observaba la escena desde la distancia.
Sí. Observaba.
Sasha, con una expresión de sentimientos encontrados, alternó la mirada entre Matilda e Isaac, y pronto soltó una risa irónica.
Y de inmediato, asintió con la cabeza aceptando.
—En la plaza del pueblo se enciende una gran hoguera, y la música y el baile continúan hasta altas horas de la noche. Por supuesto, toda la compañía participa. Es un espectáculo ver a los apuestos oficiales con sus uniformes de gala bailar con las señoritas del pueblo en la plaza.
De camino al pueblo, después de aceptar la propuesta de pareja un tanto precipitadamente, Matilda no paró de hablarle a Sasha sobre el festival.
—El año pasado, Capitán Donnell bailó con la hija del coronel, eso dio mucho de qué hablar. Eran una pareja realmente elegante. Pero, a mi parecer, solo bailaron por cortesía. Por mucho que las señoritas locales se esforzaran, él nunca mostró un interés especial.
"Entiendo", respondió Sasha con cortesía, Matilda, emocionada, siguió hablando.
—Sería genial si la señorita Grayson pudiera quedarse hasta el festival.
—Probablemente no tendré que irme antes. Por eso vine el día anterior, como dijo Señora Wells.
Matilda, con gran alboroto, le dio unas palmaditas amigables en el hombro a Sasha.
—¡Así que dices eso, parece que yo te animé! Como si yo hubiera querido unirlos a ustedes dos.
'Exacto.'
Sasha sonrió sutilmente en lugar de responder.
Ambas llegaron sin darse cuenta a la entrada del pueblo.
Al entrar en la residencia, el reloj de pie en la esquina dio las horas suavemente, marcando el paso del tiempo.
Afuera, la vida cotidiana del ejército continuaba. Se escuchaba el ritmo de las botas militares resonando en el pavimento, y el sonido distante de las trompetas.
Matilda se recostó en la silla, terminó de hablar y tomó un respiro.
Cuando el sol de la tarde proyectaba largas sombras en el salón, Matilda miró de reojo el ornamentado reloj sobre la repisa de la chimenea. Sus ojos se abrieron ligeramente y dejó la taza de té con suavidad.
—¡Ay, ya es esta hora! Perdóneme, Señorita Grayson. Tengo que ocuparme de unos asuntos domésticos.
Se levantó con elegancia, alisándose el vestido floreado.
—Póngase cómoda. He puesto especial esmero en la cena de hoy. Mi esposo llegará tarde, así que cenaremos nosotras dos.
Con una sonrisa cómplice, Matilda le dio un ligero golpecito en la mano a Sasha y se marchó, dejando tras de sí solo un delicado aroma a lavanda.
Cuando ella se fue y la puerta se cerró, Sasha por fin exhaló suavemente el aliento que había estado conteniendo.
Algún día tendría que contarle a Matilda la noticia de que se casaría con Isaac.
¿Qué reacción tendría entonces?
De alguna manera, no podía atreverse a imaginarlo.
Pronto entró en la habitación de huéspedes donde había desempacado durante el día y se acostó en la cama. Más allá de la ventana cercana, la vista oscurecida de Lance Field se hacía visible.
Cuando el crepúsculo cubrió Lance Field, la pequeña y pintoresca ciudad se transformó en un tapiz de sombras y colores suaves.
Los últimos rayos del sol tiñeron el cielo de un intenso púrpura y un naranja ardiente, proyectando largas sombras sobre los terrenos del regimiento. A lo lejos, el toque de la campana del comedor marcaba el final de la jornada, y la quietud descendía sobre los barracones mientras los soldados regresaban a sus aposentos.
Desde la ventana de la habitación de huéspedes de la mansión del Mayor Wells, Sasha observaba cómo el pueblo se sumergía en la rutina de la noche.
A lo lejos, las siluetas de los molinos de viento se alzaban nítidas contra el cielo que se oscurecía, sus aspas ahora inmóviles en el aire tranquilo de la tarde.
Los ruidos del día se desvanecieron, llenándose el ambiente con el suave canto de los grillos y el ocasional ulular de los búhos.
La brisa era agradablemente fresca.
El viento fresco traía consigo el aroma a heno recién cortado y el dulce perfume del jazmín nocturno en flor. Era una paz que hacía tiempo no sentía.
La luna creciente proyectaba un suave resplandor plateado sobre el paisaje, iluminando los suaves campos que se extendían más allá de los límites del pueblo.
Sasha se apartó lentamente de la ventana.
Se acercó al baúl. El suave sonido de la cerradura al abrirse resonó mientras sacaba su pijama.
El aire fresco de la noche le erizó la piel mientras se cambiaba de ropa.
Después de ponerse un pijama de suave algodón, Sasha dobló con cuidado el vestido que había usado durante el día.
Acomodándose en la cama desconocida, Sasha se subió el edredón hasta la barbilla.
Las sábanas estaban frescas y crujientes, con un ligero aroma a lavanda. Mientras yacía mirando el techo, sus pensamientos se dirigieron al próximo festival.
Pronto cayó en un sueño profundo.
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La primera luz del amanecer se filtró a través de las cortinas de encaje de la mansión de Mayor Wells.
Los relucientes cubiertos de plata sobre la mesa, cuidadosamente puesta, brillaban con el resplandor de la mañana.
Afuera, el lejano toque de una trompeta anunciaba el comienzo de otro día en Lance Field.
Sasha, que se había levantado temprano, se sintió atraída por la cálida luz que emanaba del comedor. Al acercarse, las voces bajas le llegaron al oído, mezcladas ocasionalmente con suaves risas.
Se detuvo en el umbral, sin que las personas en la habitación la notaran.
Mayor Wells estaba sentado a la cabecera de la mesa, su expresión mucho más suave de lo habitual.
Frente a él, Matilda se movía afanosamente, colocando flores recién cortadas en un jarrón de cristal.
La mirada del Mayor seguía los movimientos de su esposa con un afecto que no ocultaba.
—Tilda.
Dijo Mayor Wells con voz áspera pero tierna.
—La mesa luce realmente espléndida.
Extendió la mano, tomó la de Matilda al pasar y la besó suavemente.
Las mejillas de Matilda se ruborizaron de alegría, y su otra mano se posó delicadamente sobre el hombro de su esposo.
—Ay, ¡tú sí que…!
Matilda respondió con ojos juguetones.
—Ojalá los soldados pudieran ver a su temible comandante de esta manera.
Ella se inclinó para darle un corto beso en la coronilla de la cabeza de su esposo y luego continuó con su trabajo.
—A propósito, ¿podrás venir a casa esta noche? Quería probar una nueva receta que la señora Fairfax compartió en la última reunión del club de esposas.
Las cejas del Mayor se fruncieron ligeramente.
—No puedo prometer nada, mi amor. Hay mucho que supervisar con el festival y otras cosas.
Su expresión se suavizó al mirar las flores que Matilda estaba colocando.
—Pero haré lo posible por volver a una hora razonable. Tu comida es mucho más deliciosa que cualquier cosa en el comedor.
Mientras la pareja intercambiaba bromas afectuosas, Sasha decidió esperar antes de abrir la puerta y entrar, para que pudieran disfrutar de más tiempo juntos.
La intimidad natural entre Mayor Wells y Matilda contrastaba claramente con la relación entre ella e Isaac.
La escena de paz doméstica fue interrumpida por un fuerte y repentino golpe en la puerta principal.
El sonido resonó en la casa, sorprendiendo ligeramente al Mayor y a Matilda.
Un momento después, la ama de llaves pasó apresuradamente, dirigiéndole una mirada de disculpa a Sasha, para abrir la puerta.
Sasha pudo escuchar el murmullo de voces bajas y el posterior crujido de papel: era un mensaje entregado.
Mayor Wells se levantó de su asiento, enderezándose como si unas charreteras invisibles se hubieran posado sobre sus hombros.
—El deber llama.
Dijo con un tono más formal. Se volvió hacia Matilda, que lo miraba con una mezcla de comprensión y resignación.
—No llegaré muy tarde, Tilda.
Matilda asintió, enderezando el cuello de su camisa, que ya estaba impecable.
—Ve rápido.
Su tono era ligero, pero en su mirada había un toque de arrepentimiento.
Mientras el Mayor salía de la habitación con paso militar preciso, la mirada de Matilda se dirigió a Sasha.
—¡Ah, buenos días, Señorita Grayson! Espero que no la hayamos despertado. Venga y siéntese a desayunar. Parece que usted también tendrá un día ajetreado.
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