LA VILLANA VIVE DOS VECES 431
El sueño de la mariposa (98)
Eloise llegó a la fiesta bastante tarde.
Aunque tenía asuntos ocupados, también tuvo consideraciones políticas. Como a menudo sucedía que la anfitriona real cambiaba cuando ella asistía a una fiesta, tenía como principio llegar a estas fiestas privadas después de que el ambiente estuviera completamente animado y se hubiera convertido en una atmósfera de disfrute puro.
Ordenó al portero que no anunciara su llegada y entró. Luego echó un vistazo rápido al salón de baile, localizó a Artizea y se dirigió hacia ella.
Aun así, los invitados que reconocieron a Eloise se inclinaron uno tras otro para saludarla, por lo que la atención del salón de fiestas se centró rápidamente en ella. Ella lanzó ligeros saludos con los ojos y sonrisas mientras rodeaba la pista de baile y se acercaba a Artizea.
—Hola, Tia. Feliz decimoctavo cumpleaños.
—Son palabras inmerecidas. Gracias por su visita, Su Alteza la Princesa Heredera.
Artizea levantó cortésmente el borde de su falda e hizo una reverencia.
Eloise la examinó de arriba abajo y esbozó una sonrisa de satisfacción. Le complacía ver que el vestido que le había enviado le quedaba muy bien.
Milaira, que estaba de pie junto a ella, también se inclinó cortésmente.
—Cuánto tiempo, Marquesa Rosan. Hoy también está hermosa.
—……Gracias.
Milaira respondió como si no le agradara. Incluso esa apariencia era digna de ser plasmada en un cuadro, por lo que Eloise sonrió. No sentía especial afecto por Milaira, pero era cierto que su belleza satisfacía mucho su sentido estético.
Luego, dirigió su mirada a Pavel, que estaba medio paso detrás de Artizea, y preguntó:
—¿Por qué la escoltas tú a Tia? ¿Y Sed?
—Eso digo yo.
Pavel respondió con brusquedad. Justo en ese momento, Lysia, que había traído a Artizea un plato con pequeños canapés que se podían comer de un bocado, vio a Eloise y se arrodilló apresuradamente.
—Su Alteza la Princesa Heredera, es un honor comparecer ante usted.
—Oh, Lysia.
Eloise examinó la vestimenta de Lysia y luego sonrió con picardía.
—Ahora veo que no era Pavel, sino Lysia quien era tu acompañante. Sed ha perdido.
—No es eso.
El rostro de Artizea palideció. Ya estaba preocupada porque Cedric había salido del salón de fiestas, y que Eloise hablara de esa manera hizo que una oleada de ansiedad la invadiera.
—¿No? Pensé que se había marchado enfurruñado por haberle quitado el puesto de acompañante. No lo veo.
—No, sí lo hizo.
Justo cuando la pieza musical había terminado, Graham, que había salido de la pista de baile con la mano de Joven Condesa Atia aún en la suya, se acercó a Eloise. Joven Condesa Atia, con el rostro enrojecido por la excitación, rápidamente hizo una reverencia a Eloise.
Eloise aceptó su saludo con indiferencia y le hizo un gesto a un lacayo que pasaba para que trajera una bandeja de champán.
Cuando ella levantó su copa, los demás también levantaron las suyas.
Pavel, incluso mientras levantaba su copa, dijo con disgusto:
—No, sinceramente, Tia no fue tan dura, ¿sabe? Solo bailó la primera pieza con Lysia y la segunda conmigo, eso es todo.
—La tercera fue con el mayordomo.
Graham se entrometió, pero Lysia lo contradijo.
—A partir de la tercera pieza, ni siquiera se acercó a pedirle que bailara. ¿No se rindió demasiado pronto? Si no le gustaba la competencia, podría haber escrito su nombre en la tarjeta de baile e irse.
—Lysia.
Artizea tiró de su manga, rogándole que no lo hiciera. Pavel también refunfuñó.
—Fingiendo ser maduro y considerado, ¿pero qué gran venganza sufrió para estar tan enfadado?
Las palabras de Pavel contenían un profundo y largo rencor. Parecía que no solo era el rumor de la ruptura el problema, sino que había muchas cosas acumuladas durante mucho tiempo.
—Y, ¿no era esto lo que quería? Dijo que saldría con Tia después de liberarla primero. Entonces debería haber venido a cortejarla primero.
Todos los presentes conocían la historia, excepto Joven Condesa Atia, que se había unido al grupo por casualidad. Ella tenía las mejillas rojas de excitación y movía las puntas de sus pies. Estar en este grupo centrado en la Princesa Heredera y los príncipes ya era un honor para ella, pero también quería contar esta divertida historia a otros rápidamente.
Eloise sonrió con sorna e hizo un gesto con la cabeza a Artizea.
—Es inútil enfadarse. Se supone que uno no debe meterse en las peleas de amor de otros, ¿sabes?
El rostro de la propia Artizea estaba lleno de inquietud y preocupación. Parecía que en cualquier momento saldría corriendo tras Cedric o se echaría a llorar.
—Así que solo nos queda burlarnos hasta que nos hartemos.
—¡Su Alteza!
Finalmente, Artizea alzó la voz.
Eloise rió a carcajadas y levantó su copa.
—Vamos, Tia. También tienes que recibir mi brindis de cumpleaños.
El brindis ya había terminado, pero ¿no era este el privilegio de un gobernante? Cuando Eloise levantó su copa de champán en alto, los demás hicieron lo mismo.
Desde que ella había pedido champán, el perspicaz Ansgar había vuelto a llenar las copas de todos en el salón de fiestas, así que todos tenían sus copas en alto. La orquesta también había dejado de tocar en algún momento.
—Bien, entonces.
Fue justo cuando Eloise iba a hablar.
—Por favor, espere un momento.
Se oyó el sonido de una puerta abriéndose, seguido de una voz fuerte. Eloise, a punto de hacer el brindis, giró la cabeza hacia allí.
Cedric entró apresuradamente, dando grandes zancadas, y se acercó directamente a ella.
No, para ser exactos, se acercó a Artizea. Eloise preguntó con una mezcla de sorpresa y risa:
—¿Ahora vas a interrumpir el brindis de la Princesa Heredera? No creo que sea por Tia.
—Tia tiene poca tolerancia al alcohol.
—Mira cómo vuelve a regañar. Déjala hacer lo que quiera.
—No intento interferir. ¿Acaso no podrá Tia tomar una decisión importante si bebe esta copa y se emborracha?
Eloise lo miró como si no entendiera lo que decía.
Cedric la ignoró y se acercó a Artizea, le arrebató su copa de champán y se la entregó a Pavel.
Artizea preguntó, sorprendida y desconcertada:
—¿Por qué… por qué hace esto?
—Originalmente iba a hacerlo cuando estuviéramos solos más tarde…
Cedric suspiró.
Y sacando una pequeña caja de su bolsillo, se arrodilló ante ella.
Las personas que se dieron cuenta de lo que iba a hacer contuvieron el aliento al unísono. Varias jóvenes, incluyendo a Hazel y Joven Condesa Atia, dejaron escapar un gemido de excitación.
El rostro de Artizea se puso completamente rojo. La voz no muy fuerte de Cedric resonó en el silencioso salón de fiestas.
—Parece que sería mejor declararlo públicamente.
Cedric abrió la tapa de la caja. El gran anillo de diamantes que contenía reflejó la luz deslumbrantemente.
Él preguntó con una sonrisa:
—¿Quisieras casarte conmigo, Artizea?
Artizea apenas podía respirar.
Esto era algo que, hasta cierto punto, se esperaba. Después de todo, había sido ella quien había dicho que saldrían con la premisa de casarse. Y, como había dicho Milaira, no creía ni por un momento que Cedric la fuera a usar y luego desechar.
Aun así, todo en este momento hizo que su corazón se hinchara hasta el punto de estallar. Ya fuera este el salón de fiestas o un lugar donde solo estuvieran Cedric y ella, a Artizea no le importaba.
De todos modos, no podía pensar en nada más.
—Sí. Sí… ¡Por favor, cásese conmigo!
Ella respondió como si gritara, cubriéndose la boca con la mano.
Cedric sacó el anillo de la caja y lo deslizó en el dedo anular de la mano izquierda de Artizea.
Luego se levantó, le tomó el rostro con las manos y la besó suavemente en los labios.
—¡Waa, felicidades!
En ese instante, estallaron los vítores.
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