LA VILLANA VIVE DOS VECES 415
El sueño de la mariposa (82)
La invitación formal con la fecha de Cadriol llegó justo al día siguiente. Cedric se enteró de esto después de que Artizea enviara una respuesta afirmativa.
Por ese entonces, los asuntos que debía atender en la capital estaban más o menos resueltos, y después de reunirse con todas las personas que tenía que ver, planeaba pasar unos días tranquilos, así que le preguntó a Artizea sobre su agenda.
—Decidí ir a ver la regata de naves.
Artizea respondió sin mirarlo a los ojos.
Cedric la miró con extrañeza. Había estado dudoso desde el día anterior, pero hoy estaba seguro de que ella no lo miraba.
Nunca había sido así. No es que Artizea nunca se hubiera enojado o enfurruñado, pero incluso entonces, ella lo miraba con ojos llorosos, suplicándole que se diera cuenta, no evitaba su mirada ni lo ignoraba.
No, pensándolo bien, era la edad. Incluso podría decirse que era tarde. Cedric había criado a dos hijos hasta la edad adulta, así que racionalmente pensaba que no era gran cosa...
—¿...Con quién?
Debido a sus nervios sensibles, no pudo pasarlo por alto.
—Príncipe Eimel envió una invitación diciendo que participaría como competidor.
Las cejas de Cedric se crisparon.
—Pensé que no te interesaba mucho.
—La última vez fui grosera, así que no quiero volver a hacerlo. Y el hermano Pavel ha elogiado varias veces la habilidad del príncipe para navegar en nave.
Los ojos que se habían encontrado brevemente con los de Cedric volvieron a evitarlo. Sintió como si se le secara la garganta.
No pudo encontrar ni una sola razón válida para decir que no. Cadriol ahora no era un enemigo, sino un amigo de Pavel, los rencores del pasado habían desaparecido y era poco probable que se enfrentaran a Eimel en el futuro.
—Entendido. No olvides llevar escolta.
Entonces, Artizea lo miró con los ojos muy abiertos, pero pronto hizo un puchero y dijo:
—Sí.
Después de que ella se fue, Cedric suspiró y se cubrió la cara con las manos.
'El problema soy yo.'
¿Por qué mi corazón no hace lo que yo quiero?
Se frotó la cara un par de veces más con las palmas y recobró el ánimo. No esperaba tener que usar su paciencia de esta manera.
¿Por qué diablos tuvo que aparecer ese tipo de repente?
Un mensajero del palacio de la princesa heredera llegó justo cuando él había decidido concentrarse en el trabajo para distraerse.
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Cadriol pasó el tiempo fielmente hasta el día de la regata de naves.
Los nobles del pacífico imperio dieron una gran bienvenida al príncipe de un país extranjero que había llegado repentinamente. Durante el día, Cadriol se reunió con los ministros del imperio y los enviados extranjeros, por la noche asistió a reuniones sociales. Ampliar su red de contactos siempre era algo significativo.
Después de regresar a su país, era obvio que sería atacado por visitar otro país de forma independiente, así que tenía que obtener algo lo suficientemente grande como para no arrepentirse.
Por supuesto, no debía olvidar darle un pequeño golpe a Gran Duque Evron, si además podía recibir un pañuelo de una hermosa joven, tanto mejor.
Entre sus asistentes, había quienes fruncían el ceño preguntándose si el príncipe realmente tenía que participar directamente en este tipo de bromas.
¿Cuántos jóvenes nobles del imperio en la capital tendrían experiencia navegando? Por otro lado, Cadriol había aprendido a leer el viento y las corrientes en el mar desde que aprendió a correr por tierra, literalmente.
Era una regata de nombre, solo una excusa para presumir de sus habilidades y hacer amigos. Por eso Cadriol había dudado en participar o no. Pero...
'No puedo perder la oportunidad de mostrar una buena imagen.'
El barco que había alquilado no era excelente, pero a los ojos de Cadriol, todos las naves atracados en la orilla parecían de un nivel similar.
Aunque sería una suma pequeña, pensé que si esta moda duraba un poco, podría ayudar al comercio de Eimel.
'La posibilidad de que se filtre la tecnología de las lanchas rápidas pequeñas también podría ser un problema...'
Mientras pensaba eso y ajustaba la vela con sus propias manos, vio una carroza grande y lujosa llegar a la colina.
Como los conocidos invitados por otros competidores estaban llegando, había varias carrozas en la colina, pero esa en particular era tan llamativa que resaltaba.
Cadriol miró la carroza de reojo y se sintió perplejo.
Esperaba que la carroza de la persona de más alto rango entre sus invitados fuera la de Artizea. Después de todo, solo la carroza imperial superaba en prestigio a la de la casa del duque Evron.
Pero había una carroza de igual nivel.
La puerta de la carroza se abrió, Duquesa y Duque Roygar descendieron. No solo Cadriol, sino todos los competidores que estaban revisando sus naves o conversando con sus conocidos, se sorprendieron y miraron hacia ellos.
Y del mismo carruaje bajó Artizea.
Cadriol sonrió con desconcierto. Artizea lo reconoció y le hizo una leve reverencia desde lejos.
Él alargó sus zancadas y subió la colina a paso rápido.
—Buenos días, Príncipe Cadriol.
Artizea tomó la iniciativa y lo saludó. Cadriol, sin ocultar su sorpresa, le devolvió el saludo y dijo:
—Me alegra que haya venido, señorita Marquesa Rosan. Pero no esperaba que viniera acompañada.
—El tiempo era demasiado justo para avisarle con anticipación, pero pensé que no le importaría, así que simplemente los traje conmigo.
—¿Cómo podría importarme? Es un honor, su alteza Duque Roygar.
Cadriol sonrió alegremente y estrechó la mano del duque Roygar.
—Encantado de conocerlo. Aunque nos vimos brevemente en el banquete la última vez, lamenté no tener tiempo para conversar personalmente.
—Encantado de conocerlo. Bienvenido a Crates, su alteza Príncipe Cadriol.
—No podría tener mayor honor que el cálido recibimiento de su alteza la duquesa.
Cadriol besó ligeramente el dorso de la mano de Garnet y vio a la joven que estaba de pie un paso detrás de ella. Artizea la presentó.
—Ella es Skyla, la doncella de la señora Garnet. Es Marquesa Camellia.
—Encantado de conocerla.
Cadriol también saludó cortésmente a Skyla.
Hasta ahora, no tenía ninguna conexión con la nobleza del este. Por supuesto, en las reuniones sociales a las que había asistido aquí, había conocido a miembros de la alianza de la nobleza del este, pero simplemente encontrarse en una reunión era completamente diferente a entablar una amistad personal a través de la presentación de alguien.
Además, que Duquesa y Duque Roygar vinieran personalmente a ver su regata de naves era un asunto de otra magnitud.
Hasta se preguntaba qué estaría pensando Artizea. No podía no saber que esta no era una presentación fácil de hacer.
Cuando él dio un paso adelante y preguntó, ella respondió con una sonrisa y voz sincera:
—Su alteza quería difundir las virtudes de Eimel, Su Alteza Roygar está muy interesado en el sur. Pensé que sería un buen encuentro para ambos.
Aunque Artizea no lo mencionó directamente, Cadriol quería conocer a un comerciante dispuesto a invertir en el sur, y el duque Roygar era uno de los hombres más ricos del este y dueño de una gran caravana, así que este sería un encuentro positivo para ambos.
Cadriol no pudo ocultar su alegría, pero al mismo tiempo sintió una punzada de derrota.
Con esto, Artizea había diluido el hecho de que él la había invitado como una dama, es decir, que había acompañado a una dama muy importante como hombre.
Garnet dijo con rostro alegre:
—Es la primera vez que veo una regata de naves, estoy muy emocionada. Decidí apostar una corona de flores a que su alteza el príncipe ganará hoy.
—Con esas palabras, debo ganar sin falta. Por favor, espere con ansias.
Cadriol dijo eso y miró a Artizea. Artizea, con una expresión ligeramente incómoda, sacó cuidadosamente una bufanda que había preparado y se la entregó.
Aunque no estaba bordada, era algo que naturalmente debía haber preparado al ser invitada como dama.
—Gracias.
Cadriol la tomó y se la puso alrededor del cuello. Luego, con una cara alegre, dijo que se iba y caminó rápidamente hacia la nave.
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