AREMFDTM 383

Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 383

El río fluye hacia el mar, pero no logra llenarlo (49)

El silencio circundante se convirtió rápidamente en un murmullo. Mayor Elba, quien de facto había respaldado a Mauricio, simplemente le dio una palmada en el hombro a otro oficial que estaba a su lado, como si lo hubiera previsto.

—Sin embargo, reconociendo sus méritos, no degradaremos la reputación del mensajero. Si se declara como caído en combate, sin necesidad de dar noticias vergonzosas a la familia, será un final honorable para ellos. Sus familias recibirán pensiones de por vida…

—¿Así que me está pidiendo que diga a mis subordinados que me rescataron: 'Gracias por salvarme, pero como no cumplieron el procedimiento, serán fusilados'?

—Son cuestiones completamente separadas, Kassel. Rebelión. Insubordinación. Deserción. Ya les advertí, ahora tengo el derecho de fusilarlos aquí mismo.

—Eso es una noticia bienvenida, si me permite decirlo. Entonces, yo también tengo el derecho de fusilar al Coronel aquí mismo.

El murmullo cesó, volviéndose tan silencioso que no se oía ni un respiro. Barça levantó las cejas, como si no creyera lo que oía. Kassel abrió la boca con indiferencia.

—¡Domingo!

Fue un grito que resonó por todo el salón. Los soldados se estremecieron, como si se sintieran abrumados por la autoridad, Capitán Domingo avanzó con sus subordinados.

—Arresta a Coronel Barça.

—Sí, señor.

—¡Kassel!

—Por supuesto, Su Excelencia el Marqués puede llamarme así cuanto quiera.

—¡Qué demonios…!

—Pero como un perro de Barça que intentó asesinar a su superior, esto es problemático. Mi honor está en juego.

Los subordinados directos de Coronel Barça se abalanzaron para detener a Domingo, pero otros oficiales se apresuraron a someterlos en un instante. Algunos marineros que vieron la escena ya se reían. El rostro de Barça se tiñó de una profunda humillación.

—¡Esto no tiene precedentes! ¡Kassel! ¡Esto no tiene precedentes! ¡¿Con qué fundamento?!

—¿Cómo podría no haber un precedente? Ya ha sido reconocido por la propia boca del Coronel. Asesinato de un superior. Rebelión. Traición. Conspiración… Se superpone con Mauricio como un espejo. Y acaba de gritar insubordinación.

—¡Qué…!

—Sin embargo, a diferencia de Mauricio, que tiene algunos méritos para atenuar, no se puede encontrar ningún mérito en el Coronel. ¿No se desharía la disciplina militar y se relajarían las normas si no se hiciera justicia?

—¡Escalante! ¡Qué tonterías estás diciendo!

—¡Trae a los restos de Burgos!

—¡Sí, señor!

Poco después, los restos de Burgos fueron arrastrados al centro del salón. Parecían aún más lamentables, como si hubieran sido golpeados por los marineros durante el breve tiempo que estuvieron en el puerto antes de subir a la carreta. En realidad, ya habían sido golpeados durante los interrogatorios por los oficiales subalternos antes de desembarcar, así que nadie estaba ileso.

Además, ¡cuántos eran los de Ortega, por más que se fueran! Sus ojos vagaban con tristeza por todas partes, como si hubieran sido arrastrados al cadalso.

Kassel le hizo un gesto a Mayor Elba. El Mayor se acercó con su ayudante, que podía traducir.

—¿Es cierto que secuestraron a Coronel Escalante en Gambela hace 34 días?

—Así es.

El ayudante de Mayor Elba alternaba las preguntas del Mayor y las respuestas del pirata, gritando en la lengua de La Mancha y en la de Ortega. Como bastantes en el ejército de Ortega entendían hasta cierto punto la lengua de La Mancha, no había riesgo de manipulación.

"¡Secuestro!" La palabra "secuestro" causó una gran conmoción entre los oficiales de Ortega, que se alegraban de la atmósfera que se estaba volviendo desfavorable para Coronel Barça, aunque en realidad no sabían bien la razón. Y eso que se trataba del Coronel Escalante, que había caído al mar tras matar al Gran Señor. El superior…

Miradas asesinas se dirigieron hacia los piratas en el centro.

—¿Quién instigó el secuestro?

—Hubo una última orden de Burgos. Dijo que había logrado contactar con Coronel Barça antes de que desembarcara en la isla, que le habían prometido cederle algunos de los derechos del Gran Señor si asesinaban definitivamente a Coronel Escalante, como él deseaba.

—Burgos fue derrotado dos días después de la batalla de Hispania. ¿Tiene sentido que ustedes secuestraran al Coronel?

—Nosotros nos separamos antes de la derrota de Burgos y planeamos esto de antemano.

—Durante la batalla y después, seguimos buscando en los alrededores. ¿Cómo pudieron infiltrarse y sacarlo de allí?

—No tuvimos que hacerlo nosotros. Había un traidor dentro de ustedes… Parecía que Coronel Escalante había sido arrastrado a una isla desierta al amanecer, lo habían sacado en secreto durante la búsqueda. Y por la mañana, recibimos al Coronel, inconsciente, a una distancia de Hispania. Estaba pálido, como si fuera a morir en cualquier momento.

—Entonces no había necesidad de ir a Gambela, ni de valerse de ustedes para asesinarlo.

—Ellos consideraron al Coronel, que estaba al borde de la muerte, como una bomba de relojería. Temían que, si lo dejaban cerca, los médicos militares lo salvaran, y si lo estrangulaban y lo volvían a tirar al mar…

—¿Y entonces qué?

—…Y también pensaron que sería descubierto por el ejército de Ortega con rastros de muerte que no existían en el momento en que el Coronel cayó al mar. No podían esconderlo en el barco ni ocultarlo para siempre de otras patrullas de búsqueda, así que solo deseaban que el Coronel, ya fuera que muriera o viviera en el camino, saliera de sus manos rápidamente y se alejara por completo de Hispania. Nosotros simplemente nos apresuramos a eliminar la presencia del Coronel de ellos.

—¿Por qué no lo mataron de inmediato?

—Pensaron que moriría por sí solo, sin necesidad de matarlo.

Lo que se había enseñado a Vásquez en la cárcel, mediante golpes y una simple escucha, solo repitiendo las respuestas "sí, fue así" o "es correcto", salió fluidamente de su boca, como si el alarde de su propia inteligencia no fuera una mentira.

Aquello, al pasar por el ayudante de Mayor Elba, resonó con aún más fuerza en el salón.

—Pero, ¿Cómo es que nuestro Coronel está tan bien?

—Porque cambiamos de opinión.

—¿Por qué cambiaron de opinión?

—Nos dimos cuenta de que salvar a Coronel Escalante era más caro que matarlo.

Un suspiro de aprobación se extendió por doquier. Sí, no había comparación… Ya todos estaban perplejos ante la noticia de que lo habían encontrado "vivo" en Gambela.

—Por un lado, la gloria de Burgos estaba en matarlo, por el otro, nuestra riqueza personal. A partir de ese momento, consideramos que no había necesidad de matar al Coronel y lo cuidamos con sumo esmero. Si moría, no perdíamos nada, si por casualidad sobrevivía, sería genial…

Claro. ¡Cuánto dinero! Todos ahora estaban profundamente convencidos. "¡Todo es mentira! ¡Maldito Escalante! ¡Todo es una maldita mentira! ¡Esta es la horrible conspiración de ese cabrón! ¡Soy inocente!" Mientras Vásquez seguía su relato, el Coronel, que antes había estado gritando y pataleando, ahora estaba amordazado y forcejeando.

—Así es, Coronel Barça.

—…….

—Según sus palabras, a pesar de haber terminado todas las batallas, todavía estamos en tiempo de guerra, en medio del conflicto. Como sabe, en tiempo de guerra, la disciplina militar debe ser tratada con mayor severidad, todas las penas existentes se agravan. Gracias a esto, ahora mismo tengo al menos cinco motivos para ejecutar al Coronel aquí mismo con mis propias manos, ¿qué castigo sería el correcto?

—…….

—No me malinterprete, Marqués. No tengo ninguna animosidad personal hacia usted. Simplemente, esto es solo una cuestión de procedimiento, como usted deseaba para Mauricio, una cuestión de disciplina para establecer la ley militar de Ortega.

—…….

—Debería decir que es experimentado. Algunas cosas me han impresionado. Especialmente su misericordiosa idea de que los familiares de los caídos reciban una pensión de por vida. Me pregunto si no debería devolvérselo de la misma manera.

—…….

—Nos aseguraremos de que la marquesa pueda recibir la pensión para los familiares.

La pensión para los familiares solía ser un apoyo considerable para las familias de los soldados, pero para Marqués Barça, no era más que una miseria, una burla. Morir y recibir ese dinero. Justo cuando los ojos del Marqués se encendieron de furia, Kassel se acercó a grandes zancadas. Su mirada, que parecía aplastarlo de arriba abajo, lo oprimió.

"Ugh, uh, ugh", el sonido que hacía con la boca amordazada, tratando de decir algo, parecía un vómito. Probablemente no había mucha diferencia. Kassel pensó con desdén y lo miró en silencio.

—Coronel. Dice que "todo militar debe ser tratado de acuerdo con la ley militar". ¿Es usted un marinero de Ortega?

—…….

—¿O es solo el Marqués Barça que intentó asesinar al primogénito de Escalante?

Marqués Barça, nacido como segundo hijo sin relación con su título, había vivido toda su vida como marinero desde la infancia. Por lo tanto, la pregunta de Kassel tocaba su orgullo fundamental como marinero, al mismo tiempo, significaba: "Elija si quiere ser un traidor militar o un asesino civil".

'Si se enorgullece de ser un marinero, entonces sea un traidor ahora mismo. De esa manera, su muerte hará que la traición nunca haya existido, y podrá convertirse en un héroe de guerra honorable…...'

Pero, ¿quién diría que esto era una elección?

Optar por una identidad para eludir la ley militar no era diferente de la amenaza de que un desastre mayor esperaba en Mendoza.

Si la noticia de que Marqués Barça había tendido una trampa para secuestrar y asesinar a Coronel Escalante, aún así había regresado vivo y descaradamente haciendo valer su estatus, llegaba a Mendoza, el Marqués, si bien otros no lo sabían, sí conocía cómo había muerto el Príncipe Heredero ese día.

Sus hijos serían asesinados incluso antes de que él regresara. Ya era el nombre de Barça, manchado por la enloquecida Alicia. Por más loco que estuviera, sin saber que ella, en Vida Nueva, cometería tal locura, ahora se arrepentía hasta la muerte de lo que había hecho por la seducción de esa mujer…...

¿Quién iba a saber que en Mendoza se había producido tal desastre? ¿Cómo iba a saber él, en ese momento, que había permitido que muriera cuando no debía?

Cada vez que Barça tenía un mal sueño, se consolaba con el hecho de que no había manchado sus manos con la sangre de Escalante, que había sido una muerte muy natural. Así, se sentía muy íntegro. Solo había bloqueado una posibilidad muy débil de recuperación.

Sin embargo, cuanto más se tragaba el mérito, más sentía que todo esto era una recompensa por haber soportado en silencio la humillación de ser superado por el joven Escalante. Esa sobrina problemática, por primera vez, le había sido útil, y quizás incluso podría convertirse en una bendición disfrazada. Pero ahora, su honorable familia, ante la turba…

—Barça. ¿No escuchó que el Príncipe Heredero murió "porque yo morí"?

Una voz baja y susurrante le arañó el oído, inclinando la cabeza. Era un sonido inaudible para los demás.

Un traidor militar y un asesino civil. En realidad, es una pregunta muy simple.

¿Morirás aquí solo? ¿O regresarás y te hundirás con todo lo de Barça?

La respuesta era solo una.

—Tengo curiosidad, sin embargo. ¿Qué querría ocultar al hundir a nuestros aliados en el mar frente a Maleva? ¿Que mi regreso con vida no le satisface del todo? ¿O que se descubra el error de haber "matado" con sus propias manos cuando no debía morir?

—…….

—Pero tampoco me interesa en absoluto. Ya conozco su final. Su sobrina empujó al Príncipe Heredero, su esposo, al borde de la muerte, y usted, al "matarme", proporcionó la razón decisiva para esa muerte… Marqués, usted es tanto el asesino de Kassel Escalante como el asesino de Óscar Valenza. Quizás, incluso antes de que la multitud enfurecida por Escalante golpee a sus hijos hasta la muerte, si la Emperatriz se enterara de esto, las cosas podrían ponerse bastante feas. En este momento, puede que ella piense que Alicia Valenza es una especie de aberración de Barça, pero si se llega a la conclusión de que "era Barça por naturaleza".

—…….

—Por respeto a El Redekia, le ofrezco la forma más conveniente. Simplemente muera aquí.

Marqués Barça miró a su antiguo subordinado con ojos que reunían todo el odio de su vida.

—Diga "Lo admito" con esa boca y muera.

'¡Qué descarado, estando tan vivo!'

Su mirada, que parecía decir eso, le arrancó una sonrisa.

—Por supuesto, no morí.

—…….

—Pero a veces, incluso la intención es un crimen.

Kassel se apartó de él y le hizo un gesto a Mauricio. La cuerda que le amordazaba se soltó. Mayor Elba preguntó con voz severa.

—Coronel, nuestros hermanos de Ortega, como testigos, le preguntan: ¿admite todos los cargos?

—……Lo admito.

La pistola, ya cargada, fue entregada a Kassel. Solo necesitó un breve instante para tomarla con su mano derecha y apuntar a Coronel Barça.

¡Bang!

El disparo resonó por el alto techo del salón. Antes de que el eco se desvaneciera por completo en las viejas piedras, el Coronel, con un agujero preciso en el centro de la frente, cayó al suelo.

—¿Qué hacemos con el cuerpo?

—Los cuerpos de los traidores no regresan. Quémalo.

—Y el registro, como dijo, como caído en combate…

—No hay necesidad de guardar lealtad a un estafador. Registra todo tal cual lo hizo. Además, en virtud de mi autoridad como Almirante interino de la Gran Ortega en Maleva, ordeno: degradar a Coronel Barça a soldado raso.

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