Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 382

El río fluye hacia el mar, pero no logra llenarlo (48)

Cinco buques de guerra han abandonado el puerto de Maleva, la isla principal al noroeste del archipiélago. El número de desertores que se ofrecieron voluntariamente para abordar esas naves es incalculable. Un suceso sin precedentes ha ocurrido al final de la guerra.

La afirmación de Murillo de haber rescatado y estar protegiendo a Coronel Escalante en Gambella, en el extremo sur, ya había causado revuelo, pero para entonces era un tema que se había desvanecido.

¿Lógicamente, ¿cómo podría un Coronel que cayó al mar cerca de Hispania ser encontrado en Gambela, al sur?'

La objeción de Coronel Barça parecía, a primera vista, razonable y, literalmente, de sentido común. Todos lo aceptaron, aunque con cierta renuencia.

'Claro, como dice el Coronel, a menos que estuviera muerto y su cadáver fuera encontrado…...'

¡Y después de estar completamente en silencio, de repente se lanzaron al mar con la intención de rescatarlo!

Además, Gambella ya había sido completamente rastreada por el suspicaz y meticuloso ayudante del Coronel poco después. Desde el primer contacto de Murillo, en tan solo dos horas, el mando ya había dictaminado que era una farsa inverosímil de unos piratas de poca monta.

Dado que la sociedad estaba llena de fanáticos que ciegamente creían en "Escalante", desde los oficiales hasta los marineros, ¿cómo no iban a querer aferrarse a cualquier esperanza? Lo que se había dictaminado por lógica, se había dictaminado, y lo que se quería hacer, se quería hacer.

Sin embargo, Coronel Barça se mostró indiferente a la historia sin esperanzas y estaba ocupado maximizando los artículos del botín que se enviarían al Emperador en Las Sandiago. De hecho, ¿qué no querría ofrecerle al Emperador?

Debido a la información extremadamente limitada, la mayoría de los marineros de Las Sandiago no sabían nada más allá del fallecimiento del Príncipe Heredero, pero sí conocían la historia de su sobrina, que hasta hace poco había sido la Princesa Heredera y de la noche a la mañana se había quedado sin nada.

Si no hubiera concebido un heredero antes de la muerte del Príncipe Heredero, habría envejecido sin nombre como una de las viudas de la casa imperial. ¡Cuánto tiempo había pasado desde que se casó! Algunos, sin saber de la caída de Alicia Valenza, compadecieron a la sobrina del Coronel, que había enviudado joven. También entendían más o menos la prisa del Coronel.

Pero eso era un asunto de la familia Barça.

¿Qué tan difícil era distribuir algunas naves y simplemente realizar una búsqueda? Aunque era tiempo de guerra, la guerra ya había terminado prácticamente, si había una pequeña pista, era un respeto y una cortesía apropiados investigar.

Además, si como usted dice, ya había muerto en batalla y se encontrara su cuerpo, ¿no sería también una forma de presentar sus condolencias al Comandante? Incluso después de que se llegó a una conclusión, hubo debates. Sin embargo, no se pudo revertir la situación de que Gambella era simplemente inviable.

'Han pasado 33 días. Si el cuerpo del Coronel hubiera sido arrastrado a la orilla en ese momento, se habría desecado por el viento marino y el sol abrasador. ¿Desperdiciaremos este momento crucial con la esperanza de recoger unos pocos huesos irreconocibles?'

Sí. Al final, todos parecieron estar de acuerdo. Porque seguir discutiendo no sería más que una lógica torpe como: "Ese Murillo, sin embargo, no parecía un mentiroso…". Sin embargo, la mayoría de los presentes también pensaron: "¿No habló ese hombre de la desecación por el viento marino y el sol abrasador con una alegría peculiar?".

Días después, liderados por el ayudante del Coronel, robaron cinco buques de guerra y abandonaron Maleva sin autorización. Coronel Barça, como era de esperar, estalló en cólera.

¡Mauricio, que había seducido a los oficiales y marineros circundantes con la falsa excusa del rescate de un comandante ya caído en batalla y había provocado una rebelión! Al ser calificada de rebelión, la atmósfera de la Marina de Ortega, que estaba estacionada en Maleva, se tornó tensa.

Coronel Barça emitió una orden de búsqueda, añadiendo detalladamente los cargos de insubordinación colectiva, deserción e incluso traición. Su argumento era que no habrían hecho tal cosa a menos que tuvieran la intención de robar buques de Ortega para venderlos a los restos de los piratas de La Mancha.

Mauricio y los doce oficiales cuidadosamente seleccionados fueron clasificados como criminales graves, con pena de muerte, y el resto estaba condenado a pudrirse al menos diez años en los calabozos del Tribunal Militar de Calstera. Además, se emitió una orden de aniquilación que permitía hundir las naves si desobedecían la última orden de regreso y se resistían en combate. Aunque decía "si desobedecen", la frase "hundir las naves por completo" dejaba clara la verdadera intención a cualquiera. Solo con ver las naves desertoras, podían ser bombardeados y hundidos, lo que le parecería más agradable.

Si los matas antes de que haya problemas, no hay problemas. No se sabe quién fue el primero en comparar a Coronel Barça con ese antiguo aforismo de la época bárbara.

¿A Mauricio y a los demás se les acusa de vender buques de guerra de Ortega al enemigo, lo que permite una ejecución sumaria por un subordinado en caso de emergencia, y sin embargo, los aliados que vienen en esos mismos barcos pueden ser hundidos junto con ellos? Dejando a un lado todo eso, ¿no son cada uno de esos barcos activos tan valiosos de Su Majestad el Emperador?

Además, la frase "es aceptable hundir el barco completo para la ejecución sumaria de algunos oficiales" significaba que era aceptable hundir a todos los oficiales subalternos y marineros a bordo.

A estas alturas, no había nadie, ni siquiera el marinero de menor rango, que no se diera cuenta. Así como el intento de Barça de dejar su nombre en cada documento de rendición de los señores, aunque procesalmente correcto, había provocado la indignación pública, ahora tampoco había una razón para no seguir a Barça, pero era difícil ignorar las intenciones ocultas.

No solo quería llevarse todo el crédito por la expedición después de solo un mes de haber desembarcado en Las Sandiago, sino que ahora también quería eliminar a los allegados a Coronel Escalante. Amenazando con "si no los atrapan, los castigaré a ustedes en su lugar" para sofocar cualquier oposición de antemano…

Que los subordinados más preciados de Escalante hubieran traicionado a la marina era una forma de empañar, aunque sea un poco, la elevada reputación del Coronel, que había matado al Gran Señor y había caído en batalla. O bien, sentaría las bases para que la Marina de Ortega pudiera ser manejada a su antojo más de lo que ya lo era. Después de todo, sería un ejemplo de insubordinación.

Quizás no sea nada de eso. Así como había razones por las que no debían ir al sur, también había razones por las que no debían regresar a este lado.

Cualquiera que fuera el objetivo, aunque radical, este tipo de problema solía ser una cuestión de impulso. De hecho, cuanto más se quería, más radicalmente se debía presionar. Aunque lo que uno dijera fuera incorrecto, si se hacía como si no se hubiera oído y se le retiraba, lo único que quedaba era uno mismo.

Que cada documento llevara al final el sello del Coronel Escalante se debía a que Coronel Barça, recién llegado al campo de batalla, no pudo vencer la corriente tácita que no podía ser aplastada solo con procedimientos y fuerza. Pero ahora, la muerte en batalla se había hecho realidad…

—…¿Ese, ese es el buque insignia del Coronel?

El buque insignia de Coronel Escalante apareció en el horizonte. Junto a la bandera que lo simbolizaba, la bandera negra que había estado expresando condolencias había desaparecido.

Significaba que Kassel Escalante no había muerto.

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Mientras la mitad de la marina permanecía anclada en el puerto y sus alrededores, y la otra mitad formaba una larga línea horizontal en la costa en una operación de supresión de rebeldes, irónicamente, la armada se dividió para dar la bienvenida a las naves de los "traidores".

Kassel Escalante había regresado. ¡Vivo! Fue un final que satisfizo tanto a quienes, con pesar, los habían apoyado con la esperanza de poder devolver el cuerpo del hijo a la Duquesa Escalante, como a quienes alardeaban de una fe irracional diciendo que el Coronel no moriría.

¿Cómo se iba a tildar de rebelión el regreso del comandante, cómo iban a abrir fuego acusándolo de insubordinación, y cómo iban a disparar calificando de traición algo que solo se llevaron temporalmente para el regreso de su superior?

Cuando el buque insignia de Coronel Escalante pasó entre la flota dispuesta en línea horizontal, un enorme clamor se elevó de cada barco.

—¡Dios mío, Escalante! De verdad, estás vivo.

—Coronel Barça.

A pesar de que decenas de buques estaban formados en línea contra solo cinco, el Marqués Barça salió al puerto de Maleva y recibió a Kassel como si hubiera estado esperando su regreso. Con la misma sonrisa amistosa de antes.

Aunque Kassel era su superior, el Marqués Barça era un antiguo veterano de la primera bandera, y también había sido el superior directo de Kassel, quien había sido degradado unos años antes de unirse a la guerra. Y la costumbre de Calstera solía dictaminar que eso no podía ignorarse por completo. Se esperaba que lo tuvieran en cuenta.

En este caso, la regla tácita de la Marina de Ortega era que el veterano y subordinado podía ser un poco menos formal, y el superior y novato debía ser un poco más humilde. Cara a cara entre los dos.

Sin embargo, en ese momento, todo el ejército estaba dando la bienvenida al regreso de su comandante. Que un subordinado se atreviera a no mostrar respeto a su superior frente a otros subordinados era inaceptable, sin importar las reglas o circunstancias.

Excepto por un solo significado.

—Se ve bien de cara. No pude verlo cuando desembarcó en Hispania. ¡Cuánto tiempo sin vernos!

—El Coronel debió estar muy ocupado. ¡Qué lástima, se ha adelgazado mucho! ¿Y el hombro?

—Más o menos bien. No se ha podrido.

—¡Dios lo ayudó!

Sí. Si Kassel se presentaba simplemente como Joven Duque Escalante y Barça como el Marqués, tenía sentido.

Siendo ambos miembros de los Grandes de Ortega, dado que Barça tenía un marquesado que había heredado por más de trescientos años, en comparación con la insignia de un simple Coronel, no había razón para no usarlo. Solo se abstenía de usar su título frente a los viejos generales de la marina.

En una relación donde la jerarquía no era del todo clara, él mismo se estaba protegiendo de todos en ese momento, insinuando: "Recuerden que en Mendoza, yo todavía estoy por encima de él". Como si les pidiera que fueran cuidadosos con sus palabras y acciones.

¿Y si solo exigiera prudencia al mundo? Kassel chasqueó la lengua y montó a caballo, dirigiéndose al castillo del Gran Señor. Mientras tanto, Barça cabalgó a su lado, apresurándose a recitar lo que había logrado allí en ausencia de Kassel, cómo había terminado de subyugar Las Sandiago en su lugar. Como si hubiera contribuido ni un segundo a la ocupación de Las Sandiago. Literalmente, como si todo estuviera volviendo a la normalidad…

Detrás de ellos, los oficiales que habían desembarcado y los que custodiaban Maleva naturalmente formaron una fila y montaron a caballo. El castillo del Gran Señor fue construido en una colina alta para poder ver Maleva y el mar en todas direcciones, pero estaba muy cerca del puerto, como si se hubiera considerado la rapidez de movimiento.

Kassel saltó de su caballo como si regresara a su propio castillo y entró a grandes zancadas en el enorme salón. Mientras los marineros que iban y venían lo saludaban con entusiasmo y hacían reverencias, Coronel Barça lo siguió.

En la parte delantera del salón, sobre un estrado deliberadamente elevado, se alzaba una enorme mesa redonda. Allí, donde antaño se sentaban el Gran Señor y los señores, se extendían mapas navales de Ortega, comparados con los de Maleva, llenos de marcas de colores, como si fuera el proceso de repartirse las tierras con los restantes hombres de La Mancha.

Kassel se dirigió al asiento de honor y lo observó en silencio.

—Por cierto, tu ayudante, Mauricio…

Sin una breve respuesta sobre el porqué, Kassel solo levantó la mirada y lo miró en silencio. Coronel Barça vaciló un momento, pero luego, con su característica sonrisa afable que lo disculpaba todo, dio unas palmaditas en el hombro ileso de Kassel.

—Realmente es increíble la intuición de la gente, ¿no? ¡Perseguir un asunto tan peligroso basándose en una historia descabellada en la que nadie creía! Es un ayudante formidable. ¿No logró finalmente rescatar al Coronel?

—Así es.

—Me alegra indescriptiblemente verte vivo de forma tan milagrosa.

—Por lo que oigo, parece que le va bastante bien.

—Vamos, no bromees. Ahora el Coronel también lo sabrá, pero el Príncipe Heredero falleció repentinamente. Con la noticia de tu muerte como punto de partida, Ortega, que ya estaba sumida en la conmoción y la miseria, ha sufrido una herida que no podrá sanar.

Kassel sonrió de medio lado.

—Pero resulta que Escalante está vivo… Mendoza se pondrá de cabeza de nuevo. Sin duda. ¿Cuánto se alegrarán por ti? Para nuestros compatriotas imperiales, esto valió la pena. De verdad, tienes un talento que no se puede elogiar suficientes veces… Pero…

Al pronunciar "pero" y alargar la palabra, los ojos de los oficiales que los rodeaban se clavaron en Kassel. Kassel seguía tranquilo y, con una postura erguida, parecía escuchar atentamente las palabras del Coronel.

—A pesar de que existía una clara orden de proteger Maleva, él desobedeció a su superior, abandonó el servicio militar sin permiso, y animó a otros compañeros a desobedecer a la superioridad junto con él. Sé que parece digno de elogio, pero esto es estrictamente un problema de procedimiento, y la ley militar es una cuestión de disciplina jerárquica.

—…….

—Estuvo a punto de ser considerado traición. El hecho de que cinco barcos fueran desviados, dado el momento, se consideró lógicamente un acto de traición. Hubo muchas voces que cuestionaron si no tenían la intención de entregar los barcos a los restos de los piratas de La Mancha. Por supuesto, en lugar de venderlos a los de La Mancha, trajeron de vuelta al Coronel a salvo, pero, aun sin considerar la traición, ¿entiendes que todos merecen la pena de muerte?

—…….

—Kassel. ¿No somos soldados en tiempos de guerra, en medio del conflicto?

—Por supuesto que sí.

—Por muy hermoso que te parezca, esto no es algo que deba verse solo como un reconocimiento personal. Todo militar debe ser tratado de acuerdo con la ley militar. Antes de que el Coronel regresara, yo era el único apoderado del Coronel, y había normas y órdenes importantes establecidas para gobernar a las tropas. Y se castigó debidamente a quienes las incumplieron.

—Seguramente actuó con sensatez.

—De verdad, hice todo lo posible para no manchar el honor del Coronel. Y fue ese Mauricio y sus compañeros quienes lo ignoraron y lo traicionaron. Reconozco su mérito, pero ellos también necesitan ser castigados por el procedimiento.

—¿Qué desea?

—Ya es tarde, así que deseo una ejecución sumaria. Si el Coronel me lo permite.

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