Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 358

El río fluye hacia el mar, pero no logra llenarlo (24)

—Juan. ¿Qué demonios pasa? A estas horas de la noche. Hablemos cuando se te baje la borrachera…

Las palabras del Emperador, dichas con la familiaridad de quien habla con un amigo de la infancia, carecían de todo decoro. Era un gesto deliberadamente cercano, teñido de algo parecido a la benevolencia.

Pero no era el tipo de amabilidad que se le mostraría a un súbdito que había irrumpido por la puerta norte del palacio con tropas, forzando una audiencia. Haber entrado por la puerta norte probaba que no era una traición, pero eso no significaba que el Emperador fuera a alegrarse de tener soldados frente a sus narices.

Desde hacía mucho tiempo no tenían una relación que permitiera tal familiaridad; la amabilidad siempre se veía con precisión como un cálculo. Juan se dio cuenta rápidamente de que el Emperador, en el fondo, estaba inquieto y perplejo. Seguramente ya se le había pasado la borrachera al oír lo que venía.

Aunque nunca había querido especialmente a su hijo, este era, de todos modos, su único heredero y el pilar que sostenía el trono. Sin otras opciones, el escándalo del Príncipe Heredero se transmitiría directamente al Emperador, su padre, así que ¿cómo no iba a querer matar a su propio hijo?

Era el momento en que había logrado congregar a toda la población con la exitosa conquista de Las Sandías. ¿Había habido alguna vez un período en el que el Emperador, después de la muerte de Calderón, hubiera recibido un apoyo tan abrumador de la gente del Imperio?

Mientras él se divertía vendiendo armas en una guerra que él mismo había iniciado, el mundo estaba lleno de admiración, él mismo pasaba los días eufórico, sin poder ocultar la alegría que sentía por una popularidad que nunca antes había experimentado.

En medio de todo esto, el incidente de que 'el Príncipe Heredero intentara molestar a Inés Escalante y recibiera un cuchillazo', por mucho que se presentara como un intento de asesinato de un miembro de la realeza y se culpara a la víctima cien veces, era una catástrofe que avergonzaría a la familia imperial.

Si hubiera sido cualquier otra mujer, habría sido motivo de burla a sus espaldas, pero era la esposa de Kassel Escalante, el centro y la esencia de la conquista.

Desde los grandes logros de su reinado hasta el apoyo incondicional y la popularidad que nunca antes había disfrutado, e incluso la fuente de dinero, todo sería negado desde la raíz.

Si esto se filtrara lo más mínimo.

Juan observó al Emperador, que por primera vez en mucho tiempo miraba a su cuñado con cautela, sin decir una palabra por un rato. Sabía bien que el Emperador, desde niño, carecía de concentración y sufría la incomodidad del silencio como una tortura.

Decía estar borracho, pero sus ojos estaban completamente sobrios. Que dijera 'Hablemos cuando se me baje la borrachera' mientras ya estaba lúcido, significaba que necesitaba un mínimo de tiempo…

Y Juan no tenía ninguna intención de darles tiempo.

—…Aunque no creo que pregunte porque realmente lo desconozca, si debo responder a su pregunta, hoy por la tarde mi hija, que desapareció de repente en Vida Nueva, se encuentra en estos momentos detenida en Belgrano.

Los orteganos a menudo tienden a llamar "hija" o "hijo" a una nuera o yerno con quien tienen una relación especial, pero esto no era común entre los grandes nobles, quienes, incluso después del matrimonio, daban mucha importancia a su origen y linaje.

El Emperador también se dio cuenta de que Juan había enfatizado deliberadamente "mi hija" al referirse a Inés. Esto significaba que no iba a permitir que el asunto se resolviera "en silencio, en familia". Trazaba incluso una línea, colocando a su nuera como "familia" más cerca que a su sobrino el Príncipe Heredero o a su hermana la Emperatriz.

El Emperador, con su característica sonrisa mañosa, encogió los hombros mientras observaba a su cuñado.

—Sé que ha habido un gran malentendido. El Capitán de la Guardia, en su desesperación por el repentino incidente, parece haber escoltado a su "hija" hasta Belgrano en lugar de la prisión del palacio. Por supuesto, ese lugar no es apto para una señora tan noble como Inés. Me sorprendí al enterarme más tarde. Yo también aprecio a Inés, ¿acaso querría yo que pasara por dificultades?

—…….

—La verdad se revelará mañana por la mañana, una vez que se reúnan todos los testimonios, pero no mantendré a Inés allí, sea cual sea el antes y el después de los hechos. Es la hija de los Valeztena y los Escalante; ¿podríamos ponerla entre esos criminales tan atroces, incluso si hubiera apuñalado y matado a varias personas, en lugar de este ridículo incidente?

Era como si dijera que, por muy grande que fuera el crimen de Inés, le concedería una gracia. Juan miró fríamente al Emperador.

—Así que, por favor, Juan, calma tu ira…

—Al principio, la situación de arrastrar a la hija de los Escalante directamente a una prisión de criminales comunes fue el resultado de una negociación apresurada entre el Chambelán de Su Majestad y el Capitán de la Guardia. ¿No cree que eso también causará problemas a la Familia Imperial en el futuro?

—¿"Comunes"? El Chambelán es mi representante…

—"Que ella cometió un crimen tan grande como para ser arrastrada directamente a 'Belgrano'".

—…….

—Solo con eso, algunos pensarán que ella fue despojada de su estatus y privilegios en un instante. Tanto como si hubieran metido a una niña inadecuada en un lugar inadecuado.

—Juan.

—Su Majestad también lo sabe bien, por eso lo permitió. Aunque no desearía en absoluto que la historia se filtrara, en caso de que se filtrara, quiso marcar a esa niña con el estigma de Belgrano de antemano.

—Es un malentendido ridículo.

—Siendo un asunto de su hijo, no me atrevería a pedirle que discierna entre lo correcto y lo incorrecto. Sin embargo, creo que al menos recuerda cuánto ella, con su esposo, ha enaltecido el nombre de Su Majestad con todo su corazón.

—No tienes por qué aconsejarme como si yo fuera a hacerle daño a esa chica.

El Emperador, con el ceño fruncido por el disgusto, finalmente habló:

—Parece que Óscar, ebrio, cometió el primer error, Inés, de modales intachables y con la fogosidad de la sangre de los Pérez, jamás le habría permitido ni la punta de un dedo, por más Príncipe Heredero que fuera.

—…….

—Yo tampoco creo todas las vanas palabras de la Princesa Heredera. Que Inés sedujo a Óscar con una poción, que intentó asesinarlo por celos hacia otra amante… ¡Es absurdo! Al ser una muchacha tan celosa, a veces parece sufrir de delirios de grandeza patológicos.

—…….

—Sin embargo, ¿acaso no está todo el palacio aún eufórico con la Vida Nueva? En días como este, donde todos comen y beben juntos, una pequeña fricción puede convertirse en un gran incidente. Tu sobrino, cuando se le pase la borrachera, sabrá que es vergonzoso y se arrepentirá adecuadamente.

El Emperador, con una sonrisa, lo pinchó como si le recordara que no olvidara a su verdadera sangre. Y luego, con un tono más relajado, añadió:

—Aunque se hable grandilocuentemente de intento de asesinato o lo que sea, para un joven no es nada grave sufrir una herida de ese tipo, ¿y no sería justo que a Inés no le sucediera algo más perjudicial que esto? Sobre todo, la deshonra de una mujer…

—¿Me amenaza con la deshonra de mi hija?

Juan interrumpió al Emperador, como si sus palabras ya no tuvieran valor.

—Tienes que admitir que es un tema de conversación muy popular. ¿Qué chisme tan verosímil, no?

—…….

—Por supuesto, soy consciente de que eso traerá resultados más desfavorables para nuestra Casa Imperial. No importa cuán irreparablemente la vida de Inés se arruine, tanto externa como internamente. Simplemente no se puede comparar la vida de una sola mujer con los grandes asuntos de la Casa Imperial. Sí. El peso no es el mismo.

—…….

—Y precisamente por eso, estoy tratando de protegerla. Para que ni ella, ni Óscar, ni nadie salga lastimado. Afortunadamente, aparte de la sangre que derramó Óscar, no pasó nada más, ¿verdad?

Si realmente no hubiera pasado nada, o si el Emperador lo hubiera creído de verdad, no habría intentado amenazar y persuadir a su cuñado con esa expresión.

Está claro que algo sucedió y él quiere que se olvide. Aunque intenta presionar con aire despreocupado, en realidad está desesperado. Juan miró al Emperador sin responder.

—El Príncipe Heredero se comportó de forma indecorosa, pero al final ni siquiera pudo tomar a Inés… Realmente no hay necesidad de convertir algo que no pasó en un incidente.

—Primero, saque a mi hija de Belgrano por orden imperial.

El Emperador chasqueó la lengua, como si la respuesta no fuera la adecuada. Sin embargo, siguió hablando, fingiendo ignorancia:

—Juan, hombre necio. También tengo un gran deseo de hacerlo, pero existen los procedimientos.

—Desde el momento en que Inés fue arrastrada a Belgrano, los procedimientos fueron lo mismo que nada.

—¿Y por eso trajiste a las tropas de los Escalante hasta las narices del Emperador? Dejando los procedimientos de lado a tu antojo.

—Era para la salvación y el ruego de mi familia.

—¿Y la posibilidad de que mi hijo y la nuera del duque tuvieran un romance, como afirma la Princesa Heredera?

—Con todo respeto, no merece la pena escuchar eso.

—Con la osadía de meter soldados privados bajo el techo del Emperador, ¿por qué no fuiste directamente a Belgrano y sacaste a Inés por tu cuenta?

—Se necesita una orden imperial. Ella no saldrá por su propio pie, incluso si la puerta de la prisión está abierta, a menos que sea por voluntad de Su Majestad.

Ante esas palabras, el Emperador pareció quedarse sin habla por un momento. Al ver un raro atisbo de culpa en su rostro desvergonzado, parecía que Inés le había caído bien últimamente.

—El futuro es el futuro. Ella no ha estado bien últimamente, Belgrano es un lugar donde las enfermedades rondan como fantasmas.

—…….

—Su Majestad, le ruego que **devuelva a la hija de los Escalante al seno de los Escalante inmediatamente**. Por favor, le imploro que garantice al menos su seguridad básica.

—¿Y si no lo hago?

—Habrá que **eliminar la causa del problema** desde el principio. Tan pronto como me retire, los soldados privados de los Escalante se dirigirán a la residencia del Príncipe Heredero.

—…¿Qué?

—Su Majestad sabe que hay una justificación para esto. Y los Escalante siempre tienen el 'derecho de proteger a los Escalante'.

Los Escalante tienen el derecho de proteger a los Escalante. De la muerte. De la deshonra. De la injusticia… Juan pronunció el antiguo lema familiar con indiferencia y continuó con calma:

—Por lo tanto, a mi parecer, hay otro criminal que debe ser encerrado en Belgrano.

—…….

Decir que se metería al Príncipe Heredero en Belgrano sería chocante solo por la comparación, sin importar quién lo dijera, pero eso ya no era un problema. El Emperador soltó una risa absurda.

—Sin embargo, eso no está dentro del ámbito de los Escalante, así que habrá que obtener una confesión adecuada del verdadero culpable de otra manera.

—…Por lo que veo, ¿finalmente tienes una excusa para deshacerte de tu sobrino?

Juan abrió la boca en silencio, sin afirmar ni negar.

—Antes de que pase esta noche y amanezca, antes de que termine la Vida Nueva, todos verán la farsa de su único hijo, el de Su Majestad, huyendo para sobrevivir a su tío. La razón: el crimen de secuestrar y intentar violar a la esposa de su primo.

—¿Y yo, el Emperador, me quedaré mirando cómo le sucede eso a mi único hijo?

—Mientras mi hijo lidera las grandes conquistas de Su Majestad con victoria tras victoria, convirtiéndose en el héroe de Ortega, lo único que su "único" hijo, el de Su Majestad, ha tramado en Mendoza es **espiar y codiciar a la esposa de ese héroe**.

—…….

—Si, sabiendo todo esto, desea abrazarlo con amor, no haré más objeciones. Si quiere declarar ante todos los nobles que "mi hijo tiene derecho a violar a las hijas de los Grandes de Ortega a su antojo", entonces que así sea.

Dado que los Escalante habían declarado que "capturarían" al Príncipe Heredero y se atrevían a liberar a sus soldados privados dentro del palacio, el Emperador tenía que someterlos a toda costa, aunque solo fuera por su propia reputación.

Así que ahora, Juan, basándose en la premisa de que inevitablemente sería reprimido, estaba, irónicamente, 'amenazando al Emperador'

Una burla que implicaba que esa represión no sería más que Su Majestad encubriendo y protegiendo los crímenes de su hijo de forma privada, o defendiendo el núcleo de los mismos: el secuestro y la violación. Una burla que decía: '¿Acaso vas a arruinar el reinado de un buen gobernante, en el que tanto te has esforzado, por un hijo al que ni siquiera amas?'

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