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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 346

El río fluye hacia el mar, pero no logra llenarlo (12)

El problema no eran los tres barcos piratas que se adentraron en una situación aún más peligrosa, sino los dos restantes que dejaron pensando en un enfrentamiento.

El cañoneo de los barcos piratas, que priorizaban la maniobrabilidad, solo causó un impacto en su buque insignia que requirió una pequeña reparación, pero, aparentemente muy inestables emocionalmente, su precisión incluso a distancias relativamente cortas era pobre, por lo que incluso ese impacto no fue muy efectivo.

Aun así, enfrentarse simultáneamente a dos barcos alineados lateralmente tenía aspectos molestos y desfavorables.

Siempre se necesitaba tiempo para recargar los cañones en la cubierta inferior, y los tiroteos indiscriminados a corta distancia requerían más suerte que habilidad individual.

—¡Coronel!

—¡Protejan al Coronel!

—¡Maldita sea, Alfredo! ¡Qué haces!

—¡Este miserable! ¡Apúrate y retrocede!

En el instante en que un ayudante de artillero que hasta entonces se había escondido detrás de un cañón en la borda tropezó y cayó, una serie de maldiciones y una bala que le atravesó el brazo justo cuando intentaba levantarse hicieron que el grito de ‘¡Médico!’ resonara molesto en sus oídos.

Al mismo tiempo, un oficial subalterno que protegía el flanco de Kassel fue alcanzado inesperadamente en la cabeza y cayó hacia atrás. Por ejemplo, este era el fin de alguien desafortunado. Cada vez que los piratas a bordo con trabucos (Blunderbuss Pistol) de cañón ancho apuntaban aleatoriamente a los marineros del buque insignia sin siquiera apuntar correctamente, los fragmentos de bala que se dispersaban en abanico con un ruido lúgubre cortaban el aire.

Y terminaban con un sonido desagradable, penetrando y destrozando la carne humana...

Kassel retrocedió y aplastó con la punta de su bota un perdigón roto que cayó a sus pies. Sí, así, como una piedra, sin apenas volar y cayendo al suelo... Siempre le había parecido ridículo cómo todos parecían idiotas, y cómo, con solo tomar esas armas anticuadas y torpes, se reían como si no tuvieran miedo del mundo.

Fue en el instante en que el arma, recargada mecánicamente, apuntó al que había matado al oficial subalterno. Kassel lo mató con precisión. El hombre, con la frente atravesada justo en el centro, igual que el oficial subalterno muerto a los pies de Kassel, cayó sin saber de qué había muerto.

La mirada de Kassel se dirigió a otro hombre que inmediatamente tomó el arma de las manos del muerto. Tiró su arma sin municiones y los ojos brillantes y arrogantes del saqueador se volvieron hacia él. Kassel, calculando el alcance, llenó con una actitud aparentemente relajada la recámara vacía de su pistola.

—¡Coronel! ¡A la izquierda...!

—Mauricio. Cállate, me molestas.

Era una respuesta que Mauricio, disparando a lo lejos, no podía oír. Pero a Kassel no le importó y mantuvo la vista como de costumbre.

El rostro arrogante peculiar de los hombres de La Mancha, como si tuvieran el poder de decidir tu vida o tu muerte, la certeza de que acertarían sin falta, el desprecio hacia el que pronto moriría en sus manos, la alegría de poder pisotear tu vida a su antojo, todo se dirigió hacia Kassel. Como si lo que tuvieran en sus manos no fuera el trabuco de su compañero muerto, sino el mundo entero.

Kassel, como si viera algo que no valía la pena burlarse, simplemente terminó de cargar con una mirada indiferente. Y en el instante en que el ancho cañón del pirata hizo un estruendo y dispersó las balas, apuntó rápidamente a su cabeza y disparó.

Como había calculado de antemano, las balas del pirata ni siquiera tocaron la punta de la bota de Kassel. Y para que esa cara se convirtiera en mera carne y sangre, ni siquiera se necesitó calcular.

Esa arma tan poderosa, capaz de matar a varios enemigos simultáneamente con un solo disparo, en realidad solo tenía una alta probabilidad de acertar desde la perspectiva de ‘si se disparan tantas, al menos una le dará a alguien’.

Cualquiera podía tener capacidad letal con solo apuntar, sin necesidad de un entrenamiento especial. Siempre y cuando se asegurara ese alcance insignificante y corto.

Y luego, antes de que ese cuerpo tuviera alguna habilidad especial, se maravillaba de lo fácil que era matar gente, sentía una gran euforia y por un momento pensaba que se había convertido en el rey del que moría. En ese estrecho mundo.

Quizás se sintió tan grandioso como fácil. Un pecado cometido sin entrenamiento ni esfuerzo. Odiaba la naturaleza de los ladrones que, sin querer ganarse la vida con esfuerzo, cometían asesinatos y saqueos, pero que ni siquiera se esforzaban ‘para matar’. A veces le resultaba incomprensible la estupidez de no hacer la mínima inferencia sobre por qué la armada de Ortega no usaba esas armas tan infernales.

Por supuesto, los marineros con poca experiencia en este tipo de combate cuerpo a cuerpo a menudo se intimidaban fácilmente por el ímpetu de los piratas que se abalanzaban como perros rabiosos. De hecho, probablemente nada embriagaba más a los piratas que ver a los uniformados acobardarse.

Pero eso era algo que no podía suceder en su barco.

Agarró con nerviosismo el cuello de un marinero que había recibido un disparo en la pierna y se arrastraba apenas por la cubierta, y lo jaló con fuerza hacia su lado seguro. Apartó el cuerpo del oficial muerto antes para que sus aliados no lo pisaran. Y después de rezar unos segundos por el difunto, se levantó.

Aunque no carecían por completo de bajas, ya habían librado decenas de batallas grandes y pequeñas juntos, aproximadamente la mitad de ellos eran hombres que él había comandado y con los que había navegado en su anterior servicio, o a los que había entrenado directamente en el puerto militar antes de ser degradado al cuartel general, por lo que ahora actuaban como un solo cuerpo. Los ojos de Kassel recorrieron rápidamente a los heridos y a los pocos muertos en la cubierta, y a los que seguían vivos luchando.

Los piratas que arrojaban garfios a la borda para abordar el barco de Ortega y trataban de acortar la distancia entre los barcos estaban siendo eliminados uno por uno por los francotiradores con fusiles largos en los mástiles. Los que desempeñaban el mismo papel que ellos en los mástiles de los barcos enemigos ya habían sido eliminados. Además, cada vez que había disparos desde la parte inferior del casco, ahora a una distancia demasiado cercana, el impacto que recibía el barco pirata se transmitía directamente a su buque insignia y lo hacía temblar, pero la postura de los oficiales que disparaban a los piratas con pistolas no se tambaleaba.

Todo parecía ir bien y era cuestión de tiempo. Kassel apuntaba con precisión y eliminaba uno por uno a los que disparaban balas que llovían sobre la cubierta. El tiempo para recargar era un lujo, así que tenía que matar a uno con cada bala. Así, con dos pistolas, disparó once balas seguidas, once balas para once hombres.

Entonces, Mauricio, que ya se había acercado, comenzó a hacer una adulación ruidosa que comenzaba con ‘Como siempre, Coronel...’. Kassel, sin hacerle caso, intentó cargar la pistola con la recámara vacía, pero finalmente, como si le molestara, la arrojó. Sin embargo, casi al mismo tiempo, una momentánea perplejidad apareció en su rostro inexpresivo, que incluso parecía aburrido.

Fue porque, como era costumbre en el campo de batalla, en el instante en que arrojó la pistola gastada, apenas recordó que Inés se la había regalado la última vez, incluso grabando su nombre en ella.

—...Este maldito...

—¿Sí, señor?

—Maldito loco, ¿cómo puedes hacer esto sin que te den un balazo en la cabeza...?

Aunque era para sí mismo, Mauricio también tenía sus costumbres. Mauricio, mirando a Kassel recoger con cariño la pistola que había arrojado, como si fuera otra persona, se sumió en un ‘¿Qué hice mal otra vez...?’.

Además, no entendía cómo trataba con tanto cuidado esa cosa terrible, como si levantara un pájaro herido, y al mismo tiempo, no podía dejar de ladeó la cabeza al ver que volvía a poner en su funda lo que había tirado por innecesario.

—Deja de ladear la cabeza antes de que te rompa el cuello. Es desagradable.

—Ah, sí. Lo siento.

Kassel arrebató la pistola de la mano de su ayudante y disparó a los piratas uno tras otro, y Mauricio, aturdido, sacó dos pistolas de la funda que estaba en la pierna de un oficial que acababa de morir. Mientras él solo mataba a treinta hombres de esa manera, Mauricio estaba ocupado buscando cadáveres en el barco, donde no había muchos muertos, para encontrar pistolas que ya no necesitaban.

¡Bang!, un estruendo ruidoso resonó unas ocho veces seguidas, y luego un enorme sonido de algo explotando resonó en el valle.

Por un instante, como si el tiempo se hubiera detenido, en un vacío donde no se oían otros sonidos, las miradas de la gente se encontraron. Solo Kassel giró la cabeza con indiferencia y miró las llamas que ardían rápidamente.

Un barco pirata que estaba superpuesto a la mitad del buque insignia, en la popa (la parte trasera del barco), comenzó a explotar. A diferencia del barco en la proa que estaba lo más cerca posible del buque insignia Escalante, el barco que apoyaba a los aliados con disparos desde el lado trasero afortunadamente estaba lo suficientemente lejos como para que el fuego no se extendiera al buque insignia.

—La cubierta de artillería.

—Parece que tuvo éxito en destrozar, no, en atacar las troneras según el plan del Coronel...

Mauricio, que se tapaba los oídos como si fueran lo más preciado del mundo, gritó emocionado a su superior. Incluso mientras explotaba y ardía, pareció que los barriles de pólvora seguían explotando en sucesión, y continuaron resonando estruendos ensordecedores momento a momento.

Los piratas que escaparon a la cubierta superior corrieron frenéticamente por el barco y cayeron al mar en el instante en que el barco se inclinó y volcó. Pronto, la proa, ya medio sumergida, chocó contra un arrecife.

El pesado barco se tambaleó y se hundió, y las olas creadas por las continuas explosiones bajo el agua sacudieron a los barcos que aún sobrevivían. Un grito terrible se hundió y volvió a subir repetidamente en las olas.

Los marineros, como si estuvieran momentáneamente sin alma, contemplaron las olas que finalmente engullían el fuego, olvidándose incluso de los enemigos que aún quedaban. Al igual que los enemigos restantes.

Incluso la victoria era finalmente un terror fundamental. Kassel, mirando la cubierta de los enemigos donde aparentemente quedaban pocos sobrevivientes, sacó la pistola que Inés le había regalado y la recargó.

Siempre lo que se veía era una parte, y lo que no se veía era todo. Aunque pareciera que los habían aniquilado, todavía habría una docena de personas astutamente escondidas a bordo, y debajo habría muchas veces más de los que ellos habían matado hasta entonces.

Así que ya era hora de dejar de tener miedo. Él acertó a uno de los piratas que salía apresuradamente a la cubierta superior, sorprendido por la explosión. Con solo un disparo, el terror que rodeaba a los marineros de Ortega se rompió, y todos recuperaron rápidamente sus puestos.

Luego, los piratas que salieron a la cubierta superior pisando a los muertos también buscaron sus puestos evitando las balas. Algunos para arreglar los aparejos (cuerdas o cadenas usadas en los barcos), otros para subir de nuevo a la torre de vigilancia, y otros para tirar de los garfios que habían arrojado al barco de Ortega.

Kassel disparó y destruyó de inmediato el fusil largo que un pirata levantó hacia ellos escondido detrás de una caja. Y pasando junto a su ayudante que lo miraba estúpidamente con la boca abierta, hizo un gesto a los artilleros que esperaban en la cubierta superior.

—¿Eh...?

Mauricio, que todavía miraba su espalda aturdido, lo siguió apresuradamente como si de repente hubiera recobrado el sentido. Fue porque vio a los ayudantes de artillería empujando proyectiles como si hubieran estado esperando.

—Coronel, ya estamos demasiado cerca para disparar.

—Lo sé.

—Si explotamos como esos tipos de antes, estaremos indefensos...

—Por eso lo hago. Porque no se puede disparar.

—¿Sí, señor?

—Prepárense para abordar.

'Porque no se puede disparar, ¿va a disparar?' Mauricio miró a los artilleros con una expresión atónita. Eran los mejores artilleros de la Armada de Ortega, así que las preparaciones para disparar se completaron rápidamente. Cuando Kassel bajó la mano que había levantado en alto, se produjo un disparo que apuntó directamente al mástil del barco enemigo. Las expresiones de los piratas que seguían saliendo a la cubierta superior en ese momento, como si finalmente fuera el momento del combate cuerpo a cuerpo, eran atónitas y estúpidas.

El mástil se derrumbó hacia adelante y quedó inclinado sobre la borda de su barco. Los piratas gritaron entre sí en palabras incomprensibles y luego intentaron subir por el mástil.

—¡Coronel...!

—Sé que creciste bien, pero termina esto como un pirata, más que un pirata. Mauricio.

Kassel caminó rápidamente hacia el mástil y recogió con su mano izquierda un alfanje (espada corta, ancha y algo curva usada por marineros y piratas en los siglos XVIII y XIX) de un marinero caído.

Sin importarle el dolor agudo como si se le fueran a romper los tendones del interior del brazo izquierdo, simplemente lo sostuvo descuidadamente hasta que su mano derecha volvió a meter la pistola en la funda. Luego saltó al mástil y volvió a agarrar la espada con su mano sana. Un grito resonó simultáneamente sobre la cubierta. Oficiales y marineros comenzaron a seguirlo con armas en mano. El pirata que apenas había logrado subir al mástil destrozado, en el instante en que llegó a la cima, descubrió a Kassel justo frente a él y quedó desconcertado.

El alfanje de Kassel lo cortó. Un grito agónico cayó al mar. Pero él saltó a la cubierta del barco pirata incluso más rápido que ese grito. En un instante, los alfanjes de los piratas lo rodearon. A diferencia de los ojos llenos de arrogancia por el insignificante tiroteo de antes, valía la pena ver los ojos que temblaban de ansiedad a pesar de que varios rodeaban a uno.

Torció la comisura de sus labios. Y preguntó en la lengua de los hombres de La Mancha:

—¿Dónde está Orlando?

—¡Cómo te atreves a mencionar el nombre del Gran Señor...!

En ese instante, los marineros de Ortega saltaron rápidamente a la cubierta superior del barco pirata y se dispersaron por todas partes. Los francotiradores de Ortega que comenzaron a protegerlo mataron a dos de los piratas que lo rodeaban desde lejos. Kassel, que había cortado de inmediato a un pirata que reaccionó sin pensar y quedó rígido, sacudió la sangre de su espada y volvió a preguntar:

—Dado que todos llevan la bandera azul, no veo su bandera por ninguna parte.

—......

—¿A dónde fue Orlando?

Por mucho que pensara, sentía que ni siquiera tenía tiempo para esto. Su mente ya había saltado al puerto de Calstera, robado incluso el caballo del almirante y cabalgado hacia Mendoza hacía mucho tiempo.

Kassel volvió a cortar al anciano que permanecía congelado sin poder responder. Y miró un rostro joven que apenas pasaría de los veinte años.

—Tú. Quedas uno.

—......

—Eran cinco al principio, ¿verdad?

—......

—Será mejor que respondas bien esta vez.

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