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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 345

El río fluye hacia el mar, pero no logra llenarlo (11)

Las islas Spanila y las islas sin nombre circundantes, rodeadas de bancos de arena, grandes rocas y la bahía de Vilesa, de poca profundidad "a primera vista", impidieron desde el principio la suposición lógica de que los enormes navíos de línea de Ortega, equipados con 92 cañones cada uno, estarían al acecho entre ellas.

A menos que tuvieran la intención de estrellar la proa contra los arrecifes y suicidarse en masa, ¿qué comandante habría llevado a su flota a ese valle?

Si no hubiera sido por Jaime, el noveno señor que decidió traicionar por completo a sus compatriotas, excepto a la isla Banoc que él gobernaba, por supuesto que la Armada Imperial de Ortega habría rodeado ese confuso montón de islas.

Sin embargo, Jaime, quien arriesgó la vida de su fiel sirviente por su ambición de venganza y obtuvo los secretos del gran señor Orlando, presentó a la armada imperial los puntos donde la profundidad aumentaba rápidamente no muy lejos de la costa de estas islas, y después de que desembarcaron en Spanila, obtuvieron cartas náuticas y quedaron completamente libres de las complejas corrientes cercanas y los molestos arrecifes.

Al final, la táctica del momento fue producto del sentido común. Por mucho que los piratas vivieran fuera del sentido común del mundo, al final creaban una sociedad entrelazada con todo tipo de reglas entre ellos.

Como había información de inteligencia, seguramente habrían confirmado que Spanila había caído en manos de la armada imperial escondiéndose secretamente detrás de alguna roca, pero a lo sumo imaginarían que solo se había dejado una base improvisada y algunos buques de guerra que necesitaban reparación después de la ocupación.

O quizás la escena de ellos alineados y anclados pacíficamente en alta mar, no muy lejos de allí, más allá de la isla.

Entonces, ¿cómo podrían imaginar que 29 navíos de línea y veleros, la mitad de la fuerza que zarpó de Ortega, permanecieran anclados, cada uno escondido entre la niebla y las rocas, rodeando incluso la retaguardia del pequeño archipiélago como una escolta?

En realidad, ellos eran quienes conocían bien la bahía de Vilesa. Por lo tanto, también sabrían que podían penetrar los estrechos canales entre las islas con enormes barcos, pero no podían imaginar que Kassel Escalante también lo supiera.

Kassel, contra los barcos piratas que se acercaban rápidamente llenando el horizonte lejano en formación de línea, envió siete fragatas (buques de guerra de madera con velas que actuaron en Europa hasta la primera mitad del siglo XIX, principalmente para tareas de vigilancia), como si solo quedara una pequeña fuerza en Spanila.

Y después de iniciar un fuego de salva, hizo que huyeran hacia la retaguardia de las islas de una manera muy desesperada y vana.

Por supuesto, aunque la apariencia fuera un poco así, no habrían esperado que esos ligeros veleros con solo 40 cañones a bordo tuvieran un poder de fuego de largo alcance capaz de cruzar el mar.

Aunque se habían acercado más desde el horizonte, seguían estando a una distancia enorme. Sin embargo, el bombardeo de los grandes cañones, con largo alcance y excelente precisión, causó rápidamente daños bastante efectivos a los barcos piratas. Eran las armas que Kassel había instalado recientemente en toda la flota, aprovechando el lujo militar del emperador.

Aunque fue un momento en que fueron tomados por sorpresa por el inesperado poder de fuego, mostrar una apariencia miserable de huida tiene sentido. Porque el carácter descuidado de los piratas tiende a hacer que parezca algo "con posibilidades de ser devorado".

Más bien, incluso codiciarían los plausibles cañones nuevos e intentarían apoderarse de los barcos de alguna manera. Kassel preguntó con calma.

—¿Cuántos quedan ahora?

—Veintitrés... no, ahora veintidós. Uno de los de bandera azul en el centro fue empujado fuera de la línea de batalla cuando su bauprés se derrumbó por completo, y uno de los de bandera naranja en el extremo derecho, con la borda inclinada, parece haber abierto una tronera incorrectamente mientras se movían caóticamente por dentro... Sí, se inclinó hacia babor.

La bandera naranja era Felipe, el tercer señor. Y la bandera azul era el gran señor Orlando. Inesperadamente, la presa más grande había llegado rodando. Parece que vino a recuperar su precioso almacén. Kassel murmuró en silencio.

Si viera el estado en que todo se ha convertido, cenizas sin nada que quede, probablemente se volvería loco y lo perseguiría.

Por supuesto, eso sería cuando pudieran desembarcar en Spanila.

—...¿Inclinado? ¿Lo suficiente como para hundirse?

—Sí. Se hundirá. Pronto serán veinte barcos. Ah. Diecinueve barcos. ¿Dieciocho...? No...

—Cuanto más hablas, menos quedan.

—Lo siento. De todos modos, seguro que quedan menos de veinte barcos.

Mauricio, con el ceño fruncido, respondió apresuradamente mientras se ponía los prismáticos en los ojos. La pequeña barca en la que estaban rodeada de niebla y oscuridad, pero su ayudante tenía una visión nocturna tan buena como la de una bestia, lo que lo hacía confiable. Su juicio de la situación no era tan satisfactorio.

Kassel chasqueó la lengua ligeramente y miró su enorme buque insignia (el barco donde el comandante de la flota está a bordo, generalmente con la bandera que simboliza el rango del comandante) que se acercaba débilmente en la niebla nocturna.

Finalmente, al llegar debajo del buque insignia, un puente de cuerda se bajó hacia ellos. Kassel lo subió rápidamente y abordó su barco.

—¡Coronel Escalante!

Mientras caminaba rápidamente entre los oficiales y marineros que saludaban apresuradamente, dijo:

—Abran las troneras hasta la cubierta intermedia de estribor y prepárense para disparar. Se acercan rápidamente.

—¡Entendido!

—La cubierta inferior de artillería, cuando suene la señal de carga de la cubierta intermedia.

—¡Entendido!

Los oficiales de artillería entre los que lo seguían respondieron rápidamente y se dispersaron.

—El paso es estrecho, así que cuando entren los barcos enemigos, serán arrastrados por la corriente. Estamos justo en el límite donde la profundidad aumenta, así que no dejen de subir el ancla para que no seamos arrastrados.

—Coronel, pero la maniobrabilidad en caso de emergencia...

—Somos una especie de puerta de entrada en el lado derecho del archipiélago.

Él, subiendo a la proa del buque insignia, respondió mirando más allá de una gran roca que casi cubría la parte delantera del barco.

—Cuando los barcos enemigos nos pasen, hundan tantos como puedan y háganlos huir.

De todos modos, ya sea que esos bastardos pasaran por aquí o rodearan por fuera, Kassel tenía preparada una red para tragárselos. La mitad de los navíos de línea que él había ocultado en el estrecho canal como un cañón eran para tender esta trampa, pero la otra mitad estaba dispuesta para atacar a los piratas por la retaguardia al mismo tiempo que el ejército de Ortega, que esperaba de antemano en la retaguardia de este pequeño archipiélago, se enfrentaba a ellos.

Aun así, lo básico siempre es importante. Incluso cuando parece una victoria garantizada. Como Calderón Escalante le dijo más de cien veces a su joven nieto que ni siquiera entendía sus palabras.

—Aunque tengamos muchos navíos de línea después de este paso, piensen que no hay tantos como sea posible. Siempre necesitamos una victoria total, no solo una victoria resultante.

—...¡Entendido!

El magnífico y moderno navío de línea de Ortega, diseñado por Calderón y mejorado dos veces desde entonces, tenía la altura de un edificio de cuatro pisos, incluso sin contar la parte sumergida. Gracias a esto, la visión no se veía inútilmente obstaculizada por la niebla que ondeaba en las zonas más bajas, pero a pesar de esa gran altura, aún era posible ocultar su casco de forma encantadora con solo objetos naturales más grandes.

Y era una ventaja poder observar precariamente más allá desde la proa, que sobresalía como un pico de montaña sobre la niebla. Kassel devolvió los prismáticos a Mauricio con una ligera sonrisa. Era porque se habían acercado lo suficiente como para ver bien sin ellos.

Se veía que los barcos piratas, que se acercaban rápidamente con un viento favorable para ellos, finalmente se dispersaban como si buscaran diferentes rutas en la formación de batalla. Se había logrado la maniobra de dividir su formación.

Las fragatas de Ortega que los habían cañoneado antes y habían huido, desaparecieron como si estuvieran despavoridas por los estrechos atajos entre las islas, por el camino que rodeaba el pequeño archipiélago centrado en Spanila, por lo que los piratas que las perseguían se dirigieron por la misma ruta.

Allí, en la extraña oscuridad invisible. Una elección que nunca habrían hecho si hubieran sabido que el buque insignia del Coronel Escalante estaba como una larga muralla detrás de las rocas, o que los navíos de línea imperiales estaban emboscados como majestuosas fortalezas en cada estrecho canal entre las sinuosas islas.

El primer barco tonto se acercó. Kassel, en el instante en que descubrió que el barco pirata con la bandera azul se deslizaba rápidamente hacia el paso, dio la orden de disparar. La orden se transmitió a la cubierta bajo sus pies y a la cubierta aún más abajo justo cuando la desprevenida proa del barco enemigo cruzaba la mitad de su estribor.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! 

El estruendo resonó ruidosamente en sucesión a lo largo de las docenas de troneras abiertas en el estribor, desde la proa hasta la popa del casco. El fuego brilló iluminando el mar negro y el valle entre la isla y las rocas, el estribor del barco enemigo quedó completamente destrozado por docenas de disparos inesperados.

El fuego se encendió instantáneamente en el estribor, y gritos de pánico resonaron en el valle. Intentaron desesperadamente cambiar la dirección del barco, pero en cambio cometieron el error de estrellar la popa contra un arrecife. Un sonido aún mayor que la explosión ahogó los gritos de los piratas.

Mientras tanto, los bien entrenados artilleros de Ortega terminaron de recargar los cañones y volvieron a disparar simultáneamente hacia afuera de las troneras, y los piratas a bordo saltaron al mar. Los marineros de Ortega los ametrallaron indiscriminadamente.

Los disparos sobre las cabezas de los piratas que huían nadando, su barco finalmente se hundió sobre los cadáveres de los guerreros cuyas cabezas explotaron y se hundieron. Fue un instante tan vacío. Los piratas que lograron sobrevivir y nadaban diligentemente hacia el ancho mar exterior fueron despiadadamente aplastados bajo el mar por otro barco amigo que entró rápidamente por el paso.

Las cuatro naves que entraron sucesivamente después de eso probablemente vieron el cielo ya ardiendo brillantemente desde afuera.

Tres barcos, concentrándose en pasar lo más rápido posible mientras respondían al fuego del buque insignia de Ortega, pasaron por el paso medio destrozados y hechos un desastre.

Pero pronto se encontrarían con el siguiente barco de guerra, y aunque tuvieran la suerte de pasar con éxito, finalmente serían hundidos rápidamente por los barcos de guerra que esperaban en la retaguardia. El objetivo de Kassel era que las veinticuatro luces que aparecieron en el horizonte antes desaparecieran por completo en ese punto.

Eso, incluso, era solo cuando tenían mucha suerte. Kassel, disparando con calma a los piratas que subían a bordo, pensó como si su cuerpo y su cabeza estuvieran separados. Por muy estrecho que fuera el camino entre las islas, la tierra visible a simple vista no era estrecha en absoluto. Solo el camino por el que podían pasar los barcos era extremadamente limitado.

Un barco dañado tendía a tambalearse como una persona borracha, y si se encontraba con una costa poco profunda y arrecifes y se volcaba, después no había respuesta. Por supuesto, si también tenía un poco más de suerte, se volcaría hacia los bancos de arena de la tierra...

De todos modos, solo viviría un poco más, temblaría un poco más de terror y luego moriría.

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