Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 339

El río fluye hacia el mar, pero no logra llenarlo (5)

Dado que se necesitaba un culpable superficial para zanjar el asunto, Alfonso despidió a uno de los sirvientes con malos antecedentes, dejando que los demás empleados hicieran sus propias conjeturas. No fue necesario inculpar a nadie. La criada Eva, que necesitaba guardar silencio, fue enviada a una casa de campo en las afueras basándose en el robo descubierto.

Mientras tanto, la confesión de Leila concretó muchos detalles. Quién era el comerciante entre los muchos que entraban y salían de la cocina, y quién era la cómplice que se había encargado de vigilar.

También se reveló que ya habían captado a otras niñas sirvientas además de Leila. Todas apenas tenían trece o catorce años. Maliciosamente, solo eligieron a los objetivos más fáciles de manipular e intimidar. Y al mismo tiempo, a los que menos sospechas levantarían.

De hecho, las jóvenes empleadas no habían recibido mucha atención durante la búsqueda de una semana. Sin embargo, casualmente, una de las niñas que habían embaucado fue enviada a la mansión de Mendoza solo dos semanas después de que Inés llegara allí debido a la falta de personal en el Castillo de Esposa, y la siguiente niña que compraron era incluso una descarada estafadora desde esa temprana edad.

‘Leila, qué tonta eres. Esa mujer molesta no puede estar entrando y saliendo de la cocina todo el tiempo, ni vigilándonos todo el día, y mucho menos atreverse a vigilar a la Duquesa cuando come. Se pavonea delante de nosotros, pero al final ella también es solo una criada. A los otros solo les hace creer que está echando la medicina para sacarles dinero, y a nosotros nos basta con no echar la medicina. ¿Por qué iba a hacer algo tan peligroso de verdad? A menos que esté loca.’

‘¿Qué…? Pero, si no les echo la medicina a esas personas, y digo que sí lo hice, luego, si esas personas son atrapadas, yo también….’

‘Si no echas nada en la comida de la Señora, no pasará nada. ¿Por qué iban a atrapar a esas personas? No ha pasado nada.’

‘Ah…….’

‘Qué gracioso. ¿Solo lo hiciste unas cuantas veces, verdad? Estás tan asustada que no haces nada.’

‘Pe, pero, Verónica… Esto, esto es recibir dinero por algo que no hice….’

‘¿Y qué? Esos bastardos que nos engañan con dinero a los niños como nosotros para que dañemos a otros son peores.’

Las descaradas palabras de Verónica eran mitad correctas y mitad incorrectas. Incluso si ellas no hubieran hecho nada, algo le habría ocurrido ‘algún día’ a Inés Escalante, quien en ese momento estaba ingiriendo la medicina todos los días. Sin pasar por sus manos.

Si hubiera sido descubierta cuando ya era demasiado tarde para remediarlo, las niñas no habrían tenido esperanza. Probablemente no habrían salvado sus vidas con la excusa de que en realidad no habían hecho nada.

Independientemente de la ejecución, su historial de transacciones también permanecía en la mente de un astuto comerciante que solía colarse en el palacio, y la gente suele odiar morir sola. El envenenamiento de Inés habría avanzado hasta un punto grave.

‘¿Y si nos descubren?’

‘¿Dónde? ¿En la Casa Escalante? ¿O ellos?’

‘Ambos.’

‘Primero, ¿nos descubren en la Casa Escalante? Llora diciendo que te amenazaron. Segundo, ¿se dan cuenta ellos? Ja, ¿Cómo se van a dar cuenta? ¿Acaso van a abrir en canal a la Señora para ver hasta dónde ha llegado el efecto de la medicina? No me hagas reír. Basta con fingir que echas la medicina cada vez.’

‘Pero Diana… Diana es muy perspicaz.’

‘Solo una tonta como tú se dejará pillar de vez en cuando. Pero incluso tú, con tu cara de inocente sin saber qué hacer, ¿no engañas bien a esa mujer? Finge que echaste todo lo que te dio ese hombre. ¡Qué conveniente es la culpa! No saben si va dirigida a ellos o a nuestra Señora.’

‘…….’

‘Como dicen ellos, la gente del mundo nos subestima. Incluyéndose a ellos mismos.’

‘Aun así, tengo miedo de Diana….’

‘¿Que te pillen una vez? A lo sumo, te darán unos cuantos golpes donde nadie vea. Dices que no pudiste hacerlo constantemente por pereza. ¿Cuál es el problema?’

‘¡Que el problema es que te peguen…!’

‘¿Te da miedo que te den unas cuantas bofetadas después de recibir una medicina que te puede quitar la vida?’

‘…….’

‘Niña tonta. ¿Para qué guardas el dinero? Esa mujer hace esas cosas porque le gusta el dinero. Échale un poco cada vez y haz como si no supieras nada.’

‘Pero.’

‘De todos modos, es una mujer que solo se preocupa por unas pocas monedas. Si le diéramos nuestra medicina, no aguantaría ni un momento y temblaría. ¿Cuál es la razón por la que, siendo una intermediaria, actúa como una dueña de esclavos pero no puede hacer la entrega con sus propias manos? Qué cobarde.’

Inés felicitó con una sonrisa a la joven criada que había demostrado ser astuta desde temprana edad. En cualquier caso, gracias a Verónica, quien tenía talento para quedarse con el dinero, Leila también había descuidado sus deberes hasta ahora sin ser descubierta por su vigilante. El doble camino por el que Alicia introdujo el panote, sin que se llevara a cabo ni una pizca, también pudo mantenerse a salvo gracias a su astucia y descaro.

El panote que la niña que se fue antes que Verónica había enterrado en el jardín frente al alojamiento de los empleados, casi no se había perdido, como si fuera la parte de Leila. Es decir, solo lo había probado unas seis o siete veces en la comida. Incluso eso le había hecho sentir como si tragara un cuchillo al pensar en las vidas que llevaba en su vientre, pero era un momento para ver solo la parte buena del mundo.

En comparación con la medicina que había tragado innumerables veces, el envenenamiento a través de la comida era casi insignificante. La parte que ya había tragado y dañado era inevitable, pero al menos ya no tenía que huir de la comida en el futuro. Isabela, quien exigió un castigo severo inmediato diciendo ‘¿acaso esos no amenazaron tu bienestar?’, finalmente cedió, gracias a la gran alegría que este hecho le produjo a Inés.

Sin embargo, para vergüenza del rostro de su suegra, quien brillaba con la esperanza de que ‘ahora podrías comer lo que quisieras’, Inés todavía no podía masticar y tragar la mayoría de los alimentos.

Antes, solo tragar era imposible, pero ahora, la mayoría de las cosas eran repugnantes incluso al olerlas. Daba igual que Isabela hiciera preparar con especial cuidado todo tipo de buena comida. Ahora, incluso le daba pena a ella verla vomitar sin expulsar nada.

—Aún falta mucho para la fecha de parto y ya tienes la cara demacrada. Dejar de comer hasta consumirte tiene un límite, esto es demasiado rápido. Con dos niños dentro, ya estás tan delgada, ¿Cómo vas a aguantar los días que quedan…? ¿Eh? ¿De dónde va a sacar mi cuerpo más fuerzas?

—…Lo siento, Isabela.

—Sin poder tragar ni un bocado y agotada… ¿Por qué me pides perdón? Me das lástima, eso es todo…

Isabela frunció el ceño y le limpió la boca a Inés con un paño húmedo. Sin mostrar la menor señal de asco, con un tacto delicado como si fuera su propia hija pequeña enferma. Inés, en realidad, nunca había recibido tal trato en su infancia, así que se sentía desconcertada, pero a eso también se había acostumbrado más o menos. No tenía fuerzas ni siquiera para no acostumbrarse.

Apoyó la cabeza sin fuerzas sobre la otra mano de su suegra, e Isabela, entregándole el paño a Juana, le acarició la pálida mejilla como transmitiéndole calor. Esa mano pronto comenzó a masajear el brazo izquierdo de Inés como una costumbre, amasando su mano izquierda rígida. Un suave suspiro contenía humedad.

Todo fluía bien, y aunque mentalmente solo pensaba en los aspectos positivos, en momentos como este, inevitablemente pensaba en lo que habría al final. Al no recibir cartas de Kassel, sospechando que ni siquiera sus propias cartas le habían llegado aún, le resultaba difícil imaginar siquiera el después de que los niños nacieran ‘vivos’.

El tiempo pasaba lentamente. Simplemente encerrada en una gran habitación que podía abarcar con una sola mirada, acurrucada abrazando su vientre con sus brazos esqueléticos, le resultaba difícil comprender el mundo.

Esperarlo así en silencio.

—…Si al menos no fueran dos…

—A mí me alegra que se haga todo de una vez. No tendré que sufrir dos veces para dar a luz a dos.

—¡Hay cosas que no son cómodas por hacerse de una vez…!

Isabela resopló con incredulidad. Y luego, haciendo un gesto a Juana con los ojos, dijo:

—Que traigan manzanas. Menos mal que al menos puedes comer un poco de eso.

Inés asintió levemente, y la mano que le acarició la cabeza como si fuera una niña de seis o siete años, la felicitó por eso. Ella observó cómo la comida que no había tocado era recogida por la fiel criada. En el plato quedaba aproximadamente una cuarta parte, como si Inés hubiera comido y dejado el resto, y el resto, como siempre, se desechaba en secreto. Para ‘demostrar’ el envenenamiento continuo, y al mismo tiempo, para evidenciar que ninguna bendición le había llegado.

Algunos de esos platos eran veneno puro, preparado por Leila o Verónica alternativamente para fingir el ‘envenenamiento’ a la vista de su vigilante, pero el resto eran comidas preparadas con la sincera dedicación de Isabela. Solo podía sentir pena por vomitar siempre ante ellas.

—Qué raro que las náuseas sean tan fuertes hasta tan tarde, ¿a quién se parecerá?

—Quizás…

—Seguro que se parece a ese tal Kassel.

—Iba a decir que se parece a mí.

Inés apoyó la cabeza en el regazo de Isabela y parpadeó torpemente. Isabela le apartó suavemente los oscuros cabellos empapados en sudor frío y susurró:

—Olga decía que tú fuiste una niña que no dio ningún trabajo en el vientre de tu madre.

—…….

—Así que este sufrimiento que estás pasando ahora debe ser enteramente por mi hijo.

Por supuesto, también habrían seguido sus quejas de ‘quién iba a saber que una niña tan tranquila se volvería tan insoportable al nacer’, pero Inés sintió un afecto infinito en las palabras casuales de Isabela. El hecho de que se hubiera peleado con su madre hasta enrojecer, que hubiera aceptado incluso sus quejas triviales, que simplemente mencionara ‘por cierto, escuché buenas cosas de tu madre’ eran todas consideraciones hacia ella.

—…Si los niños se parecieran a Kassel, esto no sería tan difícil.

—A ese niño también lo hice vivir solo de manzanas durante un mes entero. Antes y después de eso, su apetito siempre fue muy quisquilloso. Viendo que tú apenas puedes morder una manzana, lo que dice Olga no está del todo mal.

—No puedo imaginarlo.

—¿Que ese niño tan tranquilo fuera tan quisquilloso?

—Por supuesto, en cierto sentido…

En el instante en que sus palabras se desvanecían, un pequeño trozo de manzana cortada entró en su boca. Realmente, así no se sentía como una mujer embarazada, sino como una niña. Solo con ver la expresión de Isabela, que la miraba como si su propio estómago estuviera lleno cuando ella comía algo, era así.

—…Se dice que las náuseas matutinas extremas a veces son una buena señal. Según Angélica.

—Que esa mujer tan cautelosa hable de buenas señales.

—Por su experiencia, dice que es una fuerte reacción para proteger a la madre y al feto de posibles daños, por lo que es más probable que no haya aborto espontáneo ni mortinato.

Ella, que había dicho que un aborto espontáneo natural era lo mejor que podía ocurrirle a un cuerpo ya intoxicado, solo hablaba del embarazo en sí. Es decir, para ella no era una buena señal. Pero…

—Es una noticia bienvenida, pero no tiene sentido si la madre pierde fuerzas.

—Aun así, si se parece a Kassel, lo entiendo.

—¿Qué?

—Que está tratando de protegerme.

Cuando pensó que llevaba en su vientre a dos niños parecidos a él, simplemente pensó que eran tan insoportables como su madre, pero al pensar que se parecían a Kassel, sintió que ya la estaban protegiendo. Inés acarició suavemente su vientre ligeramente abultado, e Isabela besó su frente y murmuró una breve oración.

—…Sí. Ya soportaron el veneno incluso antes de nacer.

—Así fue.

—Son niños muy fuertes, como ustedes. Estoy segura, Inés.

Ella sonrió mientras tragaba la manzana. Rezando para que la certeza de Isabela también la invadiera.

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—Así que, es su primera visita a Bilbao, ¿verdad, Lord Valeztena?

—Sí. Así es.

—Y ese glorioso Coronel Escalante es el esposo de su hermana, ¿no? Verdaderamente una bendición divina para Ortega.

—La familia es así, por naturaleza.

No podía mostrar falsa modestia ni presumir de los méritos de su pariente ante un viejo sacerdote que despreciaba el mundo. Luciano simplemente respondió mirando el paisaje distante. Entonces el sacerdote, con un brillo impropio en los ojos, preguntó:

—¿Acaso no ha oído hablar de lo ocurrido en Bilbao?

—Diría que la expresión adecuada sería que no tengo forma de saberlo.

—En Bilbao, precisamente en esta nueva iglesia, el Coronel Escalante actuó santamente aquí como si fuera un apóstol de Dios.

—…….

—Fue una noche en que paganos armados se escondieron en la nueva iglesia. En la cripta ya habíamos consagrado el Santísimo Sacramento, algo que era un secreto absoluto incluso dentro de la orden, por lo que deliberadamente no desplegamos caballeros santos allí. Para evitar al máximo que los ladrones de tumbas lo notaran hasta la consagración.

—¿Qué tiene que ver eso con el Coronel Escalante?

—Finalmente destruyeron una de las ocho imágenes sagradas, pero, por el contrario, no pudieron dañar las siete restantes. Fue gracias a la perspicacia del Coronel Escalante, quien se quedó allí hasta tarde como si hubiera recibido una revelación. Nosotros lo llamamos el ojo del apóstol.

—¿Perspicacia…?

El ojo del apóstol… ¿Kassel Escalante tenía algo así…? Luciano escuchó la grandilocuente explicación del sacerdote con una expresión algo atónita. Cuando la restauración del comercio terminara y se llevara a cabo la consagración, la historia de cómo Kassel Escalante arriesgó su vida solo para proteger las grandes imágenes sagradas de la iglesia principal se grabaría sobre la puerta de la justicia, y en un futuro lejano, después de su muerte, sería canonizado como santo de Bilbao……. Todas las palabras eran tan excesivamente santas y diferentes del cuñado que conocía que no las entendía, pero, aparte de su comprensión, también eran un material útil. Especialmente para su hermana.

Luciano asintió vagamente con la intención de llamar a su ayudante más tarde para que lo transcribiera detalladamente, diciendo que le pediría más detalles después. No importaba cuán grandiosas fueran las acciones de Kassel Escalante, ahora había algo más importante. Sus afilados ojos se dirigieron a la puerta por la que el sacerdote entraba al frente.

—…¿Padre? ¿Qué le trae por aquí a estas horas?

—Ah. Emiliano. Ha llegado un distinguido huésped de Mendoza buscándolos.

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