Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 338

El río fluye hacia el mar, pero no logra llenarlo (4)

Una semana entera. Una búsqueda encubierta y a gran escala. La cocina se puso patas arriba la noche después del banquete, y luego todo el palacio se vio envuelto.

No debía saberse que aquí se habían dado cuenta de que Inés estaba siendo envenenada con panote, así que la excusa fue que ‘aprovechando el alboroto del banquete, hubo un intento de envenenamiento dirigido a toda la familia, incluido el Duque Escalante’. Se impuso una estricta vigilancia para que no se filtrara nada al exterior, pero dado el pretexto, el interior del palacio estuvo agitado durante toda la semana.

¿Acaso no era un incidente sumamente escandaloso? En medio del alboroto, todos los empleados del palacio consideraban natural que toda la familia permaneciera recluida sin movimientos especiales, pero al mismo tiempo, esto parecía demostrar la gravedad de la situación, por lo que cada uno observaba con cautela, tenso hasta el límite. Y qué decir de los rostros severos del Duque y el Gran Duque Valeztena, que entraban y salían en silencio todos los días…

Por supuesto, esto también ocultó varios hechos desde el principio. Por ejemplo, que el Duque, no solo había agotado sus fuerzas en el banquete, sino que además había dedicado toda su energía mental al envenenamiento de su nuera, hasta el punto de que le resultaba difícil moverse de nuevo por un tiempo; o el repentino y misterioso encierro en su habitación de la Gran Duquesa… Dado que la Duquesa, que había estado muy activa socialmente, y el segundo hijo, que vivía prácticamente en el campo de entrenamiento, estaban igual, la mayoría de los empleados se miraban con desconfianza, calculando la magnitud del problema a medida que se prolongaban los días en que no veían a sus amos.

Quien no dejó pasar esta atmósfera fue Alfonso. Él, con rostro severo, creó un ‘ambiente propicio para que me informaran en privado’. Como había servido a la Casa Escalante durante generaciones, gozaba de gran confianza entre los empleados solo por su nombre, y al mismo tiempo, el mayordomo del Gran Duque, algo inaccesible, parecía menos formal que el mayordomo del palacio que dirigía la búsqueda en el asunto del envenenamiento familiar, pero lo suficientemente influyente como para ofrecer algún beneficio al informante.

Al final, todo era cuestión de unas pocas monedas de plata. Incluso los sirvientes que hasta entonces no habían notado ningún indicio de una conspiración tan impía, comenzaron a vigilar cada movimiento de los demás con los ojos bien abiertos, codiciosos del beneficio que les reportaría una delación.

Casualmente, el valet del Gran Duque aprovechó bien esa brecha. El distintivo de ser un empleado de alto rango de poco más de veinte años y extranjero, oriundo de Pérez, solía valerle a Raúl el estigma de ser un ‘listillo de Pérez que ascendió con privilegios a temprana edad’, pero él, con su actitud joven, inofensiva y amigable, pronto se ganó tanto a las criadas ancianas como a los sirvientes varones que lo desconfiaban.

‘Si esto sigue así, no sería extraño que todos terminemos despedidos. Si Su Excelencia dice que ya no puede confiar en nadie, y empieza a despedir desde el mayordomo hasta la criada de la lavandería, ¿quién de nosotros podrá aferrarse a esta buena casa? ¿Dónde volveremos a conseguir unos ingresos tan generosos?’ O, ‘Incluso si alguien realmente tuvo un corazón impío y traicionó a los amos, es injusto que los que hemos servido a la Casa Escalante con lealtad paguemos el precio juntos.’ O, ‘Por una sola rata… ¿no es cruel nuestro destino?’, y…

‘Usted tiene muchos amigos en esta mansión. Yo soy solo un joven de Pérez, y lo único que tengo es mi buena apariencia, pero si por este asunto usted se gana el favor de Don Alfonso, no tardará en convertirse en la responsable de un piso, y sus amigos la llamarán con respeto ‘Doña Marina’.’

‘…¿Yo, Don Raúl, llegar a ser un empleado de su mismo rango?’

‘Después de eso, podría convertirse en una ama de llaves que camina con un manojo de llaves del palacio colgando de su cintura, o en una de las doncellas de la Duquesa. Usted sabe que su vida cambiaría por completo a partir de entonces. Pero todo depende de usted, la encantadora Marina.’

‘Por supuesto que quiero… Don Raúl, si llego a su mismo rango, ¿aceptará mis sentimientos entonces?’

‘Vaya, ¿acaso no era yo quien la admiraba unilateralmente?’

‘Mentira. No se atreva a burlarse de unas simples criadas. En cualquier caso, investiguemos a fondo. Pero alguien capaz de hacer algo así…’

‘Usted es una mujer inteligente. Alguien ‘capaz de hacer algo así’ debió existir en algún lugar, ¿no cree?’

‘…Ah, ya veo. Pensándolo bien, conozco a dos chicas escurridizas como gatas.’

La mayoría eran así. Con una cercanía extremadamente personal, como diciendo ‘te lo digo porque confío en ti’. Después de preocuparse un buen rato por el futuro común, terminaban diciendo… ‘Ahora tendremos que investigar los alrededores, aunque solo sea por nuestra propia vergüenza. Ah. Por supuesto, se lo digo porque confío en usted…’.

Con la malicia de querer ser declarado inocente, significaba que revolvieran hasta la última mota de polvo del otro. Incluso utilizando los viejos rencores. Realmente, no había mirada más persistente que esa.

Tal fue el caso de Marina, quien algún día deseaba convertirse en Doña Marina. Ella creía firmemente y odiaba desde hacía años a una criada de la cocina que, según ella, le había robado el anillo de su madre, y la noche después del banquete, cuando la criada asignada a la lavandería se ausentó de su habitación, Marina se coló sigilosamente y registró toda la habitación. Con una minuciosidad muy diferente a la que habían mostrado los caballeros armados que irrumpieron unos días antes y revolvieron salvajemente todo el alojamiento de los empleados.

Ella no solo sabía que los empleados solían partir el suelo de madera para usarlo como una especie de caja fuerte secreta, sino que también conocía la costumbre de algunas personas que, incluso temiendo que eso fuera descubierto por otros, buscaban otros medios. Hay personas complacientes que se conforman con uno, pero los ladrones y los que temen a los ladrones tienen hábitos similares para esconder cosas.

Marina, más allá de ser un simple cebo para hacer creer que alguien ya había registrado, arrastró sola la alfombra de debajo de la cama con su cuerpo delgado y golpeó todo el suelo, encontrando otras cajas fuertes. Luego, de un bolsillo secreto, encontró el anillo de su madre. Sin embargo, como ya estaba segura, no sintió alegría por recuperar el objeto. Quedaba un descubrimiento mucho más importante.

Y la cosecha realmente importante no provino de un ladrón cegado por las joyas, sino de debajo de la cama de otra joven criada que compartía habitación con el ladrón. Sobre los listones de madera que sostenían el colchón de forma irregular, algo muy pequeño sobresalía.

Al sacarlo, pequeños bolsillos del tamaño de una falange estaban atados entre sí y cayeron al suelo. En el interior había un polvo de hierbas secas molidas extremadamente fino.

—Leila. Te lo preguntaré de nuevo. ¿Por qué vía recibiste esto?

—…Yo, yo no sé bien… Eso, ni siquiera sé cómo llegó debajo de mi cama… No, no es mío… No es mío…

—¿Entonces estás diciendo que yo te lo planté?

Eva, que estaba arrodillada junto a Leila por el cargo de compartir habitación con la sospechosa, tener malas costumbres y antecedentes de sospecha, espetó con dureza. Ser un poco ladrona entre empleadas y ser acusada de intentar exterminar a toda la familia del amo eran cosas completamente diferentes. Intentando cortar cualquier vínculo, relató detalladamente los aspectos sospechosos de su joven compañera de cuarto, y tan injustamente se sentía que incluso interrumpió el interrogatorio de Alfonso varias veces, siendo amonestada pero manteniéndose firme.

Sin embargo, Leila, a diferencia de sus negaciones, mostraba un rostro torpe propio de un niño culpable, aunque aún con una expresión de no entender algo. Y era natural. Desde el principio, la orden no habría sido envenenar a toda la familia Escalante.

Inés, sin que se dieran cuenta, había entrado en la habitación en algún momento y observaba el interrogatorio. Una niña a la que simplemente le habían encargado pequeños recados en la cocina. Apenas trece años. ¿Cuánto dinero le habrían dado en esas pequeñas manos inocentes?

¿Cuánto valía su propio feto en esta vida?

—Don Alfonso. Yo he estado al servicio de la Casa Escalante desde que era más joven que esta niña. ¡He trabajado aquí toda la vida de esta niña! Aunque fuera una mocosa descarada hasta el punto de robar pequeñas joyas en un momento de ceguera, yo, que he recibido la gracia de los Escalante y he alimentado a mis hermanos, ¿cómo osaría desear la muerte de Su Excelencia? ¡Cómo podría pensar en dañar a la bondadosa Duquesa! Para mi familia es un orgullo trabajar en la Casa del Duque Escalante. Me alegra más que a nadie que el Gran Duque extienda su nombre por todas partes. Lamento no haber podido detener a esa pequeña asesina, pero yo realmente…!

—…Leila. ¿Hasta cuándo vas a negarlo? Este es un pecado grave. Es evidente que recibiste esta droga de tus propias manos al menos una docena de veces, sin embargo, ahora mismo, antes que castigarte de inmediato, la prioridad es calcular el grado de envenenamiento continuo, por eso te tengo sentada cómodamente aquí y te pregunto con clemencia. En lugar de encerrarte en un almacén sin luz y dejar que los sirvientes te azoten.

—Don, Alfonso, yo… yo de verdad, no…

La niña, terriblemente asustada, sollozó.

—¿Vas a seguir perdiendo el tiempo así, aunque esté directamente relacionado con el tratamiento? Si por esto alguno de los miembros de la familia se enferma gravemente, no te atreverás a seguir respirando en este mundo. Tu familia tampoco. ¿Hay alguien dentro que te ha hechizado?

—Yo, de veras, esto, no es, algo así…

—No es algo así, pero realmente será cuestionable.

—…….

La columna vertebral de las sirvientas se tensó notablemente ante la voz repentina de Inés. Inés, recibiendo el trato deferente de Alfonso, se sentó en una silla que Raúl rápidamente había traído. Al mirar hacia abajo, el rostro de la joven le resultaba vagamente familiar. Inés, con un ligero gesto, hizo que otra sirvienta saliera. Y luego preguntó:

—¿Esto no es algo así?

—…….

—Sigue hablando.

—…….

—Si te cuesta hablar, ¿quieres que te ayude un poco? ‘Esto’ no era para envenenar a la familia Escalante, sino únicamente para dañar a la Gran Duquesa. Por lo tanto, la acusación de intentar dañar a toda la familia es completamente injusta.

—…….

—Vaya. ¿Aún te resulta difícil?

Leila tembló violentamente, de una manera completamente diferente a como se comportaba con Alfonso. El rostro que antes suplicaba y a veces miraba lastimosamente a Alfonso, ahora estaba clavado en el suelo, sin atreverse a hacer contacto visual.

Inés supo que aquello no se debía simplemente al estatus de la persona a la que se dirigía, sino que era algo parecido a la conciencia o la culpa. Se dio cuenta de que no era una acusación falsa cuando incluso la desvergüenza era torpe.

Al final, era solo esto.

—¿Qué te dijeron al entregarte esto?

—…Señora… yo…

—Mis médicos deben saber cuánto de esto me has estado dando. Viendo lo que sobra, parece que ni siquiera fuiste una traidora muy diligente.

—Yo, yo… Lo siento… Lo siento… Yo de verdad, no quería hacer daño a la Señora…

—Estás dando rodeos con lo obvio. Entonces volvamos juntas. ¿Te gusta el dinero? Hablemos primero del dinero que tienes en tus manos.

—Mi madre, mi madre está enferma, Señora. Mi padre no pudo reunir suficiente dinero para las medicinas, aunque lo intentó con todas sus fuerzas… Yo todavía soy joven y mi paga no es suficiente como la de otras criadas… Entonces… Por eso empecé a recibirlo al principio…

El rostro de la joven criada que continuaba hablando con dificultad estaba pálido hasta dar lástima. El mal no siempre lo cometen grandes malvados. Incluso una niña con una apariencia tan lastimosa y débil puede convertirse en un arma para dañarla a ella y a sus hijos sin ni siquiera una pizca de malicia hacia ella.

—¿Así que pensaste que estaba bien matarme?

—No… ¡No! Dijeron que esta no era una medicina para matar a la Señora. Yo, yo pregunté varias veces. Si era… si era un veneno que podía matar a una persona… No quería convertirme en una asesina…

—Pero pensaste que estaba bien arruinar mi embarazo.

—…….

—¿Me equivoco?

—…Yo, de verdad, no, no sabía…

—Probablemente no querías saberlo.

—No, no es para morir… No, no es veneno, pensé que un momento, un momento estaría bien… Lo siento… Lo siento…

—No es veneno, así que está bien… Ahora tendré que agradecer tu piedad.

—¡Pero de verdad, fue solo un momento… un momento! ¡Puedo jurarlo por Dios! Puedo apostar a mis padres. ¡Si no es verdad, que toda mi familia caiga al infierno! Como sabía bien qué cosas no le gustaban a la Señora, las comidas que siempre dejaba… solo lo hice tres veces en las comidas que no le gustaban…

—…….

—Y todos esos días… afortunadamente, solo probó unos bocados y lo dejó… Lo juro…

Un brillo inusual cruzó sus tranquilos ojos verdes por un instante.

—¿El resto?

—Como estaba recibiendo dinero, pensé que tenía que hacer lo que me decían, pero tenía tanto miedo de dañar a la Señora… Así que di un informe falso y seguí recibiendo nuevas medicinas. Tenía miedo del comerciante, pensé que tenía que cumplir… La mujer que me vigilaba también se dio cuenta tarde, me golpeó y me amenazó con delatarme… pero yo, a la Señora, jamás…

‘El comerciante’. Y ‘la mujer que vigilaba’. Inés hizo un gesto a Raúl como pidiéndole que averiguara, Raúl asintió y salió rápidamente de la habitación. Ella preguntó con un tono deliberadamente suave:

—¿Por qué? No es veneno, ¿verdad?

—No… No podía. Yo a la Señora…

—Sí, tú.

—…Yo, limpiando el comedor, robé una manzana a escondidas… En ese momento, la Señora entró diciendo que había olvidado algo, y me vio, me vio robando la manzana.

—…Ah.

—Entonces… me dijo… que ya que iba a ser una ladrona, que al menos llenara ambas manos…

La niña sollozó y sacudió su rostro enrojecido.

—La Señora dijo eso y me dijo que me llevara otra manzana…

Solo entonces recordó aquel rostro extrañamente familiar. Una niña excesivamente desconcertada por una simple manzana. Gratitud excesiva. Ojos sospechosos. Pensó que era solo una niña sorprendida robando algo pequeño a su ama. Qué poca valentía tenía.

—No podía soportarlo… El hecho de que yo hubiera recibido dinero de alguien que quería dañar a la Señora… No podía soportar la culpa… Así que lo que llevaba escondido en mi cuerpo, lo escondí debajo de la cama desde entonces… Le di el dinero a esa mujer. De verdad, de verdad que después de eso, nunca puse medicina en la comida de la Señora. Preferiría que hubiera un incendio y que solo mi cama se quemara por completo… Todos los días… rezaba antes de dormir, pero al final…

—Qué encomiable.

—…¿Perdón?

—Digo que es encomiable esa desvergüenza de seguir recibiendo dinero por algo que no hiciste.

Inés tomó el pequeño rostro de Leila entre sus manos y lo levantó hacia ella.

—Haré que toda tu culpa recaiga sobre tu vigilante.

—…….

—Para eso, tendrás que escucharme muy bien. Como una ratita.

—…¿Perdón?

—Sigue recibiendo la medicina. Y esta vez, por favor, cumple tu parte del trato con diligencia.

Los ojos de la niña temblaron confusos. Inés sonrió.

—En secreto, delante de la vigilante que te atormenta, sigue echando la medicina en la comida y tráemela personalmente.

—…….