Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 331

Cuando el hombre y la bestia comparten el tiempo (31)

Era el primer gran banquete celebrado en la casa Escalante en mucho tiempo.

Oficialmente, era una ocasión para conmemorar la reciente victoria contra el reino de Labokia y para apoyar a la Armada Imperial, que finalmente estaba a punto de desembarcar en el archipiélago de Las Sandías. Sin embargo, considerando la corte imperial, que cada vez que llegaban noticias de victoria a Mendoza las aprovechaba para celebrar y brindar alegremente, esto tenía un aspecto un poco novedoso. La gente de Mendoza ya había celebrado y apoyado en exceso.

Aunque el motivo era casi sagrado, en realidad no pocos iban y venían diligentemente de la corte con la esperanza de emborracharse y tener relaciones desenfrenadas con cualquier persona que se cruzara en su camino. El propio emperador pasaba sus días de esa manera, aprovechando cada noticia de victoria que llegaba.

Pero esta era una ocasión cualitativamente diferente. Inés observó con satisfacción cómo el duque Escalante bajaba del estrado. Como de costumbre, la invitación había sido enviada con la firma de Juan Escalante, no de Isabela Escalante, y pensó que quizás sería suficiente con que él apareciera brevemente en este lugar, pero más perfección nunca estaba de más.

Casualmente, su estado era lo suficientemente bueno como para desempeñar incluso el papel de orador. Habiendo estado postrado en cama durante varios meses, Juan estaba algo demacrado y pálido, pero su estructura ósea y complexión originales eran tan propias de los Escalante que parecía más robusto que el emperador que estaba a su lado.

La teoría de la muerte del duque Escalante que había circulado por Mendoza después del aniversario de la batalla quedaba así suficientemente desmentida. Que tenía problemas de salud era algo que todos sabían ya por su reclusión de varios meses, pero no había necesidad de negarlo.

Eso era más bien por ellos.

—Ojalá Isabela pudiera ver esta imagen... ¿Verdad?

—Sí. Hace mucho que no vemos a un padre así...

En la voz que decía que su madre estaría conmovida ya había una gran emoción. Así, para Miguel, esa "imagen" sonaría como su padre en el estrado, pero Inés en realidad estaba diciendo mucho más.

A la emperatriz, que seguía a su hermano con los ojos como un cachorro que no sabe qué hacer y revolotea alrededor de la gente, y a Óscar, que estaba de pie con la mirada pegajosa y sin vida fija en ella.

El hecho de que se hubiera ignorado constantemente la teoría de la mala salud de Juan Escalante no era para revelar al mundo que Óscar era un sobrino desagradecido que intentaba envenenar a su tío materno, casi como un padre para él.

Más bien, si alguien lo supiera, habría que callarlo. La forma en que Óscar terminara en esa ruina debía ser algo que no les concerniera. En la mente de la gente, no debía haber ninguna relación de rencor entre los Escalante y el príncipe heredero.

Que en el pasado, por estos asuntos, la casa Escalante había guardado rencor al príncipe heredero, y que al final... Esta era una proposición peligrosa. Cuando se encontraba a un hombre apuñalado en la calle, la gente solía mirar primero a quien no le había pagado el dinero que le debía.

No siempre es lo mejor revelar todas las deudas y la verdad. Así que todo esto era por ellos. Por supuesto, Óscar había empeorado más rápido de lo que Luciano y ella habían previsto, y parecía demasiado ocupado perdiendo la cabeza tontamente en lugar de reflexionar sobre sus crímenes y preocuparse por los rumores que circulaban.

Pero al menos su madre...

Inés recordó lo furiosa que se había puesto la emperatriz al enterarse de la teoría de la muerte del duque Escalante, cuánto había llorado toda la noche culpando a su hermano, al que no podía ver ni un solo cabello.

Inés, ¿Juan está a salvo? ¿No está enfermo? ¿Solo está enojado conmigo?... Pero ¿cómo puede Juan hacerme esto? Juan Escalante, para mí, somos los dos únicos hijos de Calderón Escalante. Somos los únicos hermanos el uno para el otro... ¿Cómo puede ser tan cruel conmigo? ¿Eh?

Así lo lamentaba, lo maldecía y, sin embargo, al final enumeraba lo que más le inquietaba. Dime que no está enfermo. Dime que solo está enojado conmigo... Con tal de que no sea una enfermedad mortal... Inés recordó las respuestas ambiguas que le había dado. Imaginando el rostro que parecía marchitarse por la ansiedad y la pena, en el momento en que se diera cuenta de que su hijo había intentado matar a su hermano tan amado varias veces.

Aunque el mundo no lo supiera, ella debía saberlo. Inés sabía que Cayetana actuaba como si pudiera aceptar incondicionalmente a su hijo, pero que, cuando llegaba un momento insoportable, terminaba apartándose como huyendo. Como lo había hecho en la época cercana al final de su vida. Cayetana no pudo ocultar que al final avergonzaba a su hijo.

Y ahora haría que no pudiera ni huir ni apartarse.

Inés ignoró la mirada de Óscar, que permanecía fija en su rostro, y sonrió a Miguel, que estaba a su lado.

Él, que la acompañaba como su pareja en lugar de Kassel, estaba un poco rígido por haber salido a un evento como este después de tanto tiempo. Más aún después de que incluso el padre en el estrado, al que había mirado con tanta preocupación, desapareciera entre la gente del consejo.

Aunque había logrado recuperarse mucho, parecía que todavía le resultaba difícil estar de pie entre tanta gente. Inés tomó del brazo a Miguel y lo condujo hacia donde estaban dispuestas las largas mesas con comida.

—Padre...

—Estará bien aunque no lo veas por un momento. Luciano está cerca.

Miguel asintió levemente y, de vez en cuando, extendía el brazo para apartar a la gente y protegerla para que no chocara con ella. A pesar de su estado de ansiedad, la mayoría de sus hábitos arraigados provenían de tratar a su madre o a su prometida, que era mucho más pequeña que él.

Inés miró por un momento el rostro tenso de Miguel con ojos complejos, y luego, como si estuviera orgullosa de él, le dio unas palmaditas en el brazo que la sostenía. Miguel la miró sin entender, con una leve sonrisa en los labios.

—...De verdad que hasta en esto se parecen...

—¿A qué?

—A tu hermano.

—¿Es bueno o malo?

—Es bueno.

Inés puso un plato con unos trozos de carne que le había cortado un sirviente en la mano de él, que no parecía muy dispuesto, diciéndole: "Esto es para mí, así que cállate y sostenlo", y apenas se llevó un trozo a la boca, le metió el resto a la fuerza en la de él.

Le acercó el tenedor como si fuera un niño pequeño, y el rostro inexpresivo de Miguel se enrojeció al instante. Al mirar apresuradamente a su alrededor, solo veía señores, por lo que la vergüenza parecía aumentar. Miró a Inés como preguntándole si no sabía lo inapropiado que era esto, pero la mirada de ella parecía decir "lo sé, por eso lo hago", dejándolo sin palabras. Era la arrogancia de usar su vergüenza.

Para Inés, por supuesto, no sería nada especial. A veces venía cuando él estaba tumbado sin fuerzas y le metía algo en la boca que le abría a la fuerza. A diferencia de su hermano, a quien podía rechazar y resistir con todas sus fuerzas, su cuñada era un ser demasiado fácil de lastimar. Y ella le susurraba palabras casi amenazantes con los mismos ojos llenos de convicción de ahora: "Sé que no puedes hacerme daño, y no pienso irme hasta que te tragues toda esta comida, así que si no quieres cansarte, compórtate".

—...Aun así, esto es demasiado...

—¿Qué es demasiado?

—Dices que tienes hambre, pero ¿por qué me haces esto a mí?

—Si te da vergüenza, cómetelo rápido.

Miguel tomó la carne de repente, como si no hubiera pensado en esa parte. Al ver que se la tragaba casi sin masticar de lo rápido que iba, Inés chasqueó la lengua. Y luego le volvió a acercar el tenedor. Miguel lo tomó de nuevo rápidamente y se cubrió el rostro enrojecido.

—...Qué vergüenza... Solo dame, yo me lo comeré.

Inés le dio el tenedor sin dudarlo. Miguel lo tomó y se comió el resto apresuradamente, como si lo persiguieran.

—¿Ya está? Ya basta.

—No has comido nada desde la mañana. Por eso estás tan distraído.

—No tenía hambre.

—Tu cuerpo lo necesita, no me importa lo que digas.

Sé que lo dices pensando en mí, pero curiosamente eres fría. Miguel miró con desánimo el nuevo plato que le había traído un sirviente a una señal de ella, y soltó una risa como un suspiro.

—Si piensas volver a El Redekia, deberías seguir el ejemplo de tu hermano. Él nunca se salta el desayuno.

—Él es él, y yo soy yo.

—Se supone que vas a sustituir al vice-duque.

—Así que siempre haré lo que me digas, Inés...

—El primer deber para sustituirlo es que te pongas bien.

Inés tomó naturalmente un trozo de naranja del plato de él, dejando un énfasis severo. Incluso mientras mascaba la naranja y hablaba así... Miguel suspiró y miró hacia atrás al sonido de un gran petardo.

En el salón principal se estaban presentando las nuevas armas de fuego de una empresa de suministros militares patrocinada por el emperador. La intención de reunir a los señores para una breve presentación de armas era obvia. Que hicieran pedidos. Inés había incluido este evento, que el emperador no podía celebrar abiertamente en la corte por decoro, como un sincero acto de adulación.

En otro salón, ubicado como un gemelo al otro lado de una puerta gruesa, había un bazar en pleno apogeo para las señoras y señoritas. Era parte de una recaudación de fondos para enviar suministros al frente.

En estos casos, el lugar donde realmente circula el dinero es donde se reúnen las mujeres. Los señores admiraban sin cesar las nuevas armas de fuego, fingiendo no preocuparse por cuánto salía de sus arcas, y las señoras seguramente estaban en una intensa reflexión sobre cuándo y cómo gastarían el presupuesto que habían acordado previamente con sus maridos para realzar el nombre de su familia.

Isabela, que estaba a cargo del otro salón, había empujado a Inés al salón lleno de señores con el pretexto de que no confiaba ni en su marido ni en su hijo. Inés compartía esa desconfianza, pero no podía negar que, siendo la única mujer en ese salón, atraía demasiadas miradas.

Alguien incluso vería esos ojos sucios de Óscar. Eso podría ser útil para el plan. Miguel a veces la cubría, como protegiéndola deliberadamente de la mirada de Óscar, pero siempre era solo por un momento.

Inés se dio cuenta de que Miguel se había puesto de nuevo en su camino, como cubriéndola de esa mirada, y preguntó sonriendo:

—Qué tierno.

—...Por mucho que lo piense, Inés, creo que deberías ir donde está madre. Es terriblemente insistente.

—Gracias. ¿Quieres que te compre una de esas armas de fuego de allí?

—No importa. Hay muchas armas en el arsenal de mi hermano, puedo robar algunas.

—Aun así, no es lo mismo que alguien te regale algo solo para ti.

Inés sonrió recordando a Kassel de catorce años y el arma de Calderón que también le habían regalado. Regalarle algo a Miguel le daba la agradable sensación de compensarlo por algo de su infancia. Aunque en realidad no podía compensar nada...

—Podrás volver a ser feliz. Miguel.

—...Qué repentino.

—Bien. Hay que pagar.

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