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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 330

Cuando el hombre y la bestia comparten el tiempo (30)

—...De verdad que es igual que mi abuelo.

—Entonces, Lord Calderón debió ser más guapo de lo que aparentaba.

Incluso a su monólogo respondió de inmediato. Juan soltó una risita seca y apartó la vista del artículo para mirar a Inés. Ahora estaba bastante recuperado, pero incluso un breve paseo por el jardín le resultaba demasiado y solía acabar postrado en cama, e Isabela estaba tan ocupada con las actividades sociales que había retomado últimamente que apenas se veían por la noche. El único hijo que quedaba en Mendoza estaba entrenando todo el día nada más recobrar el juicio...

Por eso, a menudo Inés, a su antojo, compadecía su aburrida y monótona vida, creando momentos incómodos de exclusividad. Por supuesto, la incomodidad era para su suegro, no para ella.

—He visto algunos retratos de su juventud en la mansión Escalante... Era bastante apuesto, pero no se comparaba con Kassel.

—Estás muy orgullosa de tu marido.

—El orgullo se lo dejo a sus padres, que lo trajeron al mundo. Yo solo digo la verdad.

Eso decía, pero en su rostro confiado se desbordaba el orgullo. ¿Dónde quedó la época en que se ignoraban mutuamente durante más de diez años?... Juan miró a Inés con una nueva mirada. Parecía tan natural como siempre que ella tomara el plato con la manzana que él iba a comer, lo colocara en su regazo y se comiera un trozo tras otro.

Era una nuera que incluso robaba con elegancia, como para considerar algo tan insignificante como una falta de modales. ¿Acaso no había robado el objeto más caro de la biblioteca de su suegro para pasárselo a su marido y, más de diez días después, había dicho: "Ah, cierto, olvidé pagarle los cigarros", como si se hubiera olvidado de pagar algo que compró la última vez, y le había ofrecido una caja con un par de enormes pendientes de diamantes? Como si nunca hubiera robado nada.

Juan, que ni siquiera sabía que eso había desaparecido, mucho menos lo había vendido, tan pronto como recibió el pago, Isabela se lo arrebató. Bueno, no fue exactamente que Isabela se lo arrebatara, sino que tan pronto como él abrió la caja, Inés añadió: "Ah, esto le quedaría muy bien a Isabela", y naturalmente se lo quitó y se lo dio a Isabela... En cualquier caso, los pendientes le quedaban muy bien a su esposa. Tal como dijo Inés.

Claramente era caprichosa, pero refinada; tranquila, pero feroz; parecía implacable, pero inesperadamente se preocupaba por cosas muy pequeñas... Por ejemplo, la colección de periódicos que había puesto en su regazo en lugar del plato de manzanas.

Para él, que estaba enfermo y no tenía fuerzas para revisar todos los periódicos, cada pocos días juntaba varios periódicos en hojas bastante grandes y se los entregaba con una expresión orgullosa, diciendo: 'Mire a su hijo'

Al principio, se sintió extraño y a la vez muy conmovido al pensar cómo alguien con esa personalidad podía hacer tales cosas, pero al ver esos ojos que nunca se cansaban de mirarlo y esa mano que señalaba para que él no se perdiera ni un solo aspecto sobresaliente de su hijo, parecía que no era solo por él.

Su hijo, dondequiera que fuera, siempre buscaba en secreto esa cabellera negra, disimulando y moviendo los ojos, así que quizás las semillas ya se veían desde que era niño, pero Inés... sí, Inés era una niña de la que realmente no se veía ninguna semilla. Sin mostrar el más mínimo interés, manejaba a la gente con una habilidad casi innata, manejando a Kassel sin piedad.

Esa chica malvada ahora incluso roba por su hijo. La incitación y la exageración son básicas. Si hubiera habido margen para la fabricación, lo habría hecho con gusto.

Cuando era niña, con solo unas pocas palabras con sus compañeros, ponía una cara como si fuera a morir asfixiada, pero ahora participa en todo tipo de actividades sociales y hasta monopoliza las revistas de sociedad de las damas nobles con una apariencia perfecta, como si nunca hubiera llevado ropa de luto sombría. El objetivo es claro: crear un Escalante perfecto en todos los aspectos del mundo. Aumentar los ojos y oídos que ven y oyen el mundo incluso donde ellos no están. Reunir bocas que repitan las mismas palabras decenas y cientos de veces.

Incluso cuando acababa de regresar de Kalstera, ya no era tan sombría como antes, pero seguía siendo informal. Simplemente entraba y salía del palacio varias veces con una apariencia de señorita que paseaba tranquilamente por la playa, pero ¿a qué se debía que ahora viviera poniendo tanto empeño de pies a cabeza?

¿Acaso el año que pasó junto a él en Kalstera fue tan significativo? Bueno, estar de pie sin decir nada entre adultos durante toda la vida no se compara con unos pocos días de convivencia. Juan lo sabía, ya que así había sido su luna de miel con Isabela. El matrimonio arreglado por los padres, la pareja arreglada por los padres, la prometida tranquila, todo se resumió en un solo nombre: "Isabela".

—No mira el periódico que le traje, solo me mira a mí comer la manzana... Sé que parezco linda por hacer algo lindo, pero me da vergüenza que me mire fijamente.

Un rostro descarado sin la menor señal de vergüenza. Juan soltó una risita seca y repreguntó:

—Así que sí sabías que te la estabas comiendo.

—¿Su excelencia quiere?

Solo ahora tomó el último trozo y se lo ofreció al revés. Juan le empujó la mano como diciéndole que se lo comiera todo. Luego, volvió a mirar fijamente el periódico.

—...No me refería a su aspecto, pero su apariencia también se parece a la de mi abuelo. Quizás incluso más que la de su hijo, yo.

Sonrió con una mezcla de emociones algo complejas.

—El hijo insignificante de un padre brillante. Siempre fui el hijo que no cumplió con sus altas expectativas. Solía decir como un mantra que si hubiera tenido un hijo más, no habría repetido expectativas y decepciones tan inútiles contigo.

—......

—A veces incluso me incomodaba cazar y matar animales, así que ser soldado era imposible desde el principio, pero quizás más que mi aptitud, lo que no quería era vivir toda mi vida a su sombra. Debió ser terrible vivir toda la vida como el hijo insignificante de Calderón. Por eso cedí a la insistencia de Cayetana. La mitad porque ya no podía soportar verla tan pesimista por culpa de mi padre, y la otra mitad porque quería escapar con ella de la sombra de Calderón Escalante... Sí, en Mendoza hay poder mendocino. Así pensé que yo, a mi manera, me convertiría en un dueño digno de Escalante. Y que Cayetana recuperaría su lugar original...

—¿Su lugar original?

—Ella originalmente había recibido las propuestas de matrimonio de los príncipes, y en principio era cuestión de elegir. Si mi padre no las hubiera rechazado todas, ya que no quería tener lazos con la familia imperial. Él deseaba un Escalante impecable.

—......

—Una familia Escalante donde ni una mota de barro manchara sus uniformes. Y a menudo decía que Cayetana era una niña codiciosa en el fondo, y que con esa naturaleza no debería sentarse en la cima de la gente en el futuro. Incluso el día en que finalmente rompió el compromiso de ella con el príncipe heredero, a quien ella amaba únicamente, su viejo amigo desde la infancia.

Con los ojos aún mirando cariñosamente a Kassel en el periódico, continuó hablando con tono indiferente.

—El príncipe heredero esperó casi siete años desde que propuso matrimonio, pero el compromiso que la familia imperial declaró como el último también fue anulado por una sola palabra de mi padre. Cayetana, que se arrodilló y lloró suplicando ante la puerta de mi padre durante tres días y tres noches, estuvo a punto de volverse completamente loca.

—......

—Así es. Cayetana no debió convertirse en emperatriz, como dijo mi padre. Ahora sé que mi padre tenía razón entonces, pero él se arrepintió de esa decisión hasta el día de su muerte. Después de ver cómo su amante, el príncipe heredero, se casaba con otra mujer ante sus ojos, Cayetana... sí, a partir de ese día mi padre perdió a su hija amada más que a su débil hijo.

—......

—Ella llegó a odiar a mi padre y actuaba como si quisiera arrojar su cuerpo, que tanto valoraba, sin cuidado alguno. Hasta que un día eligió al más tonto de los príncipes que rondaban cerca de ella y se despertó a propósito en su alcoba.

Inés masticó y tragó la manzana que le quedaba en la boca, como si no tuviera más remedio.

—¿Quién creería que un príncipe, yerno de Calderón Escalante, no tendría interés en el trono? ¿Quién creería que Calderón, al tomarlo como yerno, no tenía ningún motivo oculto?... Para Calderón Escalante, ser suegro de un príncipe con poca legitimidad era más engorroso que ser suegro del príncipe heredero.

—Así que el hecho de que en Escalante rechazaran el matrimonio con el príncipe heredero durante siete años fue quizás el punto donde se hizo evidente que tenían en mente a otro príncipe como futuro emperador.

—Sí. Mi padre dijo que era como una trampa que él mismo había cavado. El príncipe heredero, que esperó siete años y finalmente rompió con su amante, la preciada hija de Escalante a la que apenas había tomado de la mano, ahora se abalanzó furiosamente cuando ella se casó repentinamente con el hermano más insignificante de los príncipes. Como Cayetana también odiaba al príncipe heredero que finalmente se casó con otra mujer, al final todo salió como ella quería. Excepto una cosa que ella más deseaba.

—¿Así que se arrepiente de haber ayudado a su hermana?

—Bueno. Lo que fue un pequeño consuelo para mi padre, que la separó a la fuerza del príncipe heredero, y lo que es un pequeño consuelo para mí ahora, que ayudé a que se casara con el actual emperador como ella quería... es que al final ese príncipe heredero se habría convertido en alguien no muy diferente del actual emperador. De todos modos, todos eran unos tontos.

Inés soltó una risita baja y contempló junto a Juan el retrato de Kassel en el periódico que él miraba fijamente.

—Mi padre apreciaba especialmente a Kassel. Decía que tenía todas las cualidades que tanto deseaba para un hijo de Escalante. Que si imaginaba a ese niño sucediendo a Escalante, finalmente podría cerrar los ojos en paz...

Hasta el último momento de su muerte. No le resultó difícil sentir que la existencia de Juan había sido ignorada con solo dos palabras. Inés sabía que Calderón Escalante, aunque fuera un gran héroe, no había sido un padre muy bueno. Pero en los ojos de Juan ya no había ningún rastro de arrepentimiento.

—Quizás todo lo que imaginó entonces se esté desarrollando ahora. Sería bueno si pudiera ver a un nieto igual que usted, mostrando su poder y acumulando logros a una edad más temprana que la suya.

De alguna manera, sentía una punzada de tristeza de que su padre no pudiera ver todo esto de Kassel.

—...¿Quizás esto le incomoda en algún rincón de su corazón?

—No podría ser. Solo necesito que ese niño esté a salvo.

—......

—También me alegra que uses mi excusa para mostrarle tanto cariño a Kassel... La razón principal por la que me alegra la noticia de la victoria de Kassel es que garantiza que ese bribón ha estado a salvo hasta ahora.

—......

—Mi padre nunca entendió que yo persiguiera el poder en Mendoza, pero irónicamente, cuando nació Kassel, reconoció que ese niño necesitaba un padre como yo. Que ese niño, sin importar dónde ni qué hiciera como marino en el futuro, necesitaría un padre que siempre fuera un apoyo firme en Mendoza. Como mi abuelo lo fue para mi padre.

—......

—Creo que con eso mi padre me reconoció a su manera. Lo entendí demasiado tarde, y después de eso no tengo ningún remordimiento... Solo me siento culpable con Kassel y contigo por no poder desempeñar ese papel ahora que estoy postrado en cama.

—...Kassel dice que está pasando buenos días con los cigarros de su padre. Dice que ya solo quedan siete.

—......

—Así como usted se conforma con que Kassel esté a salvo, para Kassel es suficiente que su padre esté vivo.

Juan levantó la vista de su regazo y la miró. Inés sonrió.

—Y aunque no se parezca en nada más, sí que se parece a su padre en la cara. Como resultado de comparar los retratos de su juventud, Juan Escalante era un poco mejor que Calderón Escalante.

—......

—Supongo que las generaciones mejoran. Así como su hijo es un poco mejor que usted. En teoría, mi hijo será mejor que Kassel Escalante.

—...Qué descarada.

—Ya está sonriendo.

—De verdad que eres...

—Aunque dicen que se parece a Lord Calderón, no puedo creer que Kassel se convierta en un padre tan indiferente como él, por mucho que lo piense.

—Yo también creo que Kassel será un buen padre para vuestros hijos. Como creo que tú serás una buena madre.

—Esa parte la heredó de Juan Escalante. Junto con la cara.

Él soltó una risita junto con una pequeña tos. Inés, que le había hecho la broma, se levantó de repente asustada por la tos y, a pesar de que tocó la campana, la risa de Juan no cesó. Luego, Inés, que había vuelto a sentarse, le envió una sonrisa a sus ojos que examinaban su rostro y murmuró:

—No me quedará mucho tiempo. Inés.

—......

—No estoy seguro de poder aguantar hasta el regreso de Kassel. Incluso si aguanto...

—Señor.

—Quiero dejároslo todo y ir a Espoza con Isabela. Sé que ella odia Espoza por su madre... pero quiero darle una hacienda y unas tierras completas que ella pueda gobernar después de mi muerte. No es que vaya a despreciarla, sino que ella... ella tiene muchas cargas familiares. Solo espero que pueda aligerarlas cuando yo no esté. Para eso, necesito tiempo para mostrarle a Isabela que Espoza no es un lugar tan terrible.

—......

—Así vosotros no tendréis que preocuparos por Espoza, y yo...

—...Lo que decía que no recordaba debido a las convulsiones. En realidad, sí lo recuerda, ¿verdad?

—......

—Antes de desmayarse, Óscar estaba a su lado, él lo...

—Inés.

Juan interrumpió las palabras de Inés con rostro severo. Inés frunció el ceño. Él pensaba llevarse la verdad a la tumba. Con su cuerpo a punto de morir, simplemente enterrarla con él. Para no dañar a Escalante. Simplemente para dejarlo en paz. Porque no podía hacerle nada a su hermana...

Él tampoco ignora la caída de Óscar. Ahora comparte todo con Isabela. Óscar era alguien que ya no podía ascender a un trono decente. Tampoco se convirtió en el sucesor absoluto del emperador. Aun así.

—...Creo que me equivoco. Juan. Vivirá durante mucho tiempo. Y no habrá tumba para enterrar la verdad.

Inés conocía bien el sentimiento de impotencia peculiar de quienes se enfrentan a una muerte cercana. También el sentimiento de contar a las personas que quedan a su lado y no poder hacer nada por sí mismo si cree que es por el bien de ellos.

Pero ella también conocía el destino de él, que estaba fuera del alcance de Óscar. Aunque algo distorsionado, lo había salvado, así que al final no era todo. Juan Escalante aún no había llegado su momento.

—...Aunque no pueda ayudar a Kassel en el campo de batalla, sí puede ayudarme a mí.

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