LA VILLANA VIVE DOS VECES 407
El sueño de la mariposa (74)
Artizea se sentó, echando un vistazo disimulado a Cedric. Su expresión era amable y suave, pero no había ni rastro de sorpresa o extrañeza.
‘Como siempre, este maquillaje tan ligero no funciona...’
Ocultando su decepción, se sentó. Cedric sacó pan y lo cortó, sirviéndole una porción en su plato mientras preguntaba:
—¿No te saltaste el desayuno mientras no estuve?
—Comí un poco. Intenté no levantarme demasiado tarde.
—Bien hecho.
Se sintió feliz por el elogio, pero al mismo tiempo le entristeció que su relación se basara en tales cumplidos. Artizea, con el ánimo decaído, revolvió la ensalada con el tenedor.
—Lysia me encargó una carta y un regalo para ti, se lo pedí a Ansgar, así que recíbelo luego. También me dijo que te agradecía los guantes y el abrigo que le enviaste.
—¿Lysia también está bien?
—Es una chica diligente y fuerte. En general, no se puede decir que sea la mejor entre los caballeros aprendices, pero me dijeron que es bastante buena. Todavía está en periodo de entrenamiento hasta el año que viene, así que sería difícil, pero ¿qué tal si la invitas a venir de visita después de que sea investida?
—Yo también puedo ir a Evron una vez.
—Hmm. Este año fue difícil, pero el año que viene o el siguiente podría estar bien...
Las noticias de Lysia fueron bienvenidas, pero la decepción de Artizea se hizo cada vez más profunda. Cedric seguía llamando a Lysia ‘chica’. Si Lysia era una niña, ¿no sería ella, que tenía la misma edad, igual?
Artizea intentó cambiar de opinión. No se podía esperar una satisfacción inmediata. Sabía que no iba a pasar que Cedric se enamorara repentinamente de ella a primera vista en la mesa del desayuno solo porque se había maquillado un poco.
Aunque ya habían intercambiado saludos la noche anterior, ambos hablaron un poco más sobre cómo habían estado sus vidas.
Cedric no solía hablar en detalle sobre lo que hacía, pero pensó que, como este año hubo la defensa de Karam, contarle no la preocuparía.
—Así que al final no hubo una escalada. En comparación con hace cuatro años, pasó relativamente en paz.
—Umm. En principio, debería alegrarme, pero me pesa pensar que al final la siguiente ofensiva llegará en un ciclo corto o con más tropas.
—¿Alguna vez te conté esa historia?
—Estudié historia intensivamente el invierno pasado. Obispo Akim…
Al escuchar el suspiro de Artizea, Cedric sonrió amargamente. No tenía buenos recuerdos del obispo Akim, le dio una risa hueca pensar que se había convertido en el maestro de Artizea.
Pero, independientemente de su carácter, parecía claro que era erudito y que su método de enseñanza se adaptaba bien a ella. Podía recordar vagamente que el obispo Nikos, en un pasado que ahora se sentía tan lejano, había dicho que sería un sacerdote adecuado.
—De todos modos, que Karam avance se debe a la presión demográfica. Umm…
Artizea, que solo había comido la mitad de la pequeña tortilla que le sirvieron para el desayuno, se quedó pensativa. Cedric sabía qué respuesta había dado su madura hija, y aunque no había una respuesta correcta para esta decisión de gobierno, sabía que esa respuesta había resuelto innumerables problemas, pero no se lo hizo saber.
La situación del imperio era diferente entonces y ahora, sobre todo, estaba el problema de que no había ningún alto funcionario negociable del otro lado, por lo que el propio Cedric no podía actuar fácilmente.
Artizea levantó sus ojos claros y dijo:
—Pensar en ello ahora no sirve de nada. La oleada de monstruos del oeste se repite por razones similares, pero no es que no podamos controlarla por no saber la razón.
—Umm…
—¿Por qué?
Cedric negó ligeramente con la cabeza ante su pregunta. Artizea pronto cumpliría dieciocho años, pensaba que a esa edad podría administrar su propia casa y comenzar a valerse por sí misma, pero era demasiado pronto para discutir temas políticos delicados.
No porque pensara que no era capaz, sino porque aún era tiempo de protegerla. Cedric se había vuelto aún más cauteloso porque sabía que ella era ciega en lo que a él respectaba.
Si la dejaba atada a Evron por afecto, ¿en qué se diferenciaría de Milaira?
—Hay demasiados problemas prácticos. No hay más remedio que no bajar la guardia y hacer lo mejor posible.
Así que, en cambio, terminó la conversación apropiadamente y cambió de tema.
—Hoy por la mañana tendré una audiencia con Su Majestad el Emperador, por la tarde asistiré a una reunión del ejército. Creo que podremos cenar juntos.
Cedric se detuvo un momento y luego continuó con una sonrisa:
—Si tienes tiempo.
—Yo no tengo nada especial. Solo tengo muchos deberes.
Por un instante, le vino a la mente la pregunta de si no debía ver a otra persona, pero Artizea la reprimió. Tendría que saludar a la Emperatriz en el palacio, como había regresado después de varios meses, seguramente tendría otras personas que ver. Pero no estaba dispuesta a ceder.
Cedric asintió. Artizea cortó en trozos pequeños un trozo de fruta que le sirvieron en lugar de postre.
—¿No tienes alguna salida especial planeada?
Artizea inclinó la cabeza con confusión. Cedric ya se había tragado la fruta, había retirado el plato vacío y estaba bebiendo agua cuando la miró y dijo:
—Porque te maquillaste. Pensé que seguramente tenías una cita importante.
El rostro de Artizea se enrojeció por un instante. ¡Así que lo sabía!
—Solo, solo me maquillé.
—¿En serio? Estás bonita. Te queda bien.
El tono de Cedric era llano y amable, sin rastro de sorpresa. Artizea, con el rostro aún más encendido, bajó la cabeza.
En ese momento, el mayordomo que servía la mesa anunció la hora. Cedric se disculpó con ella y se levantó primero. Tenía una audiencia temprano por la mañana, así que tenía que partir ahora.
Artizea se llevó el último trozo de fruta a la boca, olvidándose de masticarlo y solo moviéndolo de un lado a otro durante un rato antes de tragarlo con dificultad. La dulzura se le atascó en la garganta de una manera muy desagradable.
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Al regresar a su habitación, masticando su derrota, no solo Alice sino también Sophie la esperaban con rostros emocionados.
—¿Cómo fue?
Sophie preguntó con los ojos brillantes. Seguramente la había vuelto a mirar. Su joven ama era tan hermosa que si alguien podía pasarla por alto sin inmutarse, no era un hombre.
Pero Artizea negó con la cabeza con rostro sombrío. Había escuchado que era bonita, pero no quería escuchar un elogio tan indiferente. ¿No era lo mismo que cuando le decían que era linda a los diez años?
Sophie pateó el suelo con impaciencia. No se atrevió a decir que su amo era demasiado duro, pero las palabras le subieron hasta la garganta.
Alice también puso una cara de preocupación.
—¿Qué tal si intentamos un método más directo?
—¿Un método directo?
—Como pedirle una cita…
—Seguramente aceptaría. Y no pasaría nada…
Artizea dijo con voz llena de decepción y luego se dejó caer en su asiento. Y dijo con voz sin fuerzas:
—Tráeme una carta. Voy a contestar esa.
—Sí. Ah, y la princesa heredera le envió una carta.
—Entonces esa primero.
Alice trajo la carta que había apartado, rompió el sello con un cortacartas frente a Artizea y le entregó el sobre.
Artizea hojeó el contenido. No era nada especial. Era una propuesta para ir juntas a ver ropa nueva esta tarde, si Artizea tenía tiempo. A cambio, ella también le elegiría ropa.
—Umm.
Artizea dudó. Servir así a la princesa heredera era algo que cualquiera que ambicionara poder desearía, pero por alguna razón…
‘Seguro se burlará de mí.’
Solo pensarlo ya la ponía ansiosa.
Pero podría ser una buena oportunidad. Eloise era una de las pocas personas con las que Artizea podía hablar sobre sus problemas con Cedric.
Sus amigas siempre se ponían demasiado de su lado, y Garnet solo sonreía y decía que todo se resolvería cuando se casara, así que no era de mucha ayuda.
Y no podía hablar con Pavel. Aparte de la profundidad de su amistad, la diferencia entre hombres y mujeres no podía ignorarse.
Aunque se burlaran de ella… tendría que soportarlo.
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