LA VILLANA VIVE DOS VECES 400
El sueño de la mariposa (67)
Emperador Gregor contuvo un suspiro al notar cómo Cedric evitaba su mirada.
'Así que todo lo que hizo Lawrence es cierto...'
Era inevitable lamentarse. A fin de cuentas, si Cedric hubiera podido detenerlo, Lawrence no habría terminado en ese estado deplorable frente a él.
En cierto modo, esto ya estaba predestinado.
El hijo que lo admiró demasiado
De niño, Graham había sido quien más amó y respetó a su padre. Eloise, con su personalidad independiente y desconfiada, comprendió pronto la crudeza del mundo. Pavel, aunque ingenuo, creció escuchando historias tras el nacimiento de Lawrence.
Pero Graham... Graham siempre lo había mirado con esos ojos brillantes, llenos de fe ciega.
Incluso ahora, el recuerdo de esa mirada infantil —tan pura que jamás cuestionaba— le quemaba el pecho.
"No se parece en nada a mí", solía quejarse Gregor, fingiendo fastidio ante la naturaleza directa y sencilla de su hijo. Pero en el fondo, aquella rectitud era su orgullo. Graham era la prueba viviente de que él, como padre, no había transmitido ninguna de sus sombras.
El amor desigual de un emperador. Ningún padre ama a sus hijos por igual.
Lawrence, el menor, era su consentido.
Eloise, la heredera que consolidaría su legado con legitimidad.
Pero Graham... Graham era su corazón.
La seguridad inquebrantable de Graham —esa que jamás vacilaba— era la vida que Gregorio anheló en su juventud, pero que nunca se atrevió a reclamar.
Si Eloise era el futuro que construía su realidad... Graham era el pasado que redimía sus arrepentimientos.
Y por eso, no podía defraudarlo otra vez.
Si lo hacía, perdería por completo el derecho a llamarse su padre.
—Haah...
Emperador Gregor dejó escapar un suspiro y se llevó la mano a la frente.
Fríamente analizado, no pasaría nada grave por cortar relaciones con un hijo ya adulto. Incluso si Graham se decepcionaba nuevamente, jamás llegaría al extremo de rebelarse abiertamente.
Pero por esa misma razón... Tampoco habría consecuencias por castigar a Lawrence ahora.
—Lawrence. ¿Es cierto lo que Graham ha dicho?
—P-Padre...
La voz gélida del emperador —nunca antes escuchada— hizo que Lawrence abriera los ojos como platos. Gregorio continuó, implacable:
—Responde.
Aunque para él seguía siendo su benjamín adorable, al que solía sentar en sus rodillas y colmar de besos, no ignoraba su tendencia a la crueldad.
Que Lawrence se convirtiera en enemigo de Graham era un lujo que ninguno podía permitirse. Ya era problemático lidiar solo con Graham, pero si sumaba el desprecio de Eloise y Pavel...
Gregor debía pensar incluso en lo que ocurriría después de su muerte.
—Es cierto que castigué a un sirviente.
admitió Lawrence, tensando la mandíbula.
La mirada del Emperador se desplazó hacia Cedric, quien respondió con otro suspiro contenido:
—Ese sirviente está bajo protección en la residencia de Gran Duque Evron. Es un hecho que quedó discapacitado permanentemente... que sufrió abusos repetidos durante años.
—Ya veo.
Emperador Gregorio llamó al jefe de sirvientes con voz grave:
—Willie, lleva a Lawrence y asegúrate de que reciba tratamiento. Y Cedric, tráeme al médico que atendió a la víctima y al sirviente afectado.
—Como ordene, Su Majestad.
El jefe de sirvientes miró cortésmente a Lawrence, quien a su vez lanzó una mirada cargada de odio hacia Graham antes de girarse bruscamente y salir con actitud desafiante.
Graham, con sarcasmo punzante, espetó:
—¿Eso es todo lo que tiene que decir al respecto?
—Retírate y reflexiona sobre tus acciones.
—Su Majestad...
—¡He dicho que te retires y reflexiones! ¿O prefieres repetir aquí esas palabras insolentes que acabas de pronunciar?
Graham apretó los labios. No creía haber dicho nada incorrecto, pero era consciente de haber sobrepasado los límites con el emperador. Con los puños apretados, hizo una reverencia forzada y salió de la estancia con paso enérgico.
Cedric intentó seguirlo, pero el emperador lo detuvo con un llamado:
—Ced.
El joven se volvió, sintiéndose incómodo bajo la mirada del emperador, quien, con un suspiro franco, le indicó que tomara asiento.
—Siéntate ahí y espera un momento. Quiero escuchar tu opinión.
—Como desee, Su Majestad.
Aunque respondió con compostura, Cedric se sentía en una posición delicada. Si bien tenía mucho que decir sobre el asunto de Lawrence, no deseaba verse envuelto en disputas familiares llenas de tensiones emocionales.
'Así que esto es lo que se siente al quedar atrapado en medio de un campo minado...'
Se sentó en el sofá y envió un mensaje para que trajeran al médico y al sirviente desde la residencia del Gran Duque Evron. Mientras tanto, un sirviente sirvió té y pasteles, pero el emperador, sumido en sus pensamientos, continuó trabajando en su escritorio, frunciendo el ceño ocasionalmente como si luchara contra un dolor de cabeza.
Poco después, la puerta del gabinete se abrió nuevamente, revelando a Eloise.
—Me dijeron que me requería, Su Majestad. Oh... ¿Cedric?
Ella lo miró con sorpresa, y Cedric, con una sonrisa incómoda, se levantó para saludarla.
El emperador interrumpió el incómodo silencio:
—Toma asiento, Eloise. Supongo que ya estarás al tanto de las noticias.
—Si me dicen que Graham finalmente le rompió el pómulo a Lawrence, no me sorprendería.
—No fue para tanto.
Cedric corrigió las palabras con nerviosismo. Aun así, los rumores se esparcían rápido. Que la noticia hubiera llegado incluso a Eloise, quien estaba en su despacho, era prueba de ello.
—Pero lo golpeaste, ¿cierto?
La respuesta de Cedric fue el silencio. Eloise esbozó una sonrisa. Le tentaba hacer un comentario burlón —preguntarle si no había intentado detenerlo—, pero no podía permitirse poner a Cedric en una posición incómoda frente al emperador.
—Tenía mis razones.
—Por muy válidas que fueran, un adulto no debería golpear a su hermano menor de apenas diecisiete años.
Mientras decía esto, Eloise masticó y tragó un crujiente cookie. Poco después, sirvieron su té, y el emperador se levantó de su escritorio para acercarse al sofá.
En apariencia, podría haberse confundido con una escena cálida y distendida, pero la realidad distaba mucho de serlo.
El emperador suspiró. Ante él, colocaron una nueva taza de té, y el líquido ámbar se vertió con un suave sonido. Arrojó un terrón de azúcar dentro antes de hablar:
—Es cierto que Lawrence ha pasado los límites: su obsesión por ver sangre es preocupante.
—Vaya, qué novedad. Pensé que consideraba esto algo trivial.
Eloise replicó con ironía.
Un Cafesito ;
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