LA VILLANA VIVE DOS VECES 401

El sueño de la mariposa (68)

Emperador Gregor solo puso una expresión incómoda, pero no respondió. Sí, le molestaba que su hija lo hubiera señalado así, pero en el fondo, creía que no era para tanto.

Desde hacía tiempo, sabía que Lawrence andaba con un grupo de muchachos de dudosa reputación, obsesionados con juegos cada vez más violentos. La caza era lo más inocente; había cosas mucho más peligrosas.

Como padre, hubiera preferido que su hijo se relacionara con gente más decente y llevara una vida disciplinada. Pero, siendo realistas, Lawrence no tenía por qué hacerlo.

Nunca estaría cerca del poder. No podía entrar en la política ni expandir su influencia entre la nobleza. Era más seguro que su reputación siguiera siendo modesta. Su único deber era no hacer nada, así que no tenía espacio para ambiciones ni logros. No era extraño que buscara emociones fuertes en sus juegos.

A diferencia de sus medio hermanos, Lawrence no podía aspirar a nada, y el emperador a veces se compadecía de él, imaginando lo amargo que debía ser su situación. Era distinto a su propia generación, donde no había hijos ilegítimos. Por eso lo trataba con mayor indulgencia.

Eloíse habló con tono sereno:

—Si Su Majestad desea hacer la vista gorda, puede hacerlo. Pero si le preocupa que esto se repita, siempre puede cambiar continuamente a sus sirvientes.

—Graham no se conformará con eso.

—¿Acaso importa?

Ella bebió su té sin inmutarse. El emperador suspiró.

Sabía que reaccionaría así. Su joven y segura hija era incapaz de entender las preocupaciones de un padre.

Por eso había dejado a Cedric a su lado. Cuando pensaba en el futuro de Lawrence, Cedric le inspiraba mucha más confianza que la propia Eloíse.

Con las otras dos hijas ilegítimas, Charlotte y Grace, todo era más sencillo: casarlas con nobles acomodados pero sin ambiciones, dotarlas de una gran dote, vivirían vidas ordinarias y satisfechas. Como mucho, brillarían en los salones de la alta sociedad.

Años atrás, el emperador había hecho prometer a Eloíse que, tras su muerte, protegería a sus medio hermanos… siempre que no cometieran traición o crímenes similares.

Ella no rompería esa promesa. Al fin y al cabo, a diferencia de Graham, nunca había mostrado interés por los hijos ilegítimos de su padre. Mientras no interfirieran en su gobierno, ni siquiera los recordaría.

Pero eso también significaba que, si llegaban a ser un estorbo, no dudaría en acusarlos de "traición o crímenes similares" y eliminarlos. El emperador lo sabía bien… porque su hija se parecía demasiado a él.

Los tres hermanos legítimos —nacidos de la emperatriz— eran muy unidos. Si Graham insistía en eliminar a Lawrence, Eloíse accedería sin dudar. Y una vez decidido, ni siquiera necesitaría ensuciarse las manos.

Emperador Gregor sintió que el tiempo se le escapaba. Lawrence pronto alcanzaría la mayoría de edad.

Pavel no era capaz de detenerlo. El tercer hijo, inocente y bondadoso, era un niño adorable, un lazo invaluable para la familia pese a las tensiones de la realeza… pero jamás sería un rival político para Eloíse en el futuro.

Así que solo le quedaba Cedric. No era esto lo que había previsto cuando permitió su compromiso cinco años atrás, pero, casualmente, Artízea también era su prometida. Eso lo hacía más fácil.

—Ced, sé que es mucho pedir… pero ¿podrías llevarte a Lawrence a Evron?

Cedric ya estaba preparado para cualquier cosa.

Al ver que no se inmutaba y lo miraba con firmeza, el emperador se sorprendió… y a la vez, se sintió aliviado. Era un joven reflexivo y confiable.

—Sea específico, Majestad. Si lo que planea es un exilio, difícilmente podré aceptarlo como un simple "favor". Alejarlo de la capital no sería un castigo adecuado para Lawrence.

—Bueno, al menos no irritaría a Graham. Si no quiere enviarlo a sufrir al frío, ¿por qué no al sur?

—No es un exilio. Da igual adónde lo mande; si lo dejan libre, hará lo que quiera. Quiero que aprenda disciplina severa. Su madre no está a la altura, los tutores que he enviado antes tenían límites.

El emperador suspiró tras decirlo.

—Pensé que… quizás en Evron podría entrenarse como caballero.

—…....

—Los lazos de sangre son difíciles de romper. Si no controlamos a Lawrence ahora, para cuando tu prometida sea adulta… ya será tarde.

Cedric notó la mirada intrigada de Eloíse posada sobre él. El emperador continuó:

—No es para que lo traten con privilegios. Piensa en ello como un castigo militar. Si lo disciplinas con dureza, incluso Graham podría aceptarlo.

—Su Majestad lo dice, pero en la práctica, eso no sucederá.

—…...

—Mientras la marquesa de Rosan esté a su lado, menos aún. Por muy remota que sea Evron, ningún caballero osaría maltratar al hijo favorito del emperador.

El emperador suspiró ante la negativa de Cedric. Sabía que tenía razón.

Pero Cedric no había terminado:

—Si Su Majestad está decidido, envíelo bajo la tutela de Graham.

—Oh.

Eloíse soltó una exclamación breve.

El emperador, que solo había pensado en separar a Graham y Lawrence, lo miró con sorpresa:

—¿Bajo Graham?

—¿Qué tal nombrarlo caballero aprendiz y asignarlo al estado mayor? Si quiere enseñarle disciplina real, necesitará una autoridad que no pueda desafiar.

—Pero…

—Graham no es del tipo que abusa de alguien bajo su responsabilidad formal. El Oeste le vendrá bien a Lawrence.

Era un argumento convincente. El emperador se acarició la barbilla. Si en el futuro Lawrence se sometía por completo a Graham, no sería malo.

—Tienes razón. Es una buena idea. Gracias.

—No hay de qué.

Cedric respondió, aliviado en secreto. El emperador sonrió con suavidad:

—Al final, Tia será la cabeza de la casa Rosan. Espero que la apoyes entonces.

—Por supuesto.

Aunque Lawrence no era técnicamente parte de la casa Rosan, Cedric asintió sin vacilar. Cuidar de Milaira era su deber, siempre que no llegara a lo peor, también velaría por Lawrence.

Cedric se levantó primero. Los detalles —desde dónde ubicar a Lawrence hasta cómo convencer a Graham— eran asunto de ellos.

Se despidió con cortesía y se retiró.

—Ah, jefe de sirvientes.

Fuera, el mayordomo lo esperaba. Su rostro era impecable como siempre, pero Cedric le sonrió con calidez:

—¿Ya vio al chico herido?

—Llegó. La llevaremos ante Su Majestad cuando ordene.

—Después de la audiencia, envíela a mi residencia. La cuidaremos allí. Si era una sirvienta tan joven, probablemente no tenga adónde volver.

El mayordomo pareció sorprendido.

—Siento no haber actuado antes. Parte de esto es mi responsabilidad.

—No, Su Alteza Gran Duque Evron no tiene por qué… Gracias.

El mayordomo inclinó profundamente la cabeza. Cedric añadió, consolador:

—Mejorará. Cuando esté tranquila para escribir, le haré llegar noticias.