Jin Xiu Wei Yang  207

Amenaza mortal

Traducción: Asure

Raws

Cantidad caracteres: 40422

Al día siguiente de que Consorte Gentil Guo regresara a la casa de los Guo, Princesa Chenliu organizó un gran banquete en su honor. Li Weiyang observaba todo con atención, comprendiendo muy bien el significado detrás de este evento. Este banquete tenía dos propósitos: el primero, celebrar que Consorte Gentil Guo regresara a su casa a visitar a su familia, y el segundo, mostrar una actitud muy clara. ¿Qué tipo de actitud era esa?

Muy simple, los hermanos ** y Guo Teng habían caído, uno muerto y el otro exiliado, ambos culpables de crímenes imperdonables. Todos lo veían, aunque nadie lo dijera en voz alta, todos se preguntaban en silencio.

La familia de Duque Qi aprovecharía este banquete para dejar claro a todos: las acciones de esos dos hombres fueron su propia culpa y no afectarán la posición e influencia de la familia del duque en la corte.

Como era de esperar, el día del banquete, grandes familias enviaron representantes para asistir, y todo parecía lleno de alegría y armonía. Nadie mencionó a los hermanos ** y Guo Teng. Por supuesto, había una excepción: la esposa de Marqués Qingping, quien, con su rostro severo, había traído a su hija Wen Ge a su lado, parecía estar disgustada con todo lo que veía.

Incluso cuando Madame Guo intentaba hablar con ella, la mujer se mantenía fría y sin expresión. Por otro lado, su hija Wen Ge mostró una actitud especialmente amable, miraba a Guo Cheng con una ternura que dejaba sin aliento.

Esas miradas tan dulces hicieron que a Guo Cheng le salieran escalofríos por todo el cuerpo. Mientras intercambiaba miradas con Guo Dao, buscaba una excusa para salir del banquete, diciendo que no podía seguir bebiendo. En realidad, siguiendo las instrucciones de Li Weiyang, se dirigió al bosque de ciruelos para encontrar a Han Lin.

Para él, su prima Han Lin era mucho más encantadora que esa Wen Ge tan falsa. Al menos, ella no sonreía y hablaba dulcemente, solo para luego golpear a sus sirvientas por la espalda. Conociendo la personalidad de la esposa de Marqués Qingping, Guo Cheng ya se imaginaba cómo sería su vida si se casaba con Wen Ge. Por eso, decidió que lo mejor era tomar una decisión cuanto antes y casarse con Han Lin.

Al ver que Guo Cheng se escabullía, Guo Dun y Guo Dao ya no pudieron quedarse sentados. Se levantaron rápidamente y se unieron a unos jóvenes nobles con los que ya estaban familiarizados para conversar.

Durante todo el banquete, Madame Guo estaba ocupada con los saludos y las interacciones sociales, así que no prestó mucha atención a Li Weiyang. Ella, por su parte, disfrutaba de su tiempo.

De vez en cuando, saludaba amablemente a las damas y señoras que se acercaban, respondiendo con cortesía, sin ser demasiado fría ni excesivamente cálida, manteniendo la compostura de una dama de buena familia.

Mientras tanto, Consorte Gentil Guo ya estaba rodeada de muchas personas, algunas buscando halagarla, otras queriendo ganarse su favor, algunas con intenciones ocultas. Li Weiyang observaba en silencio, sonriendo con suavidad.

En ese momento, un joven apareció frente a Li Weiyang. Tendría unos 23 o 24 años. Era apuesto, de rostro refinado y una presencia etérea que destacaba por su gracia. Aunque joven y de alto rango, su sonrisa era genuina y sin altivez, lo que inspiraba simpatía al instante.

Li Weiyang lo había visto una vez antes: él era Chen Xuanhua, el hermano menor de Chen Bingbing. De hecho, ambas familias eran aliadas. Además, en la corte, las relaciones entre Consorte Gentil Guo y Consorte Chen eran muy cercanas, por lo que la cercanía entre las familias Guo y Chen no era sorprendente.

Li Weiyang ya comprendía bien las dinámicas de la corte. La familia Chen, aunque de alto rango, era principalmente una familia de funcionarios literatos, verdaderos nobles intelectuales. Aunque la consorte Chen ocupaba el rango de consorte imperial, un puesto aparentemente más alto que el de Consorte Gentil Guo, la influencia de la familia Chen en la corte no se comparaba con la de los Guo, que combinaban tanto el poder militar como el civil. Además, durante años, la Familia Pei había presionado y desconfiado de la familia Chen, lo que había llevado a los Chen a buscar aliados poderosos, la Familia Guo era la opción más viable. Así, el matrimonio entre las Familias Guo y Chen evitó que la familia Pei tomara acciones precipitadas y aseguró el respeto de otras grandes familias hacia ambas.

Chen Xuanhua, al ver a Li Weiyang a lo lejos, había deseado acercarse a ella desde el principio. Su porte tranquilo y la forma en que combinaba amabilidad con una leve indiferencia le generaban una sensación de cercanía, por lo que no pudo evitar acercarse. Se inclinó ligeramente y dijo:

—Señorita Guo, cuánto tiempo sin vernos.

Li Weiyang mostró una ligera sorpresa. El joven Chen era tan modesto como su apariencia, y respondió educadamente:

—Joven maestro Chen, ha pasado mucho tiempo desde nuestro último encuentro. Mi hermana Chen Bingbing mencionó una vez que quería invitarme a visitar la familia Chen, pero no pudimos concretarlo. Qué casualidad encontrarlo aquí de nuevo.

Chen Xuanhua mostró una ligera sorpresa, comprendiendo que aunque la respuesta de Li Weiyang no fue cálida, no fue completamente fría, él estaba satisfecho con ello.

Guo Cheng ya le había advertido que la familia Guo ya no utilizaría el matrimonio de Li Weiyang como una estrategia, pero a pesar de esto, este joven no pudo evitar sentirse atraído por la dulzura de Li Weiyang. Especialmente por esa leve sonrisa que jamás podría olvidar. Así que, sin poder evitarlo, se acercó más.

—Me alegra que te sientas bien aquí, Señorita Guo. Si necesitas cualquier cosa, estaré encantado de ayudarte a familiarizarte con la ciudad. Si tienes tiempo, podría mostrarte los rincones más bellos de la ciudad, conocer sus costumbres y tradiciones.

Pronto, comenzaron a conversar, intercambiando palabras con la facilidad de quienes se sienten cómodos el uno con el otro. Chen Xuanhua, siendo un joven culto y apuesto, sabía cómo halagar a Li Weiyang, sus palabras fluían sin esfuerzo.

En ese momento, alguien se acercó por un lado y, con una risa fría, dijo:

—Ya he oído mucho sobre la cordialidad y simpatía de Señorita Guo, ahora veo que es realmente completa en todo, nada le falta.

Li Weiyang, al escuchar esto, se giró y vio a un joven de pie frente a ella. Era muy joven, de rostro muy apuesto, con una figura alta y delgada, como un árbol de jade al viento. Sin embargo, su rostro estaba completamente frío, su aspecto parecía casi hecho de hielo, exquisito y distante.

Chen Xuanhua, al ver que Li Weiyang se quedaba sorprendida, intervino:

—Supongo que Señorita Guo no lo conoce. Este es el joven maestro de la familia Marqués Xiangyang, acaba de regresar y rara vez asiste a este tipo de banquetes, así que probablemente no lo haya visto antes.

You Qingfeng sonrió levemente y dijo con indiferencia:

—Hermano Chen, aunque no conozco a Señorita Guo, su nombre es muy famoso en la capital. Es muy conocida ahora. No me esperaba que incluso alguien tan inteligente como tú, se convirtiera en su "vasallo".

Estas palabras eran claramente cargadas de sarcasmo y malicia, lo que hizo que hasta el generalmente elegante Chen Xuanhua cambiara su expresión. Lo miró a los ojos y dijo:

—Hermano You, ¿qué quieres decir con eso? ¿Por qué estás siendo tan agresivo en tus palabras? Si Señorita Guo te ha ofendido de alguna manera, puedes decírmelo directamente. ¿Por qué calumniarla de esta forma? ¿"Vasallo"? ¿Se puede usar esa palabra tan a la ligera?

You Qingfeng miró fríamente a Li Weiyang y respondió:

—Señorita Guo nunca sale de su casa y nosotros no nos conocemos, así que no tengo por qué ofenderla. Joven Maestro Chen está exagerando. Y sobre "vasallo", no se debe decir eso tan fácilmente.

Dicho esto, dio media vuelta y se alejó.

El rostro de Chen Xuanhua se oscureció visiblemente, pero ante la mirada de todos, no se atrevió a detenerlo. Miró a Li Weiyang, preocupado, y dijo:

—Señorita Guo, no te molestes por lo que dijo, está hablando sin pensar...

Li Weiyang, sin perder la calma, respondió con tranquilidad:

—No te preocupes, Joven Maestro Chen. Joven Maestro You es un invitado, no le daré importancia a sus palabras.

Chen Xuanhua pareció reflexionar por un momento, antes de decir:

—Aunque normalmente You Qingfeng es frío, nunca ha sido tan mordaz ni ha calumniado a una dama. Algo debe haberlo perturbado. Seguro que es porque Marqués Xiangyang está gravemente enfermo últimamente, lo que le ha afectado el ánimo. Estoy seguro de que, en su angustia, no ha medido sus palabras. Viéndolo así, parece que Marqués Xiangyang está muy enfermo.

Li Weiyang miró la figura de You Qingfeng, que se alejaba, y reflexionó:

—¿Dices que este Joven Maestro You es el hijo adoptivo de Marqués Xiangyang?

Chen Xuanhua asintió:

—Sí, es así. Marqués Xiangyang ha estado ocupado con los asuntos del estado, nunca se ha casado y es una figura muy respetada.

Li Weiyang alzó las cejas:

—¿Nunca se ha casado?

Chen Xuanhua explicó:

—Cuando era joven, Marqués Xiangyang era un hombre talentoso tanto en las artes militares como en las literarias, un famoso galán en la capital. Sin embargo, él ya tenía a alguien en su corazón, justo cuando iba a casarse, su prometida murió repentinamente. Hizo una promesa de seguir siendo fiel a su amada y nunca más volvió a pensar en el matrimonio. Así han pasado los años, sin herederos, su título ha quedado vacante. Finalmente adoptó a este Joven You Qingfeng, lo crió como su propio hijo, le enseñó tanto las letras como las artes marciales, lo envió a la guerra a ganarse méritos. Ahora el título de Marqués Xiangyang está confirmado, algún día, You Qingfeng lo heredará, por lo que en la capital lo llaman el "Pequeño Marqués".

Li Weiyang sonrió y dijo:

—Acabo de regresar a la capital, así que no conocía todos los detalles.

En realidad, ella había visto antes los documentos sobre Marqués Xiangyang, pero no les había prestado mucha atención. Durante todos esos años, Marqués Xiangyang siempre había estado enfermo, y rara vez iba a la corte. Su "ocupación en los asuntos del estado" probablemente era solo una excusa para no casarse, en honor a su prometida fallecida. No imaginaba que se tratara de un hombre tan fiel.

Li Weiyang volvió a mirar a You Qingfeng, pero lo vio con una mirada cargada de resentimiento y enojo, aunque no sabía exactamente hacia quién dirigía esos sentimientos. Siguiendo su mirada, observó que él miraba hacia donde estaba Consorte Gentil Guo. Un pensamiento extraño cruzó por su mente.

Chen Xuanhua, al ver que Li Weiyang parecía pensativa, le preguntó:

—¿Señorita Guo, aún está pensando en lo que dijo You Qingfeng?

Li Weiyang volvió a la realidad y le sonrió ligeramente:

—No te preocupes, joven maestro Chen, no me importa en absoluto. No soy una persona rencorosa, pero realmente admiro la devoción de Marqués Xiangyang. Si tengo la oportunidad, me gustaría conocerlo personalmente.

Chen Xuanhua suspiró:

—Es cierto que es devoto, pero su devoción lo ha llevado al extremo. Se ha enfermado por su preocupación, creo que pronto será incapaz de seguir adelante. He oído que su salud está muy deteriorada, "Pequeño Marqués" heredará el título pronto.

Li Weiyang, al escuchar esto, volvió a mirar a You Qingfeng. Su mirada ya había desviado, ahora bajaba la cabeza mientras sostenía una copa de vino, con una expresión sombría que no se correspondía con la de un joven noble. Después de intercambiar unas palabras con Chen Xuanhua, Li Weiyang se acercó a Yuan Lie, quien la había estado observando fijamente:

—La información que me diste sobre Marqués Xiangyang parece un poco escasa.

Yuan Lie, quien no había dejado de observarla mientras hablaba con Chen Xuanhua, frunció el ceño al escucharla. Su rostro, típicamente atractivo, mostraba un atisbo de desagrado mientras respondía:

—Estás demasiado centrada en hablar con esa persona. ¿Por qué ahora vienes a hablarme a mí?

Li Weiyang lo miró a los ojos, que brillaban con una clara insatisfacción, sonrió levemente:

—¿Acaso no debería responder a quien se dirige a mí? Soy la anfitriona aquí, ¿de dónde viene esa actitud? Vamos, no hagas problemas. Responde honestamente, ¿por qué la información sobre Marqués Xiangyang es tan limitada?

Yuan Lie, tras ver que ella había aclarado la situación, se sintió menos molesto. No le prestaba mucha atención a Chen Xuanhua, y tras una pequeña sonrisa dijo:

—¿Por qué preocuparme por un viejo que ya se ha retirado y está enfermo en casa?

Li Weiyang pensó un momento y luego susurró:

—No sé por qué, pero siento que You Qingfeng tiene algo de animosidad hacia mí, hacia la familia Guo. ¿Lo has notado?

Yuan Lie se detuvo a pensar un momento y, con una expresión reflexiva, respondió:

—Princesa Lin'an tiene muchos admiradores. ¿Será que You Qingfeng también está interesado en ella, y por eso tiene resentimiento hacia ti?

Su sonrisa era encantadora, como si estuviera jugando con Li Weiyang.

Li Weiyang, de forma discreta bajo la mesa, pisó suavemente su pie, sonriendo mientras le decía:

—¡No digas tonterías! You Qingfeng y Princesa Lin'an tienen una diferencia de edad, él ha estado en el ejército todo este tiempo. No tiene sentido que esté involucrado con ella. Creo que hay algo más detrás de esto. Ayúdame a investigar por qué tiene rencor contra la familia Guo.

Yuan Lie echó un vistazo a You Qingfeng y luego, con una ligera sonrisa despectiva, dijo:

—¿Qué hay que investigar de una persona tan impulsiva como él?

Claramente, estaba celoso.

Li Weiyang sonrió de nuevo:

—No es por él, sino por Consorte Gentil Guo, claro, también por la familia Guo. Ahora soy hija de la familia Guo, si a ellos les ocurre algo, ¿cómo podría yo irme? La prevención es la clave para permanecer en una posición invulnerable, y tú lo sabes tan bien como yo. Haz todo lo que puedas para investigar, cuanto más mejor. No solo sobre él, también sobre Marqués Xiangyang, necesitamos saber todo cuanto antes.

Yuan Lie, algo intrigado, preguntó:

—¿Marqués Xiangyang? ¿Por qué te interesa de repente él? Después de todos estos años en los que ha estado enfermo en casa, sin involucrarse en disputas, no parece tener ninguna relación con la familia Guo.

Li Weiyang negó con la cabeza:

—Si You Qingfeng tiene resentimiento contra la familia Guo, no es posible que lo tenga por razones personales, ya que él es el hijo adoptivo de Marqués Xiangyang. ¿Será que Marqués Xiangyang tenía algún conflicto con la familia Guo en el pasado? Cuanto más lo pienso, más probable me parece.

Yuan Lie soltó una risa y, mientras jugaba con su copa de vino, sus ojos se dirigieron hacia You Qingfeng:

—Si Marqués Xiangyang realmente tiene algo contra la familia Guo, ¿por qué no ha actuado en todos estos años, retirándose por completo y sin involucrarse? No parece que esté esperando que su hijo vengue esa enemistad.

Li Weiyang sonrió:

—Tal vez estoy pensando demasiado. O tal vez simplemente no le gusto, eso también es posible.

En su corazón, prefería que fuera lo segundo, porque si no, las cosas podrían volverse mucho más complicadas.

You Qingfeng estaba sentado solo, mostrando una actitud distraída. Sostenía su copa de vino sin beber ni una gota, y su mirada permanecía fija en Li Weiyang, con una ligera risa fría. Esa mujer, sentada tranquilamente, parecía absorber toda la atención. No tenía un aspecto particularmente destacado, ni una presencia abrumadora, pero de alguna manera dejaba una huella profunda en las mentes de todos.

Era como la belleza de las montañas y los ríos, cuya presencia no se ve opacada por el resplandor de los demás. Tal vez fue por esa gracia única que había conquistado a Príncipe Xu y a Príncipe Jing.

Pronto, su mirada se desvió de Li Weiyang y se centró en Consorte Gentil Guo, quien estaba rodeada por la multitud. En su mente, una sonrisa fría apareció.

—Esta mujer otra vez con su actitud afectada.

En ese momento, Guo Dao se acercó lentamente:

—¿Joven Maestro You, cuándo regresaste a la capital? ¿Por qué no me lo dijiste antes? Hubiera organizado una recepción para ti.

Guo Dao había sido compañero de estudios de You Qingfeng, por lo que todavía mantenían algo de relación. Aunque You Qingfeng solía ignorar a la gente de la familia Guo, todavía intercambiaba algunas palabras con Guo Dao en el pasado. Sin embargo, hoy, solo le dirigió una mirada distante y respondió con frialdad:

—Solo soy un visitante temporal en la capital, no me quedaré mucho tiempo. No hace falta que te preocupes, hermano Guo.

Su tono estaba lleno de indiferencia, como si estuviera rechazando cualquier intento de acercamiento.

Después de escuchar esto, Guo Dao no pudo evitar sentirse sorprendido. Para él, este joven maestro You Qingfeng, futuro Marqués Xiangyang, aunque era algo distante y con una personalidad fuerte, realmente parecía ser un hombre justo y recto. Por eso, no tenía ninguna objeción en acercarse a él. Sin embargo, a pesar de ser alguien muy elocuente y capaz de ganar el favor de todos con su lengua, Guo Dao se encontraba repetidamente rechazado por You Qingfeng.

En especial, cada vez que mencionaba a la familia Guo, You Qingfeng lo miraba con una mirada fría y distante, lo que lo llenaba de dudas. Era un hombre muy inteligente, y si fuera cualquier otra persona, ya habría dejado de intentar acercarse a You Qingfeng. Pero cuanto más este lo rechazaba, más deseaba entender el motivo detrás de su actitud.

Pensando en esto, sonrió amablemente y le dijo:

—¿No te sientes aburrido aquí, Joven Maestro You? ¿Te gustaría que te presentara algunos amigos?

A pesar de la actitud de You Qingfeng, que era claramente distante, Guo Dao insistió.

You Qingfeng, sin embargo, respondió con frialdad:

—Estoy acostumbrado a estar solo. No es necesario que te preocupes, mejor sigue atendiendo a los demás invitados.

Guo Dao, sin perder la sonrisa, dijo suavemente:

—Eres mi compañero de estudios, y un buen amigo. Es mi deber asegurarme de que te sientas bien y como en casa. ¿Qué tal si te hago compañía mientras tomamos algo?

Dicho esto, comenzó a servirle una copa de vino y dijo:

—Por favor, Joven Maestro You, bebe.

You Qingfeng lo miró un momento, y aunque no quería rechazarlo demasiado, finalmente aceptó de mala gana la copa, la bebió y luego levantó el vaso, diciendo:

—Ya he bebido, hermano Guo. Mejor vete a atender a los demás. No es necesario que me hagas compañía, soy una persona solitaria.

Guo Dao, aún más confundido, comenzó a preguntarse por qué You Qingfeng era tan distante. Sabía cómo se comportaba en el ejército, pero nunca había mostrado esta actitud tan hiriente hacia los demás.

Esto lo inquietaba, aunque no lograba entender completamente la razón. Mientras lo miraba, pensaba para sí mismo que tal vez no debía seguir insistiendo. Si no fuera por la influencia de la familia You en la corte, habría dejado de lado esta situación.

En ese momento, You Qingfeng miró a Consorte Gentil Guo, que estaba rodeada por otras personas. Su mirada se volvía aún más fría.

Para él, si no fuera por la crueldad de Consorte Gentil Guo en el pasado, su padre no habría estado tan gravemente herido. No, si ella no hubiera aferrado tanto el corazón de su padre, él no estaría tan solo todos estos años y no habría enfermado gravemente después de pasar los cuarenta. Pensando en las palabras del médico, quien dijo que su padre moriría en menos de un mes, una punzada de dolor atravesó su pecho. Su mirada hacia Consorte Gentil Guo se llenó de odio.

Tras la enfermedad de su padre, You Qingfeng había intentado en varias ocasiones enviar mensajes al palacio, pidiendo a Consorte Gentil Guo que encontrara una oportunidad para salir y ver a su padre por última vez. Pero para su sorpresa, ella lo rechazó con firmeza, sin ninguna intención de cumplir su deseo.

No podía describir el dolor que sintió en ese momento. Aunque antes tenía algunas quejas hacia la mujer a la que su padre veneraba como una diosa, no sentía odio. Sin embargo, desde que Consorte Gentil Guo rechazó su petición, su corazón se llenó de resentimiento hacia ella. Fue ella quien abandonó a su padre para entrar al palacio, causando un dolor profundo en él, mientras su padre, con la última esperanza, esperaba su regreso.

A lo largo de los años, su padre permaneció soltero, incluso cuando su familia le insistió para que se casara y continuara con el linaje. Solo adoptó a un hijo, You Qingfeng, para que heredara su título. Un hombre tan excelente, ella lo había desechado, buscando solo el lujo de la corte.

You Qingfeng apretó la copa de vino con tanta fuerza que casi la rompió. El odio hacia Consorte Gentil Guo crecía en su corazón, esa ira se extendía hacia toda la familia Guo. Recordaba el día en que escuchó sobre la lucha interna dentro de la familia Guo, lo que llevó a la muerte de ** y Guo Teng.

No pudo evitar reír a carcajadas mientras se aplaudía, pensando que la familia Guo realmente se merecía ese destino. Sin embargo, lo que no esperaba era que su siempre calmado y elegante padre, por primera vez, se encolerizara.

Recordaba claramente la expresión de ira de su padre, Marqués Xiangyang, reprendiendo a su hijo. You Qingfeng entendió que su padre no estaba molesto por la familia Guo en sí, sino por Consorte Gentil Guo. Lo que no quería era hablar mal de ella, porque en el fondo, su padre aún la amaba.

Cuando recibió la invitación de la familia Guo, You Qingfeng pensó inicialmente en rechazarla, buscando excusas para no asistir. Sin embargo, al enterarse de que Consorte Gentil Guo también estaría presente, cambió de opinión. Quería verla, quería saber qué tenía esa mujer que había cautivado a su padre durante tantos años. ¿Qué clase de persona era ella?

Pero al verla, descubrió que no era nada del otro mundo. Su apariencia no era particularmente deslumbrante, sino más bien delicada. No comprendía qué tenía ella que hiciera que su padre no pudiera olvidarla.

Al escuchar a la gente a su alrededor hablar sobre el respeto que ahora recibe Consorte Gentil Guo en la corte, cómo Príncipe Jing, Yuan Ying, es tan talentoso, elegante y destacado, You Qingfeng se sintió cada vez más irritado.

Esa mujer ahora vivía tan espléndidamente, y aunque regresaba a su casa para visitar a su familia, no había querido ver a su padre por última vez. Claramente, era una mujer cruel, insensible, desalmada y extremadamente despiadada. Cuanto más pensaba en ello, más enfurecido se sentía, y más le invadía la sensación de injusticia. De repente, se levantó de su asiento y comenzó a caminar hacia Consorte Gentil Guo.

En ese momento, una figura se interpuso en su camino. You Qingfeng miró fríamente a la persona y le dijo:

—¿Qué desea Señorita Guo?

Li Weiyang, con una sonrisa cálida, había salido a su encuentro. Al ver que You Qingfeng se dirigía hacia Consorte Gentil Guo, ella instintivamente salió y se puso frente a él. Ahora, al escuchar su pregunta, no pudo evitar sonreír levemente y respondió:

—¿Joven Maestro You está tan furioso por algo? ¿Acaso los sirvientes no lo han tratado adecuadamente y lo han enfurecido?

Aunque no sabía exactamente cuál era la relación entre él y Consorte Gentil Guo, Li Weiyang entendió que en un evento como este no se debía permitir que surgieran conflictos, por lo que intervino para detenerlo.

You Qingfeng la miró con una mirada fría y la despreció, respondiendo con tono distante:

—Esto es asunto mío, Señorita Guo debería apartarse para no resultar accidentalmente atropellada.

Antes de que Li Weiyang pudiera responder, escuchó a alguien reírse a su lado:

—¿Oh? ¿Cómo planea Joven Maestro You "atropellar" a Señorita Guo?

You Qingfeng miró en dirección al sonido y vio a Yuan Lie, Príncipe Xu, de pie en un costado. Su presencia deslumbraba, haciendo que todos los demás invitados parecieran opacados por su luz. You Qingfeng soltó una risita fría y dijo:

—Si Príncipe Xu sale en defensa de Señorita Guo, no me sorprende que todos digan que su encanto es grande. Pero no me lo creo, si no hubiera dado alguna señal, ¿cómo podría hacer que los hombres pierdan la cabeza por ella? Esto definitivamente no es el comportamiento propio de una dama. En mi opinión, Señorita Guo debería comportarse con más modestia y no seguir los pasos de su tía, atrayendo a los hombres y sin ningún tipo de vergüenza.

Yuan Lie lo miró fríamente, conteniendo su ira, le respondió:

—You Qingfeng, ¿sabes con quién estás hablando!?

Aunque el título de Marqués Xiangyang tenía cierto peso, para Yuan Lie no significaba nada. You Qingfeng, confiado en su experiencia militar, se atrevía a ser irrespetuoso frente a él, pero Yuan Lie no dudaría en tomar medidas contra él, dejándolo sin posibilidad de respuesta.

Li Weiyang, sin embargo, sonrió levemente y dijo:

—Príncipe Xu, no hay necesidad de enojarse. Joven Maestro You ha creído en esas calumnias, pero no es de extrañar; el mundo es así. La mayoría de las personas no distinguen lo verdadero de lo falso. No importa lo que Joven Maestro You piense de mí, hoy esta es una fiesta ofrecida por la familia Guo, no permitiré que nadie cause problemas aquí. Si tienes algo que decir, será mejor que regreses otro día.

You Qingfeng la miró, sorprendido de que Li Weiyang hubiese percibido su intención de buscar pelea. Era cierto, justo en ese momento lo que quería era cuestionar a Consorte Gentil Guo frente a todos, desenmascarar su falsa fachada y preguntarle cómo, si en su juventud había estado tan enamorada de Marqués Xiangyang, pudo olvidarlo tan fácilmente después.

¿Cómo fue que, incluso cuando su padre agonizaba, ella se negó a visitarlo? ¿Acaso era tan cruel y despiadada? Estaba claro que, si lo hacía, la situación sería sumamente embarazosa para Guo, el pasado entre ella y Marqués Xiangyang se volvería un secreto a voces.

Fue un momento de arrebato, pero la interrupción de Li Weiyang lo hizo entrar en razón de inmediato.

En efecto, no podía actuar así. No por ella, sino por su padre, Marqués Xiangyang. Él había sido un hombre íntegro, respetado por todos. Si él, por un impulso momentáneo, revelaba viejas historias del pasado, incluso la reputación de su padre podría verse comprometida.

Además, aquella historia ahora tenía un mejor uso: podía emplearla para vengarse de la familia Guo, sin poner en peligro a la Casa de Marqués Xiangyang. Con ese pensamiento, miró fríamente a Li Weiyang y dijo:

—Señorita Guo tiene razón. En un banquete tan grandioso como el de su familia, es evidente que no hay lugar para un intruso como yo.

Dicho esto, se giró para marcharse.

Pero entonces escuchó la voz del Príncipe Xu, Yuan Lie, que hablaba lentamente a sus espaldas:

—Joven Marqués.

You Qingfeng se volvió y lo miró. Yuan Lie lo observaba con una mirada tan helada y profunda como un abismo, como si pudiera devorarlo:

—En este mundo, los problemas no se resuelven con impulsos. Si tienes algo que te aflige, puedes decírmelo. Yo puedo ayudarte. Pero si la próxima vez que veas a Jia’er te comportas con semejante falta de respeto... no me culpes por no mostrarte cortesía.

Mientras hablaba, una leve sonrisa helada se dibujó en su rostro, haciéndolo aún más sobrecogedor por su belleza.

You Qingfeng se estremeció. Aquella mirada fría le heló el corazón. No obstante, era un hombre curtido por la vida y no perdió la compostura. Su mirada se posó un instante en Li Weiyang y luego en Yuan Lie, antes de bajar los ojos y alejarse en silencio.

Li Weiyang lo observó alejarse con una expresión de creciente sospecha. ¿Qué era lo que él había estado a punto de hacer? ¿Por qué había ido tan enfurecido hacia Consorte Gentil Guo, como si tuviera algo importante que declarar en público?

A su lado, Yuan Lie comentó con calma:

—Consorte Gentil Guo lleva muchos años en palacio. Dudo que tenga ya algún lazo con ese joven. Al final, todo esto parece estar relacionado con Marqués Xiangyang. Weiyang, tenías razón, parece que realmente debo investigar a fondo a ese padre y a ese hijo.

Li Weiyang asintió y susurró:

—Hazlo sin llamar la atención.

Luego regresó a su asiento, tomó una taza de té y saboreó un sorbo del exquisito té de Yunwu, una delicia entre los tés tributo. Incluso Consorte Gentil Guo apenas poseía unas pocas onzas, aún así había compartido la mitad con ella. El té era refrescante, agradable al paladar, con una fragancia que llenaba la boca.

Sin embargo, mientras el vapor ascendía en suaves volutas, Li Weiyang cayó en un estado de profunda reflexión. Su mirada se desvió involuntariamente hacia Consorte Gentil Guo. ¿Qué era lo que realmente estaba ocurriendo aquí? ¿Qué enredos había entre Marqués Xiangyang, Consorte Gentil Guo y You Qingfeng?

Consorte Gentil Guo, tras mucho esfuerzo, logró despedir a la gente a su alrededor. Apenas se había sentado y dado un sorbo de té, cuando vio acercarse a su hermana mayor, la altiva y dominante esposa de Marqués Qingping.

Consorte Gentil Guo frunció ligeramente el ceño, pero permaneció en su sitio, sin hacer movimiento alguno.

La Esposa de Marqués Qingping sonrió mientras se sentaba a su lado y dijo:

—Querida hermana, ¿te importaría si recordamos viejos tiempos?

Consorte Gentil Guo fijó la mirada en ella, en lo profundo de sus ojos apareció un destello de frialdad mientras respondía con indiferencia:

—No sé qué enseñanzas quiera compartir hoy la Esposa de Marqués Qingping.

La llamó “Esposa” y no “hermana”, dejando clara la distancia entre ambas. Para ella, su verdadero hermano era solo Guo Su. Aquella mujer, junto con Guo Teng y el resto de su rama familiar, hacía tiempo que no tenían relación alguna con la verdadera familia Guo.

La Esposa de Marqués Qingping sonrió con suavidad:

—Solo vine a recordar viejos tiempos, ¿por qué rechazarme como si nos separaran mil leguas?

—¿Recordar viejos tiempos? ¿Qué viejos tiempos hay entre tú y yo para rememorar?

respondió Consorte Gentil Guo con una mirada gélida.

Pero la otra soltó una risita repentina y replicó:

—En este banquete de hoy, hay un joven caballero que ha llamado bastante la atención… El hijo adoptivo de Marqués Xiangyang. Me pregunto si Su Majestad aún lo recuerda. ¡Ah! Pero qué tonta soy, ¿cómo podría Su Majestad olvidar a Marqués Xiangyang, verdad?

Al pronunciar las palabras "Marqués Xiangyang", elevó deliberadamente la voz, como si quisiera que todos alrededor la escucharan. Por suerte, el bullicio del banquete era tal que nadie prestó atención a lo que decían.

El rostro de Consorte Gentil Guo cambió ligeramente. Giró la cabeza y miró fijamente a la Esposa de Marqués Qingping, preguntando en voz baja:

—¿Qué es exactamente lo que quieres decir?

La otra sonrió con una calma inquietante, en su expresión brillaba un matiz de sarcasmo que resultaba tan fino como venenoso:

—¿Por qué tan alarmada, Su Majestad? Solo bromeaba… evocando a viejos conocidos. No es eso lo que solemos hacer las personas de nuestra edad. ¿Recuerda usted cómo era Marqués Xiangyang en su juventud? Talento en letras y armas, de una belleza sin igual… todas las jóvenes caían rendidas por él. Y, pese a su atractivo, siempre se mantuvo recto, sin escándalos ni aventuras. Que usted se enamorara de él, no es en absoluto sorprendente.

'¿Cómo es que ella sabe esto?'

pensó Consorte Gentil Guo, aunque su rostro se mantuvo sereno.

—No entiendo de qué estás hablando.

La Esposa de Marqués Qingping dejó asomar una sonrisa ambigua, con esa majestad innata de los Guo:

—Qué corazón tan duro, Su Majestad. Aunque haya olvidado el pasado, debería al menos pensar en Marqués Xiangyang. Todos estos años ha permanecido casto por usted, aferrado a su amor, incluso ha rechazado casarse o tomar Consortes para preservar ese sentimiento. Dicen que sus días están contados… ¿y usted ni siquiera considera ir a verlo por última vez?

Las manos de Consorte Gentil Guo se cerraron lentamente en un puño. Frunció ligeramente el entrecejo:

—Has estado espiándome desde hace tiempo. ¿Qué pretendes con esto?

La otra sonrió como si nada:

—No hay por qué alarmarse, Su Majestad. No tengo más intención que la de recordarle, con buena voluntad, que no olvide los sentimientos del pasado.

Mientras hablaba, sacó de su manga un fino pañuelo de gasa, que llevó a sus labios con gesto delicado.

Desde que ese pañuelo apareció, la mirada de Consorte Gentil Guo no pudo apartarse de él. Con voz baja y cargada de ira, preguntó:

—¿Cómo es que ese pañuelo está en tus manos?

La Esposa de Marqués Qingping sonrió con calma:

—Siempre he sido amante de la poesía. Hace poco tuve la fortuna de obtener un poema de Marqués Xiangyang… justo escrito en este pañuelo. Como dice el dicho, “el poema expresa el corazón del poeta”. ¿No tiene usted curiosidad por saber qué está escrito aquí?

Consorte Gentil Guo sintió una punzada en el corazón. Pero había demasiada gente cerca; no podía preguntar con claridad, ni mucho menos alzar la voz. Así que, conteniendo la emoción, clavó en ella una mirada gélida y preguntó:

—¿Qué dice?

La Esposa de Marqués Qingping sonrió con una expresión llena de significado.

—Por supuesto que habla de su amor incondicional hacia Su Majestad. Ah, olvidaba mencionarlo: en esos versos está entretejido el nombre de soltera de Su Majestad. ¿Desea verla con sus propios ojos?

Consorte Gentil Guo se inclinó casi por instinto hacia el pañuelo. La otra la observó y, con tono apacible, dijo:

—Si Su Majestad quiere verlo, por supuesto que se lo entregaré con ambas manos.

Y así lo hizo, extendiéndoselo sin vacilar. Consorte Gentil Guo bajó la cabeza y echó un vistazo: en efecto, reconoció de inmediato la caligrafía. Una chispa se encendió en su entrecejo y su corazón comenzó a latir con violencia. Levantó de pronto la vista y miró fijamente a la mujer frente a ella.

—¿Acaso sabes qué castigo conlleva acusar falsamente a una Consorte Imperial? ¿De dónde sacaste este pañuelo?

La sonrisa de la Esposa de Marqués Qingping se volvió aún más altiva.

—Marqués Xiangyang siempre fue un erudito y un romántico, aunque estos últimos años ha estado postrado por la enfermedad y casi no ha dejado escritos. Por eso, me costó una gran suma de dinero obtener este pañuelo. Los versos que contiene son tan profundos y melancólicos que hasta una extraña como yo puede percibir la tristeza que emanan. Son de una elegancia sutil y exquisita, prueba del genio sin igual de su autor. Qué lástima que Su Majestad haya dejado escapar a tan noble caballero…

Consorte Gentil Guo apretó el pañuelo con fuerza. La otra, sin embargo, se mostró indiferente.

—Si le gusta, puede quedárselo. Pero debo decirle, aún tengo otras cosas. ¿Le interesa, Su Majestad?

Estas palabras hicieron que el corazón de Consorte Gentil Guo diera un vuelco. Comprendió al instante que la mujer tenía en su poder más pruebas del pasado que compartió con Marqués Xiangyang. Era verdad que se habían amado, pero fue antes de su entrada al palacio. Ella era entonces una joven ingenua, apenas una adolescente, y enamorarse de un hombre como él —talentoso, apuesto y devoto— no era extraño. Pero por el bien de su familia, renunció a ese amor, sepultándolo en lo más profundo de su alma.

Nunca imaginó que tantos años después, ese pasado se volvería en su contra, en manos de alguien como la Esposa de Marqués Qingping.

Aunque por dentro ardía de furia, su rostro permaneció imperturbable.

—¿Qué es exactamente lo que deseas? Habla claro.

La otra mujer se mostraba cada vez más satisfecha, segura de que la tendría a su merced. Sus ojos se desviaron hacia el rostro sereno de Li Weiyang, no muy lejos, y una sombra de crueldad cruzó por su mirada. Se inclinó levemente hacia Consorte Gentil Guo, aparentando una charla íntima entre hermanas. Pero en realidad, susurró con voz gélida:

—Quiero la vida de Li Weiyang.

La expresión de Consorte Gentil Guo cambió de inmediato. La furia le iluminó el rostro mientras exclamaba:

—¡No! ¡Eso es absolutamente imposible!

La Esposa de Marqués Qingping sonrió con calma, como si ya esperara tal reacción.

—Su Majestad, debería saber mejor que nadie cuáles son las consecuencias de negarse. Esa niña no es más que una bastarda recogida de la calle. Y aunque en verdad fuera hija biológica de Madame Guo, ¿y qué? Usted ya sacrificó su amor y su felicidad por el bien de su familia. ¿Qué es sacrificar a una niña más, si se trata de proteger el honor de los Guo? ¿Qué pesa más en la balanza: un linaje o una hija perdida hace años?

—¿Y por qué debería confiar en ti? ¿Qué prueba tengo de que, si hago lo que pides, destruirás las pruebas?

—No necesito mentirle. De lo contrario, ahora mismo podría hacerlo público. Solo soy una mensajera, no soy yo quien impone las condiciones. Ambas sabemos bien quién está detrás. Le guste o no, no tiene elección.

La Esposa de Marqués Qingping habló con indiferencia. Para ella, divulgar el escándalo habría sido incluso mejor: aunque el poder de los Guo era grande, ni siquiera el emperador podría ignorar un escándalo semejante. El ducado Qi se vería envuelto en un desastre, Consorte Gentil Guo perdería toda su posición en la corte. Pero Princesa Lin’an no se conformaba con eso. Para ella, el daño al honor no bastaba. Ella quería algo mucho más preciso: la vida de Li Weiyang.

Consorte Gentil Guo la miró, con la mirada rebosante de odio. Sus puños se cerraron con tal fuerza que las uñas se hundieron en la carne, unas gotas de sangre comenzaron a deslizarse por sus palmas.

La Esposa de Marqués Qingping se levantó con elegancia, sacudiendo levemente su falda como si hubiera polvo inexistente sobre ella. Su sonrisa era serena, majestuosa, impecable.

—Ya he dicho lo que tenía que decir. La decisión es suya. Pero solo tiene un día. Si mañana no veo la cabeza de Li Weiyang… entonces no me quedará más remedio que lamentarlo por la familia Guo. Ah, y una cosa más: el compromiso entre mi hija Wen Ge y Guo Cheng queda anulado. No permitiré que mi hija se case con una familia tan deshonrada. Con su permiso.

La Esposa de Marqués Qingping originalmente solo tenía un objetivo al querer que Wen Ge se casara con Guo Cheng: obtener poder sobre la casa del duque de Qi. Pero ahora, al ver cómo se desarrollaban las cosas, parecía inevitable que la familia Guo terminaría arruinada.

Ya no había necesidad de que Wen Ge se casara con él. Claro que, como Wen Ge había estado enamorada de Guo Cheng todos estos años, la Marquesa nunca le había revelado nada. Pero al volver, tendría que abrirle los ojos, dejarle claro que no debía seguir aferrándose a ese matrimonio imposible. Pensando en ello, dejó escapar una risa fría y se alejó con paso firme.

Consorte Gentil Guo se quedó inmóvil, mirando fijamente la silueta que se alejaba, completamente muda de asombro. Sentía un fuego ardiendo en su pecho, como si las llamas le subieran por la garganta: ¡no podía emitir ni una palabra! ¡Qué despiadada era Marquesa Qingping! ¡Se atrevía a sujetarla por su punto más débil para amenazarla! Era cierto que en su día, ella había estado dispuesta a sacrificarse por la familia Guo; ahora, también debía sacrificar a Li Weiyang por ellos.

Lógicamente, todo tenía sentido. Pero en cuanto pensaba en el rostro apacible y bondadoso de Li Weiyang, una oleada de compasión se apoderaba de su corazón. ** había pasado tanto tiempo buscando a esa hija, la quería como si fuera su alma misma. ¿Cómo podría dañarla por protegerse a sí misma?

Sin embargo, las amenazas de la Marquesa aún resonaban con claridad en sus oídos. Si no seguía sus instrucciones al pie de la letra, la familia Guo no solo perdería su reputación, podría caer en una desgracia total, incluso ser aniquilada. Para una familia con más de cien años de historia, eso sería un golpe devastador.

—¿Su Majestad, tiene algo en mente?

De pronto, una voz suave de mujer interrumpió sus pensamientos.

Consorte Gentil Guo dio un respingo, alzó la vista apresuradamente y vio el rostro preocupado de Li Weiyang.

Se apresuró a esbozar una sonrisa para disimular:

—No, no es nada. Solo estoy un poco cansada.

Li Weiyang la miró con una ligera sonrisa:

—Si está cansada, descanse un poco, Su Majestad. Mi madre y yo estamos aquí, no pasará nada.

Consorte Gentil Guo contempló ese rostro bello, esa expresión serena… y sintió que su corazón se hundía en un abismo sin fondo, donde no había esperanza de volver a la superficie.

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