Jin Xiu Wei Yang 198
Presentarse humildemente a pedir perdón
Duque Qi cruzó el umbral y se dirigió a la residencia principal de Princesa Chenliu. Dos doncellas estaban en el corredor cambiando la comida de los pájaros; al verlo, se apresuraron a arrodillarse. Duque Qi asintió con la cabeza y preguntó:
—¿Cómo está mi madre hoy?
La sirvienta llamada Coral, con una sonrisa radiante, respondió:
—La Señorita ha regresado, también ha venido Su Alteza Príncipe Jing. La Princesa está muy contenta hoy, al mediodía se comió un gran cuenco de arroz, ¡y hasta ha pedido que la señora y los jóvenes señores se queden a hacerle compañía y charlar! Por favor, pase.
Mientras hablaba, levantó la cortina para invitarlo a entrar.
Dentro de la habitación, Madame Guo y los hermanos Guo, rara vez reunidos, estaban presentes. Madame Jiang y Madame Chen acompañaban discretamente detrás. Princesa Chenliu sostenía una pintura en las manos, otra yacía sobre la mesa. Inclinaba la cabeza conversando con Li Weiyang, mientras Yuan Ying, sentado a un lado, permanecía absorto, sin saberse si contemplaba la pintura o a la belleza que estaba de pie junto a ella.
Duque Qi sonrió.
—¿En qué andan tan concentrados? ¿De quién es esta pintura que los tiene tan cautivados?
Al verlo, todos rieron. Princesa Chenliu explicó con una sonrisa:
—Estas dos pinturas las trajo Príncipe Jing personalmente. Una es una obra auténtica del antiguo pintor Zhou Guang, la otra es una copia que él mismo hizo. Me pidió que las examinara.
Duque Qi se inclinó a observarlas. Ambas mostraban una escena de lucha entre dos toros, de estilo ingenioso y refrescante. En la imagen, uno de los toros huía como si se le acabaran las fuerzas, mientras el otro lo perseguía incansable, bajando la cabeza para embestirle con los cuernos en las patas traseras. Los dos toros estaban pintados con tinta monocroma, con trazos más oscuros en pezuñas y cuernos, y detalles en ojos y pelaje que conferían vida al papel. La tensión de los músculos en la pelea, la expresión torpe del que huía, y el ímpetu feroz del que atacaba, estaban magistralmente plasmados. La fiereza y salvajismo de ambos animales se manifestaban sin reservas. A un lado, un pastorcillo sostenía una flauta sin tocarla, simplemente observando la escena con la cabeza ladeada, disfrutando del espectáculo con una expresión divertida.
Lo más sorprendente era que ambas pinturas, tanto en los trazos como en la tinta y la técnica, eran exactamente iguales. Resultaba casi imposible distinguir cuál era la verdadera.
Duque Qi sonrió:
—¿Están tratando de adivinar cuál es la original?
Madame Guo asintió con una expresión risueña:
—¡Exactamente! Príncipe Jing nos ha puesto esta prueba, a ver si podemos adivinar cuál es la verdadera. Pero ya las hemos mirado todos, ¡y son idénticas! ¿Por qué no les echas un vistazo tú?
Intrigado, Duque Qi se inclinó para observar con detenimiento, fijándose también en las inscripciones. Al cabo de un rato, pasó suavemente la mano por una de ellas, como reflexionando, y dijo:
—Las obras del maestro Zhou, por su antigüedad, suelen presentar diferencias en el tono de la tinta. Esta tiene una ligera capa de escarcha blanca que no se ha desvanecido al frotarla suavemente. Por eso pienso que esta debe ser la auténtica.
Guo Cheng, sonriente, asintió:
—Yo también pensaba lo mismo. Los falsificadores suelen espolvorear ceniza de incienso para simular escarcha o moho, pero eso se borra con facilidad. Además, la tinta y los colores en las pinturas antiguas suelen penetrar profundamente en el papel, como en esta obra. Estoy de acuerdo con mi padre: esta es la verdadera.
Yuan Ying sonrió, pero no dijo nada.
A un lado, Guo Dun, que no entendía de arte, se rascó la cabeza con aire confundido. Guo Dao, aunque solo observaba con una sonrisa, también compartía la opinión de su padre y hermanos.
Princesa Chenliu asintió:
—Yo también pienso igual.
Pero al ver que Li Weiyang parecía pensativa, le preguntó:
—¿Y tú qué opinas, Jia’er?
Li Weiyang sonrió levemente:
—Abuela, creo que la auténtica es la otra.
Su respuesta sorprendió a todos, pues contradecía completamente la opinión de los Guo.
Madame Chen, de carácter vivaz, frunció el ceño al oírla:
—Hermana, la pintura que tú dices no tiene esa capa blanca, debería ser la falsificación.
Li Weiyang sonrió y dijo:
—En la residencia de Príncipe Jing, naturalmente hay personas encargadas especialmente de conservar libros y pinturas. Las obras del maestro Zhou son piezas valiosas que han pasado a la posteridad; si realmente hubiera restos de ceniza blanca, eso sería aún más sospechoso.
Yuan Ying la miró con una expresión que no era del todo una sonrisa, y preguntó:
—Esta pintura se la he mostrado a muchas personas, todos comparten la opinión de mi tío. ¿Estás segura de lo que dices?
Li Weiyang no tenía intención de discutir sobre esto, pero al oír su comentario no pudo evitar reír. Ella era bella de por sí, tenía unos ojos especialmente hermosos; sus largas pestañas, al caer, los hacían aún más encantadores.
Los ojos de Yuan Ying se posaron en su rostro sin poder evitarlo, y luego se deslizaron hacia los suyos, como si quisiera escudriñar sus pensamientos. Pero nadie jamás había logrado descifrar el corazón de Li Weiyang. Y tal es la naturaleza humana: cuanto más difícil es entender algo, más se desea comprenderlo. Más aún para un hombre como Yuan Ying, de noble cuna y dotado tanto en letras como en armas, que estaba acostumbrado a que fueran los demás quienes intentaran adivinar sus pensamientos. Nunca había tenido que esforzarse por comprender lo que pensaba una mujer. Pero ahora... ahora quería saber qué pasaba por la mente de Li Weiyang.
Ella, con una leve sonrisa, explicó:
—Se dice que el maestro Zhou alguna vez pintó un toro bebiendo agua, que en el reflejo del agua se unían el hocico y los labios del animal, muestra de lo minuciosa que era su observación. Un pintor tan detallista, sin duda, no pasaría por alto ningún aspecto. Aunque Su Alteza Príncipe Jing tiene una técnica casi indistinguible, en la pintura que yo elegí, el ojo del toro de la izquierda tiene una pequeña silueta del pastor reflejada en él. La otra pintura, en cambio, no la tiene. Por eso creo que esta es la auténtica.
Al oírla, todos se acercaron para observar con más cuidado. Y efectivamente, lo que ella decía era cierto. Aquella diminuta silueta era tan sutil que incluso viéndola de cerca resultaba difícil de notar. Que Li Weiyang hubiera sido capaz de detectarla dejó a todos sinceramente asombrados.
Princesa Chenliu rió tanto que se le entrecerraron los ojos, aplaudiendo con alegría, exclamó:
—¡Excelente! ¡Jia’er sí que tiene buen ojo! ¡Tal como lo dijo, en el ojo de este toro se ve la silueta del pastor!
Yuan Ying, al escuchar esto, tomó la pintura y la examinó con atención durante un buen rato. Finalmente sonrió:
—Así es, ha sido mi descuido.
En realidad, él ya había notado esa diferencia entre las dos pinturas. Pero hasta ese momento, nadie había sido capaz de observar un detalle tan ínfimo.
Cuando la risa se apaciguó, Princesa Chenliu notó que Duque Qi parecía algo distraído, preguntó con curiosidad:
—¿Y tú, qué haces por aquí hoy? ¿No tenías audiencia en la corte?
Duque Qi sonrió apenas y respondió:
—Su Majestad ha vuelto a sufrir uno de sus ataques de migraña, así que se suspendieron las audiencias. Me temo que esta vez pasará al menos siete u ocho días sin recibir a nadie.
En esa sala todos eran de confianza, incluso Yuan Ying, por lo que no era necesario guardar muchas reservas. Al oír esto, todos lo tomaron con naturalidad. Princesa Chenliu suspiró:
—Hace ya muchos años que sufre esa dolencia. Siempre que cambia el clima, vuelve a aparecer. Y lo de hace unos días, claro que le ha causado enojo.
Lo que la Princesa mencionaba era el escándalo de Consorte Hu y Príncipe Xiang. Cuando se enteraron en casa, todos sintieron un escalofrío. Afortunadamente, Madame Guo y su hija regresaron sanas y salvas. Cuando contó lo ocurrido, todos quedaron boquiabiertos. Siempre habían creído que Guo Jia era una joven frágil y apacible, pero ahora parecía ser una mujer de gran coraje y astucia.
Princesa Chenliu lo veía de otra forma: eso sí que era tener el carácter de los Guo. Si fueran tan fáciles de manipular, ¿cómo habría durado el esplendor de la familia por más de trescientos años?
Luego preguntó:
—¿Y qué ha sido de la familia Hu?
Duque Qi reflexionó un momento, finalmente respondió con sinceridad:
—La familia Hu, al principio, fue arrastrada accidentalmente al caso de Consorte Obediente. Su Majestad decretó que todos los funcionarios de quinto rango hacia abajo fueran destituidos y exiliados, lo cual ya es un castigo bastante severo. Pero como dicen, “cuando cae el árbol, los monos se dispersan”: no faltó quien aprovechara para presentar un memorial acusando directamente al patriarca, Hu Weizhen, diciendo que durante la misión de socorro en Kangjun, años atrás, malversó 100500 taeles de plata. Y que, al descubrirse el asunto, ordenó en secreto la ejecución de dos funcionarios locales. La familia Hu tiene raíces profundas en la corte, pero esta vez Su Majestad está verdaderamente furioso... parece que piensa cortar de raíz a más de uno.
Su tono era grave, dejando claro que no hablaba en broma. Tanto Princesa Chenliu como Madame Guo, al haber presenciado en el pasado el terrible rostro de cólera del Emperador de Yuexi, sintieron un escalofrío que les recorrió el cuerpo. La sola idea bastaba para hacer que las piernas flaquearan y la mente se nublara.
Yuan Ying sonrió ligeramente. Su padre, el emperador, tenía un rostro apuesto y parecía amable, pero a la hora de matar, jamás había vacilado. Siempre había sido así. Una vez encendido su furor, no era raro que corriera sangre a raudales. Por eso, en esta ocasión, era casi seguro que la familia Hu sufriría una catástrofe.
Princesa Chenliu murmuró:
—En tiempos de paz, si se mata a demasiada gente, al final no deja de ser una calamidad.
Yuan Ying respondió con una sonrisa:
—Matar injustamente, desde luego, es un crimen. Pero la familia Hu... en estos últimos años, gracias a Consorte Obediente y a Príncipe Xiang, se creían poco menos que dueños del país, arrogantes, abusivos, despreciando al pueblo. Hu Weizhen incluso se hacía llamar yerno imperial, y en secreto no se sabe cuántas atrocidades cometió. Matarlo no sería ninguna injusticia. En cuanto al resto de la familia Hu... ya dice el dicho: si la viga principal está torcida, el techo entero se tambalea. Si los amos eran depravados, los sirvientes no podían ser muy distintos. Según la investigación del Ministerio de Justicia, incluso un simple mayordomo de los Hu tenía siete u ocho concubinas fuera del hogar, diez o más haciendas, y había esclavizado a muchos campesinos comunes. Si nadie los había denunciado antes, era porque tenían el respaldo de Consorte Obediente y Príncipe Xiang. Pero ahora que ambos han caído, aquellos que fueron humillados y maltratados por fin tienen oportunidad de reclamar justicia. Abuela, no hay por qué compadecerlos.
Princesa Chenliu asintió lentamente:
—También tienes razón. La familia Hu merece su castigo. Pero tras su caída... tal vez traiga consigo nuevos problemas.
Duque Qi se quedó pensativo y preguntó:
—¿Madre se refiere a que ahora es la familia Guo la que ha quedado expuesta al ojo público?
La Princesa asintió:
—Exactamente.
Guo Cheng, sin embargo, sonrió con indiferencia:
—En todos estos años, hemos superado tempestades mucho mayores. No tenemos por qué temer a los rumores infundados. Lo que ha ocurrido con los Hu sirve como advertencia: que todos sepan que la familia Guo no es fácil de intimidar. Si alguien se atreve a mover un dedo contra nosotros, terminará igual que ellos.
En sus palabras se filtraba una frialdad cortante. Li Weiyang, acostumbrada a ver su rostro siempre sonriente, no pudo evitar sorprenderse al oírlo hablar con tanta dureza.
Al salir del cuarto de la Princesa, Yuan Ying se acercó a Li Weiyang y la detuvo con suavidad:
—Prima, ¿podrías concederme unas palabras?
Ella lo miró con calma. Su rostro sereno no mostraba timidez alguna. Asintió con naturalidad:
—Por supuesto.
Li Weiyang se detuvo junto a un rosal. La luz del sol atravesaba los pétalos y proyectaba cientos de sombras florales sobre su vestido claro, haciendo que su belleza resaltara aún más, radiante y serena.
Yuan Ying la miró fijamente, la mirada volviéndose cada vez más profunda. Pasó un buen rato antes de que hablara:
—Con tanta gente presente, no era conveniente que dijera nada. Sé que tampoco quieres llamar demasiado la atención… pero hay cosas que, si no digo ahora, me ahogaré con ellas. Tú y Príncipe Xu… ya se conocían desde hace tiempo, ¿verdad?
Li Weiyang sabía que había cosas imposibles de ocultar, sobre todo ante una persona inteligente:
—Es cierto. Lo conozco desde hace muchos años. Incluso antes de venir a Yuexi, ya nos tratábamos como familia.
Eligió la palabra “familia”, no “amantes”. Yuan Ying la observó largo rato antes de volver a hablar, con voz serena:
—Cuando Jia'er era pequeña, era redonda, adorable. Mientras los otros niños lloraban, ella me veía… y reía. Mi madre solía decir que cuando creciera, debía ser mi esposa.
Li Weiyang dejó de sonreír y lo escuchó con atención.
—Yo odiaba oír eso. A menudo, a escondidas, le pellizcaba la mano, esperando que llorara. Pero ella seguía sonriendo cada vez que me veía. Me hacía pensar que, si nunca hubiera desaparecido… ahora sería mi esposa.
Si Xiaoman no hubiera desaparecido, no habría sido abandonada a su suerte. Habría crecido feliz en la familia Guo, sin caer enferma ni encontrarse con Wen Xiaolou. Después de todos estos años, sí… probablemente habría sido la esposa de Yuan Ying. Li Weiyang sonrió, pero no refutó nada.
—Desde la primera vez que te vi.
dijo Yuan Ying, con una sonrisa suave.
—Supe que no eras ella.
Li Weiyang arqueó las cejas, sonriendo también:
—¿Ah, sí? ¿Y por qué?
En los ojos de Yuan Ying había una oscuridad insondable. Su voz era tranquila, pero cada palabra pesaba:
—Porque los hijos de la familia Guo pueden recurrir a medios poco convencionales para lograr sus fines, pero no tienen esa crueldad innata. Como una semilla de peonía, que aunque caiga en el agua, no crecerá como un loto. No importa dónde haya crecido Jia'er, ella siempre será Jia'er. Y Princesa Anping, siempre será Princesa Anping.
Li Weiyang lo miró con una expresión de ligera sorpresa.
Yuan Ying la sostuvo con la mirada, y continuó:
—Creí que te detestaría. En todos estos años en palacio, he conocido a muchas mujeres como tú: inteligentes, astutas, despiadadas, ambiciosas. Capaces de cualquier cosa para lograr su propósito. Tan crueles con sus enemigos, que incluso a los hombres nos hacen estremecer.
—¿Tan terrible soy?
Li Weiyang soltó una risa. Yuan Ying, aunque nunca intervenía en los asuntos del harén, no era ajeno a ellos. Seguramente ya estaba al tanto de todo lo que había hecho con Consorte Obediente y Príncipe Xiang. Pero aunque la describiera de ese modo, no se sentía molesta. Porque no se equivocaba. Ella era así: egoísta, venenosa, astuta, despiadada… ¿y qué? Esa era Li Weiyang.
Yuan Ying entonces también rió. La oscuridad en sus ojos se disipó, transformándose en una risa genuina:
—Sí, es cierto, eres aterradora. Al principio pensaba que una mujer debía ser dulce, amable, encantadora. Que todo debía ser protegido por los hombres. Pero ahora… he cambiado de opinión.
Li Weiyang lo miró sin decir una palabra.
Yuan Ying continuó hablando:
—Si hubiera sido la verdadera Jia’er quien enfrentara esta situación, probablemente habría causado una gran desgracia. Lo que yo sé, mi tío también lo sabrá. Que él haya decidido verte como a una hija, significa que confía en ti. Y los hechos han demostrado que su juicio fue acertado. Mi tía te necesita, la familia Guo te necesita. Tú eres la más adecuada para ser Guo Jia.
“Tú eres la más adecuada para ser Guo Jia”. Esa frase, dicha a cualquier otra persona, tal vez no tendría sentido. Pero Li Weiyang asintió con la cabeza.
La mirada de Yuan Ying se posó en las mejillas de Li Weiyang, que brillaban con un resplandor perlado, y dijo:
—Por eso, quiero darte las gracias. Gracias por devolvernos a Jia’er.
Él sentía que, si la verdadera Guo Jia apareciera, quizás la aceptaría por el deseo de Consorte Gentil, tal vez incluso se casaría con ella y la cuidaría bien. Pero difícilmente podría amarla desde lo más profundo de su corazón. Tenía que admitirlo: en vez de flores delicadas y frágiles, prefería —y admiraba más— a mujeres fuertes y obstinadas como Li Weiyang.
Li Weiyang no percibió la complejidad de los sentimientos de Yuan Ying. Simplemente asintió levemente y dijo:
—Si Príncipe Jing ha cambiado de parecer, entonces ya no tendré que preocuparme de que sigas vigilándome desde las sombras, ¿verdad?
Ella, claramente, había malinterpretado el motivo por el cual él la observaba… La sonrisa de Yuan Ying se profundizó, pero no se molestó en corregirla. Solo dijo:
—Con respecto a ese tal Wen Xiaolou que fue enviado…
La expresión de Li Weiyang se volvió seria:
—Es una advertencia de Jiang Nan. Eso significa que ya sabe que salí del palacio con vida.
Yuan Ying reflexionó un momento y dijo:
—Jiang Nan no es de temer. Lo preocupante es que tú estás a la luz, y ellos en las sombras. Al final, sigue siendo un problema. Tal vez deberíamos adelantarnos y…
No había terminado de hablar, cuando de repente una espada larga apareció desde un costado. Yuan Ying giró el cuerpo para esquivar el filo reluciente. Al volverse a mirar, vio que era Guo Dun, y soltó una carcajada:
—¿Tú otra vez?
—¡La última vez no terminamos nuestro duelo! ¡Sigamos ahora!
Guo Dun rió con fuerza mientras se lanzaba al ataque con la espada en alto.
Madame Guo acababa de salir de la casa. Al ver la escena, gritó de inmediato:
—¡Aléjense! ¡Si lastimas a tu hermana, te desollaré vivo!
Madame Jiang y Madame Chen, que venían detrás, rieron también.
Li Weiyang se unió a ellas, observando el duelo en el patio. Guo Cheng, apoyado en la puerta con una sonrisa traviesa, dijo:
—Miren eso. ¡Guo Dun aún no acepta que perdió la vez pasada! ¡Siempre busca la forma de desquitarse! Esta vez, ¿quieren apostar?
Guo Dao se acarició la barbilla, pensativo:
—¡Apuesto cien taeles de plata a que gana Príncipe Jing!
Guo Cheng se alteró:
—¿Qué? ¡Yo también apuesto por Príncipe Jing!
Los dos hermanos no habían terminado de hablar cuando Guo Dao recibió un coscorrón en la cabeza.
—¿¡Y eso también lo vas a convertir en una apuesta!? ¡Qué descaro!
exclamó Madame Guo.
Guo Dao se giró rápidamente. Al ver que era su madre, su expresión se suavizó en una sonrisa zalamera:
—¡Madre, solo estamos animando un poco el ambiente!
Guo Cheng se escondió rápidamente detrás de Li Weiyang:
—¡Está bien, está bien! ¡Miren allá!
Un guardia cercano lanzó una espada común a Yuan Ying. Este la recibió con una leve sonrisa y comenzó a enfrentarse a Guo Dun. La lucha era pareja. Guo Dun poseía una fuerza descomunal y atacaba con gran ferocidad, haciendo difícil enfrentarle de frente. Su estilo no era como el de esos nobles que solo sabían dar golpes decorativos: lo suyo era un arte forjado en el campo de batalla.
Yuan Ying, en cambio, se movía como el viento. Su estilo era ágil, elegante, lleno de giros impredecibles. Aunque en apariencia parecía ir en desventaja, siempre encontraba un movimiento inesperado que obligaba a Guo Dun a defenderse a toda prisa.
Li Weiyang observaba en silencio. La espada refleja el carácter del espadachín. Príncipe Jing era alguien extremadamente persistente… y muy paciente. Siempre buscaba un camino alternativo para alcanzar la victoria. No tenía la fuerza bruta de Guo Dun, pero su inteligencia y resistencia eran superiores.
Sus ojos se tornaron profundos. ¿Tendría Yuan Ying también ambiciones por el trono? Si él decidiera luchar por el poder, la familia Guo se vería inevitablemente arrastrada… ¿Qué destino les aguardaría entonces?
Aunque su objetivo era vengarse de la emperatriz Pei, Li Weiyang nunca había tenido la intención de involucrar a la familia Guo. Sin embargo, desde el momento en que puso un pie en esa casa, su destino quedó inevitablemente entrelazado con el de los Guo. Consorte Obediente Hu había tramado contra "Guo Jia" precisamente por el poder de los Guo, y ahora que ya estaba dentro del juego, ¿cómo podría negarse a jugar esta partida?
Guo Cheng, que observaba desde un lado, no pudo resistir más y dijo, con picardía:
—¡Yo también quiero unirme a la diversión!
Guo Dun, evidentemente encantado, gritó con fuerza:
—¡Ten cuidado! ¡Las armas no distinguen a quién cortan!
La sonrisa de Guo Cheng se tornó más seria. Tomó una hoja de un guardia cercano y, con un ágil movimiento, se incorporó al combate.
Li Weiyang mostró una leve expresión de sorpresa, pero Cheng ya estaba explicando:
—Hermanita, tú no lo sabes, pero tus hermanos suelen hacer esto… Están hablando tranquilamente y, de repente, ya están peleando. Cuando tu segundo hermano estaba en casa, también era así...
Mientras hablaba, parecía recordar a su esposo, quien pasaba largos periodos destinado fuera. Una melancolía inexplicable cruzó su rostro.
Aun en su tristeza, seguía sonriendo. Chen Bingbing siempre creyó que su esposo la amaba de verdad. Li Weiyang sonrió levemente, pero sin saber por qué, suspiró en silencio. Todos en la familia Guo conocían la verdad, menos Chen Bingbing. No era solo por la alianza entre las familias Guo y Chen, sino más aún para que ella, la segunda señora, pudiera seguir siendo feliz. A veces, saber demasiado no trae más que dolor.
Guo Cheng era de semblante apuesto y tenía fama de ser excéntrico. Aunque solía preferir la espada, al ver que los otros dos ya la usaban, tomó un sable y se unió al combate. Blandió el arma contra Guo Dun, quien desvió el golpe con un giro de su espada, y contraatacó con una tajante estocada. Guo Cheng esquivó por el costado, y aprovechó para lanzarse hacia las piernas de Yuan Ying. Éste saltó de inmediato, su espada trazó un arco en el aire directo a la cabeza de Guo Dun, mientras una de sus piernas se alzaba con fuerza para patear a Guo Cheng. Ambos lograron esquivar, y aunque Yuan Ying falló el golpe, apenas aterrizó, los otros dos atacaron desde ambos lados. Por muy hábil que fuera, no podía soportar por mucho tiempo el asalto combinado de dos expertos, y comenzó a retroceder bajo la presión.
Guo Dun aún estaba disfrutando la pelea, pero pronto se dio cuenta de que su tercer hermano, Guo Cheng, solo había venido a entorpecer. A ratos se aliaba con Yuan Ying, luego cambiaba de bando para ayudar a Guo Dun, evitando que cualquiera de los dos ganara. Sus movimientos eran tan rápidos como los truenos y los rayos. Los tres luchaban con intensidad y entusiasmo, sin un claro vencedor.
Los tres eran nobles bien educados, hábiles tanto en las letras como en las artes marciales, y orgullosos hasta el extremo. Por eso no se contenían en lo más mínimo: a medida que avanzaba el combate, más encendidos estaban, intercambiando cientos de movimientos en un duelo cada vez más feroz.
Li Weiyang, sin embargo, veía con claridad las diferencias. Guo Dun era el más fuerte y agresivo; Yuan Ying, el de mejor técnica, experto en desgastar al enemigo y hallar caminos inesperados hacia la victoria. En cuanto a Guo Cheng, no tenía ni la fuerza del primero ni la destreza del segundo, pero era el más astuto. A cada tanto gritaba:
—¡Voy a hacer una emboscada!
Su voz resonaba tan fuerte que los otros dos no podían evitar reír, aflojando ligeramente sus movimientos.
Guo Dao, al margen, observaba emocionado, comentando con deleite cada giro del combate. De pronto, Guo Cheng y Yuan Ying se miraron e intercambiaron una señal. Atacaron al unísono, pisando cada uno un pie de Guo Dun. Este, sorprendido, entendió la maniobra al instante: lanzó una estocada y, en el momento en que los otros esquivaban, giró sobre sí mismo y se zafó con un ágil salto.
Pero Guo Cheng y Yuan Ying lo persiguieron al momento. En un abrir y cerrar de ojos, entre los dos lo atraparon en el aire. La escena ocurrió tan rápido que ni siquiera Li Weiyang alcanzó a ver bien los movimientos, solo alcanzó a ver cómo Guo Dun salía disparado hacia Guo Dao, que observaba desde el borde del patio.
Guo Dao, sorprendido, no tuvo tiempo ni de reaccionar. Su corpulento hermano menor cayó como un oso sobre él, lo tumbó de espaldas y casi lo aplasta de verdad.
Todo el patio estalló en carcajadas. Guo Dao empujó a Guo Dun a un lado, ya sin rastro de su habitual aire despreocupado. Se levantó con el rostro torcido por el dolor. Yuan Ying reía a gusto, sin imaginar que Guo Dao, al incorporarse, le guiñaría un ojo a Guo Dun. En un instante, ambos se lanzaron al unísono sobre Yuan Ying. Pero él reaccionó con rapidez, alzó los brazos para desviar el ataque y saltó ágilmente por encima de ellos, aterrizando justo a sus espaldas. En un movimiento inesperado, levantó ambas piernas y dio una patada ligera pero certera en los traseros de sus atacantes.
Guo Dun y Guo Dao cayeron en falso. Al mirar hacia abajo, se dieron cuenta de que a cada uno le faltaba un zapato. Giraron rápidamente la cabeza y vieron a Yuan Ying de pie, tranquilo, con una sonrisa triunfal en los labios… y los zapatos en las manos.
Guo Cheng no pudo contener la risa y soltó una carcajada estrepitosa, sin la menor intención de mantener la compostura.
Los dos descalzos se miraron y, sin decir palabra, se lanzaron tras Yuan Ying. Pero él era aún más ágil que ellos: esquivaba, giraba y se escabullía entre sus ataques como si fuera humo. La escena fue tan escandalosa que hasta Princesa Chenliu y Duque Qi salieron del salón, alertados por el alboroto. Al ver la pelea desatada, la Princesa no solo no se alarmó, sino que se mostró animada y hasta gritó con entusiasmo:
—¡Ying'er, tú tienes que ganar!
Duque Qi, en cambio, frunció el ceño y preguntó con severidad:
—¿Qué están haciendo?
Los jóvenes detuvieron sus movimientos de inmediato, tratando de disimular, y respondieron al unísono:
—¡Sólo practicamos un poco!
El Duque sabía perfectamente que mentían, pero no les dio más importancia. Solo reprendió con voz firme:
—No exageren. Su Alteza, será mejor que regrese pronto al palacio. La emperatriz debe de estar esperándolo.
Yuan Ying recuperó de inmediato su porte elegante de noble, y respondió con una sonrisa impecable:
—Sí, tío.
El Duque, ya acostumbrado a estos espectáculos, solo suspiró con resignación y se alejó con las manos cruzadas detrás de la espalda.
La escena había sido tan divertida que Li Weiyang no pudo evitar reír. Su piel blanca y resplandeciente, su sonrisa delicada como una flor recién abierta, parecían desprender un perfume suave e invisible. Por un instante, Yuan Ying quedó absorto en su belleza… Fue solo un segundo, pero bastó para que los tres hermanos lo tomaran por sorpresa y lo alzaran por los aires. Cuando logró reaccionar, ya no tenía zapatos: se los habían quitado y lanzado lejos. Y así comenzó una nueva ronda de gritos y risas.
—Jia’er —dijo de pronto Princesa Chenliu, sonriendo con cierta picardía—, hoy Príncipe Jing me dijo que quiere casarse contigo y hacerte su esposa.
Lo dijo de forma natural, sin levantar la voz, pero suficiente para que Jiang shi y Chen shi lo oyeran. Princesa Chenliu era una mujer muy directa, poco amiga de las sutilezas, y además consideraba que no había necesidad de ocultar una noticia así.
Las dos señoras, aunque seguían sonriendo, sintieron en el fondo cierta inquietud: no sabían cómo reaccionaría su hermana menor ante semejante revelación.
El rostro de Madame Guo perdió de inmediato toda expresión de alegría. No esperaba que la Princesa dijera algo así tan de pronto, y mucho menos sabía cómo respondería Li Weiyang.
Este asunto, Li Weiyang ya lo había mencionado varias veces a Madame Guo, pero Princesa Chenliu era la abuela, y al ser ella quien lo mencionó, dejaba claro su total apoyo a este matrimonio. Li Weiyang simplemente sonrió suavemente y dijo:
—Abuela, Príncipe Jing es como mi hermano mayor.
Princesa Chenliu se quedó un momento atónita, observó detenidamente el rostro de Li Weiyang y enseguida lo comprendió. "Como un hermano mayor", eso significaba... Miró a Yuan Ying en medio de la sala y sus miradas se cruzaron justo en ese momento. Suspiró con pesar. Hijo, parece que te vas a llevar una gran decepción.
Con solo un vistazo, Yuan Ying, que era tan astuto, entendió la insinuación. Su corazón dio un tirón de dolor, un dolor sutil pero profundo. A su lado, Guo Dun ya le había rodeado el cuello y le dijo:
—Esta vez, ¿no te he ganado?
Los hermanos de la familia Guo, todos con habilidades marciales sobresalientes, aunque la voz de Princesa Chenliu no fue alta, todos oyeron algo. Sin embargo, nadie quería señalar lo que pasaba en el corazón de Yuan Ying en ese momento. Guo Dun, siendo el más torpe, solo sabía cómo desviar la atención de esta manera. Yuan Ying, aunque sonrió, no fue tan brillante como antes. Su sonrisa se tornó un poco melancólica, casi como si algo pesara en su corazón, y dijo:
—Sí, esta vez ganaste tú.
Guo Dun detuvo su acción, miró la expresión de Yuan Ying y, por alguna razón, sintió un poco de simpatía. Su hermana, que era la persona más suave y amable que conocía, rara vez levantaba la voz, y ni siquiera se enfadaba cuando las sirvientas cometían errores. Pero, a pesar de su ternura, era una persona de principios firmes, y hacerla ceder no debía ser tarea fácil.
Guo Cheng y Guo Dao se miraron y, al ver la preocupación en los ojos del otro, supieron lo que ambos pensaban. Yuan Ying parecía ser una persona de trato fácil, pero su carácter no era tan descomplicado como parecía. Si de verdad se había enamorado de Li Weiyang, no sería fácil para él rendirse. Además, con Príncipe Xu, Yuan Lie, involucrado, temían que esto pudiera traer problemas serios...
Guo Cheng sonrió y, con un tono jovial, se acercó a Yuan Ying y dijo:
—¡Vamos, vamos! ¡Termina la partida de ajedrez que dejaste pendiente, y luego te vas!
Yuan Ying sonrió levemente, pero, antes de contestar, echó una mirada hacia Li Weiyang y dijo:
—Ya se está haciendo tarde, debo regresar pronto. Dejemos el ajedrez para otro día.
Con esas palabras, se acomodó bien la ropa, entregó su espada a los guardias y, con una reverencia hacia Princesa Chenliu y Madame Guo, se preparó para marcharse.
Guo Cheng observó su figura alejarse y, poco a poco, su sonrisa se desvaneció. Hoy, Yuan Ying había hecho todo esto, tres partes por diversión, pero siete partes por Li Weiyang. Al principio, todos pensaban que simplemente se había sentido atraído por ella, pero ahora parecía que él estaba siendo demasiado serio...
Justo cuando Yuan Ying aún no se había ido, llegó una visita, algo que sorprendió a todos.
—Madre, es culpa de mi segundo hermano, que no supo disciplinar a ese pequeño bastardito. ¡Por eso hizo algo tan vergonzoso y deshonroso para nuestra familia! ¡Lo traje para que venga a disculparse contigo!
La voz de la persona llegó antes que su figura, llena de arrepentimiento, mientras caminaba con paso firme hacia la puerta.
Li Weiyang frunció ligeramente el ceño al ver a dos hombres de mediana edad caminar uno detrás del otro. Parecía que venían acompañados de sus respectivos hijos. El primero de los hombres, al llegar al jardín, se arrodilló ante Princesa Chenliu y dijo:
—Madre, he traído a este hermano mío, que no tiene remedio, para que venga a pedirte disculpas.
Al escuchar esto, el hombre que le seguía también se sonrojó y se arrodilló inmediatamente. Los jóvenes que les acompañaban, tanto hombres como mujeres, también se arrodillaron.
La alegre atmósfera que reinaba en el jardín de repente se tornó extraña debido a esta escena. Madame Guo miró al mayordomo, quien corría hacia ella, respirando con dificultad y con el rostro lleno de pavor. Estaba a punto de hablar cuando Madame Guo le hizo un gesto para callarlo. Con una sonrisa cortés en el rostro, dijo:
—¿Qué les pasa a los dos hermanos mayores? ¿Por qué se arrodillan en el suelo? ¡Y los niños aún están aquí!
El Ministro de Guerra, que ahora ostentaba el cargo de Secretario del Ministerio de Guerra, se veía lleno de vergüenza y dijo:
—Aunque seamos mayores y tengamos grandes cargos, si no fuera por nuestra madre, no tendríamos lo que tenemos hoy. Pero ahora, como si el templo del Rey Dragón estuviera inundado, hemos peleado entre nosotros. Si nuestra madre no dice unas palabras de perdón, ¿cómo podemos levantarnos?
Li Weiyang miró al Ministro de Guerra, cuyas maneras elegantes escondían una astuta determinación. Sus ojos reflejaban una feroz intensidad que helaba la sangre, aunque su expresión mostraba una actitud respetuosa, como si estuviera genuinamente pidiendo disculpas. Sin embargo, si realmente tenía la intención de disculparse, ¿por qué no lo hizo antes? ¿Por qué esperar hasta ahora, cuando Yuan Ying estaba presente? ¿Cuál era su verdadera intención?
Princesa Chenliu mostró una leve incomodidad en su rostro, aunque pronto soltó un suspiro y dijo:
—Basta, ¿qué significa esto? Arrodillarse de esta forma solo va a hacer que nos ridiculicen. ¡Levántense todos!
Que se rieran de ellos era lo de menos, pero el hecho de que el Ministro de Guerra y el General Guo, ambos de alta jerarquía, vinieran a la casa de los Guo a pedir disculpas y se arrodillaran ante Princesa Chenliu era un escándalo. Si esta situación se filtraba, aquellos que no conocieran los detalles podrían pensar que Princesa Chenliu era una mujer cruel e incapaz de perdonar. Sin embargo, la realidad era que el General Guo Teng había consentido que su hijo adoptivo, Peng, mancillara el nombre de la familia Guo. Esto no era una disputa interna familiar, sino una traición por parte de Guo Teng hacia su propia familia. Por eso Princesa Chenliu no estaba dispuesta a perdonarlos. No importa cuán profundas sean las disputas internas, ¡no deberían salir al público! La razón por la que estos dos hermanos venían a la casa de los Guo seguía siendo un misterio.
El Ministro de Guerra, tras escuchar a Princesa Chenliu, se secó el sudor de la frente y se levantó con esfuerzo. Al hacerlo, los demás lo imitaron, y en un instante, el jardín se llenó de gente de pie. El Ministro de Guerra, al ver a Yuan Ying, mostró una sonrisa en su rostro y dijo:
—Veo que Príncipe Jing también está aquí. Esto es... realmente...
Yuan Ying sonrió. Aunque tanto el Ministro de Guerra como Guo Teng eran sus tíos maternos, sus pensamientos estaban lejos de ser los mismos. Sin embargo, él no lo expresó y respondió con una indiferencia aparente:
—No es nada, ambos tíos han mostrado arrepentimiento y seguramente mis padres estarán muy felices al saberlo.
El rostro del Ministro de Guerra no cambió ni un ápice, como si no percibiera el tono de sarcasmo en las palabras de Yuan Ying, y continuó:
—Todo esto se debe a mi segundo hermano. Yo ya le dije que ese muchacho de la familia Peng no debería llevar el apellido Guo. No somos de la misma sangre, así que ¿por qué lo íbamos a criar en nuestra casa? Afortunadamente, no le pusimos nuestro apellido, o de lo contrario, los que no saben la verdad podrían pensar que fuimos nosotros los que lo incitamos a hacer esas cosas. ¡Eso habría echado a perder la reputación de la familia Guo!
Guo Teng, con expresión de pesar, también dijo:
—Sí, afortunadamente, tanto la madre como Príncipe Jing son personas sabias y no creerán esas calumnias.
Independientemente de lo que dijeran, Yuan Ying no mostró ninguna reacción. Su rostro permaneció impasible, con la misma indiferencia de siempre.
Li Weiyang permaneció en silencio, de pie en las escaleras, con una expresión tranquila, como si fuera un pozo profundo, imposible de leer. Sin embargo, algo en el interior de Guo Teng se removió al verla, sintiendo una ligera molestia. La joven, que había causado tantos problemas, ahora estaba allí, tan serena, tan imperturbable. Su actitud calmada le resultaba francamente irritante. Pero, siendo tan astuto como era, no se atrevió a mostrar su descontento. Al contrario, su sonrisa se hizo aún más cordial.
—Así que esta es Jia’er, ¿eh? Realmente es una niña muy bonita —comentó, mientras sus ojos se posaban sobre Li Weiyang.
Princesa Chenliu, observando a Li Weiyang, temía que la joven pudiera mostrar alguna reacción a las molestias que había sufrido en la corte. Sabía que las disputas entre mayores eran cosa de ellos, pero como joven, Guo Jia no debía dejar entrever ningún tipo de resentimiento. Después de todo, había demasiados ojos observando, la Princesa no quería que su sobrina fuera objeto de chismes malintencionados.
Li Weiyang levantó levemente la cabeza, sonrió de manera tranquila, y respondió con voz suave:
—Jia’er saluda a los dos tíos.
Guo Teng soltó una risa ruidosa y ordenó a sus sirvientes que trajeran un gran cofre de madera lacada roja. El cofre era pesado, y su tamaño ya dejaba claro que el regalo era algo grandioso.
Li Weiyang apenas alzó los ojos para echarle un vistazo, luego volvió a bajar la mirada, y con una voz calma dijo:
—Jia’er agradece a los dos tíos.
Aunque su tono era cortés, las palabras cargaban un significado mucho más profundo. Estos dos hombres, dispuestos a gastarse una fortuna en un regalo, estaban tan decididos a hacerle daño que casi parecía que su generosidad tenía un precio muy alto. La joven, manteniendo su semblante, apenas mostró una leve curva en los labios que ocultaba una sonrisa fría.
Guo Teng, ajeno a cualquier cambio en la expresión de Li Weiyang, continuó con su conversación, mientras hacía señales a su gente para que trajeran más regalos.
—Ven, Jia’er. Estos son mis dos hijos. La mayor se llama Guo Wu, y el menor se llama Guo Ling. Tienen una edad similar a la tuya. A ver... ¿De qué rango? Mmm, creo que...
Madame Guo, sonriendo ligeramente, intervino:
—Jia’er tiene la misma edad que Wu’er, solo es un mes más joven.
Guo Wu sonrió levemente y avanzó, con una blusa ligera, una falda elegante y una figura esbelta. Llevaba un delicado adorno de jade y esmeraldas en su cabello, y en el peinado, un alfiler de cabello con un largo colgante que se movía suavemente. Bajo su meticuloso recogido, su rostro juvenil se revelaba, con cejas que recordaban las montañas distantes y ojos como estrellas brillando. Incluso Li Weiyang, que ya estaba acostumbrada a ver belleza deslumbrante, no pudo evitar reconocer que esta era una gran belleza. Con elegancia, saludó a Li Weiyang:
—Hermana Jia Tang.
En esta familia, siempre había primos y primas por doquier. Li Weiyang casi no pudo evitar reír, pero se contuvo y respondió:
—Hermana, qué cortesía.
Detrás de Guo Wu estaba su hermano menor, Guo Ling, de aspecto apuesto y cuerpo alto, quien permanecía en silencio, claramente desentonando con los otros hermanos de la familia Guo. Solo los presentó a ellos dos porque ambos eran hijos legítimos, mientras que los demás, en su opinión, no valían la pena mencionar. En el otro lado, Guo Teng también presentó a su hija, Guo Xue, de rostro hermoso, y a su hijo, Guo Sheng.
Estos jóvenes y jovencitas se inclinaron todos juntos ante Princesa Chenliu.
Princesa Chenliu ya era de edad avanzada, y su antigua belleza se había desvanecido debido a los años de intrincadas luchas y negociaciones. El paso del tiempo había añadido una serenidad y dignidad a su rostro. Generalmente, cuando miraba a Li Weiyang y a los demás niños de la familia Guo, su mirada era cálida, transmitiendo sentimientos sinceros. Sin embargo, al observar a los nuevos presentes, su mirada se volvió distante y contenida. Su voz suave, aunque con una ligera sonrisa, también llevaba un matiz de frialdad:
—Ya han crecido. De ahora en adelante, deben frecuentarse y llevarse bien.
Li Weiyang percibió profundamente que los recién llegados no encajaban con los miembros de la familia Guo, incluso había una clara separación, como si estuvieran en una especie de enfrentamiento. En ese momento, de repente, escuchó una voz tímida decir:
—Jia’er, ¿eres amiga de Príncipe Xu?
Li Weiyang se giró, vio a Guo Wu, la hija de su tío mayor, de pie a su lado. Sus manos, blancas como la nieve, con dedos delicados como tallos de cebollín, descansaban suavemente sobre su pecho, mientras la miraba fijamente con una expresión seria. Su belleza y dulzura eran tan deslumbrantes que no se podía mirarla directamente, pero en sus ojos había una complejidad difícil de descifrar.
Li Weiyang levantó una ceja, mirando a la otra persona con una sonrisa en los labios.
Yuan Lie, parece que me has traído un problema ni grande ni pequeño...
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