Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 313

Cuando el hombre y la bestia comparten el tiempo (13)

El emperador mantuvo a Duque Escalante de pie ante los miembros del consejo durante un rato, pronunciando una alabanza algo vergonzosa. Pero el Duque permaneció impasible durante todo el elogio, ya que el que debería sentirse avergonzado, y el que tenía la cara dura, era el emperador, no él.

En medio del ambiente enardecido de Mendoza, a las puertas de la guerra, el emperador, envalentonado por los elogios dirigidos hacia él, como si Ortega ya hubiera ganado, no escatimó en halagos. Como si se tratara de una fiesta, hablando del padre que acaba de enviar a su hijo a la guerra. Como si hubiera olvidado por completo las amenazas y pruebas anteriores.

¿Habrá disfrutado tanto últimamente vendiendo bonos? Bueno, ese tipo siempre había amado el dinero desde pequeño, aunque lo oculte. Cuando era un simple príncipe sin poder, el emperador solía quejarse con Juan y Cayetana de que la asignación que recibía de la corte era insuficiente, como si fuera una víctima de la opresión. Fue una forma de ganarse el corazón de Cayetana, que buscaba al príncipe más tonto, necesitado y fácil de manipular.

Ante la afirmación del emperador de que acuñaría monedas conmemorativas de la guerra con el busto de Kassel para el primer aniversario, los nobles felicitaron a su padre. Todo funcionaba a la perfección. Juan sintió, sorprendentemente, un eco de la sonrisa irónica de Duque Valeztena con quien se cruzó brevemente.

A la afirmación de Óscar de que su tío, que había criado admirablemente a su hijo, merecía aún más elogios, estallaron los aplausos. Decían que en un momento en el que Ortega necesitaba más que nunca un héroe, era un padre que, con devoción y sacrificio, había enviado a su hijo a la guerra.

El emperador asintió con satisfacción, golpeando el hombro de Escalante, como si imitara a sus antiguos amigos.

Escalante estuvo atrapado en una cuerda floja, obligado a elegir. Se le exigió que entregara a su hijo mayor, no para su beneficio, sino como una trampa aún mayor, en un pantano que parecía una trampa…o que entregara al hijo menor, cuyo estado mental estaba afectado por la muerte de su prometida, para que se casara con el despreciable Signorelli, que había atormentado a la prometida, con el fin de tener un heredero Escalante con sangre imperial…

Es el matrimonio de una hija ilegítima a la que Dolores, hasta ahora, no le había prestado atención, a pesar de los rechazos que había sufrido. Incluso regañó a la emperatriz, que había recogido y criado a su hija ilegítima, diciendo: 'Al recoger a esa niña y traerla a la corte, estás haciendo que nuestras vidas sean vergonzosas y molestas'

Una persona terrible que no le importaba lo que le pasara a su hija, abandonada por su madre y rechazada por el marido de esta al nacer; si se convertía en una sirvienta, moría de hambre en un callejón o se la vendían a un burdel. ¿Quién recogería a una niña indeseable a la que el emperador no le prestaba atención para quedar bien con él?

Aunque Cayetana la adoptó solo para su beneficio político, Dolores habría muerto antes de salir de la cuna si no hubiera sido por ella.

Claro que, hubiera sido mejor si así hubiera sido… Pero, al menos, él es su padre.

La frialdad del emperador hacia sus hijos ilegítimos era algo que beneficiaba a su hermana Cayetana, pero no siempre era algo positivo.

Al final, él los miraba con los mismos ojos con los que contemplaba a su único hijo legítimo.

Oscar había sido muy querido en su infancia. Se había casado con la hija de Calderón y, en aquellos días, había sentado en su regazo al adorable nieto de Calderón, que era su vivo retrato. Era un tiempo en el que el bebé era tan encantador.

Ese día, el emperador le había dicho a Juan que por fin parecía haber asumido su papel como emperador. Como si finalmente hubiera llenado una necesidad que había estado vacía durante mucho tiempo. No era "parece que me he convertido en padre", sino algo más profundo.

Nunca había vivido como el legítimo heredero, y tampoco había sido el hijo que recibiera atención del difunto emperador, así que intentaba llenar su inseguridad sobre su legitimidad con el nombre del héroe más venerado de Ortega. En ese momento, estaba lleno de entusiasmo.

Se hablaba de cuán perfecto era el nacimiento del príncipe Oscar, de cómo se parecía tanto a él, y de las increíbles habilidades que ya mostraba, heredadas de su abuelo. Los elogios aparecían a diario en los periódicos, describiéndolo como un niño que ya mostraba cualidades de un gran gobernante.

Lo había querido tanto que llegó a pensar que la sangre no importaba. Al ver cómo desechaba a los hijos ilegítimos que nacieron después de Oscar, pensó que no eran solo hijos de su sangre, sino que su primogenitura les daba un valor especial. Había consolidado su poder en los inicios de su reinado, y su descendencia era legítima, nacida de una madre de buen linaje, en una relación que no despertaría la desaprobación de la sociedad. Eso no podía compararse con los hijos ilegítimos.

¿Qué había dicho sobre el hijo ilegítimo de una de las sirvientas de Cayetana? "Mátalo o déjalo vivir, haz lo que quieras. Si no es tu hijo, tampoco es mío". Creyó que eso era un signo de su favoritismo hacia Oscar, una forma de consolidar su posición como príncipe, y de darle más poder a Cayetana.

Sin embargo, todo cambió cuando se enteró de que un gobierno había matado a una niña que había dado a luz en secreto, porque podría obstaculizar su consentimiento para casarse con Calderón.

El emperador no protegía a nadie que no fuera él.

Cuando se enteró de que el último hijo ilegítimo de la familia Escuel había muerto de una enfermedad a la edad de seis años, su única reacción fue "los niños suelen morir fácilmente". Se rió con su cuñado Juan, diciendo: "¿No es un alivio que nuestro Oscar no sea así?"

Le dio escalofríos, pero de alguna manera eso fue también el último momento en que el emperador se preocupó por lo que pensara Calderón en vida. Afirmó que un hijo ilegítimo que no había nacido de Cayetana no tenía ningún significado para él. Quizás solo quería demostrar que era fértil… El emperador había tenido un arrebato de rabia cuando, tras dos días de trabajo de parto para dar a luz a Oscar, Cayetana declaró que no volvería a dar a luz. "¿Y qué pasará si pareces un impotente por tu egoísmo?", había gritado como un tonto.

Incluso le envió una súplica a Calderón, recién desembarcado tras la batalla, rogándole que reprendiera a su "loca hija". Calderón, a quien tanto su hija como su yerno detestaban por aquel entonces, respondió a Juan de manera evasiva, diciendo que era un milagro que ambos fueran padres, y que debían cuidar bien a su hijo para que no se convirtiera en una persona tan despreciable como ellos. Luego, volvió al mar.

Hubo un tiempo en que así era, pero en algún momento comenzó a inquietarse por el hecho de que ya no nacían más hijos ilegítimos. El emperador ya no pudo ocultar esto cuando Oscar llegó a la mayoría de edad. Era el hijo que él mismo había enaltecido como el príncipe heredero más perfecto que jamás hubiera existido. Un nacimiento verdaderamente perfecto. Sangre imperial y sangre de héroe. A diferencia de él mismo…

De repente se dio cuenta de que no había nadie en el mundo que pudiera reemplazar ese nacimiento impecable. Ni siquiera la mitad. Ni una semilla de corrupción que requiriera una disculpa a la iglesia…

Cuando murió el último hijo ilegítimo de la familia Escuel, aún era joven y creía que podría tener muchos más hijos ilegítimos. Habría estado encantado de que Oscar fuera un niño indefenso, una simple decoración para su propia legitimidad incompleta.

Pero el príncipe heredero en crecimiento ya no era un hijo que lo adornara, sino un miembro de la realeza separado, con una legitimidad incluso mayor que la del emperador. Al menos, a los ojos del emperador. Si hubiera podido vivir para siempre, habría convertido a todas las mujeres con las que se acostaba en mujeres estériles, o habría destruido la línea de sucesión imperial para convertirse en un individuo insustituible. Pero como ese hombre no podía vivir para siempre, tuvo un hijo.

El emperador, que necesitaba a Oscar más que nadie pero que también lo odiaba, a menudo lo hacía sentir inseguro. A su hijo, que apenas tenía trece o catorce años, le hacía creer que el niño de la familia Escuel seguía vivo en alguna parte, también le aseguraba directamente que sus hijos ocultos podrían aparecer en cualquier momento para reemplazarlo.

Tú no eres tan útil para mí como la gente dice. Si no eres apto, si no eres leal a tu padre, si tienes pensamientos impíos, puedes ser reemplazado en cualquier momento, con un simple gesto mío. Eres reemplazable. Eres inútil fuera de mi vista.

Así que no hay razón para que te valore. Eres inútil si no llevas la sangre de tu madre.

Aunque sabía que eran solo bravuconadas e intimidaciones, no era una historia trivial para el príncipe heredero, que no conocía el pasado humilde de su padre.

‘Si, como dice mi tío, no hay hijos ilegítimos en el mundo, ¿por qué me diría eso mi padre?’

Mi padre me odia. Está buscando a alguien que me reemplace… He hecho algo mal de nuevo, tío. Mi padre está decepcionado conmigo de nuevo. No me dejará en paz así.

A Juan le conmovió la cara de un niño inmaduro consumido por la ansiedad. Desde que se enteró de que el emperador, en secreto, siempre se quejaba obsesivamente de su hijo, había comenzado a verlo como a su propio hijo.

El príncipe heredero, fruto de la larga espera de la familia Escalante. En algún momento, todo lo que pudo haber sido fue ambición juvenil, pero al menos desde ese día…

—…Sí. Me dio pena, me dio lástima.

Oscar entró en la habitación donde Juan estaba descansando, después de salir del nauseabundo salón del emperador, con una sonrisa radiante. Juan lo miró fijamente y murmuró en voz baja.

Han pasado más de una docena de años desde entonces. Creía que su sobrino inseguro y desdichado había crecido igual, pero no podía sentir nada al mirar a Oscar ese día. Como si esos días nunca hubieran existido en su vida.

—Tío, no pareces feliz. En un día tan feliz como hoy… Después de que te presentaran a los miembros del consejo, desapareciste.

—¿Fue tu idea desde el principio?

—¿De qué estás hablando?

Juan frunció el ceño con frialdad. A pesar de todo el esfuerzo y el cariño que le había dado, al final era igual a su padre.

La trampa en la que había caído Escalante fue causada por Oscar desde un principio. La sospecha de que de Duque Escalante había decidido promover a su sobrino prematuramente se extendió entre los ojos del emperador, que siempre estaba lleno de sospechas. Aunque las sospechas similares no eran nuevas, este fuego se extendió con una intensidad inusual, como si alguien lo hubiera incitado. La evidencia manipulada, los testimonios de algunos nobles que afirmaban haber participado en una conspiración que nunca había existido, fueron apareciendo uno tras otro.

Cuando el Duque protestó por su inocencia, el emperador respondió absurdamente: "Si realmente eres inocente, ¿podrías entregar la vida de tu hijo? Si la familia Escalante es tan inocente, tu hijo no morirá aunque entregues su vida". Como en la antigüedad, donde alguien acusado de robo tenía que poner su mano en agua hirviendo para demostrar su inocencia.

Si es verdaderamente inocente, Dios lo protegerá y no sufrirá quemaduras. ¿No es así?

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