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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 310

Cuando el hombre y la bestia comparten el tiempo (10)

Antes de su participación, Kassel Escalante recibió un mandato imperial y fue ascendido a coronel. Este ascenso fue el más notable desde la coronación, en un contexto donde los funcionarios y militares eran reacios a promover a otros. Por lo tanto, hubo quienes se sorprendieron, pero también quienes, al escuchar el nombre de Escalante, no se sorprendieron en absoluto.

Sin embargo, incluso aquellos que se sorprendieron momentáneamente pronto asintieron como si ya lo esperaran, lo que, en última instancia, significaba que no era sorprendente para nadie. Aunque había un comandante en jefe mencionado, el hecho de que Kassel Escalante tuviera el mando efectivo en la conquista de Las Santiago era claro.

La cuestión del estatus es que, en el ámbito militar, a menudo carece de relevancia, y no era inusual ver ascensos aún más trascendentales a una edad temprana. Al menos en el caso de Kassel Escalante, tenía un historial de haber barrido el campo de batalla, aunque a su regreso no recibió el reconocimiento que merecía. Sin embargo, había muchos casos de quienes, sin haber destacado en combate, se graduaron de El Redekia y fueron nombrados de forma descarada en posiciones de rango.

No hay muchos de los hijos de los Grandes de Ortega que, habiendo logrado un primer nombramiento sin preocuparse por lo que pensaran en el ejército, hayan dejado una huella duradera en la historia. Esto también se aplica a los miembros de la realeza, incluso al propio hijo del emperador.

Rodrigo, el hermano del emperador y heredero del difunto emperador, fue nombrado general naval antes de cumplir los veinte años, y poco después, a los veintiuno, obtuvo el mando tanto del ejército como de la marina, pero eso fue todo. En realidad, Rodrigo no sabía nada sobre asuntos militares. Aunque se matriculó en El Redekia, el tiempo que realmente pasó en la escuela no superó una semana, a pesar de que recibió elogios por su "genial graduación" en solo dos años.

La razón por la que los soldados desviaron su mirada sin remordimientos al ver al príncipe caer enfermo se debía precisamente a esos escasos días. La cuestión de la actitud, que parecía irrelevante si uno tenía estatus y posición, tiende a manifestarse en momentos decisivos.

Así, el honor que solo se menciona tiende a ser efímero. Él murió siendo príncipe heredero, poco después, su nombre fue borrado por su hermano, quien ascendió al trono.

Por mucho que haya disfrutado de su posición en Mendoza, al menos debía pretender caminar junto a compañeros que eran menos privilegiados pero honorable. Después de todo, en esta jerarquía, la lealtad de las personas no es un poder que se pueda despreciar.

Sin embargo, es difícil tener tanto la actitud como la habilidad, y tampoco es fácil destacar solo por una capacidad entre la mayoría de los oficiales, que suelen poseer habilidades físicas sobresalientes.

Por lo tanto, la actitud es fundamental. El poder de Calstera era diferente en calidad y magnitud al de Mendoza. A pesar de que había corruptos en uniforme por todas partes, lo fuerte seguía siendo fuerte, y lo recto, recto, era venerado. Como el mismo Calderón repetía a su nieto, en el ejército, tener un estatus de nacimiento junto con la actitud y la habilidad es como vivir sin esfuerzo, mientras que, por el contrario, el estatus en Calstera no prometía ningún avance.

Esto es especialmente cierto bajo un emperador que también se entrega a la especulación con sus súbditos.

—Señor, Coronel Kassel Escalante de Espoza debe cumplir con el mandato imperial.

—Sí, Su Majestad.

—Los habitantes de La Mancha han saqueado los barcos de nuestro imperio que cruzan el estrecho de Alaba durante décadas. Han llegado hasta las costas del imperio, amenazando la seguridad de los súbditos de Ortega durante mucho tiempo. Yo he hecho justicia y los he expulsado a aguas lejanas, haciendo que la grandeza de nuestro imperio se conozca en todas partes. Que no los haya exterminado fue una muestra de misericordia en el pasado. 

Por supuesto, la especulación no es un privilegio exclusivo del emperador. En Mendoza, la envidia hacia los hombres talentosos puede anidar en el pecho de cualquiera.

Mendoza es una ciudad donde el linaje lo es todo, donde se puede navegar por la vida como un cisne en un lago sin necesidad de esforzarse por el éxito. Sin embargo, incluso allí, hay algunos que, por su origen noble y su gran éxito, atraen miradas como águilas, como Kassel Escalante de Espoza.

—Pero, ¿cuál ha sido la respuesta de los habitantes de La Mancha a mi misericordia? Han olvidado por completo el pasado en el que suplicaron clemencia y se aferraron a la vida con humildad. Han vuelto a saquear barcos mercantes de Ortega, hundiéndolos, han asesinado brutalmente a los marineros, súbditos míos. ¡Han incendiado barcos con religiosos a bordo y han celebrado con vino y oro mientras veían cómo los hijos e hijas de Ortega gemían en agonía!

—…….

—Ya no puedo tolerar más sus atrocidades. El que siembra vientos cosecha tempestades. Por lo tanto, ordeno que se extermine a los piratas en el estrecho de Alaba y que se anexione todo el archipiélago de Las Santiago, su base, al territorio del imperio.

—Con lealtad y fervor, cumpliremos su mandato, Majestad.

Aunque sea Escalante de Calderón, ¿qué puede saber un joven tan inexperto, por muy brillante que sea? ¿No acabará usando la sabiduría de los veteranos para jugar con la vida de los soldados en un juego de azar? Incluso mientras el emperador presidía la ceremonia, algunos jóvenes nobles de Mendoza compadecían a los oficiales de Calstera, viejos, leales, nobles y virtuosos, que se veían obligados a someterse a un joven que había sido elevado a la cima por su sangre. Tal vez pensaban que era más absurdo que un hombre así estuviera en la cima.

Este ascenso, el más notable en todo el reinado del emperador actual, no solo fue excepcional, sino que se celebró en la corte, con el propio emperador como testigo, y se llevó a cabo con la participación de todo el ejército.  ¿Tanto privilegio para el nieto de Calderón, el sobrino de la emperatriz?

En el Consejo, la palabra "privilegio" no se pronunció en vano. Pero, ¿qué tan terrible fue la rabieta de su suegro, quien juró que su yerno nunca recibiría este maldito privilegio?

En Calstera, donde el linaje no lo es todo, la mayoría no tenía objeciones a este ascenso, lo que hacía que la idea fuera aún más ridícula. 

Como en el pasado, cuando Calderón Escalante comenzó su carrera militar como subteniente, su nieto también recibió el mismo rango con humildad. Su comportamiento era impecable, incluso entre sus superiores directos, quienes no eran de su mismo linaje, y su época como cadete en la academia militar era casi legendaria entre los estudiantes, algo que sus padres, oficiales, habían escuchado hasta la saciedad. Además, a diferencia de los hijos de la nobleza que solo participaban en batallas ficticias y permanecían en la retaguardia, en flotas o en puertos, él no dudó en arriesgar su vida, pasando de un tiroteo a un bombardeo, participando en decenas de batallas. Su actitud era inquebrantable.

Sin embargo, la razón por la que esos señores tan bien criados seguían alzando la cabeza con una rebelión tan insignificante era la excesiva atención que el emperador le brindaba. Inés frunció ligeramente los labios mientras observaba con desagrado cómo el emperador recibía la espada de manos del mayordomo.

Una vaina de bronce adornada con zafiros, una hoja forjada con acero de Barcana. No solo la hoja estaba adornada con intrincados detalles hasta la punta, sino que también llevaba grabado el nombre del emperador. Normalmente, se grabaría el nombre del destinatario de la donación, pero en este caso, era un objeto que reflejaba la obsesión del donante consigo mismo.

Duque Escalante, que estaba a su lado, escuchó el anuncio del mayordomo y se burló con una mueca, lo que confirmaba que no era el único que pensaba: "¿Para qué querría mi nombre aquí?". Pero, para algunos, eso también sería motivo de envidia.

En verdad, todo era excesivo. La extravagancia del salón, excesivamente lujoso, también contribuía a ello. El emperador conocía bien la envidia de los jóvenes. Él ya había pasado por todo eso.

A pesar de su patriotismo tan ostentoso, no podían evitar sentir una punzada de alegría al ver cómo ese hombre tan brillante se estrellaba. O, por el contrario, depositaban toda su esperanza en Kassel Escalante, con admiración y fantasía.

Fuera lo que fuese, el emperador se había asegurado de atraer la atención de todos, declarando que la responsabilidad de esta guerra recaía únicamente sobre los hombros del joven duque Escalante, de veinticuatro años. Por supuesto, si todo salía bien, sería gracias a su decisión audaz de nombrarlo.

Le agradeció que le ahorrara la molestia de hacer un gran alboroto por la partida de Kassel, pero la intención era tan vulgar que le causaba un poco de desagrado. Sin embargo, también era cierto que, por otro lado, se sentía orgullosa de ver a Kassel Escalante vestido con un uniforme de gala tan espléndido, de pie ante el emperador como el mejor de su generación.

Y la verdad es que él era el mejor...

Inés, con una expresión serena, contenía las emociones que se agitaban dentro de ella, como un péndulo que oscilaba entre la incomodidad y la resignación, y se esforzaba por no perderse ni un instante de la belleza de aquella ceremonia. Cuando Kassel, de rodillas ante el emperador, recibió la espada, un rugido de aplausos resonó en la sala.

Cada vez que pensaba en su partida, un nudo se formaba en su estómago. El suelo sobre el que estaba de pie se sentía como una embarcación en medio de un mar embravecido, no como el sólido mármol que era en realidad.

De todos modos, el emperador realmente deseaba una conquista exitosa. Inés se repitió esto para calmar su inquietud. Sí, lo deseaba, aunque solo fuera para que no se arruinaran los pocos logros que había presumido ante sus súbditos. La prueba a la que había sometido a Escalante había concluido satisfactoriamente cuando su primogénito había aceptado voluntariamente la misión, y el emperador parecía bastante complacido con su sobrino nieto.

Era un hombre atractivo, perfecto para las portadas de los periódicos, su nombre era ideal para vender bonos de guerra. Ya estaban obteniendo beneficios. ¿Quién más podría ser el responsable de que los pintores de la corte hicieran bocetos en cada rincón del salón?

Por lo tanto, al menos hasta que fracasara, lo consideraría parte de su equipo. Aunque deseaba que todo saliera bien, también calculaba qué partes podrían eliminarse si las cosas no salían como esperaba.

A pesar de que le había otorgado toda esta atención, cuando Kassel cruzara el arco del triunfo, el emperador, con su habitual hipocondría, se quejaría de que el mundo lo ignoraba, pero Inés ya sabía cómo lidiar con su exsuegro. Ella era la que, de vez en cuando, le hacía reverencias hipócritas a su padre en nombre de la lealtad, cada vez que Óscar perdía la compostura y mostraba su nerviosismo. Por lo tanto, podría adaptarse a esa situación.

El problema era la interferencia de Óscar, a quien le importaba un bledo la voluntad de su padre.

Inés cruzó brevemente la mirada con Óscar, que no dejaba de mirarla desde el otro lado del salón. Le sonrió amablemente, y él la observó como si no pudiera apartar la mirada. Alicia lo seguía con la mirada, como si fuera su sombra, lo cual le parecía un poco divertido y, como siempre, muy apropiado.

Inés, tan pronto como logró cautivar la mirada de Óscar, la desvió hacia Kassel, que se levantaba de su asiento después de que el arzobispo terminara la bendición. Había calculado cómo sonreírle, pero al verlo, sintió que una sonrisa de felicidad se extendía por su rostro.

Tendría que sobornar a los pintores del emperador para que hicieran una obra de arte monumental. Debería haber réplicas de diferentes tamaños para colgar en la residencia de Mendoza, la residencia de Calstera y el castillo de Espoza. Era necesario que las generaciones futuras supieran que su marido era tan extraordinario...

En ese instante, Kassel, que la había mirado primero, extendió los brazos. Todas las miradas de los nobles de Mendoza se dirigieron hacia ellos. Inés corrió hacia él y se arrojó en sus brazos. Él la abrazó por la espalda con la mano que sostenía la espada que le habían entregado, y con la otra, la levantó en vilo y la besó con pasión, como si nadie los estuviera observando. Era una imagen que aparecería en el periódico de Mendoza durante un mes entero.

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