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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 266

El paso del tiempo (5)

Cinco días habían pasado desde la muerte de Viviana Castañar.

La mayoría de la gente de Mendoza había partido hacia Almagro justo después de la misa del mediodía, cuatro días atrás, una vez que terminó el servicio fúnebre. Excepto los de la Familia Escalante.

Miguel Escalante, quien no había salido de la cripta familiar Castañar.

Y ahora, Kassel Escalante, quien debía vigilar a su hermano menor, que parecía haber perdido la cordura.

El cadáver de la difunta señora ya había sido colocado en el ataúd, pero la cripta no se había cerrado, y los extraños aún permanecían dentro, lo que resultaba incómodo para la familia Castañar. Sin embargo, ¿qué podrían imponerle al noble hijo de los Escalante?

Además, el conde y la condesa habían perdido a su hija solo unos días antes. Estaban demasiado ocupados con sus oraciones llenas de lágrimas, sin importarles lo más mínimo que su familia se viera incomodada por los visitantes no deseados.

En realidad, tampoco ellos estaban en su sano juicio. Kassel había solicitado varias veces que usaran la fuerza de la familia Castañar para sacar a Miguel de la cripta, pero el conde se había negado, diciendo que no podía tratar tan cruelmente al prometido de su difunta hija.

—Ya se les había prohibido encontrarse en vida. ¿Deberíamos impedir que se vean incluso en la muerte?

—Sé que hay molestias por el hecho de que la cripta no se cierre, y entiendo que se está generando inseguridad, pero hay decenas de caballeros y cientos de soldados de Castañar vigilando día y noche frente a la puerta abierta, lo cual también está alimentando la ansiedad en Almagro.

—Esa es su tarea principal.

—Todo esto es causado por Miguel, está resultando incómodo.

—Nadie en este castillo tiene la fantasía de que los hijos de Escalante tocarán las reliquias de la familia Castañar.

—…Debieron haber visto el estado de ese chico. Entiendo que hablar de esto con los padres que acaban de perder a su hija es delicado, pero él necesita descansar, al igual que ustedes. Además, él necesita tratamiento.

—No estamos locos, simplemente necesitamos más tiempo para lamentar la pérdida de nuestra hija. Señor Escalante.

Conde Castañar trazó una línea tajante. El hecho de que, tras la muerte de Viviana, Miguel fuera considerado parte de ‘nosotros’ resultaba hasta gracioso. Sin embargo, Kassel tragó saliva con el rostro sereno.

El conde continuó, mirando pensativamente el retrato de Viviana colgado en la pared.

—Cada quien tiene su propia manera de lamentar. Todos necesitamos distintos tiempos.

—No es que lo ignore, solo le pido que sepa que los sirvientes de Castañar están desesperados y me están buscando. Señor conde.

—Parece que han vuelto a hablar demasiado.

—El pacto ya ha sido roto. Una persona que ni siquiera puede ser considerada pariente está en un lugar que podría fácilmente desencadenar una guerra. Le pido que lo entienda. Si no tiene órdenes del conde, le ruego que al menos me permita sacar a mi hermano de allí.

—Llámelo como quieras, Miguel estaba destinado a ser mi yerno. Miguel se irá cuando él lo desee...

El Conde siguió mirando el rostro sonriente de su hija por un largo rato.

—Cuando Viviana tenía 17 años. El año pasado, cuando Miguel vino a Almagro antes de partir para la academia militar, él la pintó. Habían prometido casarse a los 19, como recuerdo, llamaron a un pintor. No podían quedarse quietos ni un segundo, ni con la comida delante, se angustiarían mucho por ello...

El gesto de la sonrisa en el retrato parecía trasladarse al rostro del conde.

—En la pintura, Viviana está a la izquierda y Miguel a la derecha, cada uno mirando al pintor. Al final, no podían quedarse quietos ni un momento. Querían hablar de cualquier tontería, no podían resistirlo. De todos modos, siendo ya adultos, se comportaban como niños de diez años. Los pintores no sabían qué hacer. Mi esposa, al verlos, les regañó muchas veces, pidiéndoles que no fueran tan infantiles…

—…...

—Esa actitud tan inmadura combinaba tan bien con la pintura.

Kassel miró el retrato de Miguel que alguien había colocado en la pared del dormitorio de Viviana. El retrato de ellos a los diecisiete, el cual iban a compartir como recuerdo cuando se casaran, estaba destinado a ser colgado en su nueva casa.

—A veces no puedo creer que yo haya sido el que los separó hasta el final.

—…Fue una desgracia inesperada. ¿Quién tiene la culpa?

—Yo la tengo… Yo…

El conde apartó la vista del retrato de su hija.

—Tres días antes de que Viviana muriera, ella le pidió a mi esposa, llorando, que por favor llamara a Miguel una vez más.

—…....

—No fue como la primera vez que insistió en verlo. Ya había renunciado a verlo… Tal vez ella ya presentía su muerte. Tal vez pensó que no le quedaba mucho tiempo.

—…....

—Pero los padres no podían pensar así. No podíamos creer que no le quedara tiempo. No había razón para que viera a Miguel ‘por última vez’… De hecho, todo parecía mejorar. No era una excusa…

—Lo sé, no era una excusa.

—…Cuando mi esposa mencionó la posibilidad de que la familia Escalante rompiera el compromiso, ella siempre se callaba. Y en ese momento también se calló. Pero tal vez, en vez de por su propio matrimonio, lo hacía por nosotros…

—…....

—Trataba de ocultarnos, por unos días, lo que ya predecía como su final…....

El conde, cuya expresión era tan insensible que parecía que ni siquiera una aguja podría sacar una gota de sangre de él, se pasó bruscamente la mano por la cara, empapada en sudor.

—Confiar en las palabras del médico de que solo era cuestión de pasar esta difícil etapa fue un error. Debí haberlo escuchado de Viviana.

—.......

—Si tan solo ellos se hubieran visto una vez, aunque fuera después de la ruptura del compromiso... Señor Escalante.

—Sí.

—Lo que usted me exige es eso. Que obligue a su prometido, que mi hija tanto deseaba ver pero nunca le fue permitido, a salir de su tumba y alejarlo de su cuerpo.

Kassel no pudo pedir más y salió de la habitación de Viviana. Unas horas más tarde, el conde Castañar declaró ante sus sirvientes, como si les estuviera ordenando callarse: ‘Hemos cometido una grave violación del contrato con los Escalante al ocultar el estado crítico de Viviana.’ Este cambio no ayudaba en absoluto a Kassel, quien debía apresurarse a llevar a Miguel de regreso a Mendoza.

Ahora, solo Kassel podía forzar a Miguel a irse. Sin embargo, en el sombrío cementerio subterráneo de la familia Castañar, donde Miguel llevaba ya varios días, ni siquiera Kassel tenía derecho a actuar. Después de todo, el cabeza de familia Castañar lo había tolerado hasta hace unos días, cuando todavía era su prometido.

No iba a enviar a los soldados de Escalante a intervenir en los dominios de otra familia, especialmente en una cripta ancestral donde descansaban sus antepasados. No quería arriesgarse a que los sirvientes de Castañar lo desobedecieran.

Desde el principio, Kassel sabía que no podría sacar a Miguel por la fuerza. Aunque ya había intentado hacerlo antes, Miguel había mostrado una agresividad excesiva. Podría haberlo arrastrado a rastras, golpeándolo si fuera necesario, pero ¿sería digno de llevar a cabo semejante acto en un lugar tan sagrado, donde yacen los antepasados de Castañar? Y, ¿qué diría Viviana, ahora muerta?

—...Algún día, se derrumbará por la infección o por la incapacidad de dormir, uno de los dos.

Solo quedaba esperar inútilmente. Kassel besó la sien de Inés, que lo miraba preocupada, y se levantó de la cama.

Pasaron seis días desde que la noche cayó por última vez. Durante todo ese tiempo, había asignado a dos caballeros de la familia Escalante para vigilar a Miguel, como si fueran marineros en un barco de guerra, relevándose durante la noche para mantener la guardia.

Los primeros dos días, Kassel también había vigilado a Miguel sin descanso, pero comenzó a sentirse inquieto cuando la fría tumba le estaba haciendo caer en el sueño involuntario. Incluso Miguel no había logrado dormir durante la tercera noche.

Si no hubiera estado vigilando ni siquiera por un breve momento, quizás... Considerando la agresividad que Miguel había mostrado en los intentos previos de sacarlo, no sería descabellado suponer cualquier escenario negativo.

En ese santuario donde se guardan todos los tesoros de la familia Castañar, ¿acaso estaría pensando más claro ahora, o estaría provocando algún tipo de accidente, o incluso tomando una decisión extrema? Miguel ya tenía los brazos y las piernas en mal estado debido a las heridas causadas por su resistencia. No le permitió a sus hermanos que le curaran. Al menos, desde que comenzó a apoyarse en la pared y a dormir por momentos, se volvía extremadamente sensible a cualquier movimiento y, al mínimo ruido, abría los ojos y lo miraba con furia.

Con ese aspecto, nadie se sorprendería si dijera que se va a morir.

—De todos modos, no lo dejes pasar hambre.

—No lo estoy haciendo. Él mismo está ayunando.

Kassel se sentía completamente impotente cada vez que veía a la condesa de Castañar entregándole comida con tanta dedicación. Lo único que podía hacer era fingir que comía, aunque fuese un poco. Cada vez que le sugería que se cambiara de ropa o se bañara, asentía como si aceptara. Tal vez no quería parecer sucio frente a su prometida, porque en varias ocasiones sí se bañó. Sin embargo, cuando ella le pedía que saliera, negaba con la cabeza y se cerraba completamente. A partir de ese momento, ni siquiera la condesa de Castañar era vista como si fuera invisible para él.

A pesar de ser ignorada, la condesa venía todos los días. Era impresionante, considerando que era un lugar al que solo la familia Castañar y algunos pocos caballeros podían entrar. No podía ir acompañada de sirvientas y debía llevar con sus propias manos la jarra de agua y la comida. Incluso si los caballeros ya le estaban sirviendo la comida a Miguel, ella insistía en hacerlo, sabiendo que él no podía rechazar lo que ella le traía.

¿Cómo podría una madre que ha perdido a su hija venir todos los días a cuidar a su hija prometida, que está más fuera de sí que los propios padres?

—De todos modos, debe ser difícil obligarlo a comer, ¿no? No te deja ni acercarte.

—Tu marido ya recibió unos cuantos golpes por hacer lo mismo.

Kassel murmuró con una sonrisa burlona mientras se ponía una camisa. Pero su rostro no reflejaba ni una pizca de humor. Inés, con una expresión de pena, le dio una ligera palmada en el hombro mientras pasaba junto a él.

Mientras caminaba, él la seguía y le quitó el negligee, vistiéndola con un underdress. Inés, aún con una expresión preocupada, le preguntó mientras lo atendía:

—Pero Kassel, ¿hasta cuándo podrá Miguel seguir sin dormir así?

—… No sé cuánto más podremos aguantar esto.

Sus ojos se encontraron en el espejo. Kassel, desde atrás, tiró de su cintura y hundió su rostro en su hombro.

—Si no fuera por ti, no sé qué habría hecho.

—No te ayudo en nada, ¿sabes?

—Eres mi única ayuda. Inés.

Ella levantó la mano en silencio y le acarició la cabeza.

—Eres mi único escudo.

Inés había asumido toda la fatiga externa que los hermanos no podían llevar, porque no pudo irse y se quedó atrapada en medio de todo esto.

Originalmente, Isabella quería que ella se fuera con ella, así que no era un resultado natural que Inés no se hubiera ido. En realidad, no fue que no pudiera irse, sino que él no la dejó ir. Sabía perfectamente lo agotador que sería para ella quedarse aquí, pero cuando ella le dijo que quería quedarse con él, él aceptó con gusto.

A pesar de todo lo que estaba ocurriendo con Miguel, Inés seguía temiendo por la seguridad de su amado. Sin embargo, Kassel no sentía ni un ápice de culpa, porque Inés estaba visiblemente ansiosa.

No podía imaginarse enviándola a Mendoza sin él, ante los ojos del príncipe heredero. A ese lugar lleno de horribles recuerdos para ella...

—Era, literalmente, tu escudo.

Ella parecía sonreír un poco con satisfacción. Aunque no tenía intención de usarla como un escudo, al final resultó serlo, y eso le causaba algo de remordimiento. Le conmovía verla tan feliz por ello.

Él presionó sus labios en su mejilla.

—Eres mi único apoyo.

—Está bien. Dime más.

—Eres mi única alegría.

—Eso lo sé.

—Eres mi diosa.

—Eso ya es un poco complicado.

Inés señaló con un gesto el libro sagrado cercano y, con un pequeño trazo, hizo la señal de la cruz sobre el dorso de su mano. Kassel rió sin fuerzas.

—Eres la única persona que pide perdón por mí en mi lugar.

—No te cuesta nada.

—Ah, y tienes mucho dinero. Mi esposa.

—Te perdonaré por cualquier cosa, sin importar el costo. Cuantas veces sea necesario.

Ella levantó la gran mano que él tenía alrededor de su cintura y la besó, luego, como él alguna vez hizo con ella, besó la parte posterior de su mano mientras recitaba una oración matutina.

—Listo, la bendición ya terminó. Si no tienes más halagos, mejor ve a ver a Miguel.

—Eres única para mí, Inés.

Él la miró intensamente, con la seriedad de una declaración de amor, antes de marcharse. Inés, ruborizada, rápidamente se tocó la oreja y, con expresión preocupada, tomó el libro sagrado. Era hora de volver a ser un escudo.

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