Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 265

El paso del tiempo (4)

En el amanecer, la primera en descubrir a Miguel cayendo de la cama fue Inés. Ella, adormecida, levantó rápidamente la cabeza que descansaba sobre la rodilla de Kassel.

Kassel, quien estaba sentado en una larga banca con la cabeza apoyada en la pared, dormía profundamente, y Inés, que estaba acurrucada sobre su rodilla, lo observaba mientras seguían mirando a Miguel hasta quedarse dormidos.

Miguel, quien se desmayó por primera vez alrededor de la una de la madrugada, trató de salir de esa habitación, pero se desplomó dos veces más frente a la duquesa y su esposo. Desde entonces, debido a la fiebre extremadamente alta, perdió la conciencia.

La pareja ducal, al ver a su hijo delirante murmurar incoherencias debido al calor, no pudo soportarlo más. Kassel deseaba que ella no tuviera que ver esa escena y que descansara, pero Inés no quería quedarse sola en esa habitación grande, rodeada de desesperación, como había dicho en la sinagoga, sin dejar a Miguel solo.

Aunque estaba claro que eso era lo que quería, no sabía en qué momento había caído dormida sobre él. Aún sintiendo la fiebre en la voz de Miguel, Inés se levantó rápidamente.

—...Inés, déjalo. Yo me encargaré.

En el momento en que ella se levantó, Kassel, que se había despertado ligeramente, la observó en silencio mientras se alejaba, luego habló. Su voz sonaba más baja de lo usual, reflejando su cansancio.

Él se levantó después de lavarse la cara varias veces con agua fría. A pesar de sus intentos de detenerla, Inés, que ya sostenía con cuidado el cuello de Miguel, suspiró suavemente mientras miraba el rostro severo de Kassel.

—Estoy bien.

Kassel, aunque no miraba su expresión, comprendió el significado de su suspiro y respondió con ligereza. A pesar de que le costaba sostener el cuello de Miguel, él levantó a Miguel con facilidad y lo colocó de nuevo en la cama. Inés, sorprendida, volvió a tragar un suspiro mientras observaba a Miguel.

Parece que había intentado levantarse sin haber despertado completamente. Miguel abrió los ojos aturdido, luego los cerró nuevamente, y al poco rato los volvió a abrir.

Kassel extendió su gran mano y le pasó ligeramente los dedos por el cabello de Miguel. No era un gesto cariñoso, sino algo más tosco.

Los ojos azules, empapados en agua, se revelaron. Sin embargo, esos ojos no lloraban, como había sido siempre.

—¿Qué hora es...?

—Todavía son las seis, Miguel.

Inés verificó rápidamente la hora y respondió. Miguel no dijo nada más. Mientras tanto, Kassel, quien había llamado al sirviente al lado de la cama, no pudo esperar a que alguien subiera y salió al pasillo.

—La misa de entierro es a las ocho. Te despertaré entonces, ¿quieres dormir un poco más?

—...Está bien.

—Creo que te pareces a alguien hasta en tus costumbres.

Miguel, como si no escuchara sus palabras, apretó los labios y comenzó a mirar fijamente hacia el exterior, donde el amanecer azul comenzaba a iluminar. Luego intentó levantarse nuevamente. Inés lo detuvo.

—Si bajas al salón, todos estarán descansando.

—No me importa.

—Señorita Castañar...

—...

—Entiendo que quieras ver un poco más a Viviana.

—...No es eso.

—Miguel.

—No es eso, no lo es. Yo...

Su voz, nerviosa, interrumpió las palabras de Inés. La mano que había levantado para apartar el brazo de ella temblaba visiblemente.

—Yo... no es eso... no es eso.

—Miguel.

—Es que, maldita, esa chica, me tiene enfadado. ¿Lo entiendes?

—...

—Viviana... me tiene enfadado...

La cabeza, que caía lentamente, parecía la de un culpable. Su voz se desvanecía hacia el suelo.

—Tengo tantas cosas que reclamarle a esa chica... no podría contarlas todas, Inés... ¿Cómo pudo Viviana hacerme esto...? ¿Cómo pudo...? ¿Cómo no me vio ni una vez?

—.......

—¿Cómo pudo no haberme buscado? ¿Eh? ¿Cómo pudo ser tan cruel... entiendes eso? Yo fui tantas veces a buscarla, a Mendoza, a Almagro... Nunca quiso verme. Y hasta el verano pasado no era así... de repente...

—.......

—De repente, algo debió haber pasado, pero no me decía ni por qué, ni siquiera respondía a mis cartas preguntándole si realmente estaba molesta conmigo...

—.......

—Viviana siempre fue así, a veces. Cuando se enojaba conmigo, se acercaba haciendo puños, pero después, cuando realmente estaba furiosa, me ignoraba por completo. No me hablaba. No me dirigía la palabra... Maldita sea, eso era lo peor... Cada vez que eso pasaba, me volvía loco de rabia hacia ella...

Mientras balbuceaba estas palabras entrecortadas, Miguel, con la cabeza baja, soltó una risa.

—... ¿Por qué no pude enojarme con ella? No lo entiendo. Fue ella quien dijo que me quería. Desde que éramos niños, siempre decía que me quería... Ni te imaginas lo molesta que se ponía conmigo. Y a pesar de que me quería tanto, nunca perdió ni una palabra conmigo.

—.......

—Ella nunca admitió que estaba equivocada conmigo... Así que yo... pensaba que simplemente estaba enojada conmigo. También esta vez...

—.......

—Viviana siempre detestó que fuera a la academia militar...

—.......

—Pensé que tal vez, tarde o temprano, podría haberse enojado. Pero nunca, nunca me había ignorado de esa manera... Por eso, sí, me asustó. Aunque pensaba que era solo por eso. No sabía que estaba enferma. Yo... Inés...

—Sí.

—No sabía que ella estaba enferma. Pensaba que simplemente estaba enojada conmigo. Pensaba que era solo por capricho... por estar molesta por tonterías...

—...Miguel.

—Mientras ella estaba muriendo, yo pensaba solo en eso. Yo.

Una risa áspera se mezcló con la respiración entrecortada. Miguel, como si le faltara el aire, arrancó el cuello de su camisa y se tumbó. Inés miró nerviosa hacia la puerta. Parecía que Kassel había ido finalmente a buscar al médico.

—Si realmente estuviera enojada, no me habría respondido. Pero me dijo que estaba bien. Todo estaba bien. Me dijo que estaba bien... que estaba bien. A partir de cierto momento, ni siquiera sus cartas llegaron con su letra, sino con la de la sirvienta, y yo... ¿por qué creí esas palabras? Decir que estaba bien era solo una mentira... Realmente estaba enojada, pero ahora ya es adulta... pensaba que al menos fingir que estaba bien sería una actitud agradable.

—......

—Dejé a una niña que no podía ni tomar una pluma sola.

La gran espalda de Miguel se encorvó, dándole un aire de completa desolación.

—...¿Viviana, al final me odiaba?

—.......

—Entonces... ¿me odiaba tanto que ni siquiera quería verme una última vez? Si fuera yo, si fuera yo, hubiera querido verla. Tenía tantas cosas que decir.....

Inés, al recordar la extraña sensación de déjà vu que había sentido en la sinagoga la noche anterior, retractó la mano que había extendido hacia él.

¿Cómo habría estado Viviana Castañar?

En esa ‘primera’ vida extraña, cuando ella, sintiendo que ya le quedaban pocos días, usó la excusa del funeral de Viviana para ir a verlo.

Cuando, por una vez, deseó con desesperación que la muerte de Viviana fuera una especie de oportunidad.

Viviana, unos días antes de su muerte, había sido…

—... No podría haberte odiado.

No podía haber dejado de quererte. No podría haber dejado de tener algo que decirte. Inés, casi como hipnotizada, fue capaz de responderle así, a pesar de que su mente estaba nublada por recuerdos de esa época y la terrible sensación de ese momento.

Yo, al menos, quería ver a tu hermano una vez antes de que muriera... Aunque la mayoría de esa vida permanecía atrapada en la niebla de su memoria, algunos momentos seguían siendo tan vívidos y claros, como si hubieran ocurrido apenas unos días antes.

Por eso, Inés no se atrevió a hablar del corazón de Viviana.

Al principio, Viviana seguramente no habría imaginado la muerte. Ni ella ni sus padres.

Solo que, probablemente, los condes de Castañar deseaban que nadie supiera que Viviana estaba enferma, y especialmente, que Miguel Escalante no debía enterarse.

No era una enfermedad grave, así que no había necesidad de dar razones para que Escalante la interfiriera. El prometido que tanto querías, pronto podrás verlo cuando te mejores. Todo esto lo hacían por tu bien. No dejes que una pequeña emoción te nuble el juicio y arruines tu matrimonio para siempre... Cualquier padre, no solo los condes Castañar, habría razonado de esa manera si estuviera a punto de celebrar un matrimonio tan importante.

Una vez que una hija se casa, su valor queda irremediablemente atado a esa unión, y para un noble como Ortega, no había nada más aterrador que ver a su hija casándose con alguien que estuviera a punto de morir.

Aunque no parecía ser una enfermedad fatal, nadie podía garantizar el futuro de la vida o la muerte de una persona a los ojos de los demás. Por eso, cuando los hijos caían enfermos cerca de la fecha del matrimonio, lo primero que se hacía era ocultarlo.

Si Viviana hubiera sido una hija sumisa, sus padres habrían aceptado su enfermedad sin problema. Pero si no lo hubiera sido, probablemente habría sido más doloroso, porque medio año de enfermedad y aislamiento habría sido muy largo.

Sin embargo, nunca imaginaron que esa enfermedad conduciría a la muerte.

—... Viviana simplemente no pudo haberlo imaginado. No pensó que no volvería a verte.

Si hubiera estado segura de su muerte, habría hecho todo lo posible por verte una vez. Inés conocía la desesperación que sigue a la certeza de la muerte.

—Así que no pienses en eso en casa de Viviana.

—......

—Como tú dijiste, ella te quería mucho. Quería verte... simplemente no lo esperaba. Al igual que tú, ella también........

No sabía que iba a morir.

Inés se tragó sus palabras, dándose cuenta de que al final, nada de lo que dijera podría consolar a Miguel.

¿Cómo podría consolarlo el hecho de que Viviana, mientras moría, deseaba verlo?

Al final, ella no sabía que iba a morir. Solo deseaba, ingenuamente, casarse contigo y seguir las órdenes de sus padres, escondiéndose en Almagro, sola, mientras moría de su enfermedad.

Y todo el tiempo, deseaba verte.

—... Ninguno de nosotros sabe lo que nos depara el futuro. Así que, esto fue más bien un accidente, Miguel.

Sin embargo, al menos Viviana Castañar no habría querido que Miguel pensara que ella lo odiaba.

—Al menos yo sé que ella te quería mucho, eso incluso yo, que no la conocía bien, lo sé.

Inés dijo esto, como si se estuviera disculpando con esa chica a la que había utilizado en una vida distante.

Quizá si lo que ocurrió en Calstera fue solo la ausencia de Kassel, si ella había muerto antes que él...

—Por favor, no pienses que ella te odiaba o te despreciaba.

Y ni siquiera podría imaginar que Kassel Escalante, en algún rincón del mundo, hubiera pensado eso hasta su último aliento.

—... Pero, ¿por qué...?

Miguel levantó el rostro seco, incapaz de llorar.

—Si estaba tan enferma, ¿por qué no me llamó...? A mí, el hombre con el que iba a casarse... el próximo año, nosotros... nos casaríamos...

Con una sola frase, Miguel parecía haber olvidado por completo la muerte de Viviana, como si nunca hubiera sucedido. Sus ojos, extrañamente vacíos de tristeza, se limpiaron en un instante. Y en ese momento, una sensación inquietante recorrió la espalda de Inés.

—¡Miguel!

Kassel irrumpió en la habitación con prisa. Inés, incapaz de hacer otra cosa, intentó sujetar el cuerpo caliente de Miguel, que se había desmayado, y lo miró sin saber qué hacer. Kassel, rápidamente, lo tumbó en la cama. Mientras tanto, el médico, que se encontraba al otro lado de la cama, abrió la boca de Miguel.

—... ¿Te asustaste mucho? Tienes las manos frías.

Kassel no apartaba la vista de Miguel hasta que logró respirar con normalidad. Luego, se giró hacia Inés y la observó.

Inés, tras un largo momento de duda, finalmente abrió los labios.

—... Miguel olvidó al final. Kassel.

—¿Qué?

—Olvidó que Viviana había muerto.

—.......

Kassel giró lentamente la cabeza y miró el rostro pálido de su hermano menor.

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