Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 264

El paso del tiempo (3)

La iglesia de Almagro, en la familia Castañar. En el templo de la noche, donde yacía el ataúd, algunos candelabros parpadeaban débilmente con su luz tenue. Ya había pasado la medianoche.

Dentro del ataúd abierto descansaba el cadáver de Viviana Castañar, quien había muerto a los dieciocho años. Sobre su pecho, sus manos estaban delicadamente juntas, y sobre ellas se colocaron reliquias y flores.

No fue la majestuosa mansión de los Mendoza ni la gran iglesia donde se celebró el funeral, sino que la familia Castañar eligió la pequeña iglesia de Almagro.

Ni siquiera querían que el cortejo fúnebre se extendiera por la iglesia. Era una hija que había muerto antes del matrimonio.

Un fallecimiento que necesitaba ser recordado en silencio, sin las ostentosas ceremonias públicas, para dar espacio a un luto más profundo.

—Alma mía, regresa a tu paz. Dios te ha bendecido.

(Psa 116:7) Return unto thy rest, O my soul; for the Lord hath dealt bountifully with thee.

(Sal 116:7) Vuelve, alma mía, a tu reposo, porque el Señor ha sido generoso contigo.

Cuando el sacerdote que vigilaba junto al ataúd recitó, las personas que estaban sentadas en un pequeño círculo frente a él, como en un concierto íntimo, respondieron recitando el siguiente verso:

—El Señor ha rescatado mi alma de la muerte, mis ojos de las lágrimas, mis pies de la caída.

(Psa 116:8) For thou hast delivered my soul from death, mine eyes from tears, {and} my feet from falling.

(Sal 116:8) Porque has librado mi alma de la muerte, mis ojos de las lágrimas, {y} mis pies de la caída.

Inés, mientras escuchaba la firme voz de Kassel recitar el mismo versículo que ella, echó un vistazo a Miguel, que aún mantenía la cabeza agachada, pálido, al fondo.

Por la mañana, el ataúd de Viviana descendería a la cripta familiar de los Castañar, ella dejaría el ataúd de madera aromática para descansar en un sarcófago de piedra.

Era la segunda mañana desde que había partido.

Como resultado de omitir muchos rituales, solo la misa de entierro a primera hora de la mañana sería tanto el comienzo como el final.

Viviana sería enterrada en la cripta secreta de su familia, por lo que no quedaba mucho tiempo para que los que no pertenecían a la familia Castañar pudieran rendirle su último homenaje.

Por eso, Miguel había estado vigilando la iglesia desde la noche anterior. Según la tradición, solo los parientes más jóvenes podían velar el ataúd y rezar durante la noche antes del funeral, pero él había insistido en mantener su posición de prometido ante los Castañar, incluso en su estado desconcertante.

Había obtenido esa posición con dificultad, así que, temiendo que el ataúd desapareciera si apartaba la vista, observaba fijamente el ataúd de Viviana, aunque, como ahora, no podía soportar mirarlo y mantenía la cabeza agachada.

Desde que llegó a Almagro aquella tarde, no había hecho más que repetir estas dos cosas: su alma parecía haber sido arrastrada por su prometida muerta.

—Tu hija, Viviana Castañar de Almagro, ha emprendido un largo viaje para liberarse de las cadenas del pecado y regresar a tu abrazo. Que su alma olvide el sufrimiento, las lágrimas de este mundo, disfrute de la vida eterna en tu tierra, donde nunca más sentirá dolor.

Cuando el sacerdote recitaba sus oraciones, él casi enterraba la cabeza en sus rodillas, como si rezara con fervor, pero de repente, como si huyera de la oración por los muertos. Si hubiera podido, seguramente habría tapado sus oídos.

Aunque no hacía ningún sonido y todo estaba en silencio, su expresión perdida era tan evidente que a veces los parientes de los Castañar no podían evitar dirigir sus miradas hacia él sin querer.

Los Castañar eran una de las 17 grandes familias de los Grandes de Ortega, el castillo de Almagro estaba muy cerca de los Mendoza, por lo que, además de ellos, muchos nobles importantes de la casa Mendoza llegaban hasta bien entrada la noche.

Kassel e Inés, que normalmente habrían llegado ahora a Almagro con el Duque de Escalante, se habrían quedado en sus habitaciones, cómodos y descansando, pero...

Desde su llegada a El Redekia, Miguel no estaba en su mejor estado, Kassel se mantenía junto a él, levantándolo cada vez que no podía caminar, siempre vigilante.

Inés, por su parte, había decidido quedarse al lado de Kassel, como resultado, se había convertido en una de las tres personas fuera de lugar en esta ocasión, sentada entre los parientes distantes de los Castañar, con una sensación de extrañeza.

Tal vez era una suerte que solo ellos estuvieran allí. Para los Mendoza, Miguel Escalante no era nada más que una curiosidad.

—Ya puedes subir, Inés.

Mientras se cantaba el himno, Kassel volvió a susurrar suavemente.

—Ya me he sentado, no puedo salir a mitad de camino. Y está bien.

Era ya la enésima vez que Inés respondía lo mismo a Kassel. Quería que él no se preocupara por ella, pero Kassel, a pesar de estar agobiado por Miguel, se había estado preocupando desde la noche anterior por si ella se sentía demasiado agotada por el viaje.

Con Miguel en ese estado, ¿qué sentido tenía preocuparse por ella? Inés, mientras miraba a Miguel, sintió algo de alivio solo cuando vio que él finalmente levantaba la cabeza, y entonces desvió la mirada hacia el sacerdote.

La sensación de culpa helada que había comenzado cuando escuchó la noticia de su fallecimiento aún acechaba en su pecho. La carta de Miguel, y su mirada que pasó sin percatarse del nombre de Viviana sobre esa carta, la cabeza que había olvidado todo eso, la falsedad y la amabilidad...

Era una sensación similar a la culpa que había sentido al leer la carta que Kassel le había enviado desde el campo de batalla, pero esta vez, la diferencia era que, desde el principio, ella no había mostrado interés en "él", pensando que "de todos modos, él estaría a salvo". Y para él, todo eso sería compensado con amor durante toda su vida. Ella ya no era la misma que antes…

Quizás por eso la muerte de Viviana le parecía tan lamentable y la vida futura de Miguel tan incierta.

El momento en que, de repente, sintió un desprecio por sí misma, al ver que su repentina decisión de que Kassel Escalante era lo más importante y de que "todo sería diferente a partir de ahora", había cambiado todo. De repente, le vino un sentimiento de horror hacia el auto-desprecio.

No había forma de reparar esos momentos, ni de justificarlo, y todos esos momentos de su vida que conocía tan bien la atormentaban.

Por cuanto había considerado a Kassel Escalante algo trivial, había considerado también todo lo relacionado con él como trivial, y eso era evidente.

Su mente rota, que ni siquiera lo veía como un ser humano igual a ella, era algo que se desplegaba de manera descarada, como si hubiera cerrado los ojos por un momento.

Y entonces, como un eco de ello... aquello que siempre había sido una calma superficial, que solo rozaba la orilla de la vida, de vez en cuando subía y bajaba en intensidad, pero ahora lo invadía como una ola gigantesca, cubriéndola por completo.

Aunque sabía que el destino de Escalante comenzaría a enredarse en cualquier momento, la idea de que, sin importar lo que sucediera a ellos, ella solo debía dar a luz a un hijo simbólico y luego irse, le parecía ridícula. Pensaba que todo lo que no fuera lo que ella quería no valía la pena.

Volver a vivir no cambiaría nada, seguiría siendo igual de impotente, pero ¿cuánto más se reirían de ella por haber mirado a los demás desde lo alto, como si fuera una diosa y no humana? Su vida, que consideraba insignificante y movida por deseos egoístas, ¿cómo se reirían de ella, incluso si viviera de nuevo…?

Inés, mientras leía la respuesta al sacerdote, volvió a mirar a Miguel. También vio la expresión de Kassel, cuya atención ahora estaba completamente centrada en su hermano, con una cara tensa y preocupada.

—.......

Al estar juntos, los hermanos parecen hermanos, incluso sus expresiones torcidas se parecen. Aunque sus rostros se parecen a primera vista, hay diferencias notables debido a los rasgos heredados de cada uno de sus padres. Sin embargo, en ese momento, en Miguel se reflejaba la imagen de Kassel de hace seis años.

Kassel Escalante a los 18 años.

En la vida que ella aún considera "la primera", lo había visto desde una distancia considerable, y en la "segunda", esa corta vida que considera, ni siquiera lo había visto. Y en la vida actual, que había pasado años como su prometida, ni siquiera había tenido oportunidad de verlo realmente. A través de Miguel, Inés vio un fragmento de Kassel en esa época, pero, irónicamente, no podía imaginar el futuro de Miguel dentro de seis años, como el actual Kassel.

Sí, porque Miguel, que ya estaba irremediablemente destrozado por el paso del tiempo.

La desesperación que había devorado su semblante originalmente sereno le era extrañamente familiar. Inés, al pensar en los recuerdos de una vida lejana que aún no podía recordar, paradoxalmente veía con claridad a Kassel Escalante de dieciocho años.

Miguel, sumido en la desesperación, era como ese niño de hace tantos años, llorando mientras se aferraba a ella. Estaba atrapado por una desesperación que nunca había experimentado antes.

En la niebla, recuerdos más oscuros que la misma niebla se agitaban en su mente. Inés sentía que, de alguna manera, ahora entendía el origen de esa enorme culpabilidad y ansiedad que la había invadido desde la muerte de Viviana, una persona que apenas había conocido. La preocupación genuina por Kassel y su familia era real, pero tal vez…

"Te odio. Me da miedo. Como cuando pensé en herirlo y destruirlo con palabras que no eran mías..."

La ansiedad, como un susurro inquietante, la invadió.

¿No te da miedo que un día él descubra cuán horrible e insuficiente eres para él?

No solo por el desastre de tu pasado, sino también porque nunca fuiste realmente sana en esta vida. Y, sin embargo, no lo miraste ni una sola vez mientras vivías. Eres una asesina que mató al hijo que tú misma pariste.

En los momentos en que estuviste cerca de él, lo atormentaste. Seguramente, ya lo habías destruido. Hasta el momento de su muerte, eras su dolor, su carga. Después de torturarlo, sin recordarlo, decidiste aprovecharte de él, y ahora, te comportas como si nunca hubieras sido esa persona…

Inés se sintió vacía, temerosa de mostrarle aún más de su debilidad. Ahora, ni siquiera el miedo de que Miguel descubriera sus pensamientos más oscuros era soportable.

Finalmente, todo parecía ser solo una prueba de su insuficiencia hacia él. A veces, ese miedo tardío despertaba en ella el reconocimiento del amor.

Así como Miguel se sumergía en un amor cercano al miedo durante el funeral de Viviana, Inés recordó otra vez, como si la atrapara una visión, otro funeral al que nunca antes había asistido, el de los Castañar.

Era el mismo tipo de muerte, pero en una estación diferente.

Su cuerpo enfermo, que había estado tan ocupado escondiéndolo de los demás. En medio de la muerte, vio el momento como una oportunidad, aunque triste.

La muerte de Viviana no era algo extraordinario, porque "en ese entonces", ella ya lo sabía todo. "Esa Inés Escalante" no sabía nada, solo pensaba en el valor del funeral con la mente más pura, viviendo su vida por primera vez.

Con una mirada torpe, había observado a Kassel, a quien no había visto en mucho tiempo, sin querer que lo notara.

No prestó atención al cadáver ni al desconsolado Miguel, solo contaba el tiempo que le quedaba en su vida. Pensó que aquel era su momento para verlo una vez más, ya que, como esa niña, no sabía cuándo moriría. Quería verlo de nuevo. Había deseado verlo. Llenó su mente con estos pensamientos mientras se sumía en esa desconcertante fantasía.

Si yo muero, ¿crees que él se entristecería, como ahora?

Miguel, aunque no tuviera que lamentarse por ella, ya no era la niña buena que encajaba perfectamente con él, la prometida de su hermano, sino una mujer cruel que solo le había hecho daño...

Ahora sabía el nombre de esa mirada que lo seguía en secreto. Un nombre increíblemente egoísta, un nombre que en esos días ella nunca había imaginado.

Inés se dio cuenta de que temía perderlo, como si pudiera perderlo de todas las formas posibles en el mundo, sumida en un temor que la paralizaba.

En esos días egoístas, en medio del miedo de que su vida ya estaba llegando a su fin, se dio cuenta de cuánto lo amaba. Lo amaba tanto que temía los días que ya no podía recuperar.

Y aún hoy, amándolo, sentía miedo.

Temía perderlo. Temía que, a pesar de que aún no lo había perdido, podía perderlo en cualquier momento.

Lo amaba, y por eso sentía miedo.

Miguel cayó, como un marco de cuadro que se desploma. La imagen dentro del cuadro permaneció en su mente más lentamente que el propio marco. Kassel lo levantó, y el hermano de Viviana corrió hacia ellos. Aunque él le dijo algo mientras lo alzaba, Inés solo recordaba la imagen de él asintiendo con la cabeza rápidamente.

"Ve rápido. Llamaré a tus padres..."

Tal vez había dicho algo así, y eso la hizo levantarse, como si fuera expulsada. Con cada paso apresurado, las sombras se alargaban.

En ese "entonces", cuando Miguel se desplomó y Kassel lo sostuvo, parecía tan lejano. Ella los observaba, como si no tuviera nada que ver, como si fuera una extraña observando a los miembros de la familia Castañar, que habían vivido toda su vida en Almagro.

Kassel, sin mirarla ni una sola vez, salió de la sinagoga, y ella lo observó, desmoronada, pensando que nunca más podría alcanzarlo.

De todos modos, pensó, nunca dejaría que ese cuerpo enfermo fuera descubierto. Moriría sin saber de su compasión, así que al menos sería mejor así...

Nunca entendió cómo fue que él la llevó a Calstera, ni cómo ella pasó esos años allí en silencio.

Tampoco entendía por qué eligió ese lugar como su destino final y por qué no se fue nunca.

Lo que sí era claro, sin embargo, es que ahora ella comenzaba a correr por Miguel Escalante. Ya no lo observaba como una extraña desde fuera, ni era una mujer tan obsesionada con esconder su cuerpo enfermo de los demás, ni una mujer que temía ser vista...

Sí, ahora comprendía el nombre de sus emociones, la identidad de sus miedos, y la verdad detrás de esa simple, casi vacía, pero poderosa providencia del amor.

Amor.

Ahora sabía que todo lo que sentía por Kassel Escalante solo se llamaba amor.

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